打聽到?jīng)Q口的地段，楊士驤只帶了兩個(gè)隨從，去看封堵后的大堤。臨近龍王廟，到處看到身穿黃色軍服的兵丁，一打聽，才曉得這是山東巡防營駐武定府的部隊(duì)組織民工在搶修大堤，閑雜人等一律不準(zhǔn)上堤。

    看到此情形，楊士驤大為愉悅。他最擔(dān)心河防，因?yàn)檫@幾年黃河在山東境內(nèi)成為了名副其實(shí)的害河了。而現(xiàn)在看起來，地方及軍隊(duì)已經(jīng)提前部署了。

    攔住一個(gè)騎著毛驢匆匆而來衣著還算光鮮的中年，看上去是衙門中人，便上前打探究竟，那個(gè)人有些不耐煩，“隊(duì)伍要的沙石快斷頓了，俺可沒工夫跟你們啰嗦?！闭f罷使勁抽打胯下的毛驢，朝河堤方向急奔而去。

    這一帶似乎沒有百姓，只有渾身泥水的兵丁和民夫，看不出誰在指揮。楊士驤不愿亮明身份，所以也就沒人理他。走了一段，看見一個(gè)葦席圍就的料場(chǎng)，大門正對(duì)著來路，楊士驤一眼看見一堆鋼筋，難道河防用上了鋼筋加固？這可是新鮮事，他疾步上前想看個(gè)究竟，但被一個(gè)不知從何處沖出來的士兵喝住，“站??！你們是什么人？趕緊離開！”

    士兵手里端著上了刺刀的步槍，槍刺在陽光下明晃晃耀眼。

    “這位軍爺，俺們向找你們長官打聽點(diǎn)事情?！蹦涣帕_筱才急忙解釋。

    “這兒是料場(chǎng)，沒有長官！要找俺們營長，去河堤吧。”士兵沖他們他們擺擺手，示意他們趕緊離開。

    “沒大沒小的東西！”羅筱才低聲罵了一句。

    “走吧?！睏钍矿J腦子里全是鋼筋，河堤真的用上了鋼筋？那可太好了。

    老漢將鞭子交給一個(gè)少年，看清是幾個(gè)客商，“問路還是打聽人？這兒去年被淹了，鄉(xiāng)親們沒回來呢?！?br/>
    楊士驤上前道，“打擾老丈了，請(qǐng)問你們拉的這些東西是修河堤的嗎？”

    “這還用問？張營長說了。這次修好河堤，再不出事了?！?br/>
    “那你們的工錢、料錢誰給？是官府嗎？”

    “料錢當(dāng)然是官府出。但工錢俺們不要了，只要管飯就行。大軍為俺們修堤，俺們知道好歹。咦，俺瞧著你們不像是官府的人，就別耽誤俺們的事了。走！”一聲吆喝，車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)了。

    “濟(jì)陽縣令干的不錯(cuò)，不過，這些軍隊(duì)……”

    “咱們走吧?！睏钍矿J扭頭便走。

    會(huì)合了大隊(duì)，繞了一段路，到了受災(zāi)最重的新市鎮(zhèn)一帶。鎮(zhèn)子上總算有了居民，但他不準(zhǔn)亮出巡撫的儀仗。隨行的家仆幕僚和護(hù)衛(wèi)的兵丁都化了妝，成為了來山東做生意的商隊(duì)。

    據(jù)說新市鎮(zhèn)原先是極為繁華的大鎮(zhèn)子，常駐人口在萬人以上，但楊士驤所見卻極為蕭條，大水過后的痕跡處處可見。鎮(zhèn)上完好的房屋七零八落地地樹在那里，空著的地方原先都是住家，但現(xiàn)在幾成白地，少數(shù)的斷垣殘壁述說著去年的那場(chǎng)浩劫。

    唯一讓楊士驤感到心寬的是已經(jīng)有人在鎮(zhèn)子里建房了。堆著的磚瓦石料木材讓新任巡撫大人感到了一絲生氣。

    已是中午時(shí)分，隨從總算找到了一家飯館打尖。

    “看樣子去年遭災(zāi)不小呀。”等飯菜的當(dāng)口，楊士驤順便了解下民情。

    “那是。俺們這里還算好的，得到消息，人都逃出去了，不過是塌了些房子，鎮(zhèn)上只死了一家人。龍王廟、垛石橋那邊就慘了。死絕的不知有多少……”扎著藍(lán)布圍裙的老板娘嘴快。

    這句話頓時(shí)引起了楊士驤的興趣，“喔？怎么我沒有看見一個(gè)兵丁呀？”

    “早撤走啦！都在那邊修堤呢。那時(shí)候這兒這么深的泥！全靠了那些當(dāng)兵的，硬是將鎮(zhèn)子挖了出來！”老板娘為楊士驤所在的桌子端上第一道菜，開店的人眼光最毒，一下子便認(rèn)清這個(gè)穿著普通的中年人是這伙客商的頭，“這還不算，人家大軍還給鎮(zhèn)上捐了一千多塊銀洋呢?！?br/>
    “哦，”楊士驤曼聲應(yīng)道。

    等老板娘離開，跟了他六年的師爺羅筱才低聲道，“邀買人心，實(shí)實(shí)可畏。”

    “看來你們今年的生計(jì)算是有著落啦。”楊士驤對(duì)端菜上來的老板說。

    “都說讓黃河水這么一泡會(huì)增加土地肥力，可是塌了這么多房子，麻煩呀?！崩习宓哪X袋直搖。

    “對(duì)了，你說鎮(zhèn)上死了一戶人，怎么回事？照你們說的，一來大家已經(jīng)接到預(yù)警，二來河水到這里就沒勁了，怎么會(huì)死人？”問話的是師爺羅筱才。

    “那家人貪顧家財(cái)，房子塌了，全埋在底下了。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)上亂的要命，沒人去救，可惜了。”

    “那今年的莊稼都下種了嗎？”

    “這還用問？不種地俺們吃什么？”

    “去年遭了大災(zāi)，想必農(nóng)具、種子受損嚴(yán)重，官府怎么辦的？”

    “喔，你這個(gè)客官倒像是朝廷派來的巡按老爺！”老板娘盯著楊士驤看了一陣，“這算是問著了！鄉(xiāng)里成立了自治委員會(huì)，專門幫助各戶村民解決種子、耕牛和農(nóng)具。這可是從來沒有過的，要不是自治委員會(huì)，俺們這個(gè)鎮(zhèn)子今年只能逃荒要飯了?！?br/>
    楊士驤興趣大增，“喔，這可真是新鮮事！我這人最好打聽新鮮事了。我給你雙倍的飯錢，你給我講一講這個(gè)自治委員會(huì)是怎么回事？”

    “真的給俺雙倍的飯錢？”

    “空口無憑。羅兄……”

    羅筱才急忙摸出錢袋，從里面掏出一把銀元攤在桌上。

    老板娘數(shù)了三塊。又拿起一塊，“夠啦。俺就給你說說，喂，當(dāng)家的，你清楚，你給客人們好好講講?！?br/>
    “好，俺就給你念叨念叨?！崩习逶鐚⑶榫翱丛谘劾铩７畔率掷锏幕钣?jì)，用一塊臟兮兮的破布擦了擦手，“各位客官吃著，別涼了。”扯過一個(gè)破凳子坐在一旁，給客人們說起了自去年大水破堤以來的變化。

    自去年大水退去，武定、濟(jì)南兩府便組織救災(zāi)。除了出動(dòng)軍隊(duì)、撥付銀兩外，主要是以鄉(xiāng)為單位成立了自治委員會(huì)，由村民選出德高望重的鄉(xiāng)紳充當(dāng)自治委員會(huì)的首腦，所有的救濟(jì)糧、救濟(jì)銀、藥材、農(nóng)具、衣物及其他救災(zāi)物資根據(jù)自治委員會(huì)報(bào)上的數(shù)據(jù)直接撥下來，由自治委員會(huì)統(tǒng)一安排。提出的口號(hào)是不餓死、凍死一個(gè)鄉(xiāng)民。府、縣及派駐救災(zāi)的軍隊(duì)聯(lián)合成立督察組，核查個(gè)自治委員會(huì)的工作，確保不貪污。不挪用。去年的工作主要是清理道路，搶種秋糧。并且建立了大批用來安置災(zāi)民越冬的窩棚。今年的口號(hào)則是加固河堤，重建家園……

    “這個(gè)自治委員會(huì)管用嗎？”楊士驤興趣大增。

    “管用！說句實(shí)在的，若是沒有自治委員會(huì)，絕不會(huì)有如今的光景……”

    “為什么？”羅筱才問。

    “這還用說？往年遭災(zāi)，官府也救濟(jì)，但那些撥下來的銀兩、糧食都不知落在誰的口袋里了！這回就沒有這種事。羅家店自治委員會(huì)主任張財(cái)東貪污了一百五十兩銀子，被大軍當(dāng)眾給斃了！張財(cái)東的浮財(cái)還被分給了村民們。誰還敢貪污？”

    “也不是沒有。聽說還有別的人被槍斃呢。不過俺新市鎮(zhèn)的沒有。大伙兒都曉得上面撥了多少東西，蓋著縣衙大印的布告就貼在街上，誰家領(lǐng)了多少，誰家出工多少都寫的清清楚楚……”老板娘端上一大盤燒餅，插話道。

    “那，那這個(gè)自治委員會(huì)的首腦是縣衙任命的嗎？”

    “不是！”還是快嘴的老板娘，“是鄉(xiāng)親們選的?？h里不管?！?br/>
    “這不是亂套了嗎？”羅筱才嘟囔一句。

    “才不亂呢！以往官府救災(zāi)才叫亂?！崩习迥锏?。

    “閉上你的嘴！不知輕重的婆娘！”老板喝道。“各位客官，俺們王縣尊可是個(gè)好官……”

    “那是因?yàn)橛写筌姸⒅?！”老板娘不服氣地嘟囔?br/>
    “沒關(guān)系，沒關(guān)系?！睏钍矿J笑道，“俺們就是好奇嘛。姑妄言之。姑妄聽之，我們又不是官府的人。聽你們講，好像這自治委員會(huì)是官兵組織的一樣，是嗎？”

    “差不多！那可都是些菩薩兵。俺從來沒見過這么好的官兵，當(dāng)老百姓是他們父母一樣，吃飯給錢，住宿給錢，便是討口水喝，還要說幾聲謝謝。也不知龍軍門是怎么訓(xùn)導(dǎo)的！如果當(dāng)初俺濟(jì)陽縣是龍軍門的手下護(hù)堤，絕對(duì)不會(huì)決口子的！”老板娘的話像是連珠炮。

    “哦？這是為何？”

    “東面的武定府就是龍軍門親自帶兵護(hù)堤！都是那邊懸乎了，可結(jié)果呢，那邊屁的事沒有！反而是俺們這邊出了事。最后還是龍軍門的兵上來，拼死堵上了口子，聽說還死了好幾個(gè)兄弟。俺弟弟就在現(xiàn)場(chǎng)，是龍軍門的兵從大水里將他救上來，俺兄弟說，龍軍門的兵救災(zāi)不要命，真沒見過這樣的兵！俺們這里好多獲救的鄉(xiāng)親都要給龍軍門建生祠呢，可上邊不讓。俺們老百姓曉得誰是好官，俺就盼著龍軍門長命百歲，公侯萬代呢?！?br/>
    “也不能這樣說?！崩习宕驍嗔似淦薜脑挘榜T大人的兵也不錯(cuò)……”

    “不錯(cuò)個(gè)啥，口子一開，他們都逃了。最終還不是龍軍門的兵收拾爛攤子？要說皇帝還是明白事，把馮提督調(diào)走了，讓龍軍門接了印。您瞧著吧，今年下來，著河堤是不會(huì)有事了?！?br/>
    “看看，說走題了。我還是想聽聽自治委員會(huì)的事?！睏钍矿J將話題拉回來，“這自治委員會(huì)就是管救災(zāi)的事嗎？”

    “不，啥都管！吃喝拉撒都管。今年還勒令大戶們減了租子，將租子降低到兩成五以下，誰都不準(zhǔn)超過?！?br/>
    “大戶們干嗎？”

    “不干？他們敢嗎？大軍給做主呢。遭了這么大的災(zāi)，也該減一減了呀……”

    楊士驤和羅筱才對(duì)視一眼，盡在不言中了。

    這餐飯吃了一個(gè)多時(shí)辰，連菜都熱了兩回。楊撫臺(tái)終于吃完了，謝過飯店老板夫婦，帶著他的隨從離開了新市鎮(zhèn)，朝濟(jì)南進(jìn)發(fā)了。