陳青璇看著鐘鳴有些疲軟的模樣，“我說就你這身子骨，還想去北莽呢。別在路上就沒了啊?！?br/>
鐘鳴用手捂住口鼻，輕咳了一聲：“連小姐放心，在沒有完成一些事情之前，我是不會死的?！?br/>
“只是不知道連小姐此番去北原所為何事？北原地處北羌，對我大周之人頗為敵視?！?br/>
連青璇不耐煩地的瞥了鐘鳴一眼：“我說你煩不煩啊，這一路上你都問過我好幾回了。我說了，這是我自己的事情。你沒必要知道，就算知道了，就你這手無縛雞之力的樣子，難道能幫上我不成？”
鐘鳴被連青璇這么一堵，也是無可奈何。想著連家堡那日所看見的那位乘船女子，心里總有預感，這天下怕是會有大事發(fā)生。
鐘鳴三人駕著馬車來到衡州中部的一座小鎮(zhèn)上，此鎮(zhèn)子名叫秋水鎮(zhèn)，傳聞乃是因一女子得名。
找到一間客棧，甫一下馬車，鐘鳴便是與一個渾身襤褸的小孩撞在了一起，將其扶起，哪成想一道寒芒從小孩彎身的腰腹間揮出。
還好連青璇眼疾手快，一腳將這名小孩踢了出去。只見小孩倒地，痛苦的捂著腰腹，臉色驚恐的看著連青璇。
小孩面黃體瘦，頭發(fā)蓬蒿，渾身臟亂，渾然一副小乞兒的模樣。身上衣服破爛短小，露出來的胳膊赤足在這冬日里被凍得通紅發(fā)紫。
周圍的鎮(zhèn)民發(fā)現(xiàn)這一幕，看著這小孩紛紛指指點點，明顯是認識的。
“這小孩指定又犯事了，被逮著了?！?br/>
“這個小癟三竟然還沒死??？”
“唉！可憐的孩子，非要學做一些偷雞摸狗的事情?！?br/>
......
陳青璇聽了周邊人的話，上前看著這滿頭蓬蒿的小孩，厲聲問道：“你這小孩，是誰指使你行刺的？”
周圍人聽了這話，知道是與性命相關的事，都趕忙散了去。
小孩盯著連青璇搖了搖頭不說話，眼中還帶著因疼痛而殘留的淚水。
連青璇眉目一斂：“你若是不說，我可就要帶你去報官了?！?br/>
小孩聽了后眼色一慌，起身對著連青璇不住跪拜：“求大人別帶我去官衙，求大人開恩，求大人開恩。”
“不想我?guī)闳パ瞄T治罪，就快點交代。” 連青璇毫不留情地說道。
小孩止住身形，眼中猶豫，面色徘徊。過了片刻，似乎死心，只見其深吸了兩口氣后，努力將心中的恐懼壓下，對著連青璇與鐘鳴深深一拜：“小人自知罪行難赦，還請大人送我見官懲治！”
連青璇與鐘鳴一怔，小孩的這番表現(xiàn)倒是出乎了他們的意料。
鐘鳴來到小孩身前，看著其臟兮兮的小臉與那雙靈動的眼睛，將其手上的刀具收了過來?！澳阕甙桑 ?br/>
連青璇有些意外地看著鐘鳴，不過也沒說什么。
“真的？” 小孩唯唯諾諾地的看了眼連青璇后問道。
連青璇重重地的‘嗯~’了一聲。
小孩便是一步一回頭的向著遠處走去。見鐘鳴二人確沒有阻攔后，便撒丫子，迎著寒風跑進了深巷中。
這時，曹子昂從客棧內走了出來。
“兩位大爺，都已經打點好了。還不快請？” 曹子昂泛著白眼，對著二人說道。
這跑腿的事，其倒是干得越來越熟練了。
......
北周朝廷。
盛德殿內，只見北周雄主元慶帝李觀應此刻正臉色難看的看著下面的文武百官。
將邊關奏折擲于地上，看著臣下眾人：“如今北羌欲要南下，在我朝北疆不斷試探，我朝竟是無一勝記。兩座邊塞小城更是落入羌人手中。難道我大周如今無人可用？竟是擋不住羌人攻勢，丟臉到如此地步！”
眾臣不敢發(fā)言，只見元慶帝李觀應看向鎮(zhèn)北大將軍林蒼生問責道：“林蒼生！北方軍務都是你在負責，如今這般情況，你可有話要說？”
只見林蒼生趕忙出列拜伏：“稟陛下，羌人游牧，擅長騎襲，使人防不勝防。況且羌人明顯蓄謀已久，進退有據，我方不備之下，才會遭重。如今有了準備，相信羌人再難有所推進?！?br/>
李觀應看著這個自己一手提拔上來的鎮(zhèn)北大將軍，眸中殺伐閃現(xiàn)，身為帝國柱石，不思收復失地，只知退守一方。實在是可恨。
“好一個羌人擅騎襲，難道我大周騎師就這么不堪重用？連羌人游騎一次都抵擋不了？”
林蒼生埋頭冷汗，騎兵貴重，這北莽騎師又是長寧軍殘留，根本無法指揮，如何能擋羌人游騎？但是這話他卻不敢說出。
李觀應怒目一視，聲音中充斥了怒火：“命鎮(zhèn)北將軍林蒼生即日前往北莽組織軍務，若是再擋不住羌人鐵蹄，你拿頭來見。我不信難道除了鐘楚河外，就無人能擋羌人鋒芒？”
林蒼生只得領命，在如今重查鎮(zhèn)北王叛逆一案的關頭，他其實是不想離朝的。與莫無慮等人交換了下眼色，便是退回了原位。
李觀應后又看向炎蒼山：“炎師可知南部邊境有何異常？”
炎蒼山搖了搖頭：“南離無大的兵事調動，陛下可以放心。倒是東蠻十八國中的商與夏兩國，近年與南離多有摩擦。或許日后可以利用?！?br/>
李觀應點頭，南離沒有生事便好。
剩下的，就是一些官員遞交的一些戶部與吏部的奏折。其中一些少部分官員任命，乃是舉孝悌而來。北周雖設有科考選才之規(guī)，但仍然保有察舉取才的選官系統(tǒng)。李觀應也無意見，全交由吏部督辦。
看著原本應該站著周文若的位置空無一人，李觀應眼瞼微闔，今日周文若抱恙在床，未來上朝，使得一些文武官員也不敢就羌人一事多說一言。
......
回到秋水鎮(zhèn)，
一天過去，連青璇三人享用過午飯，便是來到了鎮(zhèn)子街上。雖說秋水鎮(zhèn)不大，但是五臟俱全，錢莊，布莊都是有的。
三人一路前行，來到布莊里面，準備挑一匹棉被帶回車內，這深冬已至，還是多備一些衣物的好。
從布莊出來，準備返程，卻是在拐角處遇見了昨日襲擊鐘鳴的哪個小孩。只見小孩渾身是被鞭笞的痕跡，此刻正昏迷坐于墻角。眼上淤青，露出來的腹部與腿上也是被毆打的傷痕。
要不是看到其腹部有微微的起伏，只怕都會認為其已經死了。
鐘鳴上前探視，將手指放于小孩鼻下，確定其還有呼吸后，松了口氣。
連青璇也是走了過來，看著這小孩的凄慘模樣也是吸了口氣。誰會對這年不過十的稚童行這樣殘忍的事。
將其抱回客棧，盡管昨日這小孩曾行刺鐘鳴，但是顯然有難言之隱。今日或許能夠問出原由。
等到了晚上，小孩才從昏睡中醒來。迷糊著雙眼打量著四周的環(huán)境，略微一動，身上的疼痛便是隨之傳來，使其不由痛呼。轉眼望去，只見自己的胸膛手臂與額角都是綁上了繃帶。
這時，只見鐘鳴拿過一碗稀粥來到窗前，對著小孩說道：“醒了？先喝一些稀粥，等有力氣了再進食一些粗糧?！?br/>
小孩看著鐘鳴，不敢言語，但看著其手上端著的稀粥又是眼饞，腹間傳來一陣鳴叫。
鐘鳴許是看出了他的擔憂，溫和一笑：“別擔心，我不會害你。先喝了這粥，有什么事，稍后再說?！?br/>
最終小孩終是沒有挨住饑餓，接過稀粥便是狼吞虎咽的吞吃起來。不一會兒，稀粥便是被喝得精光，但是還沒有喝飽的小孩又將目光放在那邊桌上的飯菜上來。
“如果有力氣下床，那便去吃吧?！?br/>
小孩聞言，忍著疼痛，蹣跚著腳步來到桌前?？粗矍柏S盛的菜肴，全是自己以往沒法吃到的東西，雖然垂涎欲滴，但是一時竟是沒舍得下手。
鐘鳴走過來坐下，疑惑地看著他。
“我能不能將吃不完的帶回去，我還有很多弟弟妹妹們還沒有吃過這些東西呢?！?br/>
鐘鳴一愣，這就是很簡單的饅頭面饃與一碟下飯的腌菜而已?？粗矍皟韧饨允莻男『?，在這番境地，竟然還想著自己的親人。鐘鳴眼神柔和，撫摸了一下其后腦：“當然可以，到時候哥哥與你一起去。”
小孩感激一笑，不過在聽了鐘鳴要與自己一起去后卻是搖了搖頭：“哪里很危險的，有好幾個大惡人，我怕哥哥你們會有危險?！?br/>
正在這時，不知什么時候連青璇與曹子昂來到了屋內。
只見連青璇一副世家公子模樣，俊逸地來到鐘鳴對面坐下，看著眼前的小孩：“有什么危險的！就算你不帶，我們也是要尋上一遭?！?br/>
小孩見著了連青璇，一臉的害怕，后退了兩步。估計是昨日被連青璇的模樣給嚇著了。
連青璇見此無言，自己怎么著也是扮男俊逸，女妝傾城。何至于讓人如此驚恐？
鐘鳴將小孩拉了回來，示意無事。隨后說道：“昨日你不肯說出襲殺我的幕后主使，可是因為你那幾個親人的緣故？”
小孩一臉愧疚地看著鐘鳴，點了點頭，將一些事情與鐘鳴三人說了說。
原來這小孩來自貧苦人家，自小父母因饑寒去世。徒留兄妹三人在鎮(zhèn)上乞討過活。后被這鎮(zhèn)上的地痞流氓們看上，便被抓了去。幫那群惡徒行那不義之舉，時常在那惡棍的棒喝下去做一些偷雞摸狗的事情。久而久之與其一起被抓的那群小孩便是在鎮(zhèn)上愈來愈不受待見。這才有了昨日鎮(zhèn)民幸災樂禍的一幕。
昨日那群惡徒也不知道是發(fā)了什么瘋，不為錢財，只為謀命。以小孩年僅六歲鄂妹妹相要挾，要小孩裝作模樣去襲殺鐘鳴，如若襲殺成功，則要其自行去那官府了斷。
奈何昨日襲殺失敗，小孩回去后，便是看到自己的妹妹正在被吊起來抽打，滿屋都是妹妹的哭嚷聲。而一旁的另一群小孩們都蹲在那里抱頭瑟瑟發(fā)抖，不敢發(fā)出一言。
小孩見自己妹妹被惡棍抽打，便是不管不顧的沖了上去，于是便是有了鐘鳴等人今日初見其的那一幕。原本那群惡棍以為這小孩必定會死，便將其拖到了那墻角，任其自生自滅。而其的弟妹，仍然要在那群惡魔的手中，充當他們的謀財工具。
......