?香芭拉家的神堂內(nèi)人頭攢動，從主母、祭祀到最低階的平民戰(zhàn)士，聚集了兩百多名香芭拉家族的黑暗精靈。他們興奮地交頭接耳，討論種種流言。除了羅絲的重大節(jié)日或出戰(zhàn)之前的集體祝禱之外，平民很少獲準(zhǔn)進(jìn)入這個神圣之地。

    但目前并不可能爆發(fā)任何戰(zhàn)事，更不是卓爾精靈日歷上的任何節(jié)日。

    神堂內(nèi)，以正中的高臺為圓心，放置了一圈圈的座椅。伊斯多維爾·香芭拉同樣抱著緊張與興奮之情，穿梭于群眾之中，忙著帶領(lǐng)人入席。

    身為唯一的男性，伊斯多維爾不參與在祭壇上舉行的儀式，再說辛克特絲奈特主母對他什么也沒透露。盡管如此，伊斯多維爾從自己被分派的任務(wù)中也看得出，這次事件已經(jīng)對香芭拉家族的未來產(chǎn)生了重大的影響。他擔(dān)任詠唱的主導(dǎo)，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)平民向蜘蛛神后適時獻(xiàn)唱贊美詩。

    伊斯多維爾擔(dān)任這項職務(wù)好幾次了，但這次辛克特絲奈特主母特別警告他，只要有一個聲音出錯，他就等著受死。還有一件事困擾香芭拉家的侍父：這項職務(wù)總是由他和另一位貴族男性搭檔負(fù)責(zé)，此次卻不見那位仁兄——即辛克特絲奈特的長子，普奈爾。自從整個家族聚集在前廳討論阿格雷爾事件的那天之后，伊斯多維爾就沒再見過他。伊斯多維爾懷疑，普奈爾的武技長地位可能快要不保了。無能的男性被獻(xiàn)祭給羅絲早已是卓爾家族的慣例。呵呵，一下子除掉了兩個討厭至極的家伙，真是再好不過了。

    當(dāng)全部的平民都就座之后，柔和的魔法紅光逐漸照亮整個神堂。紅光緩緩增強(qiáng)，以便讓黑暗精靈雙重視覺的眼睛，能舒適地從紅外光狀態(tài)轉(zhuǎn)變成可見光模式。

    迷蒙的煙霧從所有的座椅下冒出來，彌漫了整個地面，然后聚成一束束卷曲的煙柱盤旋上升。伊斯多維爾帶領(lǐng)群眾開始低吟，以呼喚辛克特絲奈特主母。頌歌自四周揚起，彌漫在整個大廳，數(shù)百名黑暗精靈富有韻律的吟唱回蕩在高高的穹頂下。所有人的歌聲越唱越高，或許最為熾烈的是伊斯多維爾·香芭拉，他十分期待接下來的一幕，親眼見證武技長的毀滅。

    辛克特絲奈特現(xiàn)身于房間頂端的圓頂正下方，張開雙臂，身上繡以蛛形彩紋的斗篷在一陣魔法的微風(fēng)中飄動。她緩緩回旋下降，轉(zhuǎn)了一整圈巡視底下的所有臣民——也讓他們都能仰望到主母大人閃亮的英姿。

    當(dāng)辛克特絲奈特降落在中央高臺上時，格厄杜瑞拉、伊克麗菲婭與席林菲雅也一起出現(xiàn)在無花板上，以同樣的手法往下降。她們落地反便各自就位。伊克麗菲婭與席林菲雅立于蜘蛛狀的獻(xiàn)祭臺左右兩側(cè)，以布覆蓋的箱子旁；格厄杜瑞拉則站在辛克特絲奈特身后。

    辛克特絲奈特拍了拍手，吟唱便嘎然中止。高臺邊緣的八座火盆轟然噴出火舌，紅色的火焰在煙霧的籠罩下稍減對黑暗精靈視力的刺激。

    “女兒們，進(jìn)來！”辛克特絲奈特大喊，所有人循聲一致轉(zhuǎn)頭望向神堂大門。

    布勒博瑞娜與艾克珊卓踏進(jìn)來，在她們倆之間的人是普奈爾。他被她們挽扶著，神色遲鈍，顯然服了藥。在她們身后跟著一個被魔法牽引著的白膚金發(fā)精靈男孩。在他們身后，伴著越來越頻繁的歡呼，傳來越來越響亮的歌唱。充滿仇恨的卓爾對他們地表的親戚有一種特別的敵意。通過奇襲地表完成的血祭典禮中，妖精——他們是這樣稱呼生活在光明里的精靈的——是首選的目標(biāo)。但是，在地下很難找到這樣的獵物。被俘虜?shù)难珜幵溉ニ?，而且也確實，他們很少能活著來到這個黑暗的洞窟。

    因此，如果能在祭祀中提供這樣稀有的獵物，將是一種莫大的榮譽(yù)。

    人群中只有伊斯多維爾覺古怪。他本已料定普奈爾是要被當(dāng)作祭品以獻(xiàn)給羅絲了；但是他從未聽說過再加一名精靈進(jìn)來的做法。

    那兩位相對年輕的女法師走上高臺中央，很快地把普奈爾捆綁在獻(xiàn)祭臺上。席林菲雅攔住飄浮的精靈男孩，將他引至與獻(xiàn)祭桌的另一邊，與格厄杜瑞拉相對的位置上。

    “呼喚神后侍女！”辛克特絲奈特喊道，伊斯多維爾立即指揮群從吟唱起贊美詩?；鹋枞紵酶鼮閯×遥鹕嗖粩嗤细Z升。辛克特絲奈特和其他高階祭司在誦唱至關(guān)鍵字時加入高呼，借由魔法強(qiáng)化的聲音激勵整體氣氛與力量。喜然，不知從何處吹起一股風(fēng)，將彌漫的煙霧扇動狂舞。

    八座火盆的火苗拔高，審成八條筆直的火柱，把辛克特絲奈特和其他祭司都圍在其中。黑暗儀式的時間漸近，詠唱越來越快，越來越有力。一名平民牧師慢慢走近祭壇，手中端著一只銀盤。銀盤上是一名卓爾的心臟，由于剛剛?cè)〕龆栽诩聞?。這是名男性的心臟，一般認(rèn)為是次等祭品，但今晚，祭典有特殊的力量。今晚，祭典要完成羅絲最殘忍的要求之一。

    對蜘蛛神后的虔誠是至高無上的，任何個人忠誠都要放到第二位。如果有哪個祭司對低階男性有過度寵愛的可能，則必然會招致羅絲的極度不快。所以某個時候，一個祭司會被要求獻(xiàn)祭她的性伴侶，而主母則要獻(xiàn)祭家族的貴族，而母親則要獻(xiàn)祭她孩子的父親。由于對此事心知肚明，卓爾學(xué)會了提防付出和接受愛情：對于所有涉及的卓爾來說，懲罰太過殘酷。但當(dāng)年輕祭司走近祭壇時，面容流露出的痛苦和纖巧雙手上的血表明了她也同樣是祭品。

    祭司高高舉起托盤，雷鳴般的吟唱上揚成了單一而強(qiáng)烈的聲調(diào)。在眾聲合唱中，精靈長笛聲縈繞銳揚，卓爾女性開始誦唱召喚儀式曲。辛克特絲奈特主母走向前，身穿高階祭司的暗黑長袍。她的歌聲，魔法般的竟能與合唱者的聲場相配，低吟的禱文與歌聲不可思議地遙相呼應(yīng)。

    升高的火柱端在圓形平臺中央的正上方處融合成一團(tuán)爆裂的火球。八個火盆整齊劃一地爆發(fā)出最后的火舌，隨即回復(fù)原貌；頂上滾動的火球則逐漸形成一支巨型火焰柱。高階家族祭儀讓人的情緒在巔峰與深谷間擺蕩的瘋狂典禮，統(tǒng)治議會的主母們在祭禮臺上越來越快地轉(zhuǎn)起圈子，一起邊擊掌邊大聲歌唱圣歌，氣氛正向頂點攀升。

    火焰往不停轉(zhuǎn)動，散發(fā)各色光芒。祭壇下的群眾雖然繼續(xù)詠唱，但個個對此景均瞠目以對。烙柱漸漸冷卻，光芒也逐漸黯淡。突然間妖火全部熄滅，屋內(nèi)猛地陷入一片徹底的黑暗。歌聲和吟唱陷入寂靜，在恐懼的魔力中，每雙眼睛都緊盯著神堂中央泛起的白熱微光。

    在房間中央，片刻前還是祭壇的地方，站著一只龐大可怖的生物。這是一個有觸手的生物，體型高于一般黑暗精靈，臉部線條瘦長而下垂。它那無定形的身軀仿佛是半融化的蠟堆積而成，巨大的雙眼閃爍著邪惡的紅光，盯著這場集會。盡管只有極少數(shù)的黑暗精靈真的見過這種生物，但所有人都認(rèn)得出來：這是所有圣典中都會記錄并附以畫像的生物。此時此刻，在場的人馬上明白了這場聚會的重要性。興奮與恐懼的混合物抓住了羅絲的信徒們。這是蠟融妖，來自低層位面的生物，蜘蛛女王的侍女。無論好壞，蠟融妖的出現(xiàn)意味著羅絲的雙眼正在高高地注視著他們。

    “神后待女，我向您問安，”辛克特絲奈特大聲說道：“您的駕臨賜福予香芭拉！”

    臘融妖環(huán)視群眾許久，訝異于香芭拉家族所安排的這場召喚。

    這次，辛克特絲奈特主母并未蒙受羅絲的眷顧。

    只有高階祭司感受到心靈訊息的問題。你為何敢召喚我？

    “為了糾正我們犯的過失?！毙量颂亟z奈特大喊。一股緊張的氣息霎時傳遍全場。“為了重新贏回您手中的寵愛，這是我們生存的唯一目的！”

    辛克特絲奈特嚴(yán)厲地看著伊斯多維爾，他隨即領(lǐng)唱出正確的誦詩，一首贊美蜘蛛神后的最高頌歌。

    “混亂?！?br/>
    蠟融妖的聲音微弱又遙遠(yuǎn)，僅僅是一縷輕聲，然而房間里的每雙耳朵都聽到了這個警告的單詞。

    這個生物的身體流動起來，一支手臂狀的附肢揮向祭司學(xué)徒，將銀盤從她高舉的手中打飛。獻(xiàn)祭的心臟飛過房間，落到一名老年祭司的下擺里。鴉雀無聲中，銀盤落到石地的撞擊聲恍若厄運的征兆。

    蠟融妖滑過去，從老祭司血跡斑斑的下擺上抓起心臟。它高高舉起祭品。

    “卑賤的男性。”生物嘶嘶說道：“你認(rèn)為一條性命就能彌補(bǔ)你的過失？”

    辛克特絲奈特·艾拉爾·香芭拉踏向前，深深彎下腰：“吾等從不奢求您的寬恕，只希望有一次彌補(bǔ)過失的機(jī)會?！?br/>
    辛克特絲奈特主母，你的表現(xiàn)很得我歡心。臘融妖直接針對辛克特絲奈特傳來訊息。可是你該知道這次聚會對你的危機(jī)沒什么幫助！

    這只是開始。辛克特絲奈特同樣在心里回答。她確信神后恃女能讀出她全部的心思，這讓香芭拉主母感到放心，因為她確信自己是十分渴望獲得羅絲的眷顧。我的顧問被搶走了，我要把他搶回來。

    其余的高階祭司根本接收不到這段心靈對話，她們加入了誦唱的行列。

    阿格雷爾處境不妙。臘融妖提醒辛克特絲奈特。但他的行蹤并不在你們掌握之中。

    我們很快就會解決這個問題。辛克特絲奈特承諾道。

    你想向我要求什么？

    “縛靈秘法！”辛克特絲奈特大喊。

    臘融妖霎時震驚得向后一蕩。辛克特絲奈特的要求非常放肆，但她仍不為所動，確定自己的計劃會成功。在她身邊的其他祭司屏氣凝神，了解此時便是決定她們成敗生死的關(guān)鍵時刻。

    這是至高無上的賜予，臘融妖的想法傳來。甚至在蜘蛛神后寵愛下的主母都罕能獲賜。而你，失敗的主母，竟敢也敢要求縛靈秘法？

    我的要求既合理又適當(dāng)，辛克特絲奈特在心底回答。為了獲得家族的支持，她大叫：“讓我的敵人從他愚蠢的行為與他所樹立的敵人中獲得教訓(xùn)吧！讓我的敵人見識羅絲神可怕的威力吧！這樣他才會跪下來乞求寬赦！”辛克特絲奈特再轉(zhuǎn)為心靈溝通。我的敵人不會停留在魔索布萊城，家族需要強(qiáng)大的武力，成為縛靈尸的普奈爾足以匹敵大家族的武技長。

    臘融妖的兩眼變得無神，陷入冥思。它正與它實體的所屬界域進(jìn)行溝通以尋求指示。好幾分鐘過去，這對辛克特絲奈特與在場所有緊張的群眾而一言有如一生那么漫長。臘融妖的意念終于再度傳來。你真不幸，有人剛剛被賜予了縛靈秘法，還好你有其他的選擇。

    獻(xiàn)祭繼續(xù)，臘融妖下令。它望向蛛形平臺，普奈爾顯然毫無反抗地躺在上面。臘融妖似乎在對臺上可憐的祭品皺眉——如果這類生物也會皺眉。接著它轉(zhuǎn)向辛克特絲奈特，讀她的心思。

    那么，進(jìn)行吧。臘融妖突然催促道，似乎產(chǎn)生了興趣。

    辛克特絲奈特舉起雙臂，吟唱起另一首獻(xiàn)給羅絲的詩歌。她對格厄杜瑞拉示意，格厄杜瑞拉便走向身旁的箱子，取出條典用的匕首。這把匕首非常珍貴，可算是香芭拉家族的寶物之一，刀柄上裝飾著一只蜘蛛，八只像刀鋒般的腳向下環(huán)抱著刀身。

    數(shù)百年來，向來都是格厄杜瑞拉親手執(zhí)著這把匕首刺進(jìn)羅絲祭品的心臟。她站到祭臺旁辛克特絲奈特的身邊，將匕首高高舉起，對準(zhǔn)待宰的武技長心臟部位。

    辛克特絲奈特抓住她的手阻止她，格厄杜瑞拉一驚?！斑@次我必須親自執(zhí)行?！毙量颂亟z奈特解釋道。

    辛克特絲奈特等著眾人吟誦完畢。當(dāng)她獨自吟唱起詩歌時，整個神堂內(nèi)一片寂靜?！八?。布銳斯。杜意斯。布銳斯，”她唱著，雙手絞緊匕首的刀柄。

    過了一會兒，辛克特絲奈特的吟唱已近尾聲，匕首被舉得更高。全場氣氛凝重緊張，所有人都期盼這場邪惡的獻(xiàn)祭的巔峰時刻。

    連普奈爾·香芭拉都在認(rèn)命的等死。

    “等等，”主母的眼光從祭品身上轉(zhuǎn)向伊斯多維爾，冷冷地說道：“他太懦弱了，連怨恨的表情都沒有，這樣無法取悅羅絲女神。”其他人交換了困惑的眼神，猜想辛克特絲奈特可能是為了讓儀式取得更好的效果而企圖折磨普奈爾。

    “我的伴侶，過來，”辛克特絲奈特對伊斯多維爾說，“拔出你的劍，在你這位等死的對手臉上劃幾刀。這樣會讓你好過些，也會讓他的靈魂感到什么是羞辱！”

    伊斯多維爾猶豫地走過去。當(dāng)他靠近祭壇時，他的膽子大了些。普奈爾動也不動，眼睛不眨，連呼吸也微不可聞，看來對周遭的事物毫無反應(yīng)。伊斯多維爾握住劍柄，再往辛克特絲奈特望去一眼，以尋求信心。

    辛克特絲奈特點點頭。伊斯多維爾大吼一聲，準(zhǔn)備拔劍刺向普奈爾的臉。

    然而劍還沒有機(jī)會出鞘。

    眾人還來不及反應(yīng)，只見辛克特絲奈特摔然將刀鋒一轉(zhuǎn)，猛地刺進(jìn)一個男性的心臟。

    那人卻是伊斯多維爾——伊斯多維爾·香芭拉，辛克特絲奈特的侍父，現(xiàn)在恐怕還要加上前字。

    “不！”伊斯多維爾倒抽一口氣喊道，但已來不及了。匕首上利刃似的八只腳緊緊地抓住他的心臟。伊斯多維爾試著說話，對辛克特絲奈特下詛咒，但從他口中涌出的只有血液。他咽下最后一口氣，倒在普奈爾的身體上。

    當(dāng)辛克特絲奈特從死了的伊斯多維爾身上抽出匕首時，全場爆發(fā)出一陣混合了驚異與歡愉的尖叫。匕首上有一顆心臟。

    “狡猾！”格厄杜瑞拉的尖叫聲壓倒了全場的騷動。甚至連她都不知道辛克特絲奈特的詭計。

    狡猾！臘融妖的聲音在辛克特絲奈特心里回蕩。你真知道怎么討我們歡心！

    辛克特絲奈特看著臘融妖?！翱`靈秘法？”她大聲問道

    這不可能了！臘融妖有力的答復(fù)直接傳到她心里，迫使她屈膝跪下。辛克特絲奈特緊緊抱著頭，臘融妖施加的壓力似乎要在她的腦內(nèi)爆開了。

    痛苦又逐漸減輕。不過，辛克特絲奈特，香芭拉，你今天讓蜘蛛神后很高興。臘融妖解釋道，所以將給與你一點提示……

    辛克特絲奈特看著神后待女，馬上明白了?！鞍涯莻€妖精搬上獻(xiàn)祭臺！快！”

    在目睹一場血淋淋的陰謀之后，那個精靈男孩早已整個人垮到地上。年輕的精靈看起來對周圍的一切麻木不仁；他凝視著一個充滿了夢魘的只屬于自己的世界。

    主母指揮著兩位美艷的女兒。她們慌張地將普奈爾和伊斯多維爾的身體搬開，把妖精放上定位。

    一團(tuán)火球爆炸開來，神堂一陣劇烈震動。另一波震顫掠過蠟融妖的軀體，侍女融化成一攤汩汩冒泡的液體。蒸汽從沸騰的液面升起，幻化成大量鬼魂般的蜘蛛，飄向石質(zhì)肢體環(huán)繞神堂的羅絲雕像。接著，如同來時一般，蠟融妖的形體和精靈男孩同時消失無蹤?，F(xiàn)場只留下一個拴在金鏈上的小雕像。

    辛克特絲奈特馬上就認(rèn)出了那東西，它是特殊的魔法禮物，可以用它來找到失蹤的家族顧問。這是一個阿格雷爾的小雕像，在一定范圍內(nèi)，可以讓它的持有者知道人類的具體位置。

    群眾在這場邪惡女神的強(qiáng)大力量下更是跡近瘋狂，這次由重獲新生的普奈爾指揮他們再度吟唱贊美羅絲的詩歌。

    “跟著杜登家的縛靈尸，敵人并非卓爾！”神后侍女拋下最后一句話，巨大的吼聲震得較低級的卓爾族人紛紛推捂耳朵，蜷縮在地上發(fā)抖。

    兩個重要的信息，線索足夠多了，香芭拉絕對不會失敗。

    對于失敗，羅絲可是毫不留情。

    （對不起，自動排版失效了，不能換瀏覽器?。。?br/>
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