余保成握著刀，驚恐地看著向自己沖來(lái)的孩子。不知道是不是因?yàn)樘哿耍暮粑苤睾艹?。幾乎提不起刀，只能一?dòng)不動(dòng)的看著不斷接近自己的殺手。陳偉利看出情況不對(duì)，提著刀沖過(guò)去，并且大喊了一聲：“余頭領(lǐng)?！?br/>
也許是陳偉利的呼喊起了作用，也可能是余保成本來(lái)就打算開始行動(dòng)。在陳偉利的叫喊聲響起的瞬間，金鼎山的小白狼反手一撥，就把砍來(lái)的腰刀給打飛了出去。接著在一記斜劈，這名英勇的孩童就捂著自己的脖子倒在了地上。
陳偉利正要叫好，可是他突然覺得步哨頭領(lǐng)余保成的狀態(tài)十分不對(duì)勁。他的呼吸實(shí)在是太沉了，看起來(lái)就像是這次戰(zhàn)斗耗費(fèi)了全部的體力?？墒撬烙啾３傻臍饬Σ徊睿粦?yīng)該在這么短時(shí)間的戰(zhàn)斗里，累成這副模樣。
陳偉利有些懷疑，余保成是不是哪里受傷了，或是犯了什么毛病。所以他開口問(wèn)道：“余頭領(lǐng)，你沒(méi)事吧？”
余保成并沒(méi)有回話，他只是走到一旁，把流賊哨探首領(lǐng)的腦袋，撥向了躺在地上的孩子。之后就一聲不吭的看著不斷發(fā)出咯咯聲的孩子。這孩子伸出一只手，抱緊了滾向他的那顆首級(jí)，還是咯咯說(shuō)不出話來(lái)。余保成雙手舉起腰刀，給了這孩子一個(gè)痛快。
之后余保成就下令，就將暈倒在地的一名年輕流賊綁了起來(lái)。同時(shí)給一旁斷了胳膊的流賊止血，準(zhǔn)備帶著這兩名活口返回大營(yíng)。陳偉利再次詢問(wèn)了余保成有沒(méi)有什么事，余保成的呼吸逐漸平復(fù)，回了一聲沒(méi)事。
在打掃完戰(zhàn)場(chǎng)后，毫發(fā)無(wú)損的官軍，就帶著斬獲的軍器首級(jí)，以及兩名活口趕回了大營(yíng)。而在回程的路上，一向樂(lè)觀話題也不少的余保成，變得寡言少語(yǔ)起來(lái)，臉色陰沉的很難看。其他六人不知道余保成為何心情變差，也不敢發(fā)出聲響。所以回程的路上，明明是無(wú)傷打了一場(chǎng)勝仗的官軍，氣氛差的就像是吃了一場(chǎng)大敗仗似得。
……
“保成咋回事，是受了傷還是害了病。整個(gè)人陰沉沉的，半天不說(shuō)話。一個(gè)人呆在帳篷里不出來(lái)，我進(jìn)去還被他轟了出來(lái)。”何宗偉本來(lái)聽說(shuō)出去偵查的余保成，無(wú)傷的打了一場(chǎng)小勝仗回來(lái)，本想打算去祝賀一番，可是直接吃了癟被趕了出來(lái)。
“不知道為啥心情不好，別管他。讓他一個(gè)人想想，他想說(shuō)的時(shí)候會(huì)和咱們說(shuō)的?！壁w萬(wàn)奎之前就看出了余保成心情不佳，所以直接建議大當(dāng)家的，讓余保成回帳篷好好休息。這時(shí)魏和永走了過(guò)來(lái)，身上殘留的一些血跡，讓帳篷里增加了一點(diǎn)血腥味。
大當(dāng)家的張孟金看到魏和永的表情，就知道已經(jīng)有了結(jié)果，所以他開口問(wèn)道：“那倆抓回來(lái)的舌頭，審的怎么樣了。”
“嘴巴還挺硬，抽鞭子烙鐵都不頂事。最后我還是拿出了一項(xiàng)看家絕活，他們才把知道的事情都吐了出來(lái)，我這雙紅繡鞋可是很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)用上了，本來(lái)我還想試試刷洗的法子?！蔽汉陀酪?yàn)橹匦虏倨鹋f業(yè)，表現(xiàn)的很興奮。一直話嘮的說(shuō)他的用刑方式，而忘了回答張孟金想知道的東西。（注一）
聽到紅繡鞋，帳篷里幾位原盜賊頭皮有些發(fā)麻。紅繡鞋實(shí)際是一種特制的鐵鞋，把它燒紅后套在犯人的腳上，所以名字叫做紅繡鞋。若只是這樣，還不至于讓帳篷內(nèi)幾位壞事做盡的賊頭心驚。而是魏和永有些變態(tài)，會(huì)在紅繡鞋之后自己再進(jìn)行一些自己的特色絕活。
先是割下犯人腳上燒焦的肉，塞進(jìn)犯人的嘴里，問(wèn)犯人味道如何。若犯人還是硬氣的不說(shuō)，他就會(huì)把犯人的腳，塞進(jìn)一個(gè)蒙住的木籠子里，那里面都是一些餓了很長(zhǎng)時(shí)間的耗子。犯人在之前可能早就對(duì)痛覺麻木，可是在蒙布解除后看到耗子啃食自己，犯人的心防就會(huì)完全崩潰。據(jù)魏和永私下里說(shuō)，他師父還教有后招，只是魏和永還沒(méi)碰到過(guò)使用機(jī)會(huì)。
“你不會(huì)是又養(yǎng)起耗子來(lái)了吧，秀才不是說(shuō)過(guò)了那東西不干凈嗎。你可別玩瘋了，最后把瘟神給招了過(guò)來(lái)?！焙巫趥ズ蛷埫险\(chéng)曾經(jīng)看過(guò)一次魏和永用刑，何宗偉還勉強(qiáng)撐得住，張孟誠(chéng)則是直接吐了?？墒侵筮€有更令張孟誠(chéng)崩潰的事情，魏和永居然使用人肉在山寨里喂養(yǎng)耗子。最后張孟誠(chéng)不得不編出耗子會(huì)招惹瘟神的說(shuō)法，才把魏和永這些小愛好擺平。
“我有段時(shí)間沒(méi)碰耗子了，你就是讓我用，在這一時(shí)之間我也找不著啊。那倆賊寇只是剛套上紅繡鞋，就什么都招了?！彪m然對(duì)于張孟誠(chéng)說(shuō)的，耗子會(huì)引來(lái)瘟神的說(shuō)法有些懷疑?？墒切值軅兌家缮褚晒淼模汉陀酪簿蜎](méi)再養(yǎng)過(guò)那些小東西。
“行了，老魏你就別說(shuō)那些讓人瘆的慌的手段，直接把收到的消息說(shuō)出來(lái)吧。”張孟金不想在浪費(fèi)時(shí)間，直接把魏和永拉回了正題。
看到大當(dāng)家的有些不悅，魏和永也意識(shí)到了自己有些孟浪，所以直接把情報(bào)說(shuō)了出來(lái)。除了問(wèn)出了幾處隱藏的暗哨地點(diǎn)，得到了流賊的一些布防信息之外。最重要的消息就是流賊并沒(méi)有逃跑，郝臨庵等人在鐵角城里緊閉寨門不出。而且流賊的老營(yíng)里已經(jīng)沒(méi)有多少糧食，如果能迅速出擊把他們堵在巢穴里，那清除鐵角城的流賊就會(huì)很簡(jiǎn)單。
聽完魏和永逼問(wèn)出的情報(bào)，張孟金思考了一番說(shuō)道：“你們覺得要不要把這些消息，告訴楊嘉謨和賀虎臣等人?！?br/>
“俺說(shuō)還是算了，現(xiàn)在楊嘉謨、賀虎臣他們就知道搶功。而且他們不是看不起俺們這些降丁嗎，咱們何必去貼冷屁股?！惫苤緫c在保安城外，與賀虎臣交戰(zhàn)過(guò)。當(dāng)日追殺賀虎臣的敗軍時(shí)，管志慶也差點(diǎn)殺死了賀虎臣。這次他帶兵支援大當(dāng)家，被賀虎臣認(rèn)了出來(lái)，所以發(fā)生了一些不愉快的事情。
“那些官軍確實(shí)讓人不痛快，上次要不是九叔攔著，我早就剁了那幾個(gè)嘴賤的雜碎?！睆堈讯饕蚕肫甬?dāng)日管志慶趕到后，大伙在官軍大帳外的遭遇?！鞍耸澹蹅兏纱鄤e管他們直接殺向鐵角城，把所有的功勞都搶到手，看他們囂張個(gè)啥?！?br/>
在管志慶和張昭恩之后，其他的頭領(lǐng)也都想起了這幾日受的窩囊氣，紛紛表示要甩開其他官軍。張孟金在其他頭領(lǐng)的鼓動(dòng)下，也是越想越氣，最終決定帶領(lǐng)金鼎山的人馬單干。
可是在接下來(lái)的日子里，楊嘉謨與賀虎臣等人也帶著部隊(duì)快速進(jìn)軍。他們打算繼續(xù)深入，直接攻打兩百里外的鐵角城?？磥?lái)兩位官軍大將的哨探，也替他們搜集到了一些消息。而且兩人下命令給張孟金，讓他帶隊(duì)策應(yīng)外圍，不想讓他搶奪功勞。
雖然張孟金屬于延綏鎮(zhèn)系統(tǒng)，不用那么在意甘肅鎮(zhèn)和寧夏鎮(zhèn)兩位總兵的命令。但是張孟金官職畢竟比不上楊嘉謨和賀虎臣兩人，所以一些事情不好做的太明顯。只能束手束腳的，趕向鐵角城，不過(guò)鉆了命令孔子的張孟金，還是趕上了湫溝的戰(zhàn)斗。
崇禎五年二月初五，官軍大隊(duì)人馬趕到鐵角城外三十余里的湫溝。流賊自然不能坐視官軍困死自己，幾名流賊首領(lǐng)帶著數(shù)千部眾駐扎在山頭，與山下的官軍展開一場(chǎng)大戰(zhàn)。
……
“虎子帶著人趕快上去去支援，不用管楊嘉謨他們的話。只要咱們拿下山頭，朝廷才不會(huì)管咱們是如何拿下的。”張孟金帶著隊(duì)伍，突然出現(xiàn)在了戰(zhàn)場(chǎng)上。楊嘉謨、賀虎臣等官軍和山頭的流賊都有些措手不及。發(fā)現(xiàn)流賊的注意力都集中在楊、賀兩人的部隊(duì)，張孟金果斷下達(dá)了攻山的命令。
金鼎山的步卒們，手舉著盾牌蜂擁而上。一些反應(yīng)過(guò)來(lái)的流賊，連忙施放滾木和落石，阻擋金鼎山等人的進(jìn)攻?？墒怯捎谀臼蠖及岬搅硪贿呑钃鯒?、賀兩人的部隊(duì)，金鼎山的步卒們并沒(méi)有受到太多的阻礙，就殺上了山頭與流賊開始搏斗。
何宗偉用盾牌盾擊，撞到了一名阻擋的流賊。他的部下立刻沖上，立刻逼上把其他流賊砍退。何宗偉趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，一刀解決了身前被撞倒的流賊。這時(shí)一名金鼎山的士兵趕到，砍下了這名敵人的首級(jí)。這次戰(zhàn)斗既然已經(jīng)決定好了得罪人，張孟金就讓步隊(duì)都挑選出一名割首士兵，盡量不讓功勞被別人搶走。
“何頭領(lǐng)，快帶人上前砍殺，李頭領(lǐng)就要從那邊殺過(guò)來(lái)了?！币幻鸲κ⒌膫髁畋艿胶巫趥サ拿媲埃瑐鬟_(dá)了最新的軍情。何宗偉轉(zhuǎn)過(guò)頭看去，李陽(yáng)的人馬果然也從另一邊殺了過(guò)來(lái)。
此時(shí)張昭恩的增援也快趕到，有他們駐守此地，就不用擔(dān)心流賊的反撲。所以何宗偉當(dāng)即決定帶著自己的部隊(duì)繼續(xù)沖殺，準(zhǔn)備與李陽(yáng)的人馬匯合起來(lái)?！暗苄謧兏疑?，在老李面前別給我丟人?！?br/>
受到官軍幾個(gè)方向的進(jìn)攻，流賊頓感吃力，很快就放棄了抵抗，所有人都往鐵角城的方向逃跑。而官軍也不愿意放棄這個(gè)痛打落水狗的機(jī)會(huì)，全力開始了追擊。本來(lái)還有一些組織的流賊，在撤退中丟掉了最后的秩序。逃跑的人沖散了策應(yīng)的人，而攔截的人又因?yàn)椴邞?yīng)的兄弟失去蹤影，也放棄戰(zhàn)斗而撤退。官軍一直追殺到了鐵角城外，才重新收攏了部隊(duì)。
而獲得勝利的官軍出現(xiàn)了一些不和諧的聲音，楊嘉謨與賀虎臣反感張孟金搶功，要求他的人馬交出斬獲的首級(jí)，由大營(yíng)劃分功勞。張孟金等人自然不肯，雙方的士卒在一陣口角之后，還發(fā)生了數(shù)起械斗。
張孟金的手下雖然裝備精良訓(xùn)練有素，可是楊、賀兩將畢竟人多勢(shì)眾。所以張孟金一方在械斗里吃了癟，被對(duì)方搶去了不少首級(jí)。憤怒的張孟金，當(dāng)即決定與其他官軍分開駐扎。可是楊、賀兩人的反應(yīng)更快，提前把部隊(duì)布置在了鐵角城周圍的空地上。
最后金鼎山的五百人馬，不得不在更遠(yuǎn)的地方布置了自己的營(yíng)寨。只是張孟金等人在之后發(fā)現(xiàn)，寧夏鎮(zhèn)和甘肅鎮(zhèn)的三千多名官兵，也是各自分開駐扎，而且隱隱有些相互制約的樣子?？磥?lái)?xiàng)罴沃兣c賀虎臣兩人，相互之間也有頗多顧忌，兩名明軍大將并非一條心思。
不管城外三千五百余名官軍，有多少的齷齪。鐵角城的流賊似乎已經(jīng)絕望，他們派出信使乞求官軍能夠招安。在官軍大營(yíng)中的分守河西道僉事周日強(qiáng)，再次操起了自己的招撫政策。雖然原來(lái)的三邊總督楊鶴已經(jīng)倒臺(tái)，可是他還是沒(méi)有放棄自己的執(zhí)政理念。所以他原則上同意了流賊的想法，現(xiàn)在正等候流賊著進(jìn)一步的答復(fù)。（注二）
對(duì)于鐵角城外諸路官軍相互之間的不信任，周日強(qiáng)已經(jīng)有了發(fā)覺。眼下鐵角城的流賊已經(jīng)打算投降，周日強(qiáng)不想事情發(fā)生波折。所以他準(zhǔn)備親自拜訪幾位驍勇的戰(zhàn)將，一一調(diào)解好雙方出現(xiàn)的矛盾，平穩(wěn)度過(guò)這個(gè)等待時(shí)間。
PS:注一：紅繡鞋在古代小說(shuō)《天雨花》里面有過(guò)介紹，中州古籍出版社1984年版的855頁(yè)。而在乾隆三十七年的《歷城縣志》卷四十一里，有記載農(nóng)民軍用來(lái)追餉。在《嘯亭續(xù)錄》卷三“圖文襄公厚德”里記載此刑罰之后被清朝廢除。不過(guò)根據(jù)《嘯亭續(xù)錄》等史料的記載，紅繡鞋可能只是明代鎮(zhèn)撫司的酷刑，外地州縣未必有這個(gè)刑罰。至于后面的老鼠的事情，并不是明代固有的刑罰，只是本書中魏和永自己的興趣，所以有意了解的讀者不必在意此處的原始記載。
刷洗出自沈文的《圣君初政記》，朱元璋時(shí)期創(chuàng)設(shè)。用刑時(shí)，儈子手會(huì)把犯人的衣服剝光，光著身子放在鐵床上，用滾燙的開水往他身上澆幾遍。之后用鐵刷子一下一下刷去犯人身上的皮肉，就像民間殺豬用開水燙過(guò)之后刷毛的樣子。一般犯人撐不到皮肉刷盡露出白骨，就會(huì)直接氣絕身亡。因?yàn)樵闹姓f(shuō)“國(guó)初重辟凌遲處死外有刷洗”，所以這種刑罰應(yīng)該是犯了重罪才會(huì)有的，并不是一般的拷問(wèn)用刑罰，而且看起來(lái)只存在于明初。
注二：周日強(qiáng)原本為寧州知州，在楊鶴的提拔下，得到了分守河西道的職位。讀者請(qǐng)注意，此官駐守在慶陽(yáng)府城，與延安府的分巡河西道是分開的兩個(gè)職位。