泰伯是周王朝祖先古公亶父的長子，按部族的傳位之法，他是要作周的最高領(lǐng)導(dǎo)人的。不幸的是，他與父親取殷商天下的打算不合，《左傳》記云：“泰伯不從，是以不嗣?！碧┎捎谂c老父政見不合，遭到廢黜。古公亶父很高明，并沒在兒子中再選接班人，而是到孫輩中去找。他看好了老二季歷的兒子昌即以后的周文王，對外散布輿論說：“我世當(dāng)有興者，其在昌乎！”于是，連昌的父親季歷也成了明顯的“過渡領(lǐng)袖”，他季歷接父親的班只有給兒子看家的義務(wù)。為了讓二弟心里踏實(shí)，泰伯決定流亡，流亡時(shí)還帶上了三弟虞仲。大體上是從今天陜西西安跑到了江蘇無錫。由此，泰伯成了吳國的創(chuàng)始人。為了和周文化斷絕關(guān)系，泰伯還按吳地習(xí)俗斷發(fā)紋身。

    泰伯給后人特別是孔夫子時(shí)代的人留下了巨大的道德思考空間。用今人的眼光看，這個(gè)事件并不神秘，(色色小說想一想朱元璋把位子直傳其孫的故事，也就明白古公亶父的用意。有人或許說這是個(gè)反證，因?yàn)橹煸皞魑皇墙o嫡長孫的，并且他的長子也死了，然而，問題的關(guān)鍵是有權(quán)威的在位領(lǐng)導(dǎo)人想立誰的問題。古公亶父與朱元璋都擁有不可逆的決策權(quán)，兒孫都得服從，至于朱棣造侄子建文帝的反，那是他自己的事情。倘使造反不成，歷史必將他列為大大的叛逆。

    必欲弄明白泰伯開創(chuàng)新天地的沖動(dòng)，想想開拓北美殖民地的“五月花號”大船上的人們，也可類比。找一片新天地，既可避開迫害，又可創(chuàng)建自己的新生活，何樂而不為。美國的平民政治之于英國的貴族政治，不也正是“紋身斷發(fā)”嗎！

    按著東漢大哲學(xué)者王充的說法，古公亶父死時(shí)，泰伯回到故國赴喪，季歷不踏實(shí)，要?dú)w還王位，泰伯堅(jiān)辭不受。更讓后世感動(dòng)的是，這泰伯雖為吳國始祖，但不掠人之美：他沒兒子，卻不從弟弟虞仲那里過繼個(gè)兒子，而是把王位傳給了弟弟。兄終弟及之后，就永遠(yuǎn)由弟弟那一支傳下去，遠(yuǎn)沒趙宋家后來拙劣的兄終弟及模式那么多麻煩?？追蜃硬豢赡苤涝谒?400年之后趙宋也搞兄終弟及，但是孔夫子所企盼的承認(rèn)他是“現(xiàn)代文王”的泰伯一直沒出現(xiàn)。

    他的“天生德于予”與子貢的“天將縱之圣”隨著時(shí)間的推移，被證明是政治幻覺。他寫《春秋》警告亂臣賊子，而他（所說）的《論語》恰恰成了亂臣賊子的篡弒秘訣！