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曹元庭看著西門仰，并沒有把葫蘆遞出去的意思。
“老先生若不嫌棄，可與晚輩共飲?！辈茉サ?，“這探月樓的葡萄酒是出了名的，別處少有?！?br/>
西門仰聽了，眼睛也在發(fā)光。他笑著從欄桿上跳下來，道：“葡萄美酒夜光杯，喝葡萄酒，那也要有夜光杯才行??！”
曹元庭微笑道：“這是自然?！彼仡^朝老仆示意，老仆一聲允諾，取來了一副琉璃夜光杯，共五只，裝在一個(gè)檀木盒子里，盒內(nèi)鋪著絲綢，格外華麗。
西門仰道：“五龍杯！這是價(jià)值連城之物，妙哉！”
另外三人也來到曹元庭面前，卻是漢開邊、林震、文允。三人對(duì)五龍杯亦是贊嘆不已。曹元庭微微一笑，道：“這并不是什么大不了的東西，各位若是喜歡，贈(zèng)與各位又何妨？”
漢開邊笑道：“無功不受祿，怎可受閣下如此重禮？喝兩杯倒是可以?！?br/>
曹元庭臉上的愁云終于散去了，高興地說道：“請(qǐng)坐！”
五人圍著桌子坐下。曹元庭親自為眾人斟酒，西門仰也不客氣，拿起來一飲而盡，大呼過癮。曹元庭道：“老先生好氣魄！這酒后勁足，可要小心?！?br/>
西門仰笑道：“如此美酒，值得一醉?！?br/>
曹元庭道：“在下曹元庭，卻不知各位尊姓大名?！?br/>
漢開邊道：“在下漢開邊，這位老者人稱老刀，這位是鐵臂俠林震，這位是文允小弟。”
“老刀？”曹元庭道，“好有趣的名字。”
西門仰道：“老夫擅長使刀，故眾人以此相稱，久了連我本名也記不住了。你也這樣叫我即可?！?br/>
“老先生擅長使刀，那位又是鐵臂俠，想必諸位都是俠客了？”
漢開邊擺擺手，道：“非也，不是什么俠客，我等只是會(huì)些輕身功夫，喜歡夜里出來玩耍罷了?！?br/>
曹元庭道：“諸位輕身功夫如此了得，想必造詣極高，不知學(xué)習(xí)此門技藝，需要什么要求？”
“沒什么要求，只是要下苦功?！绷终鸬?。
曹元庭道：“似我這般手無縛雞之力亦可？”
“有何不可！”林震笑道，“這只是些竅門，你學(xué)個(gè)三兩招不難?！?br/>
曹元庭大喜，站起來對(duì)眾人施禮道：“諸位若不嫌棄，可收在下為徒，傳授在下這些本事，在下必有重酬。”
西門仰笑道：“談什么師徒，你愿學(xué)，我們教你便是了。也不需要什么報(bào)酬，我等皆以友人相稱即可?！?br/>
曹元庭喜出望外，當(dāng)即叫仆人們?cè)偃ツ脕砻F美酒，點(diǎn)了幾道珍饈佳肴，多是些燕窩鮑魚等物。眾人一同吃喝，談天論地。漢開邊使出慣常手段，高談闊論，口若懸河，從武學(xué)談到文章，從三教聊到九流，展現(xiàn)淵博學(xué)識(shí)，賣弄許多才智，曹元庭豈是對(duì)手？當(dāng)即聽得如癡如醉，連酒菜都忘了品嘗。西門仰亦不甘人后，當(dāng)下以箸為刀，拿在手中比劃，講解刀法要領(lǐng)，甚是精深。曹元庭不通武藝，聽得茫茫然點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻早已熱血澎湃，聽著二人談?wù)?，不覺時(shí)間飛快，是時(shí)夜深，早已酒干菜盡，滿桌子吃個(gè)干凈。
曹元庭頗覺西門仰有過人氣概，漢開邊亦是英氣蓬勃，二人言談更是現(xiàn)出很高的素養(yǎng)，有些隱士風(fēng)采，心中便有些敬慕之情。他雖向來是個(gè)翩翩公子，卻對(duì)下層人民并無太多看不起的意思。又自幼深居豪門之內(nèi)，除了八大家族之人，極少接觸到有才干學(xué)識(shí)之士，因此見到這幾人，心里十分暢快，但心念轉(zhuǎn)動(dòng)，又覺得有些蹊蹺。
“這幾人似是故意接近，莫非有所圖謀？”
曹元庭如此思忖。但他又不愿直接說出來，生怕趕跑了眼前幾人，于是臉上又掛上幾分憂郁神色。漢開邊心細(xì)如塵，焉能察覺不出？
“公子可是有些疑慮？”漢開邊開口問道。
曹元庭怔了怔，道：“疑慮？從何說起？”
漢開邊道：“公子是覺得吾等刻意接近，或有什么企圖？”
曹元庭有點(diǎn)尷尬，臉上似有紅云，道：“沒想到讓閣下看出來了?！?br/>
漢開邊笑道：“世人多是嫌貧愛富，趨炎附勢(shì)。你是富家公子，平日里想必大把人千方百計(jì)想和你交好。這些人什么目的都會(huì)有，你有些疑慮也是人之常情。”
曹元庭被說中心中所想，有點(diǎn)措手不及。漢開邊又道：“吾等本是閑云野鶴，浪蕩之人，今日萍水相逢，便受公子盛情款待，已是無功受祿。若公子覺得有些顧慮，吾等自當(dāng)離去?！闭f完漢開邊起身欲走，其余三人亦霍然起身。曹元庭卻是慌張，忙攔住漢開邊道：“壯士何必如此！是元庭糊涂了，在此向你道個(gè)不是，切莫放在心上！”
漢開邊道：“公子何須道歉？吾等閑散慣了，攀不起權(quán)貴，在中都亦是待不慣，這便回去，過幾天離開中都四處游玩去也。”
曹元庭有些難堪，正欲再說，漢開邊推開他的手，一踏步，足下生風(fēng)，一躍而出，幾個(gè)起落便消失在夜幕中。林震與文允亦是飛快跳出，西門仰臨走前拍了拍曹元庭的肩膀，笑道：“有緣再會(huì)吧，年輕人。”
曹元庭看著西門仰遠(yuǎn)去的背影，心中失落不已，長嘆一口氣，擺道回府。老仆趕忙備好馬車，載著少爺回去。曹元庭坐在車廂內(nèi)，頗覺不安。老仆坐在他的旁邊，道：“公子，聽聞二公子與三公子最近都有動(dòng)作，您不可不防啊?！?br/>
曹元庭道：“那也是沒奈何的事情。我爭不過他們。”
老仆道：“公子才是嫡長子，無論如何你都是第一繼承人，怎會(huì)爭不過？”
“元序文武全才，弓馬嫻熟，勝我太多。元度行為端正，聲譽(yù)頗高，深得族人愛戴。他們對(duì)當(dāng)家之位都已是勢(shì)在必得，我就不必自尋煩惱了?！辈茉サ?。
老仆道：“聽聞三公子請(qǐng)來一位智囊，助他獲得當(dāng)家之位。二公子對(duì)此大為惱火，二人幾乎劍拔弩張，公子，這可是你的機(jī)會(huì)??！”
“是么……”曹元庭陷入了沉思。
主仆回到曹府。曹元庭先趕去探望祖父曹鼎。曹鼎躺在床上，時(shí)不時(shí)咳嗽幾聲，夜已深卻仍未入睡。曹元庭進(jìn)了屋，坐在床沿道：“祖父還沒睡著？孫兒回來得兒晚了，本是想悄悄過來看望祖父的。”
曹鼎聽了，點(diǎn)點(diǎn)頭，有氣無力地說道：“元庭啊……祖父怕是快不行了……曹氏一門，蒙受恩寵，如今漸有沒落之勢(shì)，你有何想法？”
“祖父莫要胡說，祖父大人必定長命百歲，家族仍需祖父支撐?！?br/>
“祖父在問你，曹家沒落，有何想法……”
“這……”曹元庭皺了皺眉，“祖父莫要多慮，曹家哪有那么容易沒落?！?br/>
曹鼎聽了，苦笑著搖了搖頭，喃喃道：“枉我那么疼惜你，沒想到你如此……曹家怕是要?dú)г谀銈冞@一代手上了?！?br/>
曹元庭怔了怔，道：“祖父何出此言？”
“元序自大輕狂，有勇無謀；元度陰鷙狡黠，心術(shù)不正——皆非合格的當(dāng)家人選。我本來對(duì)你寄予厚望，可惜你如此消極，一直游離在宗族核心之外?！?br/>
曹鼎雖然已是年邁病重，卻仍是頭腦清醒。他苦笑道：“我自少年時(shí)便與武奉、祝援、陶先等人齊名。但我智不及祝，勇不及武，陶先又是世代善于理財(cái)，因此曹家到我這一代地位有所滑落，與祝家調(diào)換了位置。本指望你父親幫家族重奪相位，怎奈他血染沙場……”
曹元庭道：“父親亦是血性男兒，可惜我卻并不像他。”
曹鼎道：“不，你很像你的父親……你們一樣的仁慈寬厚。只不過，有時(shí)候當(dāng)家的不能過于寬仁。”
曹元庭只有苦笑。他想了想，道：“祖父有意把當(dāng)家之位傳給誰？”
“你?！辈芏τ昧ν鲁鲞@個(gè)字，然后便不?？人浴?br/>
曹元庭輕拍祖父后背，眼里已含著淚水。
“你幾乎已過著半隱居的生活，這不是一個(gè)嫡長子該做的。”曹鼎稍稍理順了氣息，“雖然你那兩個(gè)弟弟天天對(duì)我殷勤探視，照顧有加，但誰不知道他們是為了當(dāng)家之位？然而元序決非元度對(duì)手，倘若元度成為當(dāng)家，曹家怕是不止沒落那么簡單啊……”
“元度也算足智多謀，他出任當(dāng)家挺合適的。”曹元庭道。
曹鼎道：“你們都是我的親孫子，我對(duì)你們足夠了解……他那點(diǎn)小聰明，只會(huì)讓曹家有覆滅之危！元庭啊，我已經(jīng)決定讓你成為當(dāng)家，你就不要再推辭了……曹家的未來，便托付與你了……”
說完，曹鼎咳嗽得更厲害了。
曹元庭臉頰上已是兩行清淚。他忽然起身，對(duì)曹鼎說道：“祖父莫要再說話了，還是好生休息吧。當(dāng)家之事容孫兒考慮一番，明日給祖父答案?！?br/>
曹鼎無力地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著孫兒轉(zhuǎn)身走出房門，不由得一聲嘆息。
曹元庭回到自己屋內(nèi)，上床休息。然而卻怎么也睡不著，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入眠。他在掙扎，他的內(nèi)心似乎十分糾結(jié)矛盾。良久，他才似乎下定某個(gè)決心。
“我不能辜負(fù)祖父一番心意。”
曹元庭終于帶著這個(gè)信念，沉沉睡去。
但是，他卻在次日醒來時(shí)得到一個(gè)晴天霹靂——曹鼎去世了。
這個(gè)年逾古稀的長者，躺在床上，靜靜地離開了人世。
曹元庭接到家仆通知，立刻趕到現(xiàn)場，只見老人平臥在床上，已無生氣。曹元庭撲通一聲，跪倒在地，嚎啕大哭。
正是：樹欲靜而風(fēng)不止，子欲養(yǎng)而親不待。
這時(shí)，曹元序、曹元度二人趕到，一齊跪倒在曹元庭身側(cè)，三人皆是痛哭流涕，一時(shí)間整個(gè)曹氏家族被一片悲傷的氣氛籠罩。只不過，這三人心內(nèi)想法卻是截然不同。
究竟曹家繼承人問題該如何解決，且聽下回分解。