?熱風(fēng)河從亞奇海峽流入臨海草原,將草原一分為二。越過這條河，就從草海鎮(zhèn)所在的草甸草原進(jìn)入了帕加爾所在的稀樹草原。

    河流在干季并不寬闊,雖然沒有干涸,但水流平緩,河水淺得幾個(gè)人騎著陸行鳥就趟過去了。

    幾乎是剛剛過河,眼前的景色就完全變了個(gè)樣。熱風(fēng)河南岸的草原顯得比北岸更為炎熱,大概是因?yàn)椴莅?，看起來光禿禿的，偶爾出現(xiàn)在視野里的幾顆孤零零的樹讓景色顯得更加荒涼。

    塞因他們在路上時(shí)不時(shí)會碰上熱狼群,這些長得像豺狼的低等魔獸會噴火,不過也只會噴火了。熱狼肉的肉質(zhì)雖然一般,不過幾個(gè)人都沒有太講究。幸好有羅羅卡爾的好手藝,連續(xù)吃了三天的熱狼肉，這位青年愣是能每一頓都換個(gè)新花樣新口味，挑剔如塞因也沒覺得吃膩。

    離開木偶鎮(zhèn)后第六天的下午，一行人順利到達(dá)了臨海草原上的大城市——帕加爾。

    帕加爾是帝國第三大城，它的占地面積甚至比王城和布蘭托德還要大一些，只是地處偏僻，人口相對稀少，顯得不是那么繁華。

    雖然從草海鎮(zhèn)到帕加爾之間的草原草矮樹稀，看起來非?；臎觯良訝栒龞|部的那片草原由于靠海，倒是顯得比別處都肥沃，是發(fā)展畜牧業(yè)的好地方。

    此時(shí)大陸上的季節(jié)已入秋，草原的色彩開始由翠綠轉(zhuǎn)變?yōu)榻瘘S，塞因站在旅館房間的窗前，注視著窗外被微風(fēng)吹拂的草原，金黃色的細(xì)草隨風(fēng)飄擺，遠(yuǎn)處的湖泊清澄如鏡，倒映著初秋那蔚藍(lán)得十分純凈的天空。連日來在趕路時(shí)不斷折磨他們的灼熱的日光與灼熱的風(fēng)，在帕加爾里仿佛消失了個(gè)無影無蹤，此刻看著眼前這美好的景色，只覺得陽光是可愛的，微風(fēng)是舒適的，原本焦慮煩躁的內(nèi)心漸漸地平靜了下來。

    “感覺像被這畫面治愈了似的……”半精靈站在另一扇窗前陶醉地喃喃。

    塞因輕輕一笑，側(cè)過頭看向不知何時(shí)站到自己旁邊的青年。

    “一路上都是那樣的景色，沒想到這里這么美，”羅羅卡爾的神情也顯得非常放松，他深深吸了一口氣，然后轉(zhuǎn)頭問半精靈，“費(fèi)蘭你不打算畫下來嗎？”

    副業(yè)幾乎已經(jīng)被遺忘了的畫家笑著攤手，說：“沒有時(shí)間慢慢畫啊，不過沒關(guān)系，我會牢牢記在腦子里的，這趟旅程結(jié)束之后，我一定會畫下來。”

    “費(fèi)蘭你是畫家？”萊文飛到他肩上好奇地看著他。

    半精靈仰起下巴驕傲地點(diǎn)頭，然后像是想起什么，突然轉(zhuǎn)向塞因：“你答應(yīng)過出資給我辦畫展的。”

    塞因愣了愣，想起當(dāng)初在布蘭托德把眼前這個(gè)藝術(shù)家約出來的理由，忍不住笑了起來。

    “我記得。不過我說的只是給你引薦出資人而已，可不是我給你出資。”

    費(fèi)蘭聳肩：“都一樣，你記得就好，可一定要給我辦成功。啊呀，不如就讓我在王城辦畫展吧！”

    對于半精靈的要求，塞因很慷慨地表示沒有問題。費(fèi)蘭的畫在他看來也的確有那個(gè)價(jià)值。

    費(fèi)蘭一下子就開心了起來，萊文更是繞著他飛，嘴里嚷嚷著“我想看你的畫”“畫我以后畫我吧”之類的話，看起來簡直像是一只半精靈與一只烏鴉在一起跳著什么奇怪的舞。

    一行人之間的輕松氣氛一直維持到了塞因前往郵信所領(lǐng)取王城寄來的信件為止。

    出乎羅羅卡爾與費(fèi)蘭的意料，那竟是一個(gè)大信封，里面裝著厚厚的一沓資料。

    塞因倒像是早就料到了這封信的分量，并沒有露出什么表情，只是拿著信封回到房間，鎖起門來當(dāng)著他們的面拆開來看。

    黑發(fā)青年與半精靈原本還顧慮著保持矜持，但是在看到塞因的眉頭越鎖越緊時(shí)，兩個(gè)人都忍不住湊了過去。

    專心看信的塞因也不避諱，直接把自己已經(jīng)看過的前面幾頁遞給了他們。

    “非低等魔獸的動物的變異與暴動……以及帝國多處傳來發(fā)現(xiàn)蟲族活動的報(bào)告？”羅羅卡爾只大概掃了幾眼，神色便也凝重了起來。

    這份資料是之前塞因拜托侄子幫忙調(diào)查的。他雖然與母親固定時(shí)間聯(lián)系，但基本是報(bào)個(gè)平安，母親那邊也只是關(guān)心他的發(fā)作情況，偶爾會問問與青年的相處狀況，看起來似乎還是沒有忘記離開王城前說的話。不過塞因并沒有把他與羅羅卡爾之間的進(jìn)展匯報(bào)過去，他也摸不清自己的心思，明明的確喜歡上了，也認(rèn)定了這個(gè)人了，但是他還是在猶豫，不愿意現(xiàn)在就讓家人知道自己有了戀人。

    也許他還是不敢在自己完全脫離龍血的陰影之前，做下正式的承諾，確定正式的關(guān)系吧。

    當(dāng)然在現(xiàn)在的情況下，這件事并不重要，他沒有把旅途中發(fā)現(xiàn)的異常情況告訴母親，是不想讓她知道自己的旅途并不太安逸。但是，他從枯樹林開始就懷疑這些奇怪的變異現(xiàn)象不是個(gè)別地區(qū)單獨(dú)發(fā)生的了，所以他每遇到一次不尋常的狀況，就聯(lián)系侄子一次，之前侄子一直沒有回信，看來是攢在一起一次性送來給他了。

    從這份資料看來，帝國至少有十六處地方出現(xiàn)了野獸或猛禽變異的情形，變異包括體型變大，像是枯樹林里的蟲子或是亞奇盆地上的猛禽，以及出現(xiàn)從未見過的新品種，比如諾多卡納丘陵的獨(dú)獸與亞奇盆地的毒獸鳩，以及異常的繁衍過?，F(xiàn)象。王城似乎已經(jīng)派出騎士團(tuán)，同時(shí)也委托了各大傭兵團(tuán)，前往各個(gè)出現(xiàn)異常狀況的地區(qū)幫助保護(hù)當(dāng)?shù)亍?br/>
    但是比起這些還算好控制的非魔獸，更棘手的是這段時(shí)間頻頻上報(bào)的蟲族活動痕跡。其實(shí)早在塞因與羅羅卡爾清剿掉王城附近的那個(gè)蟲穴之后，王城治安隊(duì)的人就對蟲族的出現(xiàn)非常重視，確定蟲穴被徹底端掉之后，治安隊(duì)就立刻把情況上報(bào)給了國王。塞因幫助海上護(hù)衛(wèi)隊(duì)在季風(fēng)海灣滅掉一個(gè)蟲族群的消息傳回去后，王城頓時(shí)開始警惕了起來。

    在塞因他們不知道的情況下，一道來自王城的命令下達(dá)到了各地的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，要求各地仔細(xì)探尋領(lǐng)地內(nèi)是否有蟲族活動的痕跡，一旦發(fā)現(xiàn)立刻上報(bào)。

    到侄子給塞因寄出這份資料時(shí)，王城已經(jīng)接到了近二十份發(fā)現(xiàn)蟲族蹤跡的情報(bào)。

    三個(gè)人花了將近一個(gè)小時(shí)看完所有資料，放下手中的信紙時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)彼此的面色都非常沉重。

    “大陸……似乎正在有大事發(fā)生……”費(fèi)蘭緊緊皺著眉頭，眼神中流露出了一絲不安。

    塞因有些擔(dān)心地看了他一眼，沉吟了一會兒，說：“你要不要回古樹森林看一看？”

    心里的擔(dān)憂被同伴說中，半精靈有些感激地笑了笑，沉默了一分鐘后，他搖了搖頭：“不了，如果真的有什么事發(fā)生，我一個(gè)人回去也改變不了什么。異變是發(fā)生在整個(gè)大陸的，我在人類的帝國里出力，也等于是為精靈族做了貢獻(xiàn)?！?br/>
    “我怕你擔(dān)心故鄉(xiāng)?！绷_羅卡爾也說。

    費(fèi)蘭還是搖頭，這次他搖得很堅(jiān)定：“我其實(shí)不怎么擔(dān)心。我們有圣樹，有大祭司，森林會為我們驅(qū)逐一切有害的東西，即使是蟲族也沒有那么輕易就能入侵古樹森林?！?br/>
    聽半精靈這樣說，塞因與羅羅卡爾便也放了心。

    青年拿起手中的資料，指著其中一行說：“上面寫著，蟲族的巢穴幾乎都建在遠(yuǎn)離城鎮(zhèn)，人煙稀少的地方，似乎是有意避開人類聚集的地區(qū)?！?br/>
    費(fèi)蘭蹙眉點(diǎn)頭：“這點(diǎn)很讓人費(fèi)解。按理說如果它們要進(jìn)攻人類的城鎮(zhèn)，毫無準(zhǔn)備的護(hù)衛(wèi)隊(duì)根本不會是它們的對手?！?br/>
    這話一說出來，所有人都在后怕，現(xiàn)在是蟲族不主動攻擊，他們才有機(jī)會察覺危險(xiǎn)，如果蟲族一開始就襲擊城鎮(zhèn)的話，現(xiàn)在說不定人類帝國已經(jīng)淪陷好幾個(gè)小鎮(zhèn)了。

    塞因咬著內(nèi)唇，抱胸靠在椅背上，眼里一片寒霜。

    萊文雖然不清楚情況，但也敏感地察覺氣氛沉重，早早便單獨(dú)縮到窗臺邊去了。

    “也許……蟲族現(xiàn)在的情況不容許它們攻城略地？”銀發(fā)法師從口袋里摸糖塞嘴里，猶疑著用不確定的語氣說。

    “我們上次遇到的那群蟲族是為了保護(hù)產(chǎn)卵的母蟲才主動攻擊的?！辟M(fèi)蘭想起了季風(fēng)海灣。

    羅羅卡爾點(diǎn)頭：“可是，總不會所有的蟲族都處在母蟲產(chǎn)卵的關(guān)頭吧？”

    在塞因的監(jiān)督下，他總算是把蟲族圖鑒都看過了一遍，雖然記住的內(nèi)容不多，但是至少他知道，蟲族的繁殖期各有不同，不可能出現(xiàn)整個(gè)大陸的蟲族母蟲都同時(shí)產(chǎn)卵的情況。

    “我在想……”塞因又摸了一顆糖，接收到同伴好奇的眼神，他用舌頭卷了一下口中的糖，慢悠悠地開口，“如果，我是說如果。如果目前在普通動物身上得到確認(rèn)的變異現(xiàn)象，其實(shí)也出現(xiàn)在了蟲族身上的話呢？”

    “蟲族變異？”羅羅卡爾與費(fèi)蘭都是一驚。

    塞因沒有點(diǎn)頭，他低著頭沉默了片刻，問羅羅卡爾：“你還記得我們在王城外清剿的那個(gè)蟲穴嗎？”

    青年想了想才點(diǎn)頭。

    “你看完了圖鑒，還記得圖鑒上說亞什克蟲普遍體型是多大嗎？”

    羅羅卡爾眨了眨眼，默默把圖鑒從薩摩之眼里喚了出來。塞因也不說他什么，只是靜靜看他翻找到亞什克蟲的部分。

    “咦？”羅羅卡爾看著圖鑒上的文字愣了愣，才念出來，“亞什克蟲的成蟲可以長到一點(diǎn)五米高，一般最高不超過兩米？”

    塞因平靜地看著他。

    黑發(fā)青年疑惑地抬頭：“可是，我們確實(shí)見到了將近三米高的成蟲……對吧？”

    “三米?。俊膘o靜旁聽的半精靈驚呼起來。

    羅羅卡爾看著一臉平靜的法師，又低頭去看圖鑒，確認(rèn)書上的文字他沒有看錯(cuò)，自己的記憶也沒有出錯(cuò)后，青年才有些驚疑地喃喃道：“體型變大……這就是蟲族的變異？”

    “不止這個(gè)，”塞因緩緩搖頭，拆了第三顆糖，“你記得那個(gè)蟲穴是建在哪里的嗎？”

    青年這次回答得很快：“巖壁上?！?br/>
    法師點(diǎn)頭：“一眼看不出來，對吧？”

    “它們用石塊掩蓋住了洞口?！?br/>
    “沒錯(cuò)，”塞因仍是點(diǎn)頭，然后話鋒一轉(zhuǎn)，“可是，亞什克蟲原本并不擁有掩蓋洞口的習(xí)性，或者說，它們原本沒有這種智慧?！?br/>
    羅羅卡爾與費(fèi)蘭一凜，腦中似乎有什么瞬間閃過。

    青年低頭看圖鑒，書上的文字佐證了塞因的說法，亞什克蟲也顯然并不是高階蟲族。

    “這也是變異？”費(fèi)蘭接過圖鑒翻了翻，然后皺起了他那細(xì)長好看的眉。

    聽到同伴的問題，銀發(fā)法師緩緩閉起了雙眼，再睜開時(shí)，他的眸色似乎更深了，看起來仿佛有暗涌深藏其中。

    “我在當(dāng)時(shí)曾經(jīng)有個(gè)念頭，但只是一閃而過，自己也并沒有當(dāng)一回事?，F(xiàn)在回想起來，也許，我那個(gè)念頭接近了正確答案?！?br/>
    青年與半精靈對視一眼，屏息等待下文。

    塞因一口咬碎嘴里的糖果，瞇著眼睛說道：“或許這并不是變異，而是……進(jìn)化?！?br/>
    房間內(nèi)一時(shí)間寂然無聲。

    進(jìn)化？

    蟲族會進(jìn)化？

    本來就對大陸上的智慧生物造成很大威脅，既危險(xiǎn)又惡心的這個(gè)種族會進(jìn)化？會進(jìn)化得更強(qiáng)更難對付？

    這簡直就是噩夢吧！

    兩個(gè)人心里的想法與當(dāng)初塞因想到進(jìn)化一詞時(shí)的念頭驚人的一致。

    過了許久，大概已經(jīng)久到羅羅卡爾翹起二郎腿的右腳有些發(fā)麻了，他才嘆息般輕聲開口：“如果……如果蟲族進(jìn)化了，那我們……該怎么辦？”

    其他兩個(gè)人都明白，他口中的“我們”，并不是指這個(gè)小隊(duì)，而是指人類，甚至是，所有的智慧種族。

    只是這個(gè)問題似乎沒有人能夠回答出來。

    又沉默了一會兒，塞因張開了口，剛想說些什么，突然臉色一變，身子前傾撐在了桌子上。

    “怎么了？”羅羅卡爾嚇了一跳，連忙伸手去扶著他。

    銀發(fā)法師臉上的表情十分詭譎，似乎有些驚疑，又有些痛苦，看得一旁的青年與半精靈心驚膽戰(zhàn)的。

    塞因無法形容自己此刻身上的感覺，他甚至不知道這算不算是痛苦難受。這種感覺是第一次出現(xiàn)，他能感受到體內(nèi)的龍血在躍動，但是這種躍動并不暴戾，反倒像是對什么東西做出反應(yīng)似的。

    等他適應(yīng)了這份詭異的感覺，確定并不痛苦時(shí)，那感覺似乎更加強(qiáng)烈了。

    塞因突然扭頭看向窗外，下一秒，他猛地掙開羅羅卡爾扶著他的手撲倒了窗前。

    正縮在窗臺上休息的萊文被他嚇了一跳，驚叫著跳了起來。

    烏鴉聒噪的叫聲和身后同伴關(guān)切的詢問都進(jìn)入不了塞因的雙耳，他緊緊攥著窗臺探出身子，從五樓的高度向下直直盯著一個(gè)地方。

    在他視線的前端，一個(gè)與他幾乎露出同樣神情的男子也正抬頭看向他所在的方向。

    作者有話要說：嚶，過了0點(diǎn)了_(:3」∠)_

    已經(jīng)開始進(jìn)入最后的劇情了，出最后一個(gè)配角。

    這么晚才讓你出來真是對不起！！/(tot)/~~