鮑超哀嘆了一聲，說(shuō)道：“人這個(gè)東西，一生中總是飄忽不定，可謂是三十年河?xùn)|，三十年河西，叫人無(wú)法捉摸。原先身強(qiáng)力壯的我，怎么就忽然一下子變成這幅摸樣了呢？要是在從前，我做夢(mèng)也不會(huì)想到，連吃喝拉撒竟然也不能自理了，一切都要由別人來(lái)照顧。鮑超哇鮑超，你何以到了如此地步！”宋玉仙安慰鮑超說(shuō)：“人生一世，草生一秋，三十年河?xùn)|，三十年河西，誰(shuí)又能料到都會(huì)發(fā)生些什么事情呢？一個(gè)人，也有從嬰兒到少年，從壯年到老年的轉(zhuǎn)變歷程，曲曲折折，生生死死，這可能就是佛家所說(shuō)的世界輪回吧？從古至今，在人生的滄桑大道上，沒(méi)有不老的人，也沒(méi)有不死的人，是死是活，這都上天的安排，你胡思亂想又有何用？”鮑超說(shuō)道：“玉仙，你是不是認(rèn)為我鮑超是一個(gè)貪生怕死的人？實(shí)話告訴你，自從我從軍的那一天起，我就早已把生死置之度外了。我是在想，我拼死拼活，甚至舍出性命來(lái)捍衛(wèi)的這個(gè)朝廷，是不是真的值得我去為他賣命？我隱隱地感覺(jué)到，我所為之付出的這個(gè)大清朝，好像已經(jīng)到了朽木不可雕的地步了！”這時(shí)，突然從飯桌那邊傳過(guò)來(lái)一陣打呼嚕的聲音，宋玉仙忙走過(guò)去看時(shí)，只見(jiàn)張繼豐早就已經(jīng)把滿桌的飯菜吃了個(gè)精光，趴在桌子邊上呼呼大睡了起來(lái)。
當(dāng)宋玉仙走到桌邊，準(zhǔn)備喊醒他的時(shí)候，只見(jiàn)張繼豐突然坐直了身子，所有的睡意早已經(jīng)被他驅(qū)趕得無(wú)影無(wú)蹤了。
張繼豐站起身來(lái)，幾步走到鮑超的床前，對(duì)鮑超說(shuō)道：“我方才聽(tīng)你說(shuō)，現(xiàn)今的朝廷，已經(jīng)到了日落西山、朽木不可雕的地步了，不知你這是一時(shí)的沖動(dòng)說(shuō)的氣話呢，還是從你的心底里發(fā)出來(lái)的聲音呢？”鮑超用驚詫的眼光望著張繼豐，回答道：“這是我十多年來(lái)積累的經(jīng)驗(yàn)告訴我，我的所遭所遇也告訴我，事情原本就是這樣的！”張繼豐說(shuō)道：“我尊敬的鮑將軍，倘若你真的這樣想，從此能夠跳出三界外，不在五行中，這無(wú)論對(duì)你的身體還是日后的前程，不能不說(shuō)是一件好事。你早已經(jīng)過(guò)了沖鋒陷陣、玩命拼殺的年齡，從今以后不再參與任何戰(zhàn)事，回到奉節(jié)你的老家去，守在你父母的墳塋旁，平平靜靜的度過(guò)你的余生好了！”宋玉仙插話說(shuō)道：“先生真乃世外高人也，你的話句句都說(shuō)到了我的心坎里，像這樣的話我對(duì)春霆不知說(shuō)過(guò)多少次了，可他就是聽(tīng)不進(jìn)去。不知他今日是怎么了，終于有了浪子回頭的這一天！”張繼豐說(shuō)道：“俗話說(shuō)，浪子回頭金不換。既然鮑將軍有了如此大的轉(zhuǎn)變，咱們都應(yīng)為他高興才是。臨別之前，我再把莊子的一段話留給你：‘逍遙于天地之間，而心意自得。’這就是說(shuō)，人能無(wú)自私，無(wú)功利之心，便可以逍遙自在，神游于天地之間，豈不快活！我的話說(shuō)完了，我也該走了！”張繼豐說(shuō)到此處，便拉開(kāi)了要走的架勢(shì)。
鮑超攔阻說(shuō)：“張道爺，你來(lái)也匆匆，去也匆匆?，F(xiàn)在已是太陽(yáng)西斜的光景了，夜幕很快就要降臨，你干嘛還要急著趕路呢？”宋玉仙也說(shuō)道：“你在呼呼大睡的時(shí)候，耳朵里還能聽(tīng)見(jiàn)別人說(shuō)話的聲音，我想你也是似睡非睡；現(xiàn)在已是過(guò)午時(shí)光，卻還要急著趕路，你如此的不消停，也不怕累壞了身子？你是不是去往襄陽(yáng)？如果是的話，可還有幾十里路呢，沒(méi)有馬匹，單靠步行，那可夠道爺你辛苦的！”張繼豐嘿嘿一笑，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)有馬匹？我的坐騎就在街邊的馬廄中喂著呢，我考慮你們鮑家也不會(huì)有喂馬的地方，所以也就沒(méi)往你家牽，就直接由馬廄老板為我飼喂，如此，也就省下給你們添麻煩了?！彼斡裣苫卮鹫f(shuō)：“你張道爺想得可真周到。你還別說(shuō)，我家老鮑的戰(zhàn)馬，歷來(lái)都是在軍營(yíng)里飼喂，家里還真就沒(méi)有喂馬的地方?！睆埨^豐說(shuō)了聲：“我這個(gè)人，天馬行空，獨(dú)來(lái)獨(dú)往的習(xí)慣了，要是在一個(gè)地方多呆一會(huì)兒，我心里就憋得難受。該做的都做了，該說(shuō)的也都說(shuō)了，希望鮑老弟按著我給你開(kāi)的藥方，認(rèn)真服藥就是了。這回俺可真的要走也！”說(shuō)到此處，只見(jiàn)張繼豐抬起腳步，大步流星的朝外面走去。
張繼豐騎馬離開(kāi)樊城后，因?yàn)楹攘藥妆?，所以在馬背上搖搖晃晃，迷迷糊糊的一路任由胯下坐騎向前行走，也不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，在什么時(shí)辰，就到達(dá)了襄陽(yáng)城。
當(dāng)坐騎在一處宅院大門前停住腳步的時(shí)候，張繼豐這才睜開(kāi)雙眼，一看，原來(lái)是到了自己的家門口了！
宅院里的女主人聽(tīng)見(jiàn)門外有馬匹的噦噦嘶鳴聲，知道是自己的丈夫回來(lái)了，于是就一骨碌從睡床上爬起身，從閨房中走出來(lái)，打開(kāi)大門來(lái)迎接。
張夫人埋怨道：“天都這般時(shí)候了，我還以為你要在樊城過(guò)一夜才回來(lái)呢，我沒(méi)想到你卻火急火燎的趕回來(lái)了。又不是進(jìn)京趕考，你也不知慌個(gè)什么！”張繼豐一邊牽馬進(jìn)院，一邊回答說(shuō)：“因?yàn)槭鞘茉笕怂?，我哪有不盡心之理？曾國(guó)荃的脾氣你也不是不知道，他交給你的差事，你要是不能按時(shí)完成，他肯定是會(huì)責(zé)怪你的。你我在一起共同生活了幾十年，我張繼豐是什么秉性的人，難道你還不清楚？我對(duì)人是有仇必報(bào)，有恩也必報(bào)的人，曾大人相信我，才將這到樊城去摸鮑超病情底細(xì)的事情交付給我，既然是受朋友之托，我只有盡心盡力，才可向朋友交代么。”張繼豐將坐騎牽入馬廄，添加好草料飼喂以后，這才轉(zhuǎn)回身來(lái)對(duì)婦人說(shuō)道：“淑嫻吶，你趕緊回臥房去睡覺(jué)好了，我還要馬上趕到曾大人府上，將樊城鮑超的病情對(duì)他稟報(bào)呢。”張繼豐的夫人名叫周淑嫻，她也是湖南湘鄉(xiāng)縣人氏，二人婚后只生有兩個(gè)女兒，大女兒張巧鳳，二女兒張巧鑾，都已出嫁，不在父母身邊，因此家中就只剩張繼豐與周淑嫻相依為命，共度時(shí)光了。
周淑嫻聽(tīng)丈夫說(shuō)還要到曾大人府上去稟報(bào)情況，認(rèn)為他這是在胡說(shuō)八道。
他走到張繼豐近前，伸手去摸張繼豐的額頭，這時(shí)，一股濃烈的酒臭氣從張繼豐的口中噴出，直刺周淑嫻的鼻子，差一點(diǎn)沒(méi)把她薰倒過(guò)去！
周淑嫻說(shuō)道：“我猜想你準(zhǔn)是酒喝多了，不然怎么會(huì)說(shuō)胡話呢？現(xiàn)在都已經(jīng)過(guò)三更了，你卻還要到曾大人府上去稟報(bào)，我看你是吃飽了撐的吧？現(xiàn)在你就聽(tīng)我的話，再重要的事情，也要等到明天再去辦?？旄一匚堇锶ニX(jué)去！”就這樣，周淑嫻連拉帶拽，把張繼豐拉到了屋里，二人這才脫去衣裳，腳對(duì)腳蒙衾而眠，當(dāng)二人醒來(lái)的時(shí)候，已是第二天的辰時(shí)時(shí)刻了。
依照慣例，張繼豐洗漱過(guò)后，又簡(jiǎn)單用過(guò)早點(diǎn)，便信步朝曾國(guó)荃府上走去。
由于是老面孔了，走到曾府門口以后，門丁認(rèn)識(shí)是張道爺，因此就用不著通稟，即順利進(jìn)入曾府。
曾國(guó)荃面色凝重，見(jiàn)到張繼豐后，并未表現(xiàn)出過(guò)分的熱情，他鐵青著臉，用鼻孔哼了一聲，示意讓張繼豐自己坐在一把椅子上等候。
待曾國(guó)荃在旁屋用罷早點(diǎn)，回到張繼豐面前時(shí)，這才不情愿的對(duì)張道爺說(shuō)：“自打張兄離開(kāi)襄陽(yáng)的這一天起，我就一連接到朝廷的三道圣旨，催的我是火燒眉毛，不知如何應(yīng)對(duì)才是。更有甚者，連剛剛接任的李鴻章，也快馬加鞭，接連送來(lái)書信，催問(wèn)鮑超的情況，還在書信中無(wú)端的責(zé)備我，是不是由于護(hù)短，才謊說(shuō)鮑超有病，以達(dá)到不讓他披掛出陣的目的？繼豐兄，我委派你去樊城的目的，為的也是讓你給我做個(gè)見(jiàn)證，鮑超是真的有病，還是在裝病？真乃豈有此理也！”張繼豐說(shuō)道：“要是讓小人當(dāng)了道，還不知又要生出什么鬼花招來(lái)呢！曾大人說(shuō)的這種情況，的確不在我的預(yù)料當(dāng)中。看來(lái)，你遣派為兄前往樊城，親自去診視鮑超的病情，這一步也的確是一步高棋，要是沒(méi)有一個(gè)權(quán)威性的見(jiàn)證人，還如何去堵住朝廷中那般善于用猜測(cè)就下圣旨的人的嘴巴呢？曾大人請(qǐng)放心，我張某人定會(huì)為你寫一張?jiān)\斷書出來(lái)，如此，就能堵住了那些善于胡說(shuō)八道的人的嘴巴了！”曾國(guó)荃對(duì)張繼豐說(shuō)：“張兄與曾某乃為同鄉(xiāng)，又有多年的交往，彼此互相了解，你來(lái)到我的府上，就像到了自己家中一樣，所以有什么大事小情，我也就對(duì)你沒(méi)有隱瞞的必要了，這是昨日剛剛送來(lái)的幾道圣旨，你拿去自己看看吧！”說(shuō)完，從幾案上取過(guò)圣旨，一一遞到張繼豐手中。
張繼豐雙手取過(guò)曾國(guó)荃遞過(guò)來(lái)的圣旨，又一一展開(kāi)來(lái)，從頭至尾，仔細(xì)的品讀起來(lái)。
此是朝廷給曾國(guó)荃的寄諭：鮑超一軍，迭次諭令入秦，曾國(guó)荃復(fù)令在鄂會(huì)剿，實(shí)屬毫無(wú)主見(jiàn)，徒令該提督跋涉道途，迄未遇賊一擊，勞師糜餉，莫此為甚！
著仍遵前旨，迅飭赴援秦省。即已與賊相持，湘、淮各軍均在鄂境，盡可妥為調(diào)度，御賊狂竄。
曾國(guó)荃屢托空言，殊無(wú)把握，若僅以奏報(bào)鋪張敷衍搪塞，該撫自問(wèn)當(dāng)?shù)煤巫铮?br/>
張道爺看完第一道圣諭后，便謹(jǐn)慎地問(wèn)曾國(guó)荃說(shuō)：“鮑超自打河南汝州魏洼村回到樊城后，就一直臥病不起，何來(lái)霆軍赴陜西省一說(shuō)？”曾國(guó)荃嘆了口氣，說(shuō)道：“我原先以為，鮑超經(jīng)常因傷病復(fù)發(fā)臥床不起，但是經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單調(diào)養(yǎng)與休息后，就又帶兵出陣了。因此我就自作主張，代鮑超上奏一摺，虛言其已經(jīng)領(lǐng)兵赴秦。誰(shuí)知他這次不同往常，臥病數(shù)日，竟不見(jiàn)有絲毫好轉(zhuǎn)，遲遲無(wú)法起程，這便有了圣諭嚴(yán)譴一事。我想到我這是自作聰明，卻鬧了個(gè)作繭自縛的后果，事到如今，我也不知該怎么辦才好了！”張繼豐說(shuō)道：“曾老弟，不是當(dāng)哥哥的說(shuō)你，你從政多年，又受到你的大哥曾國(guó)藩的面教耳訓(xùn)，你怎么能犯如此低等的錯(cuò)誤呢？說(shuō)輕了，這是目無(wú)圣上，說(shuō)重了，這可是欺君之罪呀。弄不好還會(huì)招來(lái)滿門抄斬，誅滅九族呢！”曾國(guó)荃被張繼豐如此一說(shuō)，也知道了事情的嚴(yán)重性，本來(lái)就遇事毫無(wú)主張，膽小怕事的他，這時(shí)已經(jīng)是面如土色，全身戰(zhàn)栗，好像即刻就要上斷頭臺(tái)似的，一句話都說(shuō)不出了。
張繼豐見(jiàn)曾國(guó)荃被嚇成這等摸樣，真是又好氣又好笑。心想：“就憑你曾國(guó)荃這點(diǎn)本事，要不是憑著你大哥曾國(guó)藩的庇佑，你怎么會(huì)爬上湖北巡撫的寶座呢？恐怕你只有回湖南老家去種地的分了！”心中如此想，但是嘴上卻說(shuō)：“我看為今之計(jì)，要想挽回局面，就只有兩條路可走了?！痹鴩?guó)荃一聽(tīng)張繼豐如此說(shuō)，好似在茫茫大海中抓住了一根救命稻草，他急不可耐的問(wèn)張繼豐道：“張兄，請(qǐng)你快說(shuō)，我有哪兩條路好走？”張繼豐用犀利的目光審視著曾國(guó)荃，不緊不慢的說(shuō)道？
：“眼前，曾大人要想活命，不妨按照張某人的主意去做，但是，這也是權(quán)宜之策，是否能起作用，那就要看曾大人你的造化了！”曾國(guó)荃說(shuō)：“就是有百分之一的希望，咱們也要做百分之百的努力。請(qǐng)張道爺快說(shuō)！”張繼豐說(shuō)道：“這第一條，做起來(lái)并不難。你可以去面見(jiàn)你的大哥，他輔政多年，經(jīng)驗(yàn)頗多，加上他又手段老道，做一兩次瞞天過(guò)海的事情，對(duì)他來(lái)說(shuō)那還不是小菜一碟嗎？你不妨把事情的前后經(jīng)過(guò)向他陳述明白，我想，他會(huì)想出對(duì)付朝廷的辦法來(lái)的。”曾國(guó)荃贊許道：“這遠(yuǎn)在天邊，近在眼前的好主意，我怎么就沒(méi)想出來(lái)呢？不錯(cuò)，不錯(cuò)，這一條實(shí)行起來(lái)并不困難，我大哥他怎么會(huì)見(jiàn)死不救呢？那第二條又是什么？請(qǐng)你一并奉獻(xiàn)出來(lái)，好嗎？”張繼豐故作為難的樣子，用手在自己的后腦勺上摸了半天，囁嚅的說(shuō)道：“這第二條嘛，如實(shí)行起來(lái)可就不像第一條那么方便了。首先，你必須找一個(gè)善于在文字上有造詣的文案官，能有筆飛龍蛇、龍飛鳳舞、點(diǎn)假成真的本事，讓他盡量把事情說(shuō)得越婉轉(zhuǎn)越好，讓他盡量在鮑超的病情上大做文章，再能夠用隱晦的語(yǔ)言，把事情都推到鮑超身上，就是朝廷一旦知道了真相，量他們對(duì)一個(gè)病人也不會(huì)怎么樣?！庇谑牵鴩?guó)荃派員弁找來(lái)文案官譚雄，并將張繼豐方才所說(shuō)的意思對(duì)他重述了一遍，譚雄領(lǐng)命而去，到自己的書房去閉門造車去了。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，譚雄便手捧墨跡未干的奏折，送到曾國(guó)荃面前，在得到曾國(guó)荃的允準(zhǔn)后，便迅速派八百里快馬送往北京去了。
曾國(guó)荃接過(guò)譚雄手中的奏折初稿，從頭到尾看了一遍，之后又將文稿遞到張繼豐手中，待張道爺過(guò)目完畢，便可定稿重抄，遞送北京的皇宮去了。
張繼豐從頭觀看，見(jiàn)奏折是這樣寫的：自尹隆河大捷之后，鮑公即于是夜四鼓拔隊(duì)進(jìn)追，黎明時(shí)刻，軍至多寶灣。
任、賴二賊遙見(jiàn)官兵旗幟，即倉(cāng)皇竄遁，四散狂奔。不意路遇湖北副將唐瑞廷之戰(zhàn)船，唐指揮戰(zhàn)船沿河轟擊，我追擊之師一路斬殺，將任、賴二賊逼入河港深灣，賊被水淹溺斃者眾多。
捻賊拼死突出重圍，次日午刻再追至鐘祥所屬之池河地方，此地有橫港一道，向?yàn)轷U超所部楊得琛領(lǐng)兵守護(hù)，賊見(jiàn)有官軍迎頭堵截，即拼死涉過(guò)橫港，拼死向北逃竄。
敗匪全股竄至豐樂(lè)河，不意又遭遇鮑超迎頭截殺。鮑超一馬當(dāng)先，領(lǐng)頭沖進(jìn)敵陣，卻不成想被賴文光矛刺大腿，翻身落馬，后在所部軍兵的拼死保護(hù)下，方才逃過(guò)一死。
恰在此刻，鮑超接奉諭旨，命其領(lǐng)軍前去陜西，以解劉松山之困。此時(shí)鮑超已是槍傷在身，心有余而力不能，無(wú)法帶軍前往，有失圣望。
據(jù)實(shí)奏報(bào)，望皇上開(kāi)恩，赦微臣不敬之罪！張繼豐看過(guò)譚雄寫的奏折之后，沉思片刻，說(shuō)道：“雖然奏折文字稍顯冗長(zhǎng)，意思也含混不清，如果讓朝廷那般大員看后，也會(huì)是丈二和尚摸不著頭腦。不過(guò)也好，俗話說(shuō)，渾水才好摸魚嗎，咱們就是用這種模糊不清、模棱兩可的語(yǔ)句來(lái)搪塞朝中那幫只會(huì)下旨意，不能動(dòng)刀槍的糊涂蛋們，能蒙騙一時(shí)算一時(shí)！”曾國(guó)荃說(shuō)道：“如果此次能躲過(guò)這一劫，則是我曾家之福，祖上之幸也，你張道爺也是功德無(wú)量啊?！痹诘玫皆鴩?guó)荃的允準(zhǔn)之后，譚雄即回到自己的書房，謄寫并送達(dá)奏折，這些可暫時(shí)放下，不必多說(shuō)。
之后，曾國(guó)荃又對(duì)張繼豐說(shuō)：“在這個(gè)年頭，泥沙俱下，魚龍混雜，趁機(jī)渾水摸魚者有之，乘人之危，漁翁得利者有之，更有那居心叵測(cè)的人，本來(lái)是與他八竿子打不著的事情，也不知出于什么居心，他也要上一道奏折，來(lái)無(wú)中生有，火上澆油一番。這樣的人，與那些攔路搶劫的匪徒又有何異？”張繼豐見(jiàn)曾國(guó)荃越說(shuō)越來(lái)氣，又不知他剛才含沙射影的話是在指責(zé)哪一個(gè)？
于是便插話問(wèn)道：“看把你曾大人氣成了什么樣子？聽(tīng)你義憤填膺的說(shuō)了這老半天，我卻還是丈二和尚，一頭霧水呢。你倒底是在說(shuō)哪一個(gè)呢？”曾國(guó)荃此時(shí)這才恍然大悟，對(duì)一個(gè)不了解事情經(jīng)過(guò)的人來(lái)說(shuō)，無(wú)論你在說(shuō)什么，也無(wú)論你是多么的氣惱，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還不等于是在對(duì)牛彈琴嗎？
想到此處，曾國(guó)荃這才又從幾案上取過(guò)一張書紙，順手遞到張繼豐手中，憤憤地說(shuō)道：“張道兄，我也不用再解釋什么了，當(dāng)你看過(guò)這張給皇帝的奏折以后，便一切都明白了！”張繼豐怯懦的望著曾國(guó)荃，心中暗想：“我這位同鄉(xiāng)，平時(shí)看起來(lái)也溫文爾雅，就像謙謙君子似的，可一旦惱怒發(fā)起脾氣來(lái)，原來(lái)也是如此的可怕呀！”張繼豐接過(guò)曾國(guó)荃遞過(guò)來(lái)的書札，從頭至尾，詳詳細(xì)細(xì)的看了一遍，一向有極高修養(yǎng)的張道爺，此時(shí)也不由得被書札中的言辭氣的全身顫抖，怒火中燒起來(lái)！
那么這張書札是誰(shuí)寫的？書中又說(shuō)了些什么呢，以致把曾國(guó)荃和張繼豐都?xì)獾么岛拥裳燮饋?lái)？
原來(lái)，這是時(shí)任安徽巡撫喬松年給皇上寫的一道奏折，再由北京皇室內(nèi)的大臣轉(zhuǎn)抄附在諭旨里面，幾經(jīng)轉(zhuǎn)送，才送到了曾國(guó)的書案上的。
喬松年在奏折中這樣寫道：前接督臣左宗棠信函，信中言道，此次尹隆河之戰(zhàn)，劉銘傳銘字軍之所以遭受慘敗，若追根溯源，完全是因?yàn)楹毖矒嵩鴩?guó)荃指揮調(diào)度無(wú)方，再加上鮑超違抗軍令，擅自改變進(jìn)攻計(jì)劃等因所致。
對(duì)此等亂臣賊子，若不加嚴(yán)懲，皇上日后何以服眾？曾國(guó)荃幾次上奏皇上，說(shuō)鮑超一軍業(yè)已起程赴陜，但時(shí)至今日，仍未見(jiàn)霆軍一兵一卒，致使劉松山孤軍奮戰(zhàn)，因寡不敵眾，幾乎被回民反叛全殲。
曾國(guó)荃身為朝廷重臣，為何言出不實(shí)，致誤軍機(jī)，致使反賊盡數(shù)逃竄，官軍未殄狂氛，又使捻、回迅速勾合為一，陜省遭殃？
凡此種種，盡為曾國(guó)荃、鮑超之過(guò)矣！讀罷喬松年的書札，張繼豐也不平的說(shuō)道：“說(shuō)到這尹隆河之?dāng)?，明眼人誰(shuí)不知道，這皆是因?yàn)閯憘髫澒π那?，孤軍冒進(jìn)所造成，怎么能把一切過(guò)錯(cuò)都推到別人身上呢？就連我這個(gè)局外人也看不下去，心生不平之感。作為朝廷重臣的左宗棠與喬松年，未必連這點(diǎn)普通常識(shí)也不懂得？可見(jiàn)他們是醉翁之意不在酒，排擠他人，抬高自己，借此以撈取政治資本，才是他們的本意！”曾國(guó)荃此時(shí)的心情也得到稍微平靜，他評(píng)判說(shuō)：“朝中有不良的臣子，必定是因?yàn)榛噬匣栌顾斐伞１鶅鋈?，非一日之寒，難道咱這大清帝國(guó)就到了壽終正寢、無(wú)可救藥的地步了嗎？”這時(shí)，文案官譚雄突然又推門而進(jìn)，他手中握著一份書稿，信步朝曾國(guó)荃走過(guò)來(lái)。
還未等譚雄開(kāi)口，曾國(guó)荃就問(wèn)他道：“譚文案，給北京寫的奏折送出了嗎？”譚雄回答：“回大人，經(jīng)我重抄后的奏折，業(yè)已送出。不過(guò)我這里又接到樊城鮑將軍處送來(lái)的一份書札，請(qǐng)大人您過(guò)目！”曾國(guó)荃也不再言語(yǔ)，伸手便從譚雄手中接過(guò)了那份剛剛送達(dá)的書信。
曾國(guó)荃接過(guò)書信，從頭至尾，仔細(xì)品讀起來(lái)。鮑超這封書信是這樣寫的：臣奉二月二十五日寄諭，欽奉之下，伏枕汗流，莫名悚懼。
竊臣受恩深重，未報(bào)涓埃，雖肝腦涂地，亦未足仰酬高酬高厚于萬(wàn)一，顧何敢辜負(fù)圣恩，自取罪戾？
委因十余年來(lái)，遍體鱗傷，惟有腦后一傷為最重。當(dāng)時(shí)受傷時(shí)，腦髓流出杯許，至今腦骨尚深陷寸余。
從前每一舉發(fā)，必頭目昏暈，然尚可勉強(qiáng)支持。自尹隆河追賊至汝州，接連五晝夜，假寐不遑，又致患目疾。
嗣后病發(fā)太急，致又引發(fā)腦傷，開(kāi)始只是眼花繚亂，頭腦昏暈，繼之便心驚肉跳，悸動(dòng)不已，精神恍惚，肢體漸以不仁。
臣前于拜摺后，遂請(qǐng)名醫(yī)及時(shí)調(diào)治，而病勢(shì)不減反增。據(jù)大夫?qū)Τ荚?，之所以頭目昏眩，皆因腦部受傷后虧髓過(guò)多，精神恍惚，是因?yàn)榱餮酢?br/>
若不從此安心靜養(yǎng)，不僅會(huì)釀成癱瘓，暈厥之疾難以愈痊，且恐病入膏肓，便可造成終生不能站立，從此癱瘓，成為廢人。
臣晝夜籌思，臨敵制勝，全賴智謀周詳；而驅(qū)策群力，尤須身先士卒。
今臣雙手已成癱廢，不能騎馬，更不能執(zhí)韁，又加之心神日趨恍惚，健忘之癥接踵而至，連輾轉(zhuǎn)床褥也靠別人代勞，吃飯飲水也舉動(dòng)艱難；軍營(yíng)中諸多事情，均無(wú)法親弓處理，勞師糜餉，自問(wèn)何安！
萬(wàn)一貽誤軍機(jī)，春霆罪莫大焉！臣已兩次與現(xiàn)任湖廣總督李鴻章大人咨商，迅速派得力干員來(lái)樊城接統(tǒng)春霆原馬步各軍，如蒙垂情，仰懇大恩，俯準(zhǔn)春霆開(kāi)缺，回奉節(jié)原籍調(diào)病療傷，并飭下李中堂鴻章大人，委派朝廷大員前來(lái)接統(tǒng)霆軍，以專責(zé)成，則鮑超此生才可心安矣！
鮑超此一書扎，可謂字字是血，聲聲流淚，就是鐵石心腸的人，讀罷之后也不可能無(wú)動(dòng)于衷。
難道真如鮑超書中所言，他真的是因?yàn)閭±p身，從此再無(wú)法縱馬疆場(chǎng)，叱咤風(fēng)云，才不得不離開(kāi)自己的隊(duì)伍的嗎？
個(gè)中的真正原因，恐怕就只有當(dāng)事人才能說(shuō)得清楚了。鮑超請(qǐng)求隱退的書札，除了送達(dá)曾國(guó)荃和朝廷之外，自然也少不了給李鴻章再轉(zhuǎn)送一份。
老謀深算的李鴻章，待讀完鮑超的書札之后，他是喜在眉頭，樂(lè)在心中。
他暗暗對(duì)自己說(shuō)道：“鮑春霆，我知道你對(duì)朝廷并無(wú)二心，可是你別忘了，現(xiàn)在曾國(guó)藩已經(jīng)去職，掌管大清國(guó)軍政大權(quán)的，可是我李合肥。俗話說(shuō)，一山難容二虎，一只馬槽上不能并栓兩匹兒馬，這些連十歲頑童都知曉的道理，你從軍多年的鮑超怎么會(huì)不懂呢？不過(guò)，你還算識(shí)時(shí)務(wù)，你能自動(dòng)請(qǐng)求辭去軍職，總比我上折子參奏之后，再被皇上罷免你的職務(wù)，來(lái)得及光彩，又體面吧！”如此，李鴻章的第一步計(jì)劃已經(jīng)接近完成，接下來(lái)的計(jì)劃，就是如何促使鮑超盡快離開(kāi)軍營(yíng)，真正回到他的老家奉節(jié)縣去養(yǎng)病，和如何改編他的軍隊(duì)了。
襄陽(yáng)曾氏官邸中，曾國(guó)荃的府衙中。曾國(guó)荃與張繼豐的對(duì)話仍舊在繼續(xù)進(jìn)行。
曾國(guó)荃看罷鮑超的書札后，不禁為鮑超的主動(dòng)請(qǐng)求離職而感到惋惜。曾國(guó)荃問(wèn)張繼豐：“看過(guò)鮑超這封書信后，不知張道爺你有什么看法？”張繼豐答道：“鮑超的病情，都是貧道所親見(jiàn)。要說(shuō)經(jīng)過(guò)精心調(diào)治，恢復(fù)也并不是沒(méi)有可能。但是，鮑超滿身到處都是傷痕，要想完全康復(fù)，那要等到猴年馬月？與其叫他在療養(yǎng)中活受煎熬，等待一個(gè)希望并不太大的結(jié)果，真的還不如讓他從此離開(kāi)軍營(yíng)，回奉節(jié)老家去療養(yǎng)為好。這樣做對(duì)你曾大人來(lái)說(shuō)是顯得有些遺憾，但是對(duì)鮑超而言，則不能不說(shuō)是一種解脫?！痹鴩?guó)荃問(wèn)張繼豐：“有件事我還要向你張道爺請(qǐng)教。這鮑超出生入死，對(duì)大清國(guó)來(lái)說(shuō)不可謂不忠，對(duì)皇上而言，也不能說(shuō)是不孝，這樣一位忠勇雙全的將領(lǐng)，為什么他李合肥卻偏偏就不喜歡他，必欲剪除而后安呢？”張繼豐回答道：“曾大人你問(wèn)貧道這個(gè)問(wèn)題，倒是給我出了一大難題。倘若貧道如實(shí)回答，可就有干預(yù)朝政的嫌疑了。”曾國(guó)荃問(wèn)道：“我與你張道爺交往也不是一年半載了，我們是多年的老相識(shí)、老朋友了，今日你張道爺何出此言？”張繼豐答道：“有句老話說(shuō)，打人莫打臉，說(shuō)人莫揭短。因?yàn)橐卮鹉愕膯?wèn)題，就必然要牽連到你的尊兄曾國(guó)藩，所以有些話我是不好說(shuō)出口的?！痹鴩?guó)荃說(shuō)道：“原來(lái)如此！我說(shuō)張繼豐啊，你要是這樣認(rèn)為，我曾國(guó)荃也就不得不將唐代李世民的左光祿大夫魏征的一段話來(lái)回答你了。魏征在回答唐太宗李世民‘何謂明君、暗君’時(shí)回答說(shuō)：‘君之所以明者，兼聽(tīng)也；君之所以暗者，偏信也。’以前秦二世居住深宮，不見(jiàn)大臣，只是偏信宦官趙高，直到天下大亂以后，自己還被蒙在鼓里；隋煬帝偏信虞世基，天下郡縣多已失守，自己還不得而知。所以后來(lái)就有了‘兼聽(tīng)則明，偏信則暗’這八個(gè)字的警言。請(qǐng)張道爺相信我曾國(guó)荃，我雖不算太聰明，但還不致像秦二世、隋煬帝那樣昏庸吧？何況咱們這只是朋友間的閑談而已，談話與聽(tīng)話的只有你我，天機(jī)是不會(huì)泄露的！”張繼豐見(jiàn)曾國(guó)荃也是出自真誠(chéng)，所以也就打消了剛才還有的一點(diǎn)顧忌，他說(shuō)道：“既然你曾大人如此寬容大度，并無(wú)護(hù)短之意，那貧道我也就敞開(kāi)心扉，無(wú)話不說(shuō)，無(wú)話不講便了。貧道以為，凡是掌管軍政大權(quán)的人，無(wú)論是李鴻章也罷，你的大哥曾國(guó)藩也好，還是左宗棠、喬松年之輩，他們無(wú)不是在大公的掩飾下，懷揣大私的人。何以見(jiàn)得？君不見(jiàn)他們無(wú)論何人當(dāng)權(quán)，首先要做的，就是拼命拉自己的班底。你大哥曾國(guó)藩是如此，李鴻章是如此，就連遠(yuǎn)在大西北的左宗棠也是這樣。曾國(guó)藩曾大人的班底是湘軍，李鴻章的班底是淮軍，左宗棠、喬松年之輩也躍躍欲試，只是還沒(méi)有形成氣候而已，這是因?yàn)樗麄兯莆盏臋?quán)力，還沒(méi)有足以使他們奠定自己家底的時(shí)候。朝廷重臣一旦心懷私心，手中的權(quán)力往往就會(huì)出現(xiàn)偏差。小的偏差可以危及他人，大的偏差就有可能危及社稷皇權(quán)，所以一個(gè)精明的皇帝，他不可能使自己的大權(quán)旁落他人，因此就想方設(shè)法，頻繁更換大臣，以此來(lái)削弱被他懷疑的重臣們。這就是你的大哥剿滅長(zhǎng)毛有功，突然之間反而被李鴻章取而代之的原因。殊不知，作為一國(guó)之君，對(duì)他曾經(jīng)信任過(guò)的大臣又如此不信任，反而給他自己的統(tǒng)治埋下了禍根啊！”曾國(guó)荃說(shuō)道：“經(jīng)過(guò)你張道爺如此一點(diǎn)撥，反而使我對(duì)‘用人不疑，疑人不用’這句經(jīng)典名言，又有了更深刻的理解。在我看來(lái)，這掌權(quán)者搞政治，就像戲臺(tái)上的魔術(shù)師似的，遮遮掩掩，掩掩蓋蓋，都不知他要搞出什么花樣來(lái)？在咱們大清國(guó)，最大的魔術(shù)師莫過(guò)于皇上，在他的羽翼之下，豢養(yǎng)了一批大大小小的魔術(shù)家，這些人無(wú)不各顯其能，競(jìng)技登場(chǎng)，每時(shí)每刻都在表演著叫人眼花繚亂的魔術(shù)節(jié)目，他們無(wú)非是遵照皇上的旨意，利用各種障眼法欺世盜名而已。不客氣的說(shuō)，這其中就有我曾國(guó)荃在內(nèi)。比如說(shuō)吧，朝廷曾經(jīng)三番五次的下圣旨，一遍又一遍的催促鮑超帶領(lǐng)他的霆軍速赴陜西，去協(xié)助陜西巡撫左宗棠鎮(zhèn)壓回族反民，可是我這湖北也要軍隊(duì)來(lái)護(hù)衛(wèi)不是，因此我就找出種種理由，以鮑超有病為由，阻止鮑超前往。幾個(gè)月下來(lái)，鮑超和他的霆軍竟然沒(méi)有走出湖北一步！現(xiàn)在好了，用不著我再哄瞞朝廷了，鮑超真的有病了，他自己都請(qǐng)求皇上恩準(zhǔn)他回奉節(jié)去療養(yǎng)，從他的書札中不難看出，好像他此一去奉節(jié)，從此就徹底離開(kāi)他的霆軍，不想再為皇上繼續(xù)效力了。鮑超這樣做，必然有他說(shuō)不出來(lái)的苦衷，不過(guò)這樣一來(lái)，也就等于把我從困厄中解救了出來(lái)，沒(méi)想到壞事竟然變?yōu)榱撕檬拢婺颂熘乙?！”曾?guó)荃在他的同鄉(xiāng)和摯友面前到底說(shuō)出了真心話，到底清廷有多麼腐朽與腐敗，我看用不著筆者再做任何解釋了。
上腐下敗，君貪臣效，各懷二心，人人俱懷鬼胎，政出多門，皇帝說(shuō)話沒(méi)有人聽(tīng)，這樣的朝廷還能支持多久，又能茍延殘喘至何日，不是已經(jīng)昭然若揭了嗎？
正在曾國(guó)荃與張繼豐縱論朝政的時(shí)候，只見(jiàn)文案官譚雄又一掀門簾，悄無(wú)聲息的來(lái)到了曾國(guó)荃近前，將一份剛剛收到的書信遞到了曾國(guó)荃手中。
曾國(guó)荃問(wèn)譚雄：“難道又有諭旨送到了不成？”譚雄回答：“不是圣旨，是李中堂李鴻章大人的一封私人信件而已?！痹鴩?guó)荃將信件展開(kāi)，仔細(xì)閱讀起來(lái)。
曾國(guó)荃對(duì)李鴻章的字體太熟悉不過(guò)了，端正的魏題，猶如龍走飛蛇，但是字跡清楚，閱讀起來(lái)并不費(fèi)勁，的確是李鴻章的親筆書信。
李鴻章在書信中如此寫道：十?dāng)?shù)年以來(lái)，鮑超轉(zhuǎn)戰(zhàn)東南數(shù)省，在朝廷軍將之中，惟鮑超受傷最多，本大臣與朝廷素所稔知。
聞知近因連續(xù)追賊五晝夜，勞累過(guò)度，致使舊傷復(fù)發(fā)，看罷鮑超奏折之后，量非杜撰與捏飾。
惟該提督榮膺五等，受皇恩至重，朝廷畀以干城腹心之寄，與平常將領(lǐng)相待不同。
當(dāng)此捻逆抵張，鮑超必深憤激。況營(yíng)中月餉，供應(yīng)艱難，停兵糜餉，該提督亦問(wèn)心難安。
鮑超著賞假十日，在營(yíng)調(diào)理。假使劉銘傳等軍追賊吃緊，鮑超仍應(yīng)嚴(yán)飭各將領(lǐng)迎剿奮擊。
一俟假滿，即督兵進(jìn)剿，以保數(shù)年之威望。昨據(jù)左宗棠奏，催該提督赴陜，已諭留于鄂、豫剿捻。
其調(diào)度機(jī)宜，朝廷責(zé)成李鴻章辦理，而追剿迎擊，惟鮑超、劉銘傳兩軍是望！
曾國(guó)荃看完李鴻章的書信后，又交給張繼豐看了一遍，然后問(wèn)道：“不知張道爺在看了李鴻章這封書信后，又有何評(píng)價(jià)？”張繼豐說(shuō)道：“曾大人，在回答你的問(wèn)題之前，首先讓貧道讀一首唐代詩(shī)人許渾寫的一首詩(shī)好嗎？”曾國(guó)藩笑嘻嘻地說(shuō)道：“真難得你張繼豐還有如此的雅興！來(lái)而無(wú)往非禮也，那你就讀好了，我曾國(guó)荃洗耳恭聽(tīng)就是了！”張繼豐念道：“一上高樓萬(wàn)里愁，蒹葭楊柳似汀州。溪云初起日沉閣，山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓！”曾國(guó)荃問(wèn)道：“張道爺，如果我沒(méi)有記錯(cuò)，后面還應(yīng)該有四句詩(shī)呢，你為什么不把它讀完？”張繼豐說(shuō)：“其實(shí)，全讀前面四句，也顯得有些累贅了，因?yàn)槲医酉聛?lái)的話題，就只與這最后一句‘山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓’有關(guān)，因此多余的句子就不必都讀出來(lái)了?！痹鴩?guó)荃說(shuō)道：“你張道爺肚子里的道道也太多了，就李鴻章的書信而言，我怎么就看不出其中有什么奧妙呢？”張繼豐說(shuō)道：“你曾大人官做大了，就飽食終日，無(wú)所用心了。請(qǐng)?jiān)笕讼胂肟矗@李鴻章的書信，明明是在接到鮑春霆的奏折以后，才信手拈來(lái)的，這就是說(shuō)，他對(duì)鮑春霆的病況是清楚的，既然什么都明白，為什么他在信中還在提及‘著鮑超賞假十日，在營(yíng)調(diào)理’呢，這不是貓哭耗子假慈悲又是什么呢？再者，李鴻章又提到：‘假使劉銘傳追賊吃緊，鮑超仍應(yīng)嚴(yán)飭各將領(lǐng)迎剿奮擊’等語(yǔ)，你想，那鮑超都已經(jīng)是病入膏肓的人了，連自顧尚且不暇了，哪來(lái)的精力再去指揮他的軍隊(duì)？這實(shí)在是強(qiáng)人所難，將人家鮑超往絕路上逼嘛！”曾國(guó)荃問(wèn)道：“依你張道爺?shù)念A(yù)斷，李鴻章這樣做的目的又是什么？”張繼豐回答：“我說(shuō)曾大人啊，你是真糊涂，還是裝糊涂？你咋就不明白呢？李鴻章這樣做的目的只有一個(gè)，那就是將鮑超統(tǒng)領(lǐng)下的霆字軍改換門庭，有的遣散回鄉(xiāng)，留下來(lái)的再經(jīng)過(guò)精挑細(xì)選，把霆軍中的有用將士擴(kuò)充到淮軍里邊去，接受劉銘傳的統(tǒng)領(lǐng)。曾大人你若是不信，張某人敢斷定，不出三日，就會(huì)有圣旨到來(lái)了，到時(shí)候圣旨會(huì)證明一切的，我的曾大人，你就拭目以待好了！”果不出張繼豐所料，第二天，朝廷又轉(zhuǎn)送來(lái)一封李鴻章的奏折，從奏折上看，李鴻章對(duì)鮑超的傷病和請(qǐng)辭仍是充耳不聞，瞽目不見(jiàn)，好像根本就不存在鮑超有傷病一事，其勢(shì)可謂咄咄逼人！
李鴻章的奏折這樣寫道：捻賊兵鋒西趨，鄂軍本就單弱，鮑超歷來(lái)駐軍樊城，迭次接奉諭旨，飭令揮師速入陜境，追剿張宗禹股匪并回族反匪，或者就近由德安府城馳赴黃州迎頭痛剿，機(jī)勢(shì)最佳。
為照顧鮑超傷病在身，乃迭接鮑超函訴，傷痛日增，病體難支，實(shí)再無(wú)力支撐，并奏懇開(kāi)缺回籍，請(qǐng)皇上另選他將統(tǒng)領(lǐng)霆字軍，或請(qǐng)李中堂處另派干員接統(tǒng)霆軍。
臣查霆軍馬步人數(shù)甚多，皆是由該提督自行招募訓(xùn)練成軍，必須由該提督親自統(tǒng)率進(jìn)剿，才可呼應(yīng)靈活，一呼百應(yīng)，若突令臣處派出得力干員，立即遴選接統(tǒng)，實(shí)屬不易。
可否仰懇天恩，俯念該提督宣勞最久，鄂事正緊，飭催力疾統(tǒng)軍，由樊城徑趨陜境，會(huì)同左宗棠各軍迅將反叛回民合力剪除，再行賞假調(diào)理，實(shí)于剿捻大局有裨。
不一日，曾國(guó)荃又接到圣旨。圣旨稱：捻匪蔓延中原，近日又危及陜西，湖北腹地實(shí)屬空虛，前已迭諭鮑超一軍赴陜西進(jìn)剿。
嗣雖賞假十日，仍令督兵協(xié)剿。該提督素稱勇往，當(dāng)此逆氛尚熾之時(shí)，諒不至意存觀望。
著即力疾督師，由樊城馳赴陜西迎剿，毋失機(jī)會(huì)，以竟全功。并著曾國(guó)荃、李鴻章剴切開(kāi)示，毋任初衷異轍，以保勛名，而副期望！
曾國(guó)荃問(wèn)張繼豐：“鮑超的奏折想必朝廷早已收悉，鮑超的傷病皇上也早就清楚，我就不明白了，為什么朝廷還要一而再、再而三的降諭旨，非要催促鮑超進(jìn)軍陜西不可呢？”張繼豐回答道：“事情很明顯，要不就是皇上故意裝聾作啞，充耳不聞；要不就是奸臣當(dāng)?shù)?，故意在皇上面前隱瞞鮑超的病情，把重傷說(shuō)成輕傷，把輕傷說(shuō)成小傷或無(wú)傷。倘若如此，那皇上可就成了受人擺布的木偶了。還有一種可能，就是鮑超越是拖延不能赴陜西，一旦貽誤了軍機(jī)，皇上怪罪下來(lái)，那鮑超的罪過(guò)就會(huì)越大。這樣一來(lái)，你曾大人再要想保住霆字軍，那就勢(shì)必登天了！”曾國(guó)荃氣憤地說(shuō)道：“不管怎么說(shuō)，我曾國(guó)荃也算是大清朝的一名大臣了，為什么朝廷還有許多事情瞞著我呢？如此綱紀(jì)不明，法規(guī)失調(diào)，盡讓一般亂臣賊子打著皇上的旗號(hào)發(fā)號(hào)施令，不但亂了軍隊(duì)，也亂了國(guó)家，假使百年之后真相大白的時(shí)候，這些人不就成了國(guó)家和歷史的罪人了嗎？”