“勾踐不死，則越人不會(huì)真正臣服于大王，所以勾踐一定要?dú)?！”伍子胥神情?jiān)定的說(shuō)著。
夫差疑惑地道：“越國(guó)已滅，他們還有什么好執(zhí)著的？”
伍子胥肅然道：“勾踐就是他們的執(zhí)著，那些越人會(huì)覺得君王尚在，復(fù)國(guó)有望，哪怕臣服也只是表面，只要勾踐登高一呼，立刻就會(huì)群起而擁之，倒戈相向，成為我吳國(guó)的心頭大患?！?br/>
被伍子胥這么一說(shuō)，夫差亦有所動(dòng)容，他好不容易才攻下越國(guó)，為將來(lái)鼎頂霸主做準(zhǔn)備；如果越國(guó)復(fù)起，對(duì)吳國(guó)來(lái)說(shuō)，將會(huì)是致命的打擊，這是他絕不愿見的，但殺勾踐……
伯嚭將夫差的猶豫與遲疑悄悄看在眼里，拱手道：“大王，臣以為相國(guó)此言差矣?！?br/>
夫差詫異地道：“太宰有何見解？”
“越王已經(jīng)歸降為奴，縱觀歷朝歷代，皆有不殺戰(zhàn)俘的約定，大王若是殺之，天下人必會(huì)覺得您殘暴不仁，有礙大王英名。反之，留著他則會(huì)讓世人覺得大王寬宏大量，乃是一代仁德之君?！?br/>
伯嚭這番話正中夫差心坎，當(dāng)即頷首道：“太宰所言甚是有理。”
見夫差贊同伯嚭的話，伍子胥心中不悅，冷聲道：“亂世當(dāng)?shù)?，諸國(guó)都在想方設(shè)法消滅他國(guó)，擴(kuò)張領(lǐng)土；大王切不要聽信庸人之言，更不可存婦人之仁；勾踐――必須殺！”
伯嚭當(dāng)然知道伍子胥口中的“庸人”是指自己，漲了臉道：“伍子胥，你不要欺人太甚！”
伍子胥掃了他一眼，不屑地道：“本相只是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了，你要是聽不入耳，可以離開，沒人攔著?！?br/>
伯嚭氣得說(shuō)不出話來(lái)，夫差怕他們鬧僵，連忙打圓場(chǎng)，“這不是正在商議嘛，有話慢慢說(shuō)。”
伍子胥拱手道：“請(qǐng)大王即刻下旨，處斬勾踐！”
伯嚭不甘示弱地道：“勾踐不可殺！”
見伯嚭三番四次與自己做對(duì)，伍子胥不禁心頭火起，惱聲道：“你如此幫著勾踐說(shuō)話，到底收了越國(guó)多少好處？”
伯嚭等的就是這句話，當(dāng)即撲倒在夫差腳前，涕淚俱下地道：“臣之所以不贊同殺勾踐，皆是為大王與我吳國(guó)的千秋霸業(yè)著想，未有絲毫私心雜念；不曾想竟被伍相國(guó)說(shuō)成是臣收了越國(guó)好處，這話要是傳出去，臣還怎么在朝中為官，求大王為臣做主?！?br/>
夫差也覺著伍子胥的話有些過(guò)了，安慰道：“相父不是這個(gè)意思，太宰別往心里去。”
“伍相國(guó)剛才的話清清楚楚，臣聽得分明?！闭f(shuō)著，伯嚭抬起老淚縱橫的臉龐，哽咽道：“大王要是也覺得臣存有私心，就下旨?xì)⒘顺??！?br/>
“太宰說(shuō)到哪里去了，你與相父都是朝廷的棟梁之臣，豈可殺之，快快起來(lái)?！狈虿钜贿呎f(shuō)一邊親自將他扶起。
伯嚭抹一抹淚，神情懇切地道：“雖說(shuō)亂世用重典，但以殺服人，始終是下下策；大王是要成為霸主的，豈可留下這樣的污點(diǎn)?！?br/>
伍子胥譏笑道：“那依著你的意思，留著勾踐倒成了上上策？簡(jiǎn)直是荒謬！”
伯嚭正色道：“我知道你怕勾踐復(fù)辟，但只要將他一直囚禁在我吳國(guó)，便不會(huì)發(fā)生這樣的事，何必非要趕盡殺絕?！辈坏任樽玉惴瘩g，他又道：“殺一個(gè)勾踐容易，可你壞的是大王名聲，是我吳國(guó)一統(tǒng)中原的千秋霸業(yè)，這個(gè)責(zé)任你伍子胥擔(dān)待得起嗎？”
伍子胥對(duì)他的話嗤之以鼻，“滿口胡言。”
夫差卻被伯嚭這番話勾起了好奇心，“太宰為何說(shuō)會(huì)影響一統(tǒng)中原的霸業(yè)？”
“大王，伯嚭是在危言聳聽，您無(wú)需理會(huì)?！蔽樽玉愕膹?qiáng)硬令夫差心中不快，但他并未表示出來(lái)，只淡淡道：“聽聽無(wú)妨，太宰?！?br/>
聽到夫差叫自己，伯嚭連忙：“越王已經(jīng)成為階下囚，沒有絲毫反抗之力；此時(shí)殺之，就像臣剛才說(shuō)的，會(huì)令諸國(guó)認(rèn)為您殘暴不仁，心存忌憚，甚至結(jié)盟，共抗吳國(guó)；我吳國(guó)雖強(qiáng)，卻也難以同時(shí)抵御諸國(guó)，一旦敗退，姑蘇就會(huì)成為下一個(gè)會(huì)稽，千秋霸業(yè)亦會(huì)成了一場(chǎng)亡國(guó)夢(mèng)！”
“放肆！”伍子胥鐵青著臉道：“你怎敢這樣詛咒自己的國(guó)家！”
伯嚭沒有理會(huì)他，繼續(xù)道：“臣知道剛才那話令人難以接受，甚至可以說(shuō)是句句誅心，但這就是事實(shí)?！鳖D一頓，他又道：“還有一件事，越國(guó)此刻民心不穩(wěn)，若殺了勾踐，勢(shì)必激起民變，到時(shí)候內(nèi)憂外患，國(guó)將不國(guó)。正所謂一步錯(cuò)步步錯(cuò)，還望大王三思再三思”
夫差沉眸不語(yǔ)，伍子胥怕他被說(shuō)動(dòng)，連忙道：“豎子胡言，大王切勿放在心上；勾踐一死，咱們便可徹底吞并越國(guó)，一舉提升國(guó)力，待到那時(shí)，就連國(guó)力最強(qiáng)的齊國(guó)，對(duì)咱們而言亦如探囊取物一般簡(jiǎn)單，千秋霸業(yè)，指日可待?！?br/>
公子山也在，站出來(lái)附聲道：“相父言之有理，太宰有些杞人憂天了；若當(dāng)真諸國(guó)來(lái)襲，我愿親自領(lǐng)兵征戰(zhàn)，縱血灑疆土，也絕不讓他們踏足姑蘇一步，更不會(huì)讓他們傷了王兄?！?br/>
伯嚭眼皮微微一抬，拱手道：“只恐在千軍萬(wàn)馬前，公子有心無(wú)力?！?br/>
“你……”公子山正要反駁，夫差打斷道：“太宰的顧慮不無(wú)道理，左右勾踐已經(jīng)被關(guān)押在掖庭中，掀不起什么風(fēng)浪，就姑且留他一條性命吧?！?br/>
伍子胥萬(wàn)萬(wàn)沒想到一向?qū)ψ约貉月犛?jì)從的夫差，這一回居然會(huì)站在伯嚭那一邊，又驚又怒，沉聲道：“不殺勾踐，后患無(wú)窮，請(qǐng)大王即刻下令斬殺！”
夫差安撫道：“本王明白相父的擔(dān)心，但留著勾踐確可制衡各國(guó)，亦可令那些越人不敢輕舉妄動(dòng)。再說(shuō)了，殺與不殺只是一句話的事情，又何必急于一時(shí)?！?br/>
伍子胥搖頭道：“大王糊涂，留著勾踐百害而無(wú)一利，必須得立刻殺之。”
被他這樣當(dāng)面斥責(zé)“糊涂”，夫差不禁冷下了臉，好一會(huì)兒方才按下心中不快，漠然道：“此事本王自有計(jì)較，相父就別操心了?！?br/>
伍子胥豈肯罷休，上前幾步，不依不饒地道：“請(qǐng)大王即刻下令！”
望著那個(gè)因?yàn)殡x得太近，而變得極具壓迫感的身影，夫差面目陰沉地道：“相父這是在逼迫本王嗎？”
被他這么一說(shuō)，伍子胥意識(shí)到自己的話有些過(guò)了，趕緊后退一步，低頭道：“臣豈敢，只是……”
夫差并不打算給他說(shuō)下去的機(jī)會(huì)，冷聲道：“既然不是，那相父就回去吧?！?br/>
伍子胥大急，“大王……”
“怎么，本王說(shuō)得還不清楚嗎？”在說(shuō)這句話時(shí)，夫差刻意咬重了“本王”兩個(gè)字，以此提醒伍子胥不要忘了君臣之道。
伍子胥沒想到夫差在勾踐一事上，態(tài)度竟會(huì)如此堅(jiān)決，甚至不惜以大王的身份來(lái)壓自己；他雖不憤，卻也不能不顧及夫差的身份與顏面，無(wú)奈地道：“臣告退?！?br/>
在經(jīng)過(guò)伯嚭身邊時(shí)，伍子胥狠狠瞪了他一眼，后者不以為意，反而故意高呼“大王英明”，把伍子胥氣得幾乎吐血，恨恨拂袖離去。
待伍子胥與公子山先后離去后，夫差目光一轉(zhuǎn)，落在伯嚭面上，似笑非笑地道：“你滿意了？”
這句看似不經(jīng)意的話，卻令伯嚭大驚，連忙跪下道：“臣惶恐。”
夫差起身，黑底蹙金紋的靴子踩過(guò)光滑如璧的地面，停在伯嚭面前，淡淡道：“他到底是本王之師，又在夫椒一戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功，能夠攻下越國(guó)，他功不可沒，你不可過(guò)份了?！?br/>
伯嚭抬起頭，滿面委屈地道：“臣哪敢，您剛才都聽到了，一直都是他一口一個(gè)小人、豎子的在責(zé)罵臣呢?！?br/>
“相父素來(lái)耿直，有什么說(shuō)什么，你要體諒?！蓖ｎD片刻，夫差又道：“再說(shuō)了，你們二人都是兩朝元老，是父王臨終前的托孤遺臣，當(dāng)齊心協(xié)力，共謀大業(yè)；爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去得像什么樣子，傳出去非得被人笑話不可?！?br/>
“臣知罪，請(qǐng)大王責(zé)罰！”伯嚭趕緊伏首請(qǐng)罪，論行軍布陣、治國(guó)安邦，他遠(yuǎn)不及伍子胥，卻能夠一步步爬到與他一樣的位置，靠的就是審時(shí)度勢(shì)，揣測(cè)君心；所以此刻一聽夫差訓(xùn)斥，趕緊請(qǐng)罪，乖巧得很。
他的順從令夫差頗為滿意，道：“罷了，往后不可再這般針鋒相對(duì)，起來(lái)吧?！?br/>
“謝大王?！辈畤盒⌒囊硪淼卣酒鹕?，輕聲道：“臣也知道伍相脾氣，所以這些年，一直能忍就忍，能讓就讓，可在勾踐一事上，關(guān)乎大王名譽(yù)與吳國(guó)存亡，臣確實(shí)不敢有半步退讓。”
夫差嘆了口氣，憂聲道：“為君難，為明君更難?！?br/>
“勾踐被幽禁掖庭，絕不會(huì)發(fā)生伍相所言之事，大王盡可放心?！辈畤盒攀牡┑┑恼f(shuō)著。
“本王知道，你且退下吧?！泵鎸?duì)夫差的話，伯嚭躊躇道：“還有一件事，臣不知該不該說(shuō)?！?br/>
夫差拂一拂袍子，涼聲道：“想說(shuō)就說(shuō)，不想說(shuō)就咽回去，本王也好省些功夫?！?br/>
被他識(shí)破了心思，伯嚭不禁有些面紅，不過(guò)他臉皮厚，轉(zhuǎn)眼就跟沒事人似的，拱手道：“臣派人搜羅了百余名越國(guó)美女，本想著獻(xiàn)給大王，博大王一笑，卻有人在途中作梗，使得只有區(qū)區(qū)十余越女抵達(dá)姑蘇，且一個(gè)個(gè)姿色平庸，根本不能入宮侍候大王?！?br/>
“說(shuō)下去。”夫差低頭撥弄著腰間的游魚佩玉，臉籠在陰影里，令人看不清喜怒。
“據(jù)士兵回報(bào)，那些越女病死了一大半，在姑蘇城外時(shí)，又逃走了一半，伍相是負(fù)責(zé)押解這批越女的，他明知那些越女得了痢疾，不僅不派軍醫(yī)醫(yī)治，還故意將她們關(guān)在一起，任由疫病擴(kuò)散，最后還多虧一位懂得醫(yī)術(shù)的越女冒死逃出去采藥，方才救了余下那些人的性命?！?br/>
夫差手指微微一顫，抬頭帶著一絲急切道：“那名越女呢？”
“也在那批逃走的越女之中，至今下落不明?！甭牭讲畤旱脑挘虿铐馊绫伙L(fēng)吹滅的蠟燭，迅速黯淡下來(lái)
“臣實(shí)在想象不出，一群手無(wú)縛雞之力的弱女子是如何從千軍萬(wàn)馬之中逃走，且無(wú)一追回?！?br/>
夫差以手支頤，盯著他道：“你懷疑相父？”
伯嚭一臉正色地道：“臣不想，但不得不疑。”
夫差一言不發(fā)地看著半敞的殿門，不時(shí)有風(fēng)拂入，吹起他薄薄的衣角，如一只振翅欲飛的鷹；半晌，他淡淡道：“相父素來(lái)光明磊落，豈會(huì)做這樣的事情，你多疑了。”
伯嚭急切地道：“臣知道大王一向尊重伍相，視他如父師，但……”
夫差漠然打斷，“本王說(shuō)了，相父不會(huì)做這樣的事，所以那話，太宰以后都不要再說(shuō)了?！?br/>
伯嚭張了張嘴，似有不甘，但終是無(wú)奈地低下了頭，“臣遵令。”
在示意伯嚭下去后，夫差自懷中取出一個(gè)小巧的瓷瓶，正是當(dāng)日在苧蘿村時(shí)，夷光送給他的，那兩粒護(hù)心丹還在。
“是你嗎？”夫差喃喃念著，眸光復(fù)雜萬(wàn)分，有擔(dān)心，有牽掛，有憤怒，亦有隱忍。
他并非真如剛才所言的那么信任伍子胥；確實(shí)，后者對(duì)他如父如師，可也正因?yàn)檫@樣，他很清楚后者的性子。
伍子胥忠心，但也霸道專治，他不認(rèn)同的事情，會(huì)千方百計(jì)地阻止乃至破壞；為阻止越女入宮，從而暗中痛下殺手，這對(duì)于伍子胥來(lái)說(shuō)，是再正常不過(guò)的事情。
伯嚭說(shuō)的那些，他都相信，只是……伍子胥始終是伍子胥，他與吳國(guó)都還有許多要倚靠的地方。所以，就算心里再不痛快，他亦沒有發(fā)作，反而暗自警告了伯嚭一番。
伍子胥是虎，伯嚭又何嘗不是一頭狼。
許久，夫差回過(guò)神來(lái)，低頭摩挲著瓷瓶，輕聲道：“希望不是你，否則……”否則什么，他沒有說(shuō)下去，因?yàn)檫B他自己都不知道。
再說(shuō)伯嚭，步出王宮后，他并沒有急著登上等在宮門外的馬車，而是轉(zhuǎn)頭望向那飛檐卷翹的宮殿，一縷冷笑悄無(wú)聲息地攀上嘴角。
他知道越女的事情，不足以令夫差和伍子胥反目，所以他要做的，是在夫差心里種下一顆種子。
慢慢的，這顆種子會(huì)發(fā)芽，長(zhǎng)大，最終長(zhǎng)成一棵參天大樹……