吏部侍郎被嘉毅帝賜封為東義侯的消息，與鳳昭儀圖謀不軌舉家被抄的消息，一同散在上京被暴雨洗刷過的大街小巷，幾乎人人都在熱議最近朝堂上的起起落落，各種各樣似假還真的八卦頃刻間成為百姓們飯后茶余的甜品，吃（摻和）得津津有味。

    “聽聞就是吏部侍郎排除萬難方揭發(fā)了鳳凰山莊的陰謀，還涉及眾多江湖名門呢！”

    “哎喲！之前好些個(gè)勛貴世家也被抄了！！”

    “嗬，有的不但被抄，還處以極刑，充軍的充軍，斬立決的斬立決，更甚有誅連九族的，我就親眼目睹了燁王帶兵踹了三朝元老且已退休三年的煥國公府，那老煥國公和承爵的現(xiàn)任煥國公就在自個(gè)府門前受的刑，兩腦袋瓜一下就被燁王砍了，女眷們的哭喊震天響，可燁王帶去的士兵從他們府中抬出來的金銀珠寶足有四千多箱，多少民脂民膏吶，就該把這些貪官污佞都抓起來就地正法！”

    不斷且持續(xù)地發(fā)酵的相關(guān)傳聞一字一句地從玉竹的嘴巴里輕緩地講了出來，柳芽半躺半坐地倚在書房的貴妃椅上聽她繼續(xù)稟報(bào)道：

    “范皇后為保住她的兒女，將其余涉案人員全部供出了，鑒于此事影響過于惡劣，嘉毅帝便把朝臣勛貴販賣人口的事以貪污腐敗圖謀不軌作罪，由燁王負(fù)責(zé)抄家的一切事宜，據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，干連在內(nèi)的王爵七人，公爵十九，侯爵二十六，伯爵三十三，其他爵位一百四十二，大小官員四百五十一，鄉(xiāng)紳三百二十，如張家那般基層行動(dòng)的人員有四千六百九十人，而里頭的數(shù)目已是除去那些被這樣或那樣滅了口的。”

    至此，這條共計(jì)五千六百八十八人的黑船，終于翻了。

    **

    枯黃的葉落悠悠然地飄落，輕輕地?fù)徇^幾朵迎著初冬的微涼氣息迫不及待開放的臘梅。

    柳芽開著半扇窗戶，懶洋洋地趴在暖融融的被窩里看書，聽得敲門聲響起，她頭也不抬地道，“進(jìn)來?！敝钡接喙庥|及一抹悄無聲息的素凈月白色才疑惑地轉(zhuǎn)臉，“是你——”驚呼之后笑道，“事兒都安置好了嗎？”

    “大部分已妥當(dāng)，便來謝謝你?！蹦悄ㄔ掳咨驹诖策叺馈?br/>
    “謝禮呢？”柳芽瞥瞥他空空如也的雙手。

    “未有充足的時(shí)間準(zhǔn)備，不過若你急著想收到什么，我不介意將自己當(dāng)作禮物送給你?！彼鄣组W過一抹晶晶亮亮的認(rèn)真，卻又極似是而非地挑眉諧笑著道。

    柳芽收了書坐起，“你怎知我家缺了個(gè)掃地的？可像你這樣的莊主若來我家打工，薪金不好算誒。”她今兒沒有打算躺一天，所以午睡時(shí)并未更衣，如今被子一揭開便露出一件特制的新款水仙金繡夾棉襦裙，花蕊上的點(diǎn)點(diǎn)明黃色將白凈通透的臉龐襯托得更加出塵了，那些近日精心養(yǎng)起來的肉，隨著她蕩出的笑容變得非常明艷。

    “得虧你幫忙，鳳凰山莊才能如鳳凰那般浴火重生——”鳳執(zhí)陽誠摯道，“便是為你家掃一輩子的地，我也愿意，且不收分文薪金。”

    “是你們自己救了自己?！?br/>
    當(dāng)日她拜托江之愉請(qǐng)何貴妃為鳳家求情且‘獻(xiàn)計(jì)’于嘉毅帝，以毒酒‘測(cè)試’鳳家悔改的誠意，也‘試探’嘉毅帝對(duì)鳳家的態(tài)度，而后誰‘心甘情愿’喝下那杯連嘉毅帝都不知道內(nèi)有乾坤的毒酒，誰便可以獲得重生了。

    他目光灼灼地道，“是你為我們搭建了結(jié)實(shí)的橋梁，自掏三十萬兩的腰包成立了一間專門處理后續(xù)事宜的‘忠善堂’，還提供了精妙完整的‘救扶計(jì)劃’，讓我余生可為父贖罪，彌補(bǔ)他與親戚們犯下的錯(cuò)，令陛下覺得這確實(shí)比讓鳳家消（死）失（亡）來得有意義，特賜了我們新的姓氏，以作重‘新’開始?！?br/>
    “那你如今叫什么？”

    “林離揚(yáng)?！?br/>
    柳芽眉開眼笑道，“雖只是初次見面，但很高興可以認(rèn)識(shí)你。”

    改了姓與名的鳳執(zhí)陽怔了怔，隨即喜逐顏開道，“我也是，很高興可以認(rèn)識(shí)你！”

    **

    與此同時(shí)，魯國公府的花間樓。

    裝潢和暖的偏廳里，莫鎧禪才飲下一口溫?zé)岬姆涿鬯?，穿著一襲粉藍(lán)衣裙的何娜便來了。

    不經(jīng)意間與抬首的他四目相對(duì)的何娜，羞怯又局促地抱緊了懷中的黃皮本子，紅著小臉兒向他福身，而莫鎧禪待她坐下后，方穩(wěn)重地問道：“你還好嗎？”

    何娜點(diǎn)點(diǎn)頭，翻起那黃皮本子掏出一支隨身攜帶的炭筆唰唰唰地寫道，“我很好，只是對(duì)不起，慌亂中咬傷你?！彼淖诛h若浮云卻異常地工整，“也謝謝你當(dāng)時(shí)處變不驚救了我?！?br/>
    “不過舉手之勞而已，你沒事就好了?！蹦z禪撩起衣袖子露出已無咬傷痕跡的手臂道，“你看，無礙了，你不需自責(zé)什么?！毕袷窍胍馑牟话?，他揚(yáng)唇笑了笑。

    何娜只覺得原本自進(jìn)門后就莫名地跳得極快的心臟加劇地躁動(dòng)了，臉頰好像埋進(jìn)剛燒開的水里般火辣辣的滾燙，她忙垂首故作鎮(zhèn)定地點(diǎn)頭，適逢江知畫與何翊笑笑鬧鬧地來了，大大地緩解了她的拘謹(jǐn)和不知所措，稍微放松且已然習(xí)慣地當(dāng)起壁畫來，聽打完招呼的江知畫對(duì)何翊道，“芽芽設(shè)的宴啦，只請(qǐng)親朋好友參加，小娜也來吧，就在柳府而已?！?br/>
    **

    柳芽剛剛送走鳳執(zhí)陽，外出買東西的莫秋彤就帶著拎滿大包小包的丫鬟和侍衛(wèi)回來了，還迫不及待地道，“我剛剛在市集看見阿秀和劉寶櫻了，不過他們似乎不是約好的樣子，阿秀看見她就走，但她追著阿秀了，在街上就哭了，姐姐猜誰出現(xiàn)了——”她八卦兮兮地眨巴眼睛。

    “阿秀的母親?！绷康坏氐瓜乱槐ú柽f給她。

    莫秋彤又驚訝又佩服地道，“姐姐怎知的？”

    “你的表情出賣你看好戲的心情了?！?br/>
    “阿秀的母親是個(gè)要面子的，倒沒在大街上叫劉寶櫻難看，把她請(qǐng)進(jìn)旁邊酒樓的包間?！蹦锿?，“阿秀也一道，我不好跑過去偷聽嘛，就蹲在門口那兒等，沒多久便見劉寶櫻失魂落魄地出來了，而后沒多久阿秀也攙扶他母親出來了，與進(jìn)門前的忐忑不同，他好像很失望的樣子，他母親卻依舊雍容沉著，仿若什么事都沒有發(fā)生過一般?！?br/>
    柳芽輕易便猜到貴毅伯夫人與劉寶櫻當(dāng)著明更秀的面說了些什么，不禁想為夾在她們之間的明更秀點(diǎn)根蠟燭，就聽莫秋彤又道，“對(duì)了，我回來時(shí)看見斜對(duì)面那戶停工許久的人家掛匾額了，寫的‘慕容府’三字?！?br/>
    “就是你見過的桃花潭主慕容釗在京為妹妹弟弟安置的宅子，我曾答應(yīng)為他弟弟慕容進(jìn)治療雙腿，日后兩家便會(huì)常常往來，你莫再記恨他之前幫著阮優(yōu)依說話了，一切不過是他和宇文秋頁的計(jì)謀罷了。”

    莫秋彤?dāng)R下才茗了一小口的茶杯道，“姐姐要我莫介懷我可以不再介懷，但姐姐心里落下的刺沒了嗎？”她細(xì)慢地摸著杯壁上凸起的栩栩如生的花紋笑道，“在姐姐身邊待久了，便發(fā)現(xiàn)姐姐比我認(rèn)為的還要溫柔百倍，總是下意識(shí)為別人著想，希望喜歡的每個(gè)人都可以好好的，卻老是忽略了自己?！彼辉噶渴艿絺Γ冀K覺得宇文秋頁實(shí)非良配。

    柳芽挨著桌緣撐著臉，彎起眼眸笑瞇瞇地看著擔(dān)心她的莫秋彤，“這一步步走來我并非只為他委曲求全，倘若他在這些事上獨(dú)以私欲不擇手段，我再喜歡他也不會(huì)配合，再不舍得他亦會(huì)斷了心中的念想。

    可回顧往昔，他翻出來的，皆是掩藏的臟污，每一件事雖好像只為達(dá)到自己的目的而已，卻又盡力地保全了那些牽涉其中的受害者，明明于他而言殺了范皇后便是為母報(bào)仇了，但他沒有這樣，而是選擇最艱難的那條路，一步步為深埋臟污下的無數(shù)冤情申訴，面對(duì)我的邀請(qǐng)時(shí)，或許也曾動(dòng)搖過，然而始終堅(jiān)持了本心，我欣賞他這一點(diǎn)——”

    “沒想到芽?jī)哼@般——這般——喜歡我！”清涼的聲音夾著濃濃的笑意慵懶地響起。

    柳芽抬眸，就見宇文秋頁神清氣爽地倚在門邊，一雙好看的眼睛好像塞滿了星星點(diǎn)點(diǎn)絢爛的柔光，一瞬不瞬地看著她，又一步一步地朝她走過來，而后宣誓所有權(quán)一般霸道地親向她的唇，對(duì)莫秋彤道，“我與芽?jī)菏翘煸斓卦O(shè)的一對(duì)，是什么風(fēng)都吹不散的連枝比翼。”

    他忽而轉(zhuǎn)臉目光熠熠地凝視柳芽，“也是我認(rèn)定的獨(dú)一無二的王妃?！?br/>
    莫秋彤見柳芽未有抗拒，便嫌著肉麻地翻著大白眼走了。

    而房門才關(guān)上，宇文秋頁就迫不及待地再次親上柳芽柔柔軟軟又香香甜甜的唇瓣，幾番戀戀不舍的輾轉(zhuǎn)與身體相貼的廝磨，她低低地喘息道，“待你審查完各地官員的抄家細(xì)末回京，應(yīng)是年節(jié)了?！?br/>
    “抄家素來是個(gè)肥差，不盯緊了，那些理應(yīng)歸之于民的油水，該被抽干凈了，偏生我的心就掛在芽?jī)哼@里了，便是離京數(shù)日也不愿意，如今一走還要數(shù)月之久?！庇钗那镯撐氐溃耙幌氲接忠^回想芽?jī)合氲冒l(fā)慌，食不知味的日子，我就想把芽?jī)捍牙镆坏缼ё??！北е氖秩滩蛔∈站o了些，“免得老是擔(dān)心你會(huì)被誰拐跑了?！?br/>
    柳芽聽著他酸溜溜的意有所指道，“燁王不像是這般沒有自信的男子?！?br/>
    心愛的女子連親兩個(gè)男子，再滿的自信也蔫了，宇文秋頁惆悵道，“芽?jī)哼@般的優(yōu)秀，盯著你的豺狼虎豹多如牛毛，你這樣（親親抱抱）那樣（還滾過床）了我卻始終不愿給我一個(gè)名分，我當(dāng)然會(huì)忍不住擔(dān)心自己隨時(shí)被拋棄。”

    “我怎的不覺得我身邊除了你之外還有別的豺狼虎豹？”

    思及此，宇文秋頁就想為自己抹一把辛酸淚，倘若那些個(gè)豺狼虎豹的道行淺些，他還不至于擔(dān)心，可一個(gè)個(gè)的特別善于隱藏，且一個(gè)個(gè)的均裝成了最是無害的素食動(dòng)物，叫柳芽根本不察，一不小心可能就被吃干（拐）抹凈（跑）了好嗎，幸而如今朝堂正值多事之時(shí)，他忙，他們也忙，才不至于叫他們鉆了他的空子，悄咪咪地溜過來挖他的墻角：

    “在我心里，芽?jī)壕褪敲篮玫谜l都想要咬上幾口的香餑餑，一想到這塊香餑餑沒有蓋著屬于我的印子，遭歹人終日惦記，我便走到哪都不踏實(shí)?！?br/>
    這話為嘛怎么聽怎么像逼婚呢，柳芽隱下從心底爬至唇邊的燦爛笑意，顧左右而言他道，“范皇后為保全兒女，將所有黑手招出來了，陛下許她以病逝作借口體面地離去，再過幾日就要‘行刑’了，其時(shí)你打算如何處置還在牢中的阮優(yōu)依？”

    “姚平世已帶著她的‘犯罪證據(jù)’上京了?！彼魂P(guān)心地道。

    “她最后是為助你報(bào)殺母之仇，才義無反顧地站出來的。”當(dāng)夜于牢中，他假意救下她，慎密安排她離京，在她邀請(qǐng)他一同私奔時(shí)，與她道盡這些年的艱酸和心中埋藏的秘密，極是無奈地示弱，勾起了她的惻隱，讓她主動(dòng)地堅(jiān)決地提出為他扳倒范皇后一事。

    便是如此，叫阮優(yōu)依一步一步地掉進(jìn)他早挖得深不見底的大坑里。

    “若非我布下的局了結(jié)了這件事，她已成為那條黑船上的新（施）蚱（害）蜢（者）了，所以這一份功勞始終抵消不了她曾犯下的過，而且她從未覺得自己當(dāng)初為私欲承接的所作（臟污）所為（買賣）是錯(cuò)的，我能給的仁（手下）慈（留情），就是叫她‘走’得舒服些?！彪m然她對(duì)他的喜歡的確令計(jì)劃更順利些，可喜歡二字從不是謀害他人性命或是逞兇肆虐的理由。

    她心里的刺徹徹底底沒了，柳芽滿意地笑道，“我會(huì)等你回來的——”她抱住他的脖子親上他的唇，“唔，誰也拐不跑的那種等?！倍膊蛔詣俚鼗粍?dòng)為主動(dòng)加深這個(gè)吻，不停攀升的炙熱溫度猖狂地取代余下的話，以旖旎聲響回應(yīng)怦然心動(dòng)。

    **

    “小姐，慶王求見?！绷空谂依锖嬷菝魈脛偹蛠淼男迈r藥草，茱萸前來稟報(bào)道。

    對(duì)于這在意料之中的‘求見’，柳芽頭也不抬地道，“請(qǐng)他在前廳稍等吧。”待換了身厚厚的衣裳至前廳時(shí)，便見慶王看著桌上的柿餅發(fā)呆，她輕咳一聲，他才遽然回過神來起身與她作揖見禮。

    一番禮數(shù)，柳芽示意他請(qǐng)坐，不著痕跡地掃過他眼底濃厚的疲憊之色，淡然地問道，“不知慶王此次前來所為何事？”

    “阿辰離京前曾拜托本王好好照顧你，然而公主自西漠回來，身邊從未缺體貼，不需本王特意照料，今聞得你身子已痊愈，便想著來看看而已?！睉c王垂眸端起桌上那杯氤氳著淡淡清香的花草茶道。

    “我的老毛病，勞慶王掛心了。”柳芽道，“如今再也沒了那些個(gè)煩惱事，一覺得輕松，身子倒不見什么問題了?！彼似疖钕氵f來的茶水悠悠地淺茗一口后，拎起一個(gè)小燈籠似的柿餅道，“這是姨母家莊子最后一批秋柿子，表姐依照晉王府老麼麼給的方子親手曬制的，雖瞧著沒鋪?zhàn)淤u的精致，但口感極是鮮糯又不甜膩，慶王也嘗嘗吧。”

    慶王抬眸看著她將柿餅掰出一小塊塞進(jìn)嘴巴里，稍一猶豫才拿起一個(gè)曾在兒時(shí)的記憶中，留下過獨(dú)特色彩的柿餅，厚厚的白霜在舌尖上綻開一觸即溶的清甜，咬開的柿肉軟糯地纏繞齒頰，追著尚未消融的甜起舞，勾出塵封在心底的老舊畫面，他恍惚地道：

    “初見優(yōu)依時(shí)，她拿著這樣的丑柿餅，問本王可要嘗嘗，本王什么精致的點(diǎn)心沒吃過，嫌棄地一把揮掉，但她卻不哭不惱，巴巴地?fù)炝似饋?，吹吹沾上的泥塵，自個(gè)兒一口一口吃了，而后從懷里掏出一個(gè)黃紙包再次遞給本王，固執(zhí)又真誠，然本王并不想承她的意，外公便打圓場(chǎng)告訴本王是她親手做的見面禮，還掏了個(gè)柿餅出來掰成兩半與本王分吃?！?br/>
    柳芽默然地聽著，他道，“雖只嘗過一次，可那與眾不同的味道，本王至今還記得?！彼D了頓方繼續(xù)，“一如她從前單純的模樣，本王知道她一再以惡劣手段傷害公主，也覺得她不值得原諒，但她始終是本王的表姐是本王的青梅竹馬，無法將她置之不理，還請(qǐng)公主——”至此唇角微揚(yáng)一抹森冷的嘲弄，“和燁王利用完她后，放她一條生路?！?br/>
    她不為所動(dòng)將剩下的柿餅吃完才抬眸，“倘若當(dāng)日慶王也請(qǐng)惠國公給二哥哥一條生路就好了?！绷恳凰膊凰驳乜粗溃皯c王知道揣著被父親遺棄，被信任的宛如兄弟的人拋棄，一心想要成全得到偏愛承爵的哥哥而赴死是什么感覺嗎？”

    “世子哥哥與二哥哥皆是你的伴讀，你與他們情同手足，惠國公利欲熏心了，你呢？”她輕聲道，“你覺得你認(rèn)識(shí)的杜忻辰，是個(gè)愿意接受以自己親弟弟血肉堆積出來的榮華富貴的人嗎？若真當(dāng)他是朋友，你又怎舍得叫他受剜心般的難過？在你心里，什么都比不上那個(gè)位置，何必裝出一副兄弟情深的樣子徒添笑話呢？”

    “在你眼中，本王就是這樣薄情寡義的人嗎！”

    “難道不是嗎？”柳芽毫不所懼地迎上他怒意翻騰的視線。

    “誰都可以指責(zé)本王薄情寡義，但你柳芽不行——”慶王拼命克制怒意地握拳，將無辜的柿餅?zāi)蟪擅婺咳堑哪鄨F(tuán)，重重地扔在地上，“你以為你和燁王的詭計(jì)，當(dāng)真天衣無縫嗎！”他說著起身走向她，“若非本王刻意瞞住母后他與阮優(yōu)依來往的事，母后早就暗中賜死阮優(yōu)依了，哪輪得到你們順著她掀起淮陽將軍府的老底——”

    “慶王就沒有想過當(dāng)年皇后娘娘為何執(zhí)意要將阮優(yōu)依嫁到淮陽將軍府嗎？”柳芽輕巧的一句話阻去他繼續(xù)向她走來的腳步，這時(shí)，侍衛(wèi)前來稟報(bào)道：

    “公主，宮里來了內(nèi)侍，嘉毅帝請(qǐng)您進(jìn)宮。”

    柳芽蹙眉道，“知道所為何事嗎？”

    侍衛(wèi)瞥瞥一旁的慶王道，“似是范皇后的病情有變——”話音未落只覺周遭刮起一陣風(fēng)，原來與柳芽還有些距離的慶王已一把抓住柳芽的手，拉著她就朝門外走去，“公主——”他連忙攔住慶王的去路。

    慶王抓住她手腕的勁兒特別大，她一再掙扎都沒能掙脫出來，反而叫他故意似的越發(fā)用力鉗制她，“我會(huì)進(jìn)宮的，你快點(diǎn)兒放開我！”她不悅地瞪著面無表情的他，轉(zhuǎn)臉吩咐茴香道，“告訴秋彤他們，莫擔(dān)心我。”

    **

    皇宮。

    柳芽踏進(jìn)奢華的寢殿，便見御醫(yī)們?cè)诩我愕鄣凝埻鹿蛄艘坏?，床上的范皇后蠟黃著一張布滿老態(tài)的臉龐，再也找不出一絲絲從前的精致。

    嘉毅帝一瞧得她，黑沉沉的神色一亮，“莫邪，你快來看看皇后她怎么了，為何吃了好些藥，病還不見好，而且越發(fā)嚴(yán)重了！”完美演繹著擔(dān)心妻子的夫君一角，與同來的慶王相視一眼作照面。

    柳芽走至床邊把脈，也完美地演繹著不知內(nèi)情的樣子，蹙起的秀眉漸漸地?cái)Q緊，沉吟道：“我需為皇后娘娘的身子稍作檢查才能確定誘因，麻煩陛下以及眾位包括伺候的宮人們暫且退下。”

    嘉毅帝特別爽快地應(yīng)了，一聲令下，領(lǐng)著殿內(nèi)所有人出去了。

    柳芽以手勢(shì)喚出緊隨的暗衛(wèi)，確定沒有人偷聽后，才從懷中掏出銀針扎向頭上的大穴位，數(shù)秒后，本來奄奄（昏）一息（睡）的范皇后就清醒過來了，幾個(gè)眨眼間，便不復(fù)初始的茫然了，而是冷然怨毒地看著面前好整以暇的她。

    她卻絲毫不以為然地道，“皇后娘娘若想痛痛快快的‘病逝’，最好老實(shí)回答我的問題，我看過你的認(rèn)罪書，里面并沒有提到惠國公府，除了惠國公府，你還為慶王瞞下了誰？”