我？我就不用你擔(dān)心了，”漢圖斯卻不以為然，帶著有些輕藐的笑意，“就你那幾個手下，在來十個八個我照樣能把他們收拾的服服帖帖?！?br/>
維克多意味深長地看了他一眼，緩緩地?fù)u頭，“這些年你一點(diǎn)都沒變，性格還是那么直爽，做事總是不顧及后果?！?br/>
面對著依舊關(guān)心著自己的長官，漢圖斯油滑的笑著說，“我這不活的好好的嗎？還有我這身板一點(diǎn)不比你差吧！隊(duì)長。”
維克多不再跟這老小子貧嘴，他岔開了這個話題，問道，“這些年一直沒有你的消息，你都去哪了？”
“仗打完了以后，跟大多數(shù)士兵一樣，我被軍隊(duì)遣散了，”漢圖斯一本正經(jīng)的說，“我領(lǐng)著軍餉回到了家鄉(xiāng)，拿那些用命換來的錢在村里蓋了幾間屋子，過起了平淡安穩(wěn)的小日子?！?br/>
維克多接過話茬，“我到過你曾經(jīng)說過的那個小村莊找過你，可是村里的人說你又走了。”
“后來有一伙雪原強(qiáng)盜在村子的附近燒殺擄掠，領(lǐng)主大人就派人從禪達(dá)雇傭了一支傭兵隊(duì)伍來剿滅這伙強(qiáng)盜，”漢圖斯又往喉嚨里灌了口酒，接著說道，“大人知道我當(dāng)過兵，又對周圍的情況熟悉，就派我就跟著這些傭兵一起去剿滅那幫強(qiáng)盜。在后來——”
“——在后來你就變成了這群傭兵當(dāng)中的一員?！本S克多替他說完下面的話。
雪原強(qiáng)盜是維吉亞高原最主要的治安威脅，獵人出身的他們將獵殺動物的本領(lǐng)運(yùn)用到了獵殺人上面，即便是武裝商隊(duì)在雪原上也要時刻小心。雪原強(qiáng)盜的標(biāo)槍和弓箭是致命的。他們會突然接近自己的獵物發(fā)動襲擊。
“我曾在日瓦車則的海邊用重弩射殺過諾德海盜；也曾經(jīng)在最東邊的雪原地帶一箭射死了一頭雪豹；”漢圖斯自顧自的敘述道，“沒有戰(zhàn)事的時候我會去做賞金獵人；窮困潦倒的時候也會和同道中人瓜分一支商隊(duì)的財物?！?br/>
“那你的同伴呢？”維克多一臉疑慮的猜測道，“你不會告訴我，現(xiàn)在就你一個人吧？”
漢圖斯冰冷沉著的說，“他們都死了?！敝辽僭谖业男睦锼麄兌家呀?jīng)死了。漢圖斯提醒自己，他們背叛了我，他們不是我的同伴，他們都死了，死了……或許在他們腦海的根本就沒有背叛這個單詞。
維克多啞口無言，過來一會兒，他緩緩開口道，“你沒有想過加入其它的團(tuán)隊(duì)嗎？”他又突然強(qiáng)調(diào)道，“在這片匪盜橫行，戰(zhàn)亂不休的大陸上一個人想要生存下去幾乎是不可能?！?br/>
“想過，但現(xiàn)在又不需要了?！?br/>
這個回答讓維克多感覺吃驚，同時又有些疑惑?！澳悴淮蛩愀蓚虮@行了？”
“你說對了，”漢圖斯告訴他，“今天上午的時候我從一個貴族女人那里得到了一份我無法拒絕的工作。”
“是什么樣的工作？”維克多很好奇的問道，“她又許諾了你多么優(yōu)厚酬勞讓你不能拒絕？”他很想說：兄弟，只要你加入我的團(tuán)隊(duì)，她能給你的，我也一樣能給。
“給她的父親——庫吉特的領(lǐng)主當(dāng)護(hù)衛(wèi)兼總教頭，”漢圖斯干笑一聲，回答道，“每月30個第納爾的酬勞，最主要的是她保證我每天都有喝不完的酒。”
維克多不知道該說什麼才好，又是一陣沉默他說，“這對于你確實(shí)是個不錯的選擇。”他心里清楚，這正是他們這些刀口舔生活的人夢寐以求的差事。他再也找不出理由勉強(qiáng)自己去邀請曾經(jīng)一起出生入死的兄弟入伙?！皝?，為了我們的重逢，這一杯我敬你?！?br/>
漢圖斯端起酒杯一飲而盡。維克多又為他們兩的酒杯滿上了酒水，“這一杯是為了我們即將的離別?！?br/>
酒館大廳的吧臺前，艾雷恩只喝了兩杯，隨后低下頭來端詳起懷中的匕首，那是死去的一名傭兵的遺物，匕首被磨得亮亮的，刀口鋒利的刮手，舒適的握柄給手部很好的手感。
在端詳?shù)奖M頭，正想再喝一杯時，艾雷恩看到酒館里一名精瘦的年輕人不停的靠近那些喝醉的傭兵們身旁，隨后將一個東西塞進(jìn)自己的口袋里，那是傭兵們的錢袋。
‘大塊頭’漢克和‘小個子’羅曼之間的爭鬧吸引住了傭兵們的視線，那些喝的半醉如泥的傭兵們在那興奮的叫嚷著，卻渾然不知一個小偷把他們身上的錢袋給順走了。
偷錢的人與艾雷恩的目光對視了，似乎是什么都沒發(fā)生，他若無其事的閃出了酒館，克雷斯收起匕首，跟在后面追了上去。
年輕人走進(jìn)了一條巷子，那是條死胡同。
艾雷恩停下了腳步，仔細(xì)傾聽著四周的聲音，直到一個人翻過低矮的院墻落在他身后，并未喝醉的他早就做好了準(zhǔn)備，在那個人落地的一刻，艾雷恩做出了反應(yīng)。
“這種最常見的偷襲策略是只有你這種笨賊才會想到的吧！”艾雷恩后撤一步，手肘猛地撞擊在那個人的胸口上，傳來的卻并不是年輕人的慘叫，而是一個高大壯實(shí)的中年人在撞擊下摔了出去。
一樣?xùn)|西掉在地上，借著夜晚街道微弱的燈光和落地的聲音，艾雷恩可以肯定那是一支單刀。
一絲不祥的感覺在艾雷恩的心底溢出。緊接著，死胡同里躥出三個手持武器的壯漢，艾雷恩就地翻滾躲開了砸來的大木錘，同時撿起了地上的那把單刀。
第一名壯漢的身子在艾雷恩的第一次砍擊下倒地不起。第二名緊接著沖上來，他使用了多年傭兵經(jīng)驗(yàn)中簡單而實(shí)用的一招，側(cè)身閃開自上而下劈來的刀刃。
下一個瞬間，壯漢握刀的手腕被他牢牢攥住，他本想自下而上踢出一腳，但是仔細(xì)思考了一下，那樣有些太過殘忍。踢變成了踹，壯漢捂著肚子，彎腰跪倒在地，他的單刀也被艾雷恩握在手中了。
最后一名沖來的壯漢揮舞著手中的大木錘，沉重的木錘擊破了艾雷恩的格擋，右手的單刀掉在了地上，他索性將左手的也丟落在地，赤手空拳的沖向了最后一名壯漢。
低頭躲過橫向的一次重?fù)?，壯漢的頭在那之后挨了艾雷恩重重的一拳，手上的動作也放慢了。機(jī)不可失，艾雷恩的右手在腰間摸了一下，隨后前沖，將右腿跨到壯漢的身后，使用了小孩子都會得簡單招數(shù)絆倒了他。
然而這一招中的一樣是小孩子不會的，在絆倒壯漢的同時，艾雷恩的右手握著剛抽出的匕首，鋒利的刀刃在壯漢的腳腕上抹了一下，他便永遠(yuǎn)無法站起來了。
年輕人懷抱著幾個錢袋蜷縮在胡同中瑟瑟發(fā)抖的看著對方。
艾雷恩慢慢上前，從他發(fā)抖的雙臂中拽出了總共六個錢袋，隨后像所有富家少爺一樣說出了一句話。“你也不容易，過來，我給你樣?xùn)|西。”
年輕人聽話的湊了過來，只不過，艾雷恩給他的，不是錢，而是重重的一拳。
當(dāng)他兩眼發(fā)黑，口沫鮮紅的倒在胡同中時，艾雷恩已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去，只留給他兩個字，這兩個字就是人渣。
艾雷恩推開了酒館的大門，跟著滿屋子焦急尋找錢袋的傭兵們相繼不好意思的取回了被他奪回的錢袋。隨即加入了傭兵同伴們的暢飲中，像往常一樣喝得爛醉。作為傭兵，他們珍惜這來之不易的發(fā)泄。
記憶就像一束斷線的項(xiàng)鏈，當(dāng)艾雷恩再次睜開眼睛時，已經(jīng)是第二天早晨了。
迅速穿好裝備，便去酒館的老板那里取來委托他保管的旗幟，傭兵們大多醒來了，清醒過來的傭兵們的臉上恢復(fù)了往日的平靜，沒有了喝醉時的激動，快樂，傷感。
所有一切因?yàn)樗麄兪莻虮麄儽仨氈泵孀约旱拿\(yùn)。也就是說，勇敢的，平靜的去面對每一刻即將到來的死亡。
當(dāng)這一刻真的來臨之前，作為傭兵的他們，和大陸上的一切傭兵一樣，不和任何人互為朋友，他們生死相依，卻沒有絲毫的友誼。這一切，只是為了在死者離去時，為生者舍去眼淚。
隊(duì)伍吃過早飯后出發(fā)了，艾雷恩和眾多傭兵一樣都在心里默默的重復(fù)著自己的幻想，也可以美其名曰追求，這只是傭兵們用來填補(bǔ)精神空虛的借口。他卻鍥而不舍的執(zhí)行著。
隊(duì)伍離開了禪達(dá)，艾雷恩走在先頭部隊(duì)的縱隊(duì)中，像幾年來一樣用最簡單點(diǎn)的答案回答了自己的問題?！肝蚁Ｍ?，有一天，我可以保護(hù)一切弱者和正確的人。」就在那么一刻，也許只有一秒，艾雷恩真的渴望這個理想能成為現(xiàn)實(shí)。
沒有云朵遮擋的陽光在夏季顯得格外明媚，艾雷恩的腦海中跳轉(zhuǎn)出幾年來，身為傭兵的眾多場戰(zhàn)爭中那些逝去的傭兵同伴們，這令本來平靜的呼吸有一絲緊張，他閉上眼睛，默默地提醒自己。
「珍惜活著的一切，是對逝去的一切最好的惋惜?！拱锥饔靡幻蟼虮嬖V他的話拂去腦海中閃動的。那個曾經(jīng)鮮活的生活在他身邊的灰色人影，在平靜的傭兵外朝陽帶著它明亮而柔和的光芒，從一片狹長的云層后面隱隱地浮出來，露了露面，然后又躲進(jìn)它周圍淡淡的紫霧里去了。
起伏的低矮山丘上，小麥、大麥和燕麥的青苗正沖出黑暗的地下，旺盛的生長。而在那些積雪的山峰下面的山坡，成群的牛羊正吃著美味的綠草；有時，你還能看到象征著維吉亞雪原的高頭戰(zhàn)馬。
這里無疑是富饒的，但也充滿紛擾的土地，偶爾能夠看到枯竭的農(nóng)田就是很好的證明。
傭兵隊(duì)伍沿著一條由碎石鋪成的路道緩緩前行，道路的左側(cè)是一條寬敞又綿長的河流——尤河；另一側(cè)則是一片草木茂盛的森林，偶爾能夠瞧見幾只鳥兒從樹林里飛向蔚藍(lán)的天空。
雷薩里特騎著一匹黑色戰(zhàn)馬緩慢地走著隊(duì)伍的前頭，騎著雪原戰(zhàn)馬的維克多與他并肩騎行。他們與茂密的森林保持著一定的距離，以防樹林中突如其然射出來的冷箭或是投擲的飛斧。
維克多的坐騎屬于卡拉迪亞大陸品種優(yōu)良的戰(zhàn)馬；而雷薩里特坐下的戰(zhàn)馬則是一匹極其普通的草原馬，不論是維吉亞、庫吉特還是斯瓦迪亞的輕騎兵們都是使用這種速度快、耐力好、食料來源廣泛的馬匹。
此刻，這匹草原馬除了馱著全副武裝的雷薩里特外，還背著槍架和一個鱷魚皮口袋，口袋里裝的都是金幣，槍架上則放著一把沉重的重型騎兵槍。
維克多穿著鏈板復(fù)合甲，頭頂戴著覆面盔，雙手帶著鱗甲手套，身后背著一面精銳騎兵盾騎在馬上，這種新型復(fù)合甲既有極好的防御能力又不失靈活性，它的關(guān)節(jié)連接處覆蓋著厚厚的鏈甲，它的密度很高具有很強(qiáng)的抗砍屁等刃擊能力。為了不被有些破損的甲片劃傷刺傷，維克多特地在里面穿上了一件輕皮甲。
在窄長的騎兵盾下面是一把巨大的攻城弩，這是維吉亞元帥伏爾德拉特波耶的私人珍藏。之所以送給維克多，是因?yàn)檎麄€維吉亞王國除了維克多之外，沒有幾個人能夠獨(dú)自使用這種大得夸張的武器。
這種卡拉迪亞大陸最強(qiáng)攻城弩——具有很強(qiáng)的穿透力和精確的準(zhǔn)具，羅多克公國的神射手們能夠用它準(zhǔn)確射中二百步之外的敵人，據(jù)說它能夠在五十到一百步內(nèi)釘入板甲。所幸整個羅多克公國也沒有幾個人能夠單獨(dú)使用它?，F(xiàn)在廣義的羅多克神射手使用的制式裝備都是重弩。
在維克多的腰間則掛著一把重長釘戰(zhàn)錘，這是他的近身武器，弩矢則放在了另一側(cè)，除了攻城弩，所有的裝備都是15年前維吉亞老國王哈弗利夫一世的慷慨饋贈。
雷薩里特用平靜穩(wěn)重的語調(diào)說，“頭，我想和你私下談?wù)劇！?br/>
維克多的嘴角露出一絲微笑，“說吧！我的朋友。”
“我是格羅尼亞伯爵的次子，你一定聽說過他。”雷薩里特語速不緊不慢地訴說著，“因?yàn)闆]有任何繼承權(quán)，我到卡拉迪亞大陸來尋求我的未來，幫別人訓(xùn)練戰(zhàn)斗技巧。所以——”
“這話你還要對我說多少遍才能停止？雷薩里特閣下?！本S克多不等他說完，立刻回答。
“——所以，如果你認(rèn)識某個指揮官是真心希望能在戰(zhàn)場上打勝仗的，而不是縱容他的士兵，我會很高興你能幫我引見給他。”他固執(zhí)的把話說完。
維克多猶豫了一會，終于妥協(xié)道，“如果有那么一天，我會的，我向你保證。”
“山谷盡頭的那個峰頂上，看到那城堡沒？伊斯摩羅拉堡？”騎在馬背上的雷薩里特側(cè)身指著位于東北方向的山峰說道，“幾年前我曾在那兒，用整個冬天來訓(xùn)練領(lǐng)主的部下。”
維克多撇過頭，看向了那座被大雪覆蓋的山峰頂上巍峨聳立的城堡?！凹热荒阌辛艘环菽阆胍牟钍?，為什么來到禪達(dá)干起了傭兵這行？”
“不幸的是那位領(lǐng)主大人對于把烏合之眾訓(xùn)練成戰(zhàn)士所必需的訓(xùn)練方法不感興趣，”雷薩里特憤憤不平地抱怨道，“我告訴他應(yīng)該嚴(yán)格訓(xùn)練他們，否則以后就得埋葬他們。但是他聽不進(jìn)去，還讓我走人?！?br/>
“當(dāng)時的領(lǐng)主是誰？”維克多出于好奇的問道。
“你可以稱呼他為胖子，又或者是禿子，總之是他一個又肥又禿的蠢貨?！崩姿_里特深吸一口，平復(fù)著自己激動的情緒，接著平靜地說，“如今那里已經(jīng)是伏爾德拉特波耶的城堡?！?br/>
維克多沉默片刻，緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，我知道?！?br/>
“你當(dāng)然知道，艾雷恩告訴過我，當(dāng)年他的父親曾和你一起為保衛(wèi)日瓦車則時，都在伏爾德拉特元帥的麾下效力?！闭f到這里，雷薩里特有些同情頭領(lǐng)的遭遇，“只不過戰(zhàn)爭結(jié)束后，艾雷恩的父親獲得了領(lǐng)地和爵位，而你卻落魄至此?！?br/>
“好吧！”維克多咧了咧嘴，無所謂道，“如果你是為了揭我的傷疤，才和我說這么多，那么你做到了?！?br/>
“不，不是，”雷薩里特帶著歉意的表情說道，“頭，我只是很想知道，這中間究竟發(fā)生了什么事，你雖然沒有領(lǐng)地和爵位，卻擁有伏爾德拉特元帥贈予的攻城弩，而你身上這套精良的騎士裝備又是當(dāng)年哈弗利夫國王賞賜的，我甚至還聽說國王陛下準(zhǔn)備賞賜一個爵位和一塊靠近日瓦車則城的領(lǐng)地，我想不明白你是因?yàn)槭裁礈S落到這種地步？”
“你不會想知道的。”維克多不為所動，一臉無所謂的表情。
“我確信，我很想知道這中間的故事?！崩姿_里特的語氣很堅定。年輕人總是對于未知事物充滿好奇和探索，尤其是喜歡挖掘自己尊敬的人所經(jīng)歷過的任何故事。
維克多陷入沉思中，半響沒有言語，然后一聲長嘆，“因?yàn)橐粋€頭銜?！?br/>
“什么樣的頭銜？”雷薩里特不假思索的問道，“它難道比國王的頭銜還重要嗎？”
“維吉亞英雄的頭銜?！本S克多的表情凝重而嚴(yán)肅。除了國王，還能有什么樣的頭銜能夠讓所有的維吉亞人們?yōu)橹绨?、向往、贊美、敬畏呢?br/>
“你不是說諾德頭子是你的那位戰(zhàn)友射傷的嗎？”雷薩里特的嘴角掛起一個疑惑的弧度。他想象不出這與頭領(lǐng)從一個貴族騎士淪落成為一個落魄的傭兵有什么必然的關(guān)聯(lián)？
“是的，”維克多深深地吸了口氣，放松下來，不無譏諷地說，“可沒有人會相信一個農(nóng)民的話，又或者說是沒有人愿意相信，這些貴族老爺們寧肯相信編故事的說書人和那些善于詩歌和吹捧的吟游詩人?！?br/>
“而你是因?yàn)閹退麪帄Z這個本該屬于他的頭銜？”雷薩里特胡亂的猜測道，“而得罪了那些權(quán)貴……”
“不，你錯了，我沒你想的那么正直，”維克多語氣尖銳地打斷道，“我想將這個頭銜占為己有?！彼行┳猿暗睦湫?。自己曾經(jīng)確實(shí)有過這個想法，但那只是在被榮譽(yù)和貪婪堆滿的腦海一閃而過。
雷薩里特驚訝地看著他，眼睛里多了些迷茫，“你做到了？”
維克多不置可否的點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，可后來我又后悔了?！彼拿碱^緊鎖，臉上露出了懊悔的神色，“我后悔自己自私的行為，后悔自己的因?yàn)樨澙泛吞摌s而背棄了兄弟情義?！?br/>
這話讓他吃驚。“你講出了實(shí)話？”
“是的，我跟哈弗利夫國王說出了真相?！?br/>
雷薩里特好半晌震驚得說不出話?！拔颐靼琢??！?br/>
“只有我才深切的體會到那需要多大的勇氣和決心，而唯一值得慶幸的是國王并沒有砍掉我的腦袋?！本S克多的嘴角劃過一絲苦笑了，語氣有些低落的說，“他告訴我，我應(yīng)該守住這個秘密?！?br/>
“如果國王砍掉了拯救維吉亞的英雄的腦袋，恐怕整個國王都會陷入恐慌，甚至有可能會重新燃起卡拉迪亞大陸的戰(zhàn)爭?！崩姿_里特饒富興味地推論，“如果我是你，我永遠(yuǎn)都不會將這個秘密告訴國王?！?br/>
維克多舒緩了他的口氣?！拔沂遣皇呛茏运?？”
“是的，”雷薩里特用怪異的低沉腔調(diào)說，“但就像你們維吉亞人流傳的哪句諺語：誰不吹牛自己是當(dāng)年日瓦車則城頭射死諾德戰(zhàn)神岡定·海瑞布雷克斯的弓箭手，就不是一個真正合格的好兵?！?br/>
“這算是褒獎我嗎？”
“我會保守這個秘密的?！闭f著雷薩里特調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，緩緩駕馬朝著傭兵隊(duì)伍的后面而去。
陽光更厲害了，沒人敢抬頭看太陽在哪里，只覺得到處都閃眼，空中，地上，都白亮亮的，白里透著點(diǎn)紅，從上到下整個地像一面極大的火鏡，每一條光都像火鏡的焦點(diǎn)，曬得東西要發(fā)火。
傭兵隊(duì)伍的中間艾雷恩坐在放置帳篷材料和食物工具的大拖車上打磨著自己的直刃軍用刀，準(zhǔn)備為奔赴羅多克作戰(zhàn)的弟兄們換上了羅多克人的專用武器。
直刃軍用刀，長柄大刀，重型闊盾，投槍，攻城弩是羅多克人標(biāo)志性的五種武器。胖羅賓不知道又從他們這次裝備對換上賺了多少金幣，他是禪達(dá)城中最狡猾的武器商人。
大車在凹凸不平的道路上顛簸著，艾雷恩的磨刀石有時會直接磕在刀刃上，多次的失敗后，他收起它們，仰面躺在背后不知道哪來的帳篷布上，一絲酒的氣味竄進(jìn)鼻子里。
“哪位大爺偷偷帶酒了？執(zhí)行任務(wù)時不可以帶酒吧？”從大車上站起，艾雷恩緩緩走向身后的兩個正要干杯的兄弟。
‘大塊頭’漢克和‘小個子’羅曼剛要開懷暢飲一番，只見一個黑影自著身邊掠過，他們手中的美酒就不翼而飛了。
漢克捏拳擦掌的比劃著手勢強(qiáng)調(diào)道，“艾雷恩，那是我們的酒?！彼髨D利用威嚇的手段迫使對方將酒還給自己，或許大多數(shù)傭兵會被他高大強(qiáng)壯的體魄給嚇住，可是艾雷恩根本就不吃他那一套。
“你們的酒沒收了！”艾雷恩抱著兩個酒瓶竄下車，繞過兩名試圖攔截他的兄弟，最后他跳到了最后一輛大拖車上。
殼下，那個被死亡洗禮的脆弱的靈魂。