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秦淮河畔自古就是文華風(fēng)流之地。古人有詩(shī)云：梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。秦淮兩岸秦樓楚館林立，歌女嬌娃無(wú)數(shù)，笙歌管弦日夜不絕，多少達(dá)官貴胄流連于此，擲金拋玉，日費(fèi)千金不止。
逝者如斯，多少歲月就在這河水的流淌中悄悄轉(zhuǎn)換。
如今在這秦淮河畔最負(fù)艷名的依然是“秦淮八艷”，不過(guò)花魁已變成了冠絕群芳的荀美成。荀美成才藝雙絕，大美天成，所以艷名遠(yuǎn)播，愿一睹芳容者車?yán)d。但是荀美成早早立下規(guī)矩：賣藝不賣身，留錢不留客。敢立下如此嚴(yán)規(guī)的在秦淮兩岸絕無(wú)僅有，這不僅因?yàn)檐髅莱蓢?guó)色天香，高貴艷絕；還因?yàn)樗幸蛔约旱恼?，錦園，自己開(kāi)門迎客，不必看什么老鴇的臉色。
多年來(lái)荀美成說(shuō)到做到，守身如玉。想突破那兩條規(guī)矩者自然不乏其人，可惜都無(wú)功而返，這反倒激起更多人的熱情，所以每日錦園門前車水馬龍，門廳若市。
不過(guò)事有例外，秦淮兩岸都盛傳有一位公子經(jīng)常留宿錦園。時(shí)日漸久，大家逐漸知道這位公子就是本地鼎鼎有名的大才子齊效魯。大家聽(tīng)說(shuō)是齊效魯，也都能接受，說(shuō)佳人當(dāng)然要配才子的。
效魯自小就有神童之名，十八歲就已經(jīng)考中舉人，這在應(yīng)天府曾經(jīng)引起轟動(dòng)。對(duì)于如此翩翩佳公子抱得美人歸，大家是即嫉又羨。
雖然大家艷羨不已，但是效魯自己心里最知道底細(xì)：他雖然在錦園留宿，然而根本沒(méi)碰過(guò)美成。他也試探著問(wèn)美成什么時(shí)候可以共度良宵，美成笑著說(shuō)，洞房花燭夜，金榜題名時(shí)。
美成的話不言自明，當(dāng)然是希望效魯金榜題名，科場(chǎng)取勝。
然而效魯在科甲之路上曾經(jīng)受過(guò)小挫。就在他考中舉人之后，大家翹首以盼，等待他繼續(xù)創(chuàng)造奇跡，他卻在會(huì)試中落榜。也就是在那時(shí)他走進(jìn)了錦園，開(kāi)始了自我放蕩的生活。不過(guò)美成的話又給了效魯新的動(dòng)力，他還年輕，他相信憑自己的天賦和勤奮科場(chǎng)取勝應(yīng)該是水到渠成的。
轉(zhuǎn)眼又到了科舉大比之年，效魯如期走進(jìn)貢院，奮戰(zhàn)三場(chǎng)，出來(lái)之后就一頭扎進(jìn)錦園等著發(fā)榜。
一縷新鮮的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞照進(jìn)簾幕深處。簾幕深處的羅漢床上齊效魯半躺半臥，半掩的羅衾層層如紅浪。寶鼎中升騰起的殘煙，在光柱中變化萬(wàn)端極盡妖嬈，最后化為絲絲縷縷，煙消云散。
此刻齊效魯望得出神，心里升騰起一種不祥的感覺(jué)：自己和美成的緣分會(huì)不會(huì)像這煙云一樣轉(zhuǎn)瞬即逝，不知所蹤？
今天是會(huì)試發(fā)榜之日，齊效魯要去夫子廟看榜。
情不知所起，一往而深。效魯此刻思緒萬(wàn)端，他還記得第一次望見(jiàn)美成時(shí)的情景。那一刻美成像一朵嬌艷的牡丹在他眼中妖嬈綻放，大氣，舒展，令效魯心醉情迷。他當(dāng)時(shí)有一種感覺(jué)：自己以前的人生都空度了。
就在他心馳神往，呆望如癡的時(shí)候。美成迎著他的目光款款走來(lái)，滿眼溫情。公子，我們是有緣人。效魯還記得美成對(duì)他說(shuō)的第一句話。當(dāng)時(shí)效魯錯(cuò)愕萬(wàn)分，不由自主的站起來(lái)和她四目相對(duì)，他們真的像是舊相識(shí)。美成說(shuō)，你忘了？我們前世有緣。
效魯以為美成在說(shuō)笑，然而當(dāng)晚他真的就在錦園留宿了。
真像是南柯一夢(mèng)，到現(xiàn)在效魯還不敢相信這一切是真實(shí)的，他看著對(duì)面銅鏡中的自己都覺(jué)得陌生。齊效魯想即使他現(xiàn)在就和美成分手，他也會(huì)永遠(yuǎn)記得和美成在一起的日子，這些日子在他灰暗生命里是熠熠閃光的，這些是美成賜予他的?？吹矫莱傻哪且豢趟娜松统霈F(xiàn)了轉(zhuǎn)折，咔嚓一聲，他的人生發(fā)生了斷裂，美成瞬間照亮了他的生命。
正思忖間帷幕次第打開(kāi)，美成披著霞光進(jìn)來(lái)，像女神降臨。飽滿的光線像在帷幕后埋伏了許久，突然沖出，令效魯無(wú)所遁形，只得乖乖起床。
荀美成已為他準(zhǔn)備了豐盛的早餐，砂鍋魚頭和糟炒魚片。原來(lái)美成早上悄然起床，踏著晨露去了下關(guān)碼頭，在嘈雜的魚市上挑了一條鮮活肥美的鯉魚。美成說(shuō)，鯉魚跳龍門嘛，圖個(gè)口彩。
效魯慢慢喝完了魚湯，湯煮得濃香鮮美，可以看出煮湯的人是用心在熬制，效魯心里暖暖的。美成看著他，雙眸含情，那樣子像一個(gè)廝守多年的妻子。緣分真是一種奇怪的東西。
美成看效魯心事重重地喝湯，遂笑道，效魯你喝了我做的魚湯會(huì)高中的，如果沒(méi)有高中記得回來(lái)就行。
效魯重重點(diǎn)點(diǎn)頭，施施然出了門，回頭時(shí)，美成正倚門凝眸相送，那景象美得可以入畫。
秦淮兩岸垂柳匝地，綠草翻天，處處草長(zhǎng)鶯飛，風(fēng)物宜人，效魯走出錦園恍如隔世。
秦淮河碧波蕩漾，文德橋如虹拱立，連接著夫子廟貢院和煙花柳巷。橋這邊邊是貢院書屋的謙謙君子，橋那邊邊是閣樓帳底的二八佳人，因此有“君子不過(guò)橋，過(guò)橋非君子”之說(shuō)，不過(guò)這反倒衍生了渡才子過(guò)河會(huì)佳人的畫舫，那畫船蕭鼓，晝夜不絕，不知又演繹出多少纏綿悱惻的愛(ài)情故事。
金粉之地，水洗凝脂的奢華，一水秦淮多少夢(mèng)。
此刻效魯?shù)暮糜焉蜃迂懻谖牡聵蜻咍獠?，顯然已經(jīng)等候多時(shí)。他們?cè)缇图s好在此相會(huì)同去看榜的。子貞說(shuō)，你和美成現(xiàn)在是如膠似漆，難舍難分了？我已經(jīng)等了半個(gè)時(shí)辰了。
效魯少不得要道歉，然后兩人趕忙過(guò)橋去貢院。
貢院前已站滿四方的舉子，只見(jiàn)人頭攢動(dòng)，長(zhǎng)衫如林。效魯看見(jiàn)如此多的士子，就有些氣索，落榜的念頭像黑云一樣壓在他的心頭。在父母的心中，他生來(lái)就是為了科場(chǎng)得第，光耀門楣的。母親離世后，科場(chǎng)高中就成了母親神圣的遺愿?？墒怯辛松洗蔚男〈?，現(xiàn)在又面對(duì)如此廣稠的對(duì)手，他一點(diǎn)精神都打不起來(lái)。
沈子貞卻是氣定神閑，談笑自若，一派從容氣象。子貞戲笑說(shuō)，效魯，你情場(chǎng)得意，恐怕這科場(chǎng)就該失意了，而我雖情場(chǎng)無(wú)果。但科場(chǎng)就要得意嘍。說(shuō)罷哈哈大笑，這笑聲在壓抑沉悶的空氣中顯得突兀的很，引得不少人回顧。
此時(shí)人群開(kāi)始出現(xiàn)不安的躁動(dòng)，像要沸騰的水，突突冒著水泡。效魯被人群裹挾，不由自主地往前走。貢院門口的金榜徐徐拉開(kāi)，馬上將千萬(wàn)道目光吸引過(guò)去。效魯在人群中能聽(tīng)到每個(gè)人的心臟都在身體里隆隆作響，每個(gè)人的呼吸都短促有力。
士子們開(kāi)始爭(zhēng)相在金榜上尋找自己的名字。
一張不大的金榜瞬間決定了這些人的悲喜，有人喜極而泣，也有人痛不欲生，大多數(shù)人是面如死灰，兩眼呆滯。效魯是大多數(shù)中的一員，他腦中一片空白，忽忽若有所亡，往東走了幾步，覺(jué)得方向不對(duì)又往西走了幾步，子貞拉了他一把，他又往回走。他腦中不斷閃過(guò)母親憂郁的眼神，父親冷酷的面龐，還有美成如花的笑靨。
他沒(méi)有在金榜上找到他的名字，長(zhǎng)長(zhǎng)的金榜為什么就盛不下他的名字？
他的淚如決堤的洪水，肆無(wú)忌憚地在臉上流淌，此時(shí)他已毫無(wú)顧忌，他再也不怕別人的嘲笑和譏諷。他以前不敢酣暢淋漓地笑，也不敢痛痛快快地哭，他永遠(yuǎn)是一壺不熱不冷的溫吞水，永遠(yuǎn)是一張皺巴巴的宣紙，他時(shí)刻要用可憐的冷漠來(lái)保護(hù)脆弱的自尊。而此刻終于在苦痛的幫助下他沖破了自我的束縛，用淚水將他的虛偽和做作洗刷得干干凈凈。
齊效魯如破繭成蝶，浴火重生，內(nèi)心從沒(méi)像現(xiàn)在這樣舒展，輕盈，純凈。
一旁的子貞想勸慰一番，但不知如何開(kāi)口是好，因?yàn)樗裆嫌忻?br/>
倒是效魯率先說(shuō)：子貞，恭喜你。
子貞有點(diǎn)不好意思，輕輕附在效魯耳邊說(shuō)：我的功名是我爹掏錢買的。
真的？效魯脫口而出。嚇得子貞趕緊來(lái)捂效魯?shù)淖欤?jiàn)左右無(wú)人注意，才輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭。
這種事情效魯之前就有所耳聞，但是他不太相信，因?yàn)榭茍?chǎng)弊案朝廷查得極嚴(yán)，現(xiàn)在從子貞的口中說(shuō)出，他才相信真有此事。子貞和他是摯友，不會(huì)騙他的。難怪以自己的才學(xué)屢考不中，原來(lái)這其中如此黑暗。
子貞說(shuō)：下次讓你爹給你花些錢吧，別以為自己是才子就天下無(wú)敵，那些貪官只認(rèn)錢。
效魯自嘲地冷笑一聲，說(shuō)：你爹是富商，我爹是個(gè)窮捕快，哪有錢給我拿呀。
子貞說(shuō)：捕快和捕快可不一樣，你爹是“神捕”，名聲在外呀。
效魯無(wú)奈地?fù)u搖頭，說(shuō)：我們家老爺子鐵面無(wú)私，剛正不阿，別說(shuō)沒(méi)有錢，即使有錢也不會(huì)干這種事的。
正說(shuō)話間貢院門外一片大嘩，一群舉子竟然將金榜扯下，然后撕得粉碎。片片紙屑像蝴蝶一樣在空中蹁躚起舞，每拋擲一次，圍觀的舉子就發(fā)出一陣喝彩。他們興致高漲，個(gè)個(gè)欣喜若狂，紙屑拋灑完之后，還意猶未盡，就有人提出在空白的金榜上題字。
效魯正好走到近前，突然喊了一嗓子：就寫“賣完”吧。
其他人齊聲叫好，“賣完”，“賣完”，喊聲震天。有人高呼，齊大才子你來(lái)執(zhí)筆吧。效魯此時(shí)也亢奮異常，一股從未有過(guò)的豪情促使他一躍而起，在眾目睽睽之下寫了兩個(gè)遒勁有力的大字：賣完。最后，他在眾人的叫好聲中將那支筆狠狠扔向秦淮河，他看著底下同樣亢奮的人群，感到通身暢快。那一刻他感覺(jué)自己像個(gè)英雄，做了一件自己以前連想都不敢想的事。
不過(guò)他馬上發(fā)現(xiàn)了異樣，一隊(duì)官兵正從文德橋上趕來(lái)。舉子們開(kāi)始四散奔逃，沈子貞拉起效魯說(shuō)，快跑。效魯笑著說(shuō)：你害怕了？
子貞說(shuō)：還不快跑？
效魯笑嘻嘻地看著抱頭鼠竄的人們，被子貞拉著往外走。
然而為時(shí)已晚，一柄明晃晃的槍尖惡狠狠地?fù)踝×怂麄兊娜ヂ贰?/P>