新約市，沉默街。探秘者中心大廈95層一間辦公室內(nèi)，一個男人正靠著自己的辦公桌，認(rèn)真聆聽著其他人說話。這個男人如今已經(jīng)收斂了曾經(jīng)張狂頹廢的氣息，不過，從依舊拉得稍低的領(lǐng)帶結(jié)，還依稀能覷見他曾經(jīng)的放浪形骸。

    他的手指輕輕摸著光滑的、沒有胡茬的青色下巴，頭發(fā)根根梳好，只有鬢角微微的白色，在傾訴著這八年操勞所留下的痕跡。深青色西裝左胸處別著一枚黑白相間的探秘之眼徽章，代表著黑Joker的權(quán)柄——亞瑟·梅林，多了幾許滄桑，但容顏幾無改變。

    在聽完艾莉雅所說之后，亞瑟·梅林問道：“你確定那個調(diào)用誓約炬火的權(quán)限，來自于肖恩？”

    “肯定是他。整個赫爾希斯神國，比我高的權(quán)限只能是他本人了。”

    “這是天大的好消息，他果然還活著！”亞瑟站直了，臉上依舊有些迷惑，“可肖恩那家伙既然已經(jīng)醒了，為什么不主動聯(lián)絡(luò)咱們？”他不是在提問，只是把當(dāng)下最大的疑點拋了出來。

    “我們之前也在討論這個問題……”凱瑟琳·海蒂說道。如今她已經(jīng)不戴面具了，一張端莊秀美的臉偶爾出沒于這面具之城，“而且，我們已經(jīng)嘗試了所有聯(lián)系肖恩和奧莉薇的方法，都沒有回音。

    “所以我們想，肖恩可能仍處于非自主狀態(tài)，也許還陷入昏迷沒醒來?！?br/>
    “有可能?！眮喩f道，“也許是赫爾希斯的神力在主動庇佑他。如此看來，他本人的生命安全還是有保障的?！?br/>
    “跟格爾曼軍方那邊的溝通有回音了，”亞瑟點了點桌上那份電報信件，“那個叫卡爾·魏斯索爾的格爾曼軍上校，應(yīng)該是知道一些什么。不過我看他的意思，似乎不打算提供免費的幫助。

    “我打算安排一支小隊前往格爾曼，去跟魏斯索爾接觸?！?br/>
    “我領(lǐng)隊?！眲P瑟琳說道。

    “不不，”亞瑟擺了擺手，“不能有Ace級參與。A字頭的行動受到各方密切關(guān)注，我不希望你的行動暴露了肖恩回歸的事，這可能引發(fā)太多變數(shù)。咱們一定要悄悄地把那家伙弄回來。”

    “我們?nèi)??！卑蜓耪玖似饋?。她戴著一副其中有幻境起伏的面具，黎明第一縷陽光照亮窗盞，一雙不知疲憊的眼睛在等待早晨的到來，聆聽冬雪融化的聲音。King級面具，“關(guān)于晨星的格律詩”。

    由伊文、月光和艾莉雅組成的三名King級小組，在肖恩被放逐之后，仍然活躍在探秘業(yè)界，其彪炳戰(zhàn)績絲毫未曾辱沒“永夜方舟”之名。這個不能由Ace級參與的營救任務(wù)，由他們?nèi)藫?dān)綱是毫無疑問的了。

    “1902先生呢？”亞瑟問道。

    “他剛結(jié)束北紐鋼琴巡演——他會趕上我們的?！币廖恼f道。

    ·

    哈莉·尤彌拉將一枚黑鐵骷髏領(lǐng)章別在了阿克塞爾的領(lǐng)子上。她很少離他這么近。在他將眸子移過來之前，她的眸子挪開了。

    尤彌拉少尉敬了個軍禮：“恭喜你阿克塞爾下士。從今天起，你就是遺產(chǎn)保護(hù)旅的一員了?！?br/>
    阿克塞爾踏響了軍靴，第一次認(rèn)真敬了個軍禮。他的心中是有些欣喜的，畢竟，在這個對他來說仍有些陌生的世界上，靠自己一人去尋回記憶顯然是困難重重的。如今，他感覺自己背后有了力量。

    看著阿克塞爾的模樣，哈莉陷入了思緒中。這次行動，僅僅一枚黑鐵領(lǐng)章，是斷然不夠?qū)Π⒖巳麪柕墓冞M(jìn)行表彰的。展現(xiàn)出神明一般力量的這名“新兵”，不止解決了尤烈爾的威脅，甚至還帶回了莫里斯中校。據(jù)她所知，那位燃燒的中校是從世界深處歸來的，還帶來了一些來自于深民貴族的信息……

    雖然以自己的級別無從得知那些信息是什么，但哈莉大膽猜測，與深民貴族的接觸，恐怕會對黨衛(wèi)軍，乃至元首的宏偉計劃起到巨大的幫助。為了實現(xiàn)光輝的事業(yè)，格爾曼人不介意跟深民合作。

    光是這樣的功勞，阿克塞爾都夠得上一枚鐵十字勛章了。但是那樣的榮譽(yù)是不會輕易頒發(fā)給一個底細(xì)還不明朗的外來者的。只有經(jīng)過足夠長久的考驗，阿克塞爾之前所做的一切才會得到徹底的認(rèn)可。

    遺產(chǎn)保護(hù)旅“西線任務(wù)”第一次對帝國、對元首實現(xiàn)的巨大貢獻(xiàn)，竟然源自自己小隊！想到這里，哈莉再一次被一種巨大的幸福感包圍了。

    她轉(zhuǎn)過身，將一副線條剛硬的黑色骷髏面具交到了阿克塞爾手里：“由于你身份特殊，組織上決定，你在執(zhí)勤和出任務(wù)期間，都要戴著這副黑鐵面具。”

    阿克塞爾有些驚訝：“為什么？”

    “元首的士兵從來不會問為什么。”哈莉提醒道。

    新入伍者只好接過面具，嘗試著將這東西戴在臉上。不知道為什么，在把面具扣到臉上的那一剎那，阿克塞爾竟有種莫名熟悉的感覺。

    似乎自己從前常常會戴上面具，而戴上面具的那一剎總是有種心跳的感覺。

    為什么要讓你戴上面具？看著那有些丑陋的面具遮住了阿克塞爾的容貌，哈莉心中說暗道：你現(xiàn)在是魏斯索爾上校和西線任務(wù)的王牌了，他不會讓別人認(rèn)出你的。他希望你能為黨衛(wèi)軍鞠躬盡瘁。

    不知為什么，突然又想起阿克塞爾露出神性表情的那一剎那。這一刻的哈莉并不感到多么愉快。

    ·

    就在“燃燒的中校”被從地下世界帶回來不久之后，黨衛(wèi)軍的最高首領(lǐng)回到了韋沃爾斯貝格城堡。

    哈莉隱約能察覺到城堡內(nèi)氛圍的改變——那些大人物正熱切而密集地討論著什么。哈莉的直覺告訴她，接下來肯定有什么大事要發(fā)生了。

    她的預(yù)感很快得到了應(yīng)驗。不久之后，魏斯索爾上校召集了遺產(chǎn)保護(hù)旅第四連的七支黑骨小隊，并宣布了重要任務(wù)：

    “西線任務(wù)”的重點戰(zhàn)略目標(biāo)之一，是搜尋遺落于民間的圣杯。在結(jié)合莫里斯中校帶回來的信息之后，遺產(chǎn)保護(hù)旅如今已經(jīng)基本確定了“圣杯”所在的位置。

    第四連七支黑骨小隊，將在魏斯索爾上校親自帶領(lǐng)下，前往西班牙境內(nèi)尋找遺失的圣杯。這個行動有著極高的保密等級，全程也將盡可能保持隱秘，以確保不會驚動潛在的競爭集團(tuán)，萊昂以及高盧兩國的探秘者。更重要的是，希姆萊首領(lǐng)明確表示，不要驚動那個女棋手……