上皇停靈了數(shù)十日,再送去陵寢安葬，一來(lái)一回，一個(gè)月也過(guò)去了，這一個(gè)月里,文武百官及其誥命，無(wú)一不跟著奔忙,等真的塵埃落定了，幾乎所有人都接受了“上皇沒(méi)了”這個(gè)事實(shí),就連榮國(guó)府這樣受過(guò)上皇大恩澤的人家，一番折騰下來(lái)，哀慟之心也緩了少許。

    賈母回到家中，先問(wèn)賈敬的喪事。聽(tīng)聞得尤氏的安排,點(diǎn)頭道：“很好。”又叫賈珍去寫折子謝恩,隨后便叫了探春來(lái)問(wèn)家里的事：“我聽(tīng)說(shuō),你打算把園子里一些營(yíng)生安排給人做？”探春笑道：“正是?！北阋晃逡皇匕炎约旱挠?jì)劃說(shuō)了來(lái),“咱們園子里也有些老實(shí)本分、又做慣了苗圃活計(jì)的老媽子,派她們料理收拾,也不必像莊戶那樣叫她們交租，只問(wèn)她們要些孝敬也罷了，一來(lái)她們有了收入,自然更盡心些,二來(lái)也可省了花匠的開(kāi)支,三來(lái),多少也能補(bǔ)貼一點(diǎn)家用?！辟Z母一邊聽(tīng),一邊點(diǎn)頭，笑著對(duì)王夫人道：“還是她們年輕人有主意。”

    王夫人嘆道：“咱們家的丫頭，都是好的，就是覺(jué)得對(duì)不住她們，如今她們還在園子里住著呢，不能給她們添置些新物，反而一直在削減開(kāi)支，減少人手?！辟Z母亦道：“是啊，那次你林妹妹來(lái)，身邊跟了那么些個(gè)丫頭、婆子，比她母親在家里的時(shí)候都要多了，雖說(shuō)那是因?yàn)樗c郡君同品，享縣主的車輦服制用度規(guī)儀，但看著她，再想想你們，我都心疼?！?br/>
    若是來(lái)個(gè)真正的郡君、縣主，排場(chǎng)比她們姐妹大，誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)什么。黛玉原就是住在他們家的，和姐妹們同吃同住，賈母雖偏疼她和寶玉，也不會(huì)和其他姐妹有太大的來(lái)去，如今看著她的吃穿用度明顯高出姐妹們一截來(lái)，雖然是要為她高興，但想起自己家的女孩兒們來(lái)，心里頭還是有些不是滋味。

    探春道：“她家人也少些，總共就那么些個(gè)人口，就是每人屋里放幾十個(gè)丫頭，又能是多大的開(kāi)銷？不過(guò)也虧得是她有兩個(gè)厲害哥哥，否則就那么點(diǎn)人丁，再多的家產(chǎn)，也不容易守得住?！?br/>
    有用的兄弟，兩個(gè)就夠叫所有人不敢輕視了。沒(méi)用的子弟們，便是有幾十上百個(gè)，也不過(guò)是在家里白養(yǎng)著的閑人。賈母嘆了口氣：“都說(shuō)開(kāi)源節(jié)流，開(kāi)源節(jié)流，也不能總想著從孩子們身上摳點(diǎn)用度下來(lái)省錢，還是得有生錢的法子。想當(dāng)年，咱們家在姑蘇揚(yáng)州一帶監(jiān)造海船，修理海塘，那時(shí)節(jié)哪兒還用得著算這幾百兩銀子？”王夫人道：“前幾天我還和鳳丫頭說(shuō)呢，老圣人還年輕的時(shí)候，咱們幾家都在金陵，那時(shí)候她爺爺管著各國(guó)進(jìn)貢朝賀之事，各省的洋船貨物都是他管著，凡是有外國(guó)人來(lái)，都是他養(yǎng)活。如今她叔叔雖說(shuō)官做的比她爺爺大了，真論家里人的日子，還是她爺爺在的時(shí)候更舒坦?！?br/>
    “還是得有差事辦才好。”賈母因問(wèn)，“寶玉這幾天如何？”

    李紈忙道：“寶兄弟這幾日也是每日在寧府穿孝，到晚上人散了，才回園里，開(kāi)壇誦經(jīng)、親友上祭的時(shí)候，也多虧他幫陪著?！?br/>
    賈母道:“未免太辛苦些?！蓖醴蛉说?“是他叔叔，應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>
    她們連日勞累，也是疲乏了，不過(guò)坐在一起略說(shuō)了說(shuō)話，把家里的事交代了，便各自散去，自去歇息不提。倒是鳳姐，仗著年輕，還強(qiáng)撐著叫過(guò)平兒來(lái)，細(xì)細(xì)問(wèn)了家里的情況，平兒知她不放心，一邊勸著歇息，一邊倒是細(xì)心地把事兒都說(shuō)了。不過(guò)是些雞毛蒜皮的事兒，趙姨娘和芳官吵架了、司棋和柳家的吵架了，彩云偷了王夫人的玫瑰露給賈環(huán)……鳳姐只聽(tīng)到一半，就啐道：“都是些不省心的東西?！逼絻盒Φ溃骸斑€不止呢?！庇职掩w姨娘和探春的那一出說(shuō)給鳳姐聽(tīng)，直聽(tīng)得鳳姐嘆道：“可惜了，麻雀屋里飛出來(lái)的金鳳凰，看哪家有福氣的，不在意嫡庶的，把她娶回去了，那才是造化。”又問(wèn)，“咱們這會(huì)子才回來(lái)，你們爺可回來(lái)得夠久了，這幾天弄出什么事端沒(méi)有”

    平兒眼珠子轉(zhuǎn)了一圈：“奶奶又不在，我這幾日都住在三姑娘那屋呢，聽(tīng)興兒說(shuō)，爺自回來(lái)后，因著幫那頭珍大爺打點(diǎn)敬老爺?shù)膯适拢阋恢弊≡跂|府上了，就回來(lái)?yè)Q了一次衣裳，后來(lái)說(shuō)是咱們屋里沒(méi)個(gè)伺候的人，連衣裳都是在那邊換的了?！?br/>
    鳳姐瞪著她，罵道：“你自己聽(tīng)聽(tīng)，這說(shuō)的什么話？咱們屋里沒(méi)個(gè)伺候的人？那些丫頭、婆子，都死了不成，他哪里是要人伺候他換衣裳？怕是要人伺候他脫衣裳呢！在東府歇著？真當(dāng)我不知道他們兄弟幾個(gè)的心思？國(guó)孝、家孝兩重孝，他們?cè)谝馐裁?？平時(shí)就臟的臭的都往屋里拉，這幾天我不在，干脆就直接在那頭鬼混了，還不用提防著我回來(lái)查屋子了不是？那頭尤大奶奶也是個(gè)不管事的，只知道一味奉承爺們，我看這幾天，他是玩得不怎么樣呢！你就由著他去東府不著家了？”

    平兒道：“好奶奶，你這說(shuō)得我像是能說(shuō)什么話一樣。園子里的事兒這么多，三姑娘雖然是個(gè)有主意的，也忙不過(guò)來(lái)，要不太太也不讓薛太太、薛姑娘來(lái)搭把手了。我就住三姑娘那兒，還時(shí)常有事兒顧不上，要是再來(lái)來(lái)回回的，奶奶留我在家也沒(méi)什么用，我不如跟去伺候奶奶了。至于爺，除了您的話，爺聽(tīng)過(guò)誰(shuí)的呀。我就是回來(lái)了，問(wèn)，爺怎么不回來(lái)住，要在珍大爺那兒，他回我一句，東府那兒忙不過(guò)來(lái)，他要幫襯著，我難道能反駁不成？”

    鳳姐知道她說(shuō)的是實(shí)話。況平兒還提到了寶釵——說(shuō)實(shí)話，探春理家，鳳姐是放一百個(gè)心的，三丫頭雖然聰明能干，畢竟將來(lái)是要嫁出去的，讓她在園子里大干一場(chǎng)，破除陳氣，替她把媳婦不能說(shuō)的話說(shuō)了，把媳婦不能得罪的人得罪了，對(duì)她將來(lái)也只有好處的。但寶釵……宮里娘娘元宵節(jié)賞下的禮物已經(jīng)說(shuō)明了很多問(wèn)題，若是王夫人真的打定了主意要把寶釵許給寶玉，老太太又能攔多久？雖說(shuō)一個(gè)是親侄女，一個(gè)是親外甥女，都是親戚家的女孩兒，可她王熙鳳是侄子媳婦，寶玉卻是王夫人的寶貝疙瘩，將來(lái)太太會(huì)偏著誰(shuí)，還用的著說(shuō)？榮國(guó)府雖家大業(yè)大，可兩個(gè)當(dāng)家的奶奶，會(huì)不會(huì)太多了？她特特地把平兒留下，就是想讓她輔佐探春，這幾日把理家的位子坐穩(wěn)當(dāng)了，莫讓李紈管太多事，更不能讓寶釵拿什么主意。平兒一向忠心可靠，不要她說(shuō)什么，自然就懂，這幾天也干得不錯(cuò)。至于賈璉……要是這丫頭這幾天真跟賈璉朝夕相處著，她也放心不下。

    “去，把興兒叫來(lái)，我要好好問(wèn)問(wèn)。”鳳姐恨不得立時(shí)就把賈璉叫回來(lái)，好好盤問(wèn)，但一來(lái)這會(huì)兒寧國(guó)府必有客，先不說(shuō)賈璉走不走得開(kāi)，她也得在外人面前給爺們留幾分面子，二來(lái)她也知道賈璉是個(gè)油嘴滑舌的，便就是做了什么壞事，又怎么會(huì)乖乖承認(rèn)，只會(huì)氣急敗壞，反過(guò)來(lái)指責(zé)她喝干醋。倒不如先不告訴他，偷偷地調(diào)查清楚了，要是他真的一清二白的，也省得弄得面紅耳赤的，傷了夫妻和睦。要是他在東府弄了什么小九九……背著他，也更好打發(fā)些。

    興兒哪里敢說(shuō)實(shí)話，賭咒發(fā)誓著說(shuō)二爺規(guī)矩得很：“奶奶是不知道，東府那邊敬老爺是吃了丹藥沒(méi)的，尤大奶奶只敢把道士鎖著，什么都不敢做，還是二爺回來(lái)去把他們送了官府。又有皇恩浩蕩，追賜了敬老爺五品之職，光祿寺按上例賜祭，朝中上下都來(lái)祭吊，這么一來(lái)，原先尤大奶奶準(zhǔn)備的那些，都用不了，來(lái)祭吊的人又多，奴才前兒個(gè)去看二爺?shù)臅r(shí)候，他和珍大爺在靈前假寐呢，累成那樣，哪有空想別的。那天寶二爺也在，奶奶若不信，一問(wèn)便知?！?br/>
    鳳姐把他從頭打量到了尾，冷笑道：“當(dāng)我不知道你們這些小伎倆呢，你說(shuō)沒(méi)有就沒(méi)有？你們這些男人，各個(gè)虛頭巴腦的，別說(shuō)是累了，就是病得要死了，只要有一口氣在，還不想著些混賬事兒？”

    興兒連聲道不敢。

    平兒在一邊，“噗嗤”一聲笑了，勸道：“奶奶，既然興兒敢這么說(shuō)，想來(lái)是有這么回事，橫豎寶玉也是要來(lái)的，你問(wèn)問(wèn)他不就知道了？”

    “寶玉懂什么？”鳳姐指著興兒的鼻子說(shuō)，“記著你今兒個(gè)說(shuō)的話，二爺要是在東府上有什么不三不四的相好，我要是知道了，我也不問(wèn)二爺了，直接把你捆了扔河里，淹死了干凈，你知道我說(shuō)得出，做得到！”

    興兒心里叫苦，面上卻不敢顯，連連點(diǎn)頭。

    “好了好了，成日里就擺著兇相，還嫌別人對(duì)你誤會(huì)不夠多?！逼絻豪死P姐，在一邊唱紅臉，拿腳尖踢了踢興兒，“奶奶是什么人你還不知道，她素日可曾有對(duì)不住你的地方？你是二爺?shù)娜?，也別忘了奶奶平日里對(duì)你的好處?！?br/>
    興兒忙道：“不敢忘不敢忘?！庇致?tīng)了一會(huì)兒差遣，才訥訥退下了。

    等他走了，鳳姐指著簾子道：“你瞧瞧，這像是沒(méi)事的樣子？”平兒笑道：“我看著像啊，要是出了什么事兒，他這會(huì)子還能走？早腿軟癱地上了。”

    鳳姐道：“那就是他們爺有了賊心，還沒(méi)下手。趕明兒我可得好好跟尤大嫂子說(shuō)說(shuō)?！?br/>
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