?寒風(fēng)蕭瑟，天地間盡是一片蒼茫，雖然氣溫并是太低，但給人的感覺確是寒意昂然。
此時已是上午，圓盤大的太陽已經(jīng)完全從東方升起，露出了整個黃金色的體態(tài)。距離馬關(guān)鎮(zhèn)差不多兩里路，四合院建式劉府前右側(cè)二十來米遠(yuǎn)的一塊空地上，孤零零地坐落著一間外掛[馬關(guān)練團(tuán)招兵站]字樣紙條橫幅的茅草屋。
茅草屋外半個人影都沒有，顯的異常冷清，而屋內(nèi)也只有一名穿著退色湘軍軍服的中年漢子。
中年漢子叫李大嘴，是跟了劉家老爺多年的老打手了，因為小時候家境還算不錯，上過幾年私塾識得幾籮筐大字的關(guān)系被劉家老爺選中，負(fù)責(zé)練團(tuán)招兵站的登記事宜。但是在練團(tuán)招兵的這幾天里，除了一開始還有一些附近沒了活路的流民前來應(yīng)招外，過后他連個人毛都沒多看見過。
所以這天早上上工后，沒多大一會功夫，無所事事的李大嘴便將雙臂搭在面前的一張破舊的桐木桌子上，瞇起雙眼，頭不停點啊點的打起了盹。
“噼里啪啦……”
突然，一連串由遠(yuǎn)至近的腳步聲驚醒了他。
“有人……該不會是劉老爺又來突擊檢查招兵情況了吧！”
一個激靈，李大嘴騰地從座位上站立起來，伸個懶腰活動下身體，打幾個哈欠，迅速將腦中的瞌睡蟲驅(qū)逐。
李大嘴心里很害怕這是劉老爺突然前來查看情況，因為就在三天前他已經(jīng)嘗試過一次了，而且那次他正好就在打盹，結(jié)果被劉老爺給抓了個現(xiàn)行，被狠狠地臭罵一頓不說還被警告說再有下次就直接扣響錢。
做完一系列動作后，已經(jīng)將精神狀態(tài)迅速調(diào)整太過來的李大嘴立刻又像突然想明白了什么似的慌忙坐下，兩臂水平抬起放在桌上，裝出一副正在整理東西的模樣，擺弄起了手中幾張還算工整發(fā)宣紙。
一切動作在幾個呼吸間完成。
凌亂的腳步聲越來越響了，已然快到茅屋門口。
“恩…恩…”哼哼兩聲，試了試因為打盹而有些發(fā)干的嗓子。
就在李大嘴認(rèn)準(zhǔn)時機(jī)，在一道人影邁進(jìn)茅屋的同時起身準(zhǔn)備恭迎的時候，卻突然發(fā)現(xiàn)走進(jìn)草屋的人并不是他所想的劉老爺，而是一個他出來沒見過的小子。
“你是誰，來這里干什么的??”一愣之下，李大嘴冷不丁的脫口而出。
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倪瑞沿著街道走出馬關(guān)街后找了半天，中間又問了幾家散居的農(nóng)戶后，終算是來到了設(shè)在劉府門外的練團(tuán)招兵站——茅屋。
來不及感嘆茅屋的簡陋，感覺肚子越來越餓的倪瑞抬腿便步一跨了進(jìn)去……
結(jié)果眼前一晃，就看見里面的穿著掉色舊式軍服的中年漢子，竟然熱情的站了起來，但是仔細(xì)一看他那似是吃香蕉被噎到的模樣又不像是在歡迎自己，而他后面愣聲愣氣問自己來這里干什么？的話，更是讓人不知所謂。
真是暈拉！你不認(rèn)識的人，來這招兵站，不當(dāng)兵，還能干什么？
雖然心里很莫名其妙，但嘴上倪瑞卻不敢有絲毫馬虎，要不然這人生地不熟的萬一招人了惦記，將來時不時的給只小鞋穿，還不啞巴吃黃連——有苦說不出啊！
“大哥您好，我是在鎮(zhèn)上聽說練團(tuán)招丁的事兒，所以想過來試試看……”
倪瑞站在桌子前，目視著李大嘴，說明了自己的來意。
“嗯……小子，體格還算不錯。我呢！是練團(tuán)劉老爺……不…是劉大人，親自任命的招兵隊長，叫李大嘴，按照省城新軍的叫法，你可以叫我李長官。對了，你叫啥名啊？”四下打量了倪瑞一番，確認(rèn)他沒有先天不足或人生殘疾后，無聊了幾天終于等來了一個想應(yīng)征當(dāng)兵家伙的李大嘴，整個人精神顯地很亢奮，所以在對倪瑞這個丁的質(zhì)量很滿意的同時，說話時不免又犯了他的老毛病，大話一通。
而此時在倪瑞的眼中，大言不慚自稱為長官的李大嘴，是個三十來歲的大麻子，一臉的麻子配合著他說話時的臉部活動，讓人感到十分好笑。
“我叫倪瑞……”
李大嘴格式化的接著問：“你是那里人？”
倪瑞‘如實’回道：“出生在四川那邊，祖籍是云南河口的！”
“城里人還是村里人？”
“城里人！”
“那為什么會淪落到這里，而且還要來參加練團(tuán)？”李大嘴雖然表面上很自大，但其實心里他也很清楚一名普通練團(tuán)兵在社會上極低的地位，所以他一臉不敢相信的問道。
“我本來是跟父母從成都準(zhǔn)備返回河口老家的，結(jié)果路上碰到了土匪，家人都遇害了只有我僥幸活了下來。本來我是想回家鄉(xiāng)尋親的，但流落至此后一想，沒有了父母做證家鄉(xiāng)根本就不會有人認(rèn)我，所以左思右想后便決定參加練團(tuán)，將來有機(jī)會一頂手刃仇人，給父母報仇！”隨機(jī)應(yīng)變的胡說八道一通后，倪瑞抬起手揉起了眼睛，拼命從眼眶中擠出了一兩滴‘熱淚’——以此來應(yīng)證，一句古語‘正所謂男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處’。
“這樣?。 慵热皇浅抢飦淼?，那么應(yīng)該識字吧？”顯然是見慣了流離失所甚至家破人亡的人，所以倪瑞那精湛的演技，并沒能從李大嘴這里騙到預(yù)想中的同情，至多也就是多了一絲大家都是苦命人的好感。
“嗯，我上過幾年洋學(xué)堂！”不知道為什么，直覺告訴倪瑞這是個機(jī)會。
“嘿！正好，我們這就缺一個讀書人（可以想象清末民初時期讀書人誰會來這邊境地區(qū)的鄉(xiāng)下參加練團(tuán)！）你先等等，我過去通報一聲后，就帶你去見我們大人。”說完不待倪瑞有什么回應(yīng)，拿起那張?zhí)顚懥四呷饌€人情況的宣紙，起身便如同風(fēng)一般的跑出了招兵茅屋。
有戲，估計這下至少可以不用當(dāng)個小兵，受苦受累了！……
倪瑞笑了。
眼瞅著李大嘴高興的擦身而過，他似乎已經(jīng)意識到了什么。
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“老爺，這就是我跟您報告的那個全家被土匪殺光了的讀書人?！?br/>
一間說不上寬敞，但還有那么一絲古樸味道的大廳內(nèi)，李大嘴指著站在他身后的倪瑞，正向首座上的人解釋著什么。
“你就是那個念過洋學(xué)堂的倪瑞？”老爺叫劉培德是個圓乎乎的大胖子，在沒組建練團(tuán)前，他只不過是一個普通的大地主。
“是的！大人……”雖然倪瑞在上初中時曾得到過“鐵嘴”的稱號，是個見風(fēng)駛舵極為油滑之人，可這種場合他畢竟還是第一次碰到，所以他認(rèn)為最好還是少說多聽為妙。
“聽說上過洋學(xué)堂的人都很有學(xué)問，別的一時也沒辦法驗證，你就先寫幾個給我瞧瞧吧！……”劉培德?lián)]揮手，示意讓李大嘴將準(zhǔn)備好的文房四寶拿到了倪瑞面前。
嘿嘿！就等你這句話了，想當(dāng)初我在孤兒院里可是拿過全院書法大獎的（全院200人），別的大話不敢說，可拿到這鄉(xiāng)下地方來顯擺顯擺肯定是夠了。
于是乎，接過筆紙的倪瑞，就近便在茶桌上信筆揮灑了起來：“大江東去，浪淘沙。多少豪杰，盡消散……”
“嗯，不錯！確實不錯！……好從今天起，你就是我的師爺了！”劉培德做為一鎮(zhèn)之霸顯然見過一些世面，贊嘆兩聲后回頭對著李大嘴說道：“你帶倪師爺下去，在外院給他準(zhǔn)備一套單間。”
“是，老爺?！崩畲笞煅壑斜M是羨慕之色的回頭看著倪瑞。
“謝大人栽培！”短暫的失神過后，倪瑞趕忙按照電視劇里的那套躬身謝禮。
“倪師爺，請這邊走吧！……”李大嘴顯然也沒有想到他的引薦，竟然能給倪瑞混到如此好的美差，所以語言中不免夾雜有一絲醋意。
“不勞請，您帶路便是。”跟在李大嘴身后，倪瑞這會兒的心情，就跟吃了蜜似的甜徹心扉，沒想到運氣這么好，本來只是想兵當(dāng)混個衣食無憂的，沒想到老天作美下竟然混到了師爺這個不錯的飯碗。