可坐而議論世道，可立而照燭人心，要么是不知天高地厚的妄人，要么是世事洞明的尊者。吳戍寧愿相信這個老頭是前者。

    因為殺一個妄人要比殺一個尊者負(fù)擔(dān)小得多。

    只是想到這里，吳戍未免自嘲一笑，驕傲、身份、榮譽，抑或是良知、尊嚴(yán)，不都已經(jīng)在元貞門前的那個水洼里泡爛了嗎？還有什么負(fù)擔(dān)？

    “不對，我應(yīng)該還是一個善惡分明的好人。”

    貧窮與疲敝不是沒有由來，當(dāng)人開始自顧不暇，開始對除了自己以外的周遭漠不關(guān)心，就會開始變得貧困，而疲敝如影隨形。

    經(jīng)過和持諭使的一夜長談，吳戍多了很多想法，甚至整個人都有了脫胎換骨的改變。清晨，吳戍穿著那件已經(jīng)拾掇得非常干凈的長袍穿過這片擠滿了窮人的長街時，周身仿佛散發(fā)著一種溫潤如玉、徐徐上升的光，與那些衣不蔽體，骨瘦如柴的疲敝之人形成了強烈的反差。所有人都不自覺地為他讓路，但卻沒有人有興趣抬起頭來看上他一眼，就從旁邊弓腰塌背地各自遠(yuǎn)去。

    “這……這是吳戍？”

    “好像就是他。喂，你干什么去？”

    “見了鬼了！干點兒有意思的事去?！?br/>
    一個僅穿著一條破破爛爛紅色長褲的潑皮掙脫拉著自己胳臂的手，兩只腳在滿是黑色污泥的地面用力踏了踏，俯身捧起一把便往吳戍身后追去。

    “放肆！”

    潑皮愣了愣，腳下卻只是微微一頓。吳戍的喝止并沒有起到什么作用，他帶著滿不在乎的笑容把污泥往吳戍頭上一糊，十個污黑的手指從吳戍那一頭烏黑的長發(fā)間凌亂地穿過，甚至捧起吳戍那白皙光滑的臉用力搓了搓，末了還在他的長袍上把手胡亂擦了擦。

    “這就好多了嘛。”潑皮端著下巴欣賞這自己非常滿意的杰作。

    吳戍平靜地刮下臉上的污泥，看著眼前這個潑皮笑了起來，笑容純粹而干凈。雖然如此，吳戍心里卻不由得微微一嘆：“我為什么要去喊那個沒用的‘放肆’呢？”

    潑皮看著吳戍同樣哈哈大笑起來，仿佛發(fā)現(xiàn)了此生最開心的事，竟至笑的不能自已，手舞足蹈地帶著發(fā)自肺腑地歡樂往遠(yuǎn)處跑去。

    潑皮和吳戍都不是瘋子。若說瘋，也許是這世道瘋了。你在貧民窟，就該有貧民的樣子，否則所有人都會不舒服。而為了讓自己變得舒服，就注定要有人更加不舒服——只要不是我，管他媽是誰呢！

    每一個貧民窟都是一座現(xiàn)實的叢林，那些黑洞洞的門楣窗口被風(fēng)一吹，那風(fēng)聲嗚咽就像散發(fā)出了難聽詭異的笑聲，時刻在張牙舞爪著的，是一股赤裸裸的擇人而噬的氣息。瘋子、騙子、傻子、暴徒充斥了每一個陰暗的角落，甚至不需要躲，因為這里的人們已經(jīng)習(xí)以為常。就像這骯臟濕滑的路面，每一個走在上面的人都不舒服，可每一個人都已經(jīng)欣然接受。如果某一天這爛泥塘變得整潔，青石板鋪成了全新的路面，他們就會開始要求有一雙干凈漂亮的鞋子，因為石板鋪就的路面會硌腳，然后是精美的衣裳，漂亮的房子，甚至食物、金錢和女人。

    這就是這個瘋狂而沒有底線的世道，得寸進尺，貪得無厭，貴族、貧民，富豪、乞丐，其實所有人都在爛泥塘里掙扎，卻獲得了蠢豬一般的愉悅，可是沒有任何人覺得有問題。

    這是一個命如草芥，瘋狂燃燒的世界。

    “吳戍和他的那個老媽子一向規(guī)規(guī)矩矩的，你干嘛要整他？”

    “規(guī)矩？你以為你是外面那些高尚的神官老爺？也來跟老子講規(guī)矩？”

    “話是這么說，可是我們欺負(fù)良善也不算什么本事吧？”

    “哼，穿個白袍子就算得上良善了？顯擺什么？老子就是聞不慣他身上那股子臭味兒！那就不是這里的味兒！”

    “唉……其實那些神官老爺身上的香味還是挺好聞的，跟吳戍的差不多。你不知道，上次我在福壽山靠近澹州城的邊沿上，跟在一個神官后面聞了聞，身體都變得結(jié)實了很多哩！”

    “哈哈哈哈！你聞到那些狗屎神官放的屁了吧？哈哈哈哈哈！難道屁也是香的？老子天天給你放十個八個的讓你聞個夠?！?br/>
    “你就笑吧。我跟你說，給大神官抬抬轎子都有很大的好處。除了每月有五個銀幣的收入，身體也會變得很結(jié)實。嘖嘖，要是能有一天去給這些神官抬抬轎子就好了?！边@潑皮晃了晃掛在手臂上哪破破爛爛，松松垮垮的衣袖，一臉憧憬和艷羨。

    “瞧你那點出息。呸！”

    “要不咱們一起去？我肯定不會忘了你的。關(guān)茂源那個王八蛋，就是給一個神官轎夫跑腿，趾高氣昂的?！?br/>
    “關(guān)茂源還敢回來嗎？哼！轎夫算什么？等老子明年過了十五歲就出去闖蕩，有一天肯定要把最牛的那個神官的轎子給踹翻，喂他吃幾只老拳，搶他娘的一身衣裳。我聽說那神官袍子比那娘們兒的皮膚還要滑，就跟吳戍那件一樣！”

    “真的？那吳戍……要不咱倆去搶他娘的？反正也被你干過了?！?br/>
    “滾！你不信老子自己能去賺回來？”

    “不不不，向哥兒當(dāng)然是最厲害的！到時候干成了大事可別忘了我呀！”

    少年人都是喜歡做夢的，夢想的范圍和內(nèi)容也大抵出不了想象的邊際。往往他們認(rèn)為的驚天動地，其實僅是一滴落在這爛泥塘里的水花，渺小、卑微，初時純凈，繼而變得和爛泥塘一樣污濁，甚至讓這個泥塘更爛。

    但只要肯做夢，純凈的東西足夠多，總有一天爛泥塘也會變得干凈。

    元貞本來一直相信這個道理，但現(xiàn)在，他已經(jīng)不再去想這些了。

    元貞從來不覺得自己有什么夢想，如果說有，那也是無盡的噩夢，昏沉、陰暗，而又鮮血淋漓。但是現(xiàn)在，他有了一個夢想，他夢想自己的妻子能復(fù)活。他甚至有幾次繾綣于夢里與妻子美麗的重逢而不愿意醒來。

    醒來，夜色的利刃就再次扎入心底。

    元貞推開臥室的窗，看見星河仿佛漩渦，在神廟上空運行不輟，數(shù)萬年來皆如是。偶爾幾顆拖著長長的烈焰從星空滑過，還未過半便已燃燒殆盡，余溫很快被星空播撒的清輝抹平，覆蓋。神廟東邊的“思舊塔”高聳入云接引神輝，氤氳著淡白色的冷光，元貞所在的三層小樓從來也沒見過塔頂是何景象。在澹州，神廟中將死之人均會入塔三日，出之即死。但，凡入塔者，身死而魂不滅。而神廟西邊的“存心樓”則顯得破舊黯淡，雖也高聳，但觀之者無不有意無意地將目光避開，或者直接無視。唯有元貞是個例外，他總覺得這存心樓似有出乎意外之處，但觀之許久，也毫無收獲。

    神廟有紀(jì)五千年，無人得入存心樓。

    深深地吸了一口清冷的空氣，元貞穿過墻上那個昨天被他踢出來的大洞，往那間老雜貨鋪走去。

    寅初，歸忌復(fù)日，宜開市立契。

    元貞早早就來到神廟外等候凈魂使者召見，只是那日那個熱情的侍衛(wèi)已經(jīng)換了新面孔，對元貞不理不睬，不聞不問。及至辰時，便有一灰袍老侍來報，元貞往見凈魂使者。

    凈魂大殿異?？諘纾驹诘钪?，除了六根灰白色的柱子，什么也沒有，沒有一絲聲響。站在這里，元貞能聽見自己的呼吸，能聽見自己嘭嘭作響的心跳，能聽見血液在血管奔涌的聲響，佇立片刻，他的耳際仿佛有忽隱忽現(xiàn)的鐘磬鼓樂之聲，夾雜著莫名其妙、忽近忽遠(yuǎn)的樂曲飄來，卻仿佛一根堅韌的鋼絲要刺入大腦。這聲音讓他有了片刻恍惚，仿佛與現(xiàn)世隔離。這種疏離感反而讓元貞覺得有些沉醉，但他雙腳十指緊緊扣在地上，衣袂微微一振，仿佛撞碎了一層毛玻璃一般，意識再次入世。與此同時，一個渺遠(yuǎn)的，來自靈魂深處的慘叫隨著這種破碎而消散，聽見這個慘叫聲，不知道為什么，元貞心臟狠狠一縮，他莫名地知道，有個東西仿佛永遠(yuǎn)地離他而去了，雖然他也不知道是什么。

    隨著元貞的這一撞，種種異象消散無形，大殿中間漂浮著一個身形挺拔如劍，頭發(fā)灰白卻梳理得一絲不茍的老人。元貞是第一次見到凈魂使，雖然在某一個對他和妻子而言，可能是最重要的時刻，他也沒有見過凈魂使。但在此時，他只看一眼，就知道這個老人就是凈魂使者了。因為他從內(nèi)到外都散發(fā)出一種奇異的整潔感。

    “也許別人的靈魂都是純凈的？”元貞想著。

    “拿來看看?！?br/>
    凈魂使只是衣袖輕掃，一圈霧氣席卷開來，陸續(xù)顯露出大殿兩邊的一排桌椅來。這些桌椅和普通桌椅完全不同，仿佛云煙構(gòu)成，但又給人一種堅硬鋒利之感，不類冰霜，仿佛是一種虛無被法力生生禁錮而成。

    元貞后退幾步，取出四個黑檀盒子放在桌上一一打開，然后瞳孔微微一縮，因為他感覺到，這四個木盒里面的東西真正變成了死物。

    “邪牙，惡血，鬼胎，陰木，沒有別的剩下？”

    “若有，您肯定是知道的。”

    元貞一直以為自己妻子的死和這個凈魂使脫不了干系，甚至就是他本人直接殺死的。因為妻子的死亡和他的手法太像了，一樣是緩慢地灰飛煙滅，一樣是留下一些恐怖而邪惡的余燼，一樣是引發(fā)一些匪夷所思的奇詭異象。這是這位凈魂使最喜歡的手法，他稱之為凈化，或者升華，甚至充滿了正義凌然的儀式感。

    元貞曾經(jīng)想過，如果自己在這個凈魂使十丈之內(nèi)，自己一定會毫不猶豫地選擇殺死他。

    而現(xiàn)在，這個人就在三十丈開外。