這一夜特別漫長(zhǎng)，夜幕籠罩，仿佛天永遠(yuǎn)不會(huì)亮似的。北風(fēng)呼嘯不止，就像盤旋許多人心頭的陰霾一樣，來(lái)來(lái)回回，上上下下，怎么都無(wú)法擺脫。
沒(méi)有人知道，這一夜將改寫多少人的命運(yùn)。
直到更鼓敲響，東方才緩慢的露出一點(diǎn)白。這一點(diǎn)白，像希望，但又像招魂幡，福禍難料，生死不明。
這一點(diǎn)白起初來(lái)的慢吞吞的，但京城窮苦老百姓起的早，掃街的，賣水的，做早點(diǎn)的，人聲越來(lái)越多，越來(lái)越雜，催促著這點(diǎn)白加快腳步，于是天就這么亮起來(lái)。
天亮了，就有更多的人起來(lái)做事。
二十四史交年，正是新舊交替的日子。京城無(wú)論貴人還是平民，都有禮佛問(wèn)道的習(xí)慣。到了交年這一日，是比當(dāng)請(qǐng)僧問(wèn)道，看經(jīng)論禪，闔家備上酒果糕餅，祈福送神。還要貼灶馬，祭灶神，希望這位灶神吃飽喝足，上天復(fù)命的時(shí)候給主人家多說(shuō)好話，來(lái)年神佛多降福運(yùn)給自家。
往年雪多的日子，京中豪門還喜歡開(kāi)賞雪宴，高朋滿座，吃喝玩樂(lè)。
從巫蠱案，到預(yù)賞禮太子受傷，一樁樁，一件件，都牽扯上東宮。風(fēng)雨欲來(lái)之勢(shì)，不可擋，只怕是要變天。
這樣的話，盤旋在眾人心頭，可誰(shuí)也不敢說(shuō)出口。
陛下是個(gè)多疑的性子，越是不安全的日子，大家就越知道閉嘴。為了避嫌，連往日最盛行的賞雪宴都少了。
天公也是作美，今年天越發(fā)冷，可雪卻少。然而在有心人眼里，這又成了“天象有異”的作證。
貴人們惶惶不安，可京城老百姓卻照舊過(guò)自己的小日子。街市上的攤販幾乎家家都賣門神，鐘馗，桃符。果子店里還賣灶糖，這糖粘牙，家里有什么不平事的，就用這糖把灶王爺?shù)淖祓ぷ?，讓他不能告狀?br/>
窮苦人和叫花子在這過(guò)年的日子，也有辦法為自己掙一口飽飯。三五成群，結(jié)伙做婦人樣，裝神弄鬼，敲鑼擊鼓，去各家討錢。期盼吉利的商戶人家，都愿意給上十幾個(gè)銅板，寓意驅(qū)祟。
葉家的二管家剛在門口打發(fā)了幾個(gè)叫花子，就看到一乘暖轎緩緩而來(lái)。厚實(shí)的綠尼氈蓋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，轎頂上還戴著金雀花。
這一看就是宮里有身份的太監(jiān)坐的。
二管家一邊打發(fā)小廝進(jìn)去報(bào)信，一邊趕緊上前迎接。
在里屋接到傳報(bào)，葉老爺連忙疾步而出。
這是怎么回事？他還沒(méi)往宮里打聽(tīng)，怎么宮里就直接來(lái)人了，難道是皇后娘娘那邊出事了？往常跟葉家交好的太監(jiān)，都是熟識(shí)的，不會(huì)這樣不打招呼就上門來(lái)。這冷不丁就來(lái)的，只怕是來(lái)者不善。
越想心越急，腳下不留神，踩到一塊冰，腳底直打出溜。得虧跟在身邊的小廝眼明手快，一把給抱住，這才沒(méi)摔個(gè)狗啃泥。
出門不利，氣的葉老爺直吹胡子，心想這一定是掃院子的下人懶怠，沒(méi)好好干活。等他忙完了正事，必得狠狠責(zé)罰，以正家風(fēng)。
趕到門口，那軟轎剛剛停下，走出來(lái)一位面白無(wú)須，四十出頭的公公，身穿紅袍，胸前繡著麒麟。
葉老爺心里頓時(shí)咯噔一下。
這穿麒麟的太監(jiān)，可都是慎刑司的頭頭。慎刑司那就是宮里的閻羅殿，這些閻王爺?shù)拇蠊碚疑祥T來(lái)，可一定沒(méi)好事。
深吸一口氣，他趕緊小心翼翼的上前招呼。
“這位公公遠(yuǎn)道而來(lái)，葉某有失遠(yuǎn)迎?！?br/>
對(duì)方看了他一眼，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“葉大人，咱家是慎刑司執(zhí)筆太監(jiān)包雪珍?！?br/>
所為執(zhí)筆太監(jiān)就是專管文書的，在慎刑司就是負(fù)責(zé)寫口供。做文章的人都知道，這文章怎么寫，那是有玄機(jī)的。同樣一件事，不同的人來(lái)寫就會(huì)有不同的結(jié)果。
雖然在慎刑司如何向皇帝匯報(bào)審問(wèn)結(jié)果，是有一套固定的規(guī)則。但寫供詞的人若是有心，稍微抬抬手，那也會(huì)有意想不到的效果。
葉大人知道這其中的厲害，暗暗吸了一口涼氣?？伤睦锔悴幻靼?，自家怎么就惹上了這樣的大鬼。
“原來(lái)是執(zhí)筆大人，包公公快里邊請(qǐng)?！睉B(tài)度又柔和恭敬上幾分。
這位包執(zhí)筆一臉傲氣，直接就昂首挺胸的走在前面，一點(diǎn)也不顧忌這位國(guó)舅爺。
對(duì)方越是如此傲慢無(wú)禮，葉國(guó)舅就越是忐忑不安。心里閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭和猜想，每一個(gè)都是抄家滅族的大禍，冷汗就這么無(wú)聲無(wú)息的趟了一背脊。
請(qǐng)到正堂，恭恭敬敬的把對(duì)方請(qǐng)到上座，又上了頂好的茶葉。
葉國(guó)舅這才斯斯艾艾的開(kāi)口詢問(wèn)。
“不知執(zhí)筆大人前來(lái)，有何貴干？”
包執(zhí)筆哼哼一笑。
“咱家是奉上命而來(lái)，叫貴府的明珠小姐出來(lái)，問(wèn)問(wèn)話?！?br/>
明珠？問(wèn)話？這是哪兒跟那兒？怎么跟他想的完全不一樣。
葉國(guó)舅傻眼了，忍不住開(kāi)口問(wèn)。
“公公，這到底是怎么回事？小女一直待在家中，并未進(jìn)宮，為何宮里要找他問(wèn)話？”
包執(zhí)筆冷冷一笑。
“葉大人問(wèn)咱家怎么回事，咱家還等著問(wèn)了貴府的明珠小姐，好向皇上說(shuō)明，到底是怎么回事。”
事到如今，舍不得孩子套不著狼。葉國(guó)舅心一橫，趕緊從袖子里抽出兩張銀票，壓在桌上遞過(guò)去。
那銀票是紅頭的，每張一百兩。
看到銀票，包執(zhí)筆挑了挑眉，伸手去端茶碗，順手就把銀票攏進(jìn)了袖子里。
對(duì)方收銀票，葉國(guó)舅那顆七上八下的心稍稍安定。
包執(zhí)筆慢條斯理的喝了口茶，冷漠的臉色略微緩和。
“國(guó)舅爺還是快把小姐叫出來(lái)吧，咱家問(wèn)完話還得去別家繼續(xù)問(wèn)?！?br/>
二百兩銀子就只得了這一句話，葉國(guó)舅卻不敢挑剔。
聽(tīng)這話的意思，這位包公公這趟來(lái)只是問(wèn)話，并不會(huì)有其他行動(dòng)。而且被問(wèn)話的不只是他的女兒，還有別家女孩也要被問(wèn)。那么顯然事情肯定是跟京城這些貴女們有關(guān)，畢竟他女兒能結(jié)交的就只有人。
可這些待字閨中的小女孩們能折騰出什么大事，以至于慎刑司的人過(guò)來(lái)問(wèn)話？
他還是想不明白，可也不敢再問(wèn)。只能叫人去后宅傳話，把明珠小姐叫來(lái)。