長安城郊。

    破廟外的野雞已經打了三遍鳴，楚留笙才懶懶地撓了撓屁股，舒服地在床上翻了個身。

    “起來！還要睡到什么時候？”陸川的罵聲傳到耳朵里，接著一腳踢在了楚留笙屁股上。

    “哎呀……天才剛剛亮呢……前幾日一直在學你的破劍法，沒力氣起來了?！背趔习杨^埋進稻草堆里，甕聲甕氣地道。

    陸川嘆了口氣，對他道：“我可告訴你啊，要去見夫子問你的身世，就必須去參加秦國客卿的選拔，只有在那里才能見到夫子，你還不趕緊起床！”

    “為什么？”楚留笙忙翻了個身，仰面看著對他怒目而視的陸川問道。

    “不然呢？你以為夫子這樣的人是你想見就見的啊？那他那兒不是成了街上的小攤小販了么？我告訴你，夫子游歷回來的目的，就是考驗秦國客卿的，你要是想見夫子，就按照我說的來?！?br/>
    楚留笙聽罷，不禁愁眉苦臉地坐起身子，道：“所以你才讓我學劍法？可我這樣臨時抱佛腳有什么用啊，一個穿劍我都學不明白?！?br/>
    陸川嘿嘿一笑，道：“這你就別管了，你聽我的，保證可以讓你有見夫子的機會，你只要跟著我說的做就完全沒得問題，穿劍只是最簡單最基礎的動作罷了，以后有的是機會慢慢練。”

    “哦?！背趔下唤浶牡貞艘宦?，軟軟地躺回了稻草上。

    剛躺下，他的屁股就挨了結實的一腳，陸川對他厲聲道：“還睡什么，趕緊起來！”

    “又干嘛啊。”楚留笙不耐煩地翻了個身，背對著他道。

    “再過幾日，就是客卿初試的時間了！今日我們便要啟程去秦國，要是耽誤了時間，天王老子也幫不了你，我可全是在為你找到身世著想啊。”陸川憤憤地道。

    “初試？”楚留笙扭過頭，對陸川露出了哀愁的神情，問道，“還有幾場試??？”

    陸川叉著腰，沒好氣地道：“廢話！秦國選拔客卿那是全天下數(shù)一數(shù)二的嚴格，天下劍客榜上有名的強者都會匯聚一堂，經過初試和復試的考核，淘汰一半的人，再經過夫子的親自挑選，選中一批人放到一座荒島上，經過一年的時間在荒島上最終堅持下來的人才能被選為客卿?！?br/>
    楚留笙聽罷，瞪著眼睛，不可置信地看著陸川，問道：“什么？一年時間？”

    “那當然了，秦國的客卿都是有世襲制的爵位的，比入朝為官還要前途無量，在朝堂之上甚至連宰相都要禮讓三分?？梢哉f在秦國有客卿之位的人就擁有了半座秦國?！标懘ㄌ痤^，得意地對他道，似乎自己就是他口中的客卿。

    楚留笙艱難地爬起來，揉了揉睡眼朦朧的雙眼，唉聲嘆了一口氣。

    陸川轉過身去收拾他賴以為生的一堆破銅爛鐵，矮小的個子忙得不亦樂乎。

    長安城的早晨，熾熱的太陽早早地就掛在了東方，照得土黃色的路面讓人睜不開眼。楚留笙背著他的古劍，拎起他的小包裹，跟在陸川身后，無精打采搖搖晃晃地走出破廟的大門。

    陸川興致不錯，拿著一張破舊的地圖在上面比劃著，反復計算著前往秦國的路線。

    他回過頭，對靠在門檻上打著瞌睡的楚留笙道：“沒錯兒，從這兒一直往西京州走，再從西京到虎牙關，再叫輛車后天就可以到秦國的潮州了……喂，你能不能精神點?！?br/>
    說完，他轉過身沖著楚留笙給了一腳，斥道：“年紀輕輕的小伙子，怎么一天天跟睡不醒似的，能不能跟我這個老頭子學一學，跟吸了大煙一樣?！?br/>
    楚留笙打了個哈欠，裝作沒有聽到，走到了毒辣的太陽底下。

    陸川無可奈何地搖搖頭，背上他的包裹，追上前去。

    一老一少迎著初晨的朝陽，邁上了通向西京的征途。

    而此時的西京，已經快要亂作了一鍋粥。

    西京

    客棧內。

    在客棧中昏暗的走廊上，一個渾身肌肉，身材壯碩的西域漢子赤著上身，胸膛上紋著張牙舞爪的圖案。他的堅定的眼神中帶著一抹決絕，堅毅的臉龐上棱角分明。

    他緩緩從走廊上走出，腳步沉重，擲地有聲，朝陽從兩旁的窗戶上照射了進來，映在他結實的臂膀上。

    走廊的盡頭，柜臺后面負責收賬的老嫗獨自坐在一塊蒲團上，閉著雙眼，靜靜地等待著他的到來。

    漢子鄭重地看著老嫗，走到她的身前，單膝跪地。

    他把一只手放在了胸膛上，對老嫗行禮，像是摻雜了沙子一般粗狂的聲音對她低聲用西域語道：“阿嬤，請保佑您摯愛的孩子們英勇出征，勝利歸來?！?br/>
    阿嬤聽到了他的聲音，睜開渾濁的雙眼，布滿褶皺的臉蠕動著。她靜靜地盯著面前漢子的臉，老淚縱橫。

    “今天不是艾拉定的日子，孩子。”阿嬤面帶著悲傷的神情，對他道，“恐怕艾拉不會保佑你們的，但我會去找他，讓我聽到我的孩子平安歸來的消息?！?br/>
    “阿嬤。”漢子抬起了頭，低沉地道，“時間來不及了，中原人正在傷害我們的族人，我知道我們可能沒有準備好，但是我作為首領，不能眼睜睜地看著這場暴行繼續(xù)發(fā)生?！?br/>
    說罷，他雙膝跪地，向阿嬤緩緩地磕了個頭。

    阿嬤的淚水像止不住一般淌下，干裂的雙唇戰(zhàn)栗著，像是在念叨著什么。

    漢子行禮畢，站了起來，轉過身，向客棧外走去。

    他的腦后留著一條長長的粗壯的辮子，隨著他的步伐左右搖擺。這是西域人傳統(tǒng)的樣式，自從大量難民進入中原后，這種樣式已經被逐漸淘汰了。

    漢子離開了，躲在房門后的沈夢溪透過門縫看著這一幕，走廊上的陽光正逐漸擴大，盡頭的阿嬤低聲地哽咽著，聲音像一只低吼的小獸一般。

    房間里的二人已經換上了干凈利落的男裝，收拾打包好了所有的行李，時刻準備著等齊軍士兵攻進來時趁亂逃出去?？墒乾F(xiàn)在齊軍士兵已經不太可能來這里了，因為客棧門口已經聚集了上百個強壯的西域人，他們的腦后都留著一條烏黑亮麗的長辮子，光著上身，手握尖刀，嚴陣以待。

    西域人的首領走出客棧，用炙熱的目光掃視了一眼眾人，所有人的目光都匯聚在他身上，靜靜等待著。

    “艾拉保佑，助我擁有如開天辟地一般的神力，斬妖除魔，愿我族人從此遠離病痛，遠離災難，我愿用我臣服于您的靈魂作為交換，為您的子民貢獻出我微不足道的生命。”

    首領低下頭，低聲喃喃道，周圍的西域人一言不發(fā)地看著他。

    說罷，漢子抬起頭，對周圍的人道：“為我無上之主，艾拉。”

    “艾拉！”所有人齊聲低吼，厚重的聲音像是要把腳下的大地震裂。

    而在距離他們不遠處的東邊街道上，驅趕人群，維護秩序的工作還在繼續(xù)，齊軍士兵揮著刀，向反抗的人們砍去。不甘心的人們三五成群地聚在一起，向士兵們扔起了石塊。

    高總管坐在馬旁的石階上，躲在陰涼處搖著扇子，臃腫的腦袋上已經被曬出了汗珠。他將身上的官服敞開一些，聽到了從街道西邊傳來的動靜，臉皺成一團，向旁人問道：“那兒怎么這么吵？出啥事兒了？”

    他旁邊的士兵對他行禮道：“總管大人，那里是西域人聚集的地方我們要抓那里的女人帶到這里辨認，他們不從，還打算反抗?！?br/>
    “嘶?！备呖偣艿刮艘豢跊鰵?，遠遠望著西邊街道，道，“怎么回事，又沒有要抄他們家底，不就是逮個人過來么，能耽擱多久？這群刁民，真是越來越無法無天了?！?br/>
    “總管大人?！笔勘溃皯撝皇俏饔蛉说男〈蛐◆[，我?guī)巳ツ莾嚎纯础！?br/>
    “抓緊抓緊。”高總管不耐煩地晃著扇子，道，“你瞅瞅這天都亮了，找個娘們的活，愣是拖到現(xiàn)在。就差西邊的了，你帶多點人把西邊的女人都帶過來，如果有反抗的直接就地正法，不用跟這幫西域人廢話，頑固不化。”

    說罷，他將頭一偏，翹著二郎腿，懶懶地靠在墻上。

    士兵受命離去，還沒過多久，一個士兵急匆匆地跑到高總管面前，上氣不接下氣地道：“總管大人……街道西邊……一幫西域人正在……殺我們的人?！?br/>
    高總管一聽，驚得直起身子，用扇子指著他問道：“什么？怎么回事？”

    “回大人?！蹦莻€士兵喘著粗氣，道，“一大幫西域人，足有上百號人，手里有刀，都是男人，正在向這兒攻過來！”

    高總管的眼珠子瞪了出來，小胡子抖動著，從牙縫中吐出幾個字：“反……反了他。”

    他聽完士兵道話，氣得直哆嗦，大叫道：“來人吶！都去那兒看看怎么回事！”

    “是！”十幾名士兵齊聲道，騎上馬向西邊跑去，揚起一陣灰塵。

    高總管不顧天氣燥熱，來到了太陽底下，對著西邊喃喃道：“這要是讓上頭知道了還了得？”

    說罷，他轉身，費勁地騎上他的棗紅馬，對底下的士兵吩咐道：“我去看看那兒怎么回事，你們在這兒呆著，繼續(xù)封鎖城門，若是有西域人不聽招呼的，直接殺了！”

    “是！”