看得出來(lái)，圣喬治區(qū)警察分署的警務(wù)人員們已經(jīng)進(jìn)入了緊張而有序的備戰(zhàn)狀態(tài)。
一走入警署大廳，就能見到幾名手握警棍的警察站在出入口附近，每當(dāng)有前來(lái)處理事務(wù)的市民進(jìn)門，就會(huì)分出一人靠近過(guò)去低聲詢問(wèn)，核對(duì)身份、確認(rèn)事宜詳情。直到結(jié)束這一環(huán)節(jié)，他們才會(huì)放人通過(guò)，去接待前臺(tái)登記信息。
布告板前，一名上了年紀(jì)的老警長(zhǎng)正在整理張貼出來(lái)的告示，他身后不時(shí)會(huì)有腿腳利索的見習(xí)警員登上臺(tái)階匆忙路過(guò)，手中或許還捧著類似檔案袋的物件。
大廳后方，連接著檔案資料室、證物室與探員辦公室的中轉(zhuǎn)走廊上，可以看到數(shù)個(gè)臨時(shí)當(dāng)起搬運(yùn)工的警察正在運(yùn)送手中似乎頗為沉重的紙箱，這讓那些排隊(duì)等待做筆錄、繳納保釋金的各色市民不得不靠近墻邊，好為他們讓出足夠通過(guò)的道路空間。
跟著康斯和前后兩名警察一路走上二樓的過(guò)程中，亞瑟·華生收到了神情各異的打量與諸多視線。直到來(lái)自軍情九處的年輕人敲開二樓右側(cè)走廊盡頭的辦公房門，與等候在此的警局副局長(zhǎng)匯報(bào)起工作內(nèi)容，要保持雙線操作的愛麗絲才稍稍放松下來(lái)，隨意地走到副局長(zhǎng)辦公桌右面的立式書架，打量起那一冊(cè)冊(cè)整齊排列的書脊。
很快，康斯結(jié)束了被監(jiān)管者的情況說(shuō)明，那兩名來(lái)自蒸汽教會(huì)非凡者隊(duì)伍的兼職警察相互對(duì)視一眼，自覺地開始接上陳述，說(shuō)起他們對(duì)伊恩的檢查結(jié)果。
“和那些被卷入事件、卻沒有怎么遭遇生命危險(xiǎn)的馬車車夫一樣，那個(gè)男孩身上看不出被超凡能力影響過(guò)的痕跡。但他到昨天傍晚為止的近期記憶存在大量不自然的空白，我們從他的手臂上發(fā)現(xiàn)了注射留下的針孔，數(shù)量不多，而且有新有舊，所以很可能……”
“致幻劑，還是那些能讓人磕壞腦袋的低劣藥品？這種東西什么時(shí)候都已經(jīng)泛濫到孩子手中了？”長(zhǎng)著一張微胖臉龐、看起來(lái)相當(dāng)和藹的副局長(zhǎng)皺起了眉。
“也許只是這個(gè)叫伊恩的男孩情況特殊，尋常孩子并不像他這樣被弗薩克的間諜收養(yǎng)長(zhǎng)大，用學(xué)習(xí)到的知識(shí)和技巧為別國(guó)探聽消息、收集情報(bào)?！绷硪幻┚熘品臋C(jī)械之心成員說(shuō)道，“當(dāng)然，他不清楚自己被收留的真相，至今還以為那人只是個(gè)偵探?！?br/>
他的同伴附和著點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“最重要的是，我們沒在那個(gè)男孩身上發(fā)現(xiàn)遇難者應(yīng)有的印記……‘惡魔’的印痕?！?br/>
此言一出，整個(gè)房間里的四雙眼睛頓時(shí)都轉(zhuǎn)向了在場(chǎng)唯一的那位外人。
亞瑟·華生微笑著轉(zhuǎn)過(guò)身，無(wú)聲拉開領(lǐng)帶，解下外套和襯衣的扣子，讓白到有些蒼白病弱感的鎖骨顯露在外，因而也令旁人得以看清那個(gè)仿佛刻印入血與骨的猙獰爪痕。
那是與官方?jīng)]有公開出去的、所有于血案中喪生的被害者們身上如出一轍的印記，五道并不平行的蜿蜒線條組就了一個(gè)簡(jiǎn)單的螺旋紋路，卻給人以異樣的邪惡怪誕感。
了解內(nèi)情的調(diào)查者們知道這個(gè)印記出現(xiàn)在他身上的含義。
亞瑟·華生才是那個(gè)真正遇到“惡魔”卻又幸存下來(lái)的生還者。不論他的目的是什么，又是否指使了男孩伊恩為自己謀取赫爾莫修因手稿，交易達(dá)成的如今再計(jì)算這些早已失去意義，他的存活本身就具有價(jià)值，甚至可能為膠著的疑案現(xiàn)狀帶來(lái)全新切入點(diǎn)！
“好了，又不是第一次確認(rèn)這個(gè)‘惡魔’印記，收起你們的嚴(yán)肅，來(lái)談?wù)劙讣旧戆?。?br/>
亞瑟·華生很快便扣好上衣，毫無(wú)緊張感地?cái)[了擺手：
“一個(gè)月時(shí)間，六起血案，平均不到一周就會(huì)發(fā)生一場(chǎng)事故……在去接觸證物之前，我想先聽聽你們目前得出的結(jié)論。那么多次現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查，十余位遇難者的身份和他們之間的關(guān)聯(lián)性匯總……嗯，我只是打個(gè)比方，查案方面你們才是專家，總能發(fā)現(xiàn)點(diǎn)什么?！?br/>
挺著微胖啤酒肚的副局長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向那名佩戴督警肩章的警察。
收到信號(hào)，來(lái)自機(jī)械之心的非凡者成員站了出來(lái)，在副局長(zhǎng)辦公桌上攤開的市區(qū)地圖熟練地圈畫出曾經(jīng)幾起事故的發(fā)生點(diǎn)。
“如果你之前對(duì)事件有所關(guān)注，或者說(shuō)像你那位偵探朋友那樣整理過(guò)所有案件的事發(fā)點(diǎn)，就可以發(fā)現(xiàn)——”
他很快便在地圖上標(biāo)注出了六個(gè)地點(diǎn)，它們毫無(wú)例外都位于貝克蘭德大橋附近、統(tǒng)稱橋區(qū)域的城區(qū)，以及囊括了塔索克河下流河域的大橋南區(qū)。
“8月29日，第一起事故在大橋南區(qū)的諾登街、友好街路口發(fā)生；三日后，也就是9月1日，警方在橋區(qū)域的煤炭街、紅百靈街路口處理了第二起事故；在這之后，我們有足足五六天沒再聽到類似的事故報(bào)告，但不祥的預(yù)感最終還是在下一周的周二得到了兌現(xiàn)，第三起事故還是發(fā)生了，同樣還是橋區(qū)域，紀(jì)念碑廣場(chǎng)所在的那個(gè)路口……”
隨著這名官方非凡者的講述，前四個(gè)案發(fā)地的某一特征便已昭然若現(xiàn)。
這些交叉路口的附近，或者說(shuō)不遠(yuǎn)處，就是流經(jīng)市區(qū)的塔索克河。
亞瑟·華生配合地指向后兩處地點(diǎn)，比了比它們與河域間的漫長(zhǎng)距離：
“最近的兩起案件呢？這兩個(gè)路口和塔索克河離得可不算近?！?br/>
像是猜到他會(huì)這么問(wèn)，沒有負(fù)責(zé)起講述任務(wù)的另一名機(jī)械之心成員走近過(guò)來(lái)，將兩張黑白相片推到了桌上。
“這兩個(gè)路口雖然遠(yuǎn)離河面，但它們的共通點(diǎn)顯而易見，是在交叉的路口處安設(shè)了通往下水道的井蓋口?！敝澳敲心甓骄拥姆欠舱咔昧饲米郎系南嗥l(fā)出篤篤的聲響，口中肯定道，“早在第二起案件發(fā)生之后，就有人推斷出‘惡魔’是借助水道進(jìn)行移動(dòng)、完成行兇的結(jié)論，但苦于證據(jù)太少，我們只能抽調(diào)少數(shù)成員去橋區(qū)域和大橋南區(qū)符合條件的路口巡邏視察，驗(yàn)證猜想……”
“結(jié)果，最近的兩起案件發(fā)生在了遠(yuǎn)離河兩岸的交叉路口？”亞瑟·華生露出了然的神情。
康斯一板一眼地補(bǔ)充更正道：
“算上你昨天傍晚遇到的事故，已經(jīng)是三起案件了?！?br/>
“昨天下午，我從碼頭區(qū)返回，等到馬車駛近大橋南區(qū)一帶，就感覺到車速好像一下子失去了控制。車夫開始驚慌地喊叫，想讓拉車的馬停下來(lái)，可馬車還是來(lái)了個(gè)急轉(zhuǎn)彎，車廂也猛地往另一個(gè)方向側(cè)翻過(guò)去……仔細(xì)一想，我跳出車廂之后，倒是的確沒注意地上有沒有下水道的井蓋?！眮喩とA生輕聲自語(yǔ)般點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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“事實(shí)上，那片街道在轄區(qū)概念上仍屬于碼頭區(qū)，并未劃分給大橋南區(qū)，所以我們負(fù)責(zé)街區(qū)巡視的成員才會(huì)錯(cuò)過(guò)了報(bào)告。”中年督警模樣的非凡者說(shuō)著，看了一眼他正裝革領(lǐng)、一派標(biāo)準(zhǔn)魯恩紳士的體面模樣，“而且根據(jù)那位車夫的證詞，你跳出馬車之后，直接翻滾到馬車正面，以蠻力阻止了車禍?zhǔn)鹿实陌l(fā)生……于是就連警局也沒收到相關(guān)的報(bào)案信息?！?br/>
亞瑟·華生只當(dāng)自己聽不懂話語(yǔ)中隱約流露出的“你為什么不報(bào)警”、“你這樣讓我們很難辦”，顧自開口確認(rèn)道：
“所以你們因此認(rèn)定，那只‘惡魔’是通過(guò)水路進(jìn)行移動(dòng)的？”
“……我們先來(lái)明確另一個(gè)問(wèn)題?！泵嫒菸⑴值母本珠L(zhǎng)以并不和藹的語(yǔ)氣說(shuō)道，“你對(duì)‘惡魔’的作案手法有什么感想？”
“你是指，什么樣的能力能夠做到隱蔽地將馬車中的乘客殺害，然后扭碎四肢、折疊著塞進(jìn)馬腹內(nèi)的？說(shuō)實(shí)話，除了人為營(yíng)造的驚悚感以外，我看不出來(lái)這么做有什么意義?！眮喩とA生如實(shí)回道。
中年督警模樣的非凡者清了清嗓：
“先糾正你的一個(gè)說(shuō)法——馬車中的乘客不是死后才被塞入馬腹的，他們是被粉碎了全身骨頭、在馬腹中窒息而死的。”
“做得到這一點(diǎn)的首要嫌疑目標(biāo)就是血肉魔法，但血肉魔法不能讓這些過(guò)程縮短到馬車經(jīng)過(guò)十字路口的一瞬間，也不可能在有行人、旁觀目擊者的情況下，無(wú)聲無(wú)息地完成整個(gè)殺害乘客的流程。當(dāng)然，如果相應(yīng)能力的配合，這些矛盾之處就解釋得通了。”惡補(bǔ)過(guò)案件情報(bào)的康斯有條有理地說(shuō)明道。
亞瑟·華生微一挑眉：
“你們是想說(shuō)，雖然兇手的代號(hào)被起名叫作‘惡魔’，但他的實(shí)體可能是擅長(zhǎng)血肉魔法的‘薔薇主教’，甚至更高一階的‘牧羊人’？”
“也或許，我們要面對(duì)的不止一只‘惡魔’?！蹦橗嬑⑴值母本珠L(zhǎng)回到辦公桌后，用手中未點(diǎn)燃的煙斗輕錘著掌心，“一只隱匿行蹤、用惡意感知規(guī)避追捕的‘惡魔’，一只用血肉魔法實(shí)行兇案的‘惡魔’。”
“為什么不考慮單人作案的可能？無(wú)論隱匿，還是通過(guò)水路進(jìn)行的快速轉(zhuǎn)移，應(yīng)該都可以借神奇物品的能力實(shí)現(xiàn)吧?！眮喩とA生意識(shí)到副局長(zhǎng)的篤定似乎另有原因。
“殘存于現(xiàn)場(chǎng)的痕跡，指向了多種不同的能力，至少?gòu)?fù)數(shù)單位的存在。”康斯主動(dòng)解釋道，“除了血肉魔法以外，我們還在死者身上和體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了墮落污穢的力量?？梢源_定的是，那是源于深淵的惡魔語(yǔ)言在普通人身上爆發(fā)后的余留物。而且我們有理由相信，這種污穢語(yǔ)言的使用者和施展了血肉魔法的人是兩個(gè)不同的存在，他們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)的行動(dòng)軌跡并不重合，甚至存在著相悖和矛盾?！?br/>
“方便回答我一個(gè)問(wèn)題嗎？你們?yōu)槭裁床辉诳赡馨赴l(fā)的地區(qū)安排高序列強(qiáng)者巡視？大橋南區(qū)暫且先不提，貝克蘭德橋區(qū)域一帶歸屬風(fēng)暴教會(huì)的管轄，他們完全可以安排一到兩個(gè)機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的中高序列非凡者在空中待機(jī)，覺察到不對(duì)就立刻趕往地面，說(shuō)不定運(yùn)氣好還能成功阻止慘案的發(fā)生?！眮喩とA生很好地表現(xiàn)出了自己的困惑不解。
“你以為是我們不想嗎，要不是——”康斯險(xiǎn)些將某些被組織列為機(jī)密的動(dòng)向脫口而出，好在及時(shí)收聲，下意識(shí)扭頭望向面相和藹的副局長(zhǎng)。
“分配給‘十字路口惡魔’事件的人手已經(jīng)足夠多了，威脅這座城市安寧的蟲害并不僅限于這一種，我們必須警惕其他正在發(fā)生、或者即將到來(lái)的危機(jī)。”副局長(zhǎng)擺著手，不再重復(fù)解釋自己的立場(chǎng)，然后示意了一下門外，“事先該說(shuō)的差不多就是這些，你們可以去證物室了。”
下樓走向警署證物室的路上，亞瑟·華生毫不避諱旁人的存在，對(duì)康斯笑道：
“看得出來(lái)，這位副局長(zhǎng)先生也算是你的上司，他好像不太愿意讓我試探出你們最近的動(dòng)向?！?br/>
“別耍花招，你的任務(wù)只有一個(gè)，那就是揪出真正的作案兇手。”康斯抿了抿唇，“那些可惡的新聞?dòng)浾撸瑸榱俗约覉?bào)社的銷量，一次又一次用夸大不實(shí)的文章煽動(dòng)民眾的情緒和不滿，讓他們關(guān)注起這一系列涉及超凡的連環(huán)事件，給我們的調(diào)查工作添了很多麻煩……”
“也就是說(shuō)，如果沒有那些新聞報(bào)道的宣傳，‘十字路口的惡魔’其實(shí)算不上什么特別值得關(guān)注的犯罪者，你們也不會(huì)考慮為他們建立專門的調(diào)查組？”亞瑟·華生有些恍然地說(shuō)道。
“你這是故意曲解！無(wú)論現(xiàn)狀如何，我們都會(huì)認(rèn)真對(duì)待每一起事件，只不過(guò)……呃，只不過(guò)……”康斯突然感覺有些詞窮，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)那些堆積在待辦事項(xiàng)里的任務(wù)，并不是全部得到了解決，有些事件長(zhǎng)期不見進(jìn)展、也沒有發(fā)現(xiàn)新的被害情況，就這么被擱置在最底下，逐漸被淡忘，然后被貼上已歸檔的標(biāo)簽，變成無(wú)解的謎題。
正扮演著亞瑟·華生的愛麗絲越過(guò)身旁停下腳步的瘦高年輕人，推開證物室的門，嘴角帶有笑意地走向那些被收集在沉重紙箱里的現(xiàn)場(chǎng)證據(jù)。
她其實(shí)已知曉了許多。
包括最近讓軍情九處和風(fēng)暴之主教會(huì)忙得無(wú)暇顧及其他的大事——她在東區(qū)地下黑市放的那一把火，終究還是燒到了某些理應(yīng)不會(huì)被波及的勢(shì)力。
忠于魯恩王國(guó)的軍情九處，和魯恩王室、奧古斯都家族世代信仰的“風(fēng)暴之主”，這兩者的共通點(diǎn)竟然被一場(chǎng)蔓延在東區(qū)貧民窟的動(dòng)亂揭露出來(lái)，倒也足夠有趣。
當(dāng)然，最為重要的一點(diǎn)在于……
她的確是在離開極光會(huì)據(jù)點(diǎn)、返回喬伍德區(qū)的途中，偶遇了那位傳聞中的“惡魔”。
她的所言所行都是真實(shí)，除了一點(diǎn)。
如果“亞瑟·華生”真的是擁有生命的普通人類，那么他必然會(huì)在被“惡魔”印下印記的那一刻死去。
因?yàn)槟鞘窃⒁庠卺鳙C中落敗、象征著“祭品”和“食糧”的特殊印記。
同樣的把戲，她也會(huì)用。