石頭里面有金子，人民里面有圣人。
——土族諺語(yǔ)
鞏氏家族戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在金陵城的竹子巷里過著小戶人家的日子，不求大富大貴，但求平平安安、健康無(wú)虞。即便如此，他們的日子過得也不安生，心中的怨恨和憤懣無(wú)處發(fā)泄。
鞏家的一個(gè)子弟叫鞏秉良。他平時(shí)做一點(diǎn)小生意，接觸得人比較多，因而結(jié)識(shí)了秘密傳教的白蓮教骨干。
白蓮教是從大宋王朝開始流傳在江南民間的一種秘密宗教結(jié)社。
1133年，南宋江蘇吳郡的茅子元在昆山的淀山湖建立白蓮懺堂，簡(jiǎn)化并統(tǒng)一了佛教的修懺儀式，改為師徒傳授、宗門相屬，自稱是白蓮導(dǎo)師，坐受眾拜。
白蓮教起初是佛教的一個(gè)分支，崇奉阿彌陀佛，提倡念佛持戒(不殺生、不偷盜、不淫邪、不妄語(yǔ)、不飲酒合稱五戒)，以求來(lái)世前往西方的凈土，因此叫做白蓮教。
白蓮教的教主和首領(lǐng)們利用白蓮教經(jīng)文中反對(duì)黑暗、追求光明、光明最終必將戰(zhàn)勝黑暗的教義，宣傳“大劫在遇，天地皆暗，日月無(wú)光”，“黃天將死.蒼天將生”，“世界必一大變”，號(hào)召信徒四海為家，把教友之間的關(guān)系看當(dāng)做是一個(gè)父母生養(yǎng)的兄弟姊妹關(guān)系，提倡信徒互相支援財(cái)物，互相幫助，男女平等。這些口號(hào)直接反映了廣大農(nóng)民的利益和迫切的要求。因此，白蓮教對(duì)貧苦的農(nóng)民有極大的吸引力。
白蓮教剛一產(chǎn)生就遭到了南宋王朝的禁止。但是，因?yàn)榻塘x淺顯、修行簡(jiǎn)單，又符合百姓的心聲，白蓮教發(fā)展得非常迅速，在江南一帶廣泛傳播，甚至傳播到了蒙古人統(tǒng)治下的北方地區(qū)，成為了一種巨大的社會(huì)力量。
大元統(tǒng)一全國(guó)以后，白蓮教受到了朝廷的承認(rèn)和獎(jiǎng)掖，進(jìn)入全盛的時(shí)期。在此期間，白蓮教發(fā)展為一個(gè)獨(dú)立的宗教，成為佛道之外最大的宗教教派。
白蓮教懺堂除了給大元皇室和有地位的人家祈福做壽之外，還做了大量的善事公務(wù)。通過傳教斂錢，很多白蓮教懺堂代代相傳的成為祖業(yè)，無(wú)論是在經(jīng)濟(jì)上還是在信仰上，都構(gòu)成了隱藏在大元帝國(guó)社會(huì)下層的一股強(qiáng)大的異己力量。
進(jìn)入大元王朝中葉以后，假借白蓮教名義造反的事件不斷發(fā)生，引起了大元朝廷的高度注意。
1308年6月，朝廷下令禁止白蓮教。1311年，大元恢復(fù)了白蓮教的合法地位。1322年，白蓮教的活動(dòng)又被限制。
因此，許多地方的白蓮教組織都對(duì)大元官府抱有強(qiáng)烈的敵對(duì)態(tài)度。
統(tǒng)治階級(jí)花天酒地，極盡奢靡，日益腐化墮落，不顧人民的死活，對(duì)人民的壓迫和剝削空前殘酷，致使大元王朝進(jìn)入了滅亡前的瘋狂時(shí)期。
韓山童是趙州欒城(今河北省欒城)的一個(gè)漢人。他的祖輩因?yàn)閺氖掳咨徑袒顒?dòng)被官府強(qiáng)行搬遷到永年(今天河北省永年)。韓山童對(duì)飛揚(yáng)跋扈的蒙古人深惡痛絕，立志要驅(qū)除韃虜、恢復(fù)漢地。
韓山童一邊在家鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，一邊私下里在農(nóng)民中間傳播白蓮教，悄悄地向人們宣傳：彌勒即將降生，明王就要出世了。
劉福通出生于安徽阜陽(yáng)劉肖鎮(zhèn)的一個(gè)巨富之家，自幼性情豪爽，聰明過人，胸懷大志。長(zhǎng)大以后，劉福通擔(dān)任朱皋鎮(zhèn)（位于今天安徽省阜南縣）巡檢，正直仗義。
官府統(tǒng)治殘暴，豫南皖北的百姓涂炭，怨聲載道，民族矛盾空前尖銳。在這樣的社會(huì)背景下，大元的欽差賈魯勒索劉家的珍獸白鹿沒有得逞，便假公濟(jì)私，以修河為名改變河道，拆毀了劉家的豪宅大院。
國(guó)仇家恨促使劉福通下定決心起來(lái)造反，執(zhí)意消滅大元。
一次偶然的機(jī)會(huì)，劉福通成為韓山童的白蓮教信徒。他們兩個(gè)人坐在油燈下暢談，歷數(shù)大元暴政的罪惡，共同主張推翻異族的統(tǒng)治。
1351年，大元王朝強(qiáng)征15萬(wàn)民工修筑當(dāng)時(shí)流經(jīng)安徽北部的黃河的堤壩。
韓山童和劉福通認(rèn)為起義的時(shí)機(jī)已到。他們事先編造了“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”的民謠四處傳播。同時(shí)，他們又在河道中提前埋設(shè)了一尊背上刻著“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”的石人。
民工們?cè)谛拗畨稳⊥恋臅r(shí)候挖出了石人。頓時(shí)，工地上人心開始浮動(dòng)。大家都開始相信人世間真的有神主。
韓山童和劉福通乘機(jī)在潁上（即安徽省潁上縣）鼓動(dòng)民工起義。韓山童為了迎合老百姓懷念大宋王朝的心理，表明自己領(lǐng)導(dǎo)斗爭(zhēng)的正當(dāng)性，對(duì)外宣稱是大宋王朝宋徽宗的八世孫。
一時(shí)間，安徽、河南各地的民眾紛紛前來(lái)投附。他們聚集一起，宰殺黑牛白馬，誓告天地，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)武裝起義，不料卻突然遭到了地方軍隊(duì)的鎮(zhèn)壓。
韓山童不幸被捕犧牲。他的妻子與兒子韓林兒乘亂逃到了武安山(今天江蘇省徐州境)躲藏起來(lái)。
劉福通等人沖出了重圍，重新聚合起義軍，占領(lǐng)了潁州城（今天安徽省阜陽(yáng)）。
元末農(nóng)民大起義正式爆發(fā)了。
劉福通等人擊敗了前來(lái)鎮(zhèn)壓的大元軍隊(duì)，迅速占領(lǐng)了安徽、河南的許多城鎮(zhèn)。由于起義軍頭裹紅巾為標(biāo)志，所以稱為紅巾軍。
起義的烈火迅速燃遍了大江南北。
大元朝廷大為震驚，急忙命令監(jiān)戍治河民工的同知樞密院事赫廝、禿赤率領(lǐng)領(lǐng)6000名卷發(fā)碧眼的阿速軍人（漢人稱他們?yōu)楸萄刍鼗鼗蚓G睛回回）和各支漢軍攻打劉福通。
赫廝、赤禿與河南行省徐左丞三人不專心打仗，沉溺于酒色之中。下屬軍士也到處剽掠，為害一方。
赫廝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見紅巾軍人多勢(shì)眾，揚(yáng)起馬鞭，回頭就跑，還大聲地叫道：“阿卜！阿卜！”(蒙古語(yǔ)，走的意思)
大元的軍隊(duì)不戰(zhàn)自潰。
來(lái)自高加索北麓的阿速人不服中原的水土，也不會(huì)在水域作戰(zhàn)，病死的人很多。
后來(lái)，徐左丞被朝廷問罪誅殺。赫廝也戰(zhàn)死在河南南部的上蔡。
元順帝為了消滅紅巾軍這個(gè)心腹大患，派遣右丞相脫脫的弟弟也先帖木兒、衛(wèi)王寬徹哥和巴德爾的四世孫道爾吉率領(lǐng)10余萬(wàn)衛(wèi)軍前往鎮(zhèn)壓。
道爾吉率領(lǐng)的一支軍隊(duì)攻陷了河南上蔡，俘虜了起義軍領(lǐng)導(dǎo)人之一的韓咬兒。
1352年的正月，劉福通的起義軍擺脫了大元軍隊(duì)的圍剿，挺進(jìn)到開州(今天河南省濮陽(yáng))，出現(xiàn)了紅衣遍野、呼聲動(dòng)地的壯觀場(chǎng)面。
安徽定遠(yuǎn)人郭子興響應(yīng)劉福通的起義號(hào)召，帶領(lǐng)數(shù)千人攻占了濠州（今天安徽省鳳陽(yáng)縣一帶）。
25歲的濠州青年和尚朱元璋敏銳的眼睛從起義軍的身上看到了自己的前途和希望。他毅然投奔到郭子興的麾下，當(dāng)了一名下級(jí)小官。
朱元璋于1328年的冬天出生在孤莊村一個(gè)貧苦的農(nóng)民家庭，在家中排行第四，在家族兄弟中排行第八，所以最早的名子叫朱重八，后來(lái)才改成了時(shí)尚大氣的朱元璋。
由于家境十分貧困，朱元璋沒有辦法上學(xué)讀書，從小給村里的地主放牛。
1343年至1344年，濠州接連發(fā)生旱災(zāi)、蝗災(zāi)和瘟疫。不到半個(gè)月時(shí)間，父親、母親和大哥先后去世了，只剩下16歲的朱元璋和二哥。他在走投無(wú)路的情況下跑到寺廟里剃度為僧，做了一個(gè)四處乞討的小行童。
朱元璋參加起義軍以后屢次在戰(zhàn)斗中創(chuàng)立戰(zhàn)功，受到了郭子興的器重和信任，還娶了他的養(yǎng)女馬氏為妻。
此時(shí)，劉福通將韓林兒接到了亳州，建立了大宋國(guó)，立韓林兒為大宋的皇帝，封號(hào)小明王，封韓林兒的母親楊氏為皇太后。
韓林兒號(hào)稱宋徽宗的九世孫主要是迎合漢地人民的民族感情，表示實(shí)現(xiàn)了光復(fù)大宋王朝。小明王的稱號(hào)也是為了迎合白蓮教“明王出世”的預(yù)言，表示黑暗已經(jīng)過去，光明隨即到來(lái)。
郭子興病故以后，朱元璋以女婿的身份接掌了起義軍的軍權(quán)，任命韓林兒擔(dān)任左副元帥，用來(lái)招攬懷念大宋王朝的民眾和大批的白蓮教信徒。
他們積極策劃，運(yùn)籌帷幄，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)更大的起義，把占領(lǐng)漢地的韃虜驅(qū)逐出去，收回在契丹、女真和蒙古等異族統(tǒng)治了430多年的中原。
朝廷再次命令也先帖木兒率領(lǐng)30萬(wàn)精兵進(jìn)駐河北的沙河。
脫脫在屢次出兵鎮(zhèn)壓劉福通起義軍失利的情況下，采取攻擊兩翼——徐州起義軍和南陽(yáng)襄湘起義軍的戰(zhàn)略，達(dá)到孤立劉福通起義軍的目的。
元順帝由于聽信了讒言，竟然下詔削去脫脫的兵權(quán)。
詔書剛剛到達(dá)軍營(yíng)，百萬(wàn)大軍一時(shí)四散，竟不戰(zhàn)自潰。從此，大元軍隊(duì)喪失了優(yōu)勢(shì)，再也沒有更多的力量鎮(zhèn)壓起義軍了，只能依靠地主武裝來(lái)維持大元的統(tǒng)治。
1356年的農(nóng)歷八月十四、十五兩天，改名為集慶城的金陵（今天的江蘇省南京）的很多店鋪里突然擺滿了一種以前從來(lái)沒有見過的小圓餅。小圓餅只有手掌般大小，里面包著各種餡料。
鞏秉良的店鋪地處竹子巷頭。店里也在出售小圓餅。他看見有些窮人買不起小圓餅，就會(huì)拿起幾個(gè)包在紙里，大方地送給他們。
一隊(duì)蒙古巡邏兵走了過來(lái)，看見小圓餅覺得非常好奇，便上前詢問道：“這是什么東西？”
鞏秉良回答道：“這是月餅，八月十五敬拜月亮的供品?！?br/>
蒙古士兵認(rèn)為漢人的規(guī)矩和禮儀特別繁瑣復(fù)雜，便解除了戒備的心理，不再繼續(xù)盤問了。
中秋的晚上，家家戶戶端出了月餅和瓜果，擺放在八仙桌上，對(duì)著天上的一輪月亮禮拜。然后，一家人圍坐在八仙桌前，共同飲酒賞月。
蒙古士兵覺得好玩，也湊上來(lái)喝上一杯酒。一杯不過癮，又喝了一杯。就這樣，一杯接一杯地喝酒，蒙古士兵剎不住車了。
鞏秉良帶著家人拜月祭天以后拿起一塊月餅，掰開準(zhǔn)備分給大家品嘗，月餅里掉下一個(gè)綿紙條，上面寫著：“請(qǐng)于今夜子時(shí)殺死住在你家的韃子兵。”
蒙古士兵不認(rèn)識(shí)漢字，狐疑地問道：“那是什么東西？”
鞏秉良笑著回答道：“這是月餅的餡子。吃到它的人來(lái)年可以全家團(tuán)圓。月亮娘娘也會(huì)保佑一生平安?！?br/>
蒙古士兵信以為真，咧著大嘴嘲笑道：“你們這些漢人一天到晚裝神弄鬼，真是滑稽可笑！
”
子時(shí)的時(shí)候，有的蒙古士兵醉倒了，有的打著呼嚕睡著了，有的還在喝酒嬉鬧。
各家各戶的老百姓互相擠一擠眼睛，碰一碰彼此的手肘，全都心領(lǐng)神會(huì)。他們趁著黑夜蒙古士兵疏忽大意的時(shí)候，拿出藏在被子里的木棍，打死了很多的蒙古士兵。
老百姓們完成了殺死自家敵人的任務(wù)，快速地走出家門，互相興奮地打聽道：“你家的殺死嗎？”
“殺死了！你家的呢？”
“當(dāng)然也殺死了！”
于是，人們敲鑼打鼓，噼里啪啦地放起了鞭炮。
這時(shí)候，朱元璋帶領(lǐng)著大隊(duì)的起義官兵，大喊大叫地殺進(jìn)了集慶的城門，與城里的老百姓里應(yīng)外合，把平日囂張跋扈的蒙古士兵全部消滅干凈了。
為了紀(jì)念勝利，漢人從此就有了八月十五中秋吃月餅的習(xí)俗。
朱元璋隨即下令，把集慶城改名為應(yīng)天府，提出了“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的政治綱領(lǐng)。
然而，紅巾軍大好的局面并沒有維持多久。形勢(shì)很快地發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。
1358年至1359年初，道爾吉和察罕帖木兒領(lǐng)導(dǎo)的大元軍隊(duì)分別攻破了山東的曹州（即今天的菏澤）和山西的大同，切斷了大宋政權(quán)與各路紅巾軍的聯(lián)系。
大宋政權(quán)陷入了孤立無(wú)援的境地。
察罕帖木兒與道爾吉移軍虎牢（位于今天河南省滎陽(yáng)市西北），多路出兵，攻克了汴梁（今天的河南省開封），俘獲了韓林兒的妻子、5000多名紅巾軍和數(shù)萬(wàn)人的家屬。
劉福通和韓林兒沖出突圍，奔向安豐（位于今天江蘇省東臺(tái)）。
至此，大宋政權(quán)已經(jīng)名存實(shí)亡。
1362年，道爾吉鎮(zhèn)壓了山東境內(nèi)的所有紅巾軍。
安豐的大宋政權(quán)名義上只有朱元璋的江南行省了。
張士誠(chéng)是江蘇泰州興化人，因?yàn)椴豢胞}警的欺壓，聯(lián)合18人率領(lǐng)鹽工反抗大元，史稱十八條扁擔(dān)起義。他襲據(jù)高郵，自稱誠(chéng)王，建國(guó)號(hào)大周，隨后定都平江(今天江蘇省蘇州)。后來(lái)，他投降了朝廷，成為大元鎮(zhèn)壓起義軍的馬前卒。
1363年3月，張士誠(chéng)乘大宋都城安豐空虛之機(jī)，率領(lǐng)自己的軍隊(duì)進(jìn)攻安豐。
劉福通率領(lǐng)起義軍進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗。
韓林兒急忙向朱元璋求救。
朱元璋親自率領(lǐng)大軍擊敗了張士誠(chéng)的軍隊(duì)，救出了韓林兒和劉福通，把他們安置在滁州。
張士誠(chéng)攻下安豐，自稱吳王。但是，他后來(lái)屢次被朱元璋的軍隊(duì)打敗，領(lǐng)地日益萎縮。
1367年1月，朱元璋派遣手下將士去迎接韓林兒和劉福通到應(yīng)天府來(lái)。
韓林兒和劉福通途經(jīng)瓜州的時(shí)候遇到狂風(fēng)，乘坐的船舟傾覆。韓林兒和劉福通等人在水中溺亡。
秋天，朱元璋的軍隊(duì)攻破平江城，把俘獲的張士誠(chéng)送到應(yīng)天府關(guān)押。
張士誠(chéng)在獄中自縊而死。
這一年的冬天，已經(jīng)統(tǒng)一了江南的朱元璋命令徐達(dá)為征虜大將軍，平章常遇春為副將軍，率領(lǐng)25萬(wàn)起義軍在應(yīng)天府正式誓師，從淮河流域進(jìn)入河南的境內(nèi)，開始北伐中原。
為了爭(zhēng)取老百姓的擁護(hù)，減少北伐途中的阻力，朱元璋在出兵之前特別告誡將士，軍隊(duì)所到之處切勿殺掠，還提出了“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”的口號(hào)，對(duì)漢人的各個(gè)階層產(chǎn)生了很大的號(hào)召力。
鞏秉良平常深受蒙古士兵的欺壓，現(xiàn)在看到朱元璋的隊(duì)伍不僅趕跑了韃子兵，而且還要北伐中原，便主動(dòng)以白蓮教信徒的身份參軍入伍，跟隨徐達(dá)率領(lǐng)的主力部隊(duì)，浩浩蕩蕩地向北方出發(fā)了。
鞏秉良和戰(zhàn)友們僅僅用了4個(gè)多月的時(shí)間就攻下了山東全境。
山東的失守使大元王朝失去了堅(jiān)實(shí)的左臂，在戰(zhàn)略上處于了被動(dòng)挨打的軍事劣勢(shì)。
1368年的正月初四，朱元璋在應(yīng)天府正式昭告天下：建立大明，年號(hào)洪武。
朱元璋自稱皇帝，決定應(yīng)天府為首都。
大明帝國(guó)正式建立了。
與此同時(shí)，北伐的大明軍隊(duì)每到一處，當(dāng)?shù)氐睦习傩諢o(wú)論貧富貴賤，眼睛里全都含著激動(dòng)的淚水，夾道熱烈地歡迎自己的軍隊(duì)。
鞏秉良從來(lái)沒有像今天這樣因?yàn)樽约菏菨h人而感到萬(wàn)分的驕傲和自豪。
他從小讀過大量的史書，知道自己的祖先來(lái)自中原漢地的汴京，稍遠(yuǎn)的祖先來(lái)自河南的鞏義，更遠(yuǎn)的祖先來(lái)自西部的羌地。
“我就要回到自己的祖國(guó)了！”
鞏秉良的心臟不禁狂跳起來(lái)……