家中太太有喜，前三月坐胎不穩(wěn)，不宜遠(yuǎn)行。兩頭操心，難免操勞些。阿瑗莫擔(dān)憂?！?br/>
    七姑娘張著小嘴兒，怎么也沒想到，還能聽見這樣的好消息。心頭大石頭落了地，歡喜笑起來，甜甜給姜大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等著太太給您添個(gè)大胖小子，日后家里更熱鬧了。”

    誰說七姑娘不會(huì)說話？一句話便討了郡守大人歡心。

    春英望著含笑離去，頗為感概的郡守大人，再看七姑娘自個(gè)兒樂呵，搖頭晃腦往院子里去。

    路上每隔幾步便掛了慘白的風(fēng)燈，風(fēng)一吹，燈籠搖搖晃晃，便是大白日，艷陽天，看著就叫人心頭抑郁。

    春英跟在自家姑娘身后，日頭照進(jìn)抄手游廊里，明晃晃的，給姑娘身影鑲了層暖暖的金邊兒。周遭再凄冷，七姑娘自顧走路帶風(fēng)，身旁冷遇，全然礙不著她。

    看著這樣的姑娘，壓在春英心頭的沉悶漸漸便散了，兩步跟上去，主仆兩人穿過月洞門，悠悠行得遠(yuǎn)了……

    孝期里頭，不興聽?wèi)虼蚧ㄅ啤９媚飩兏髯晕堇锎?，只每日過去榮安堂給老太太請(qǐng)安。

    “小姐，您這樣刻苦讀書，日日不輟，世子知道，指不定還能夸您兩句。”以前都說七姑娘肯用功，姜二爺會(huì)如何。自從姑娘功課交到那位爺手里，春英隔三差五便念叨一回，很是自然改了口。

    七姑娘擱筆，瞧春英一臉理所當(dāng)然，仿佛世子管教她，那位還名正言順，占理兒了。她怎地沒見姜大人考校太太功課？

    一日里正經(jīng)事兒做完，離晚飯還有些時(shí)候，主仆兩便到院子里走走，舒活下久坐僵直的筋骨。

    出門順著一條石子兒鋪成的小道過去，這地方少有人來，平日去蓮池，多是走前頭的游廊。

    還沒拐彎兒呢，便聽蓮池畔假山后面，傳來女子低啞爭(zhēng)吵聲。怕人聽見，刻意壓了嗓門兒，許是情緒太激憤，話里帶著濃濃的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴邊，忍了又忍，才沒嘶聲力竭大喊出聲。

    “大姐姐，你既嫁了人，怎么還有臉回家向太太討銀錢？你是真不知道大房的難處，還是只顧自個(gè)兒，一心就想逼得咱們幾個(gè)小的，寒酸得連嫁妝都備不齊整？！”

    七姑娘一聽，這不就是二姑娘姜春？不是說二姑娘已經(jīng)定了人家，即將出嫁的么？這時(shí)候竟為著嫁妝吵起來？

    想著二姑娘的難以理喻，七姑娘一心只剩帶著春英趕忙離去。大房這攤渾水，打她看見大姑娘留在姜家，便知這水深得很。

    “阿春，你怎能對(duì)姐姐如此說話？你我二個(gè)都是太太的女兒，我豈會(huì)害你？爹爹過世，你這婚期是拖不得的。必得趕在熱孝里出嫁，否則再等三年，姑爺家里不知要進(jìn)多少女人。昨夜我跟太太說話，你在門外偷偷摸摸，只聽了半截兒，凈是自個(gè)兒胡思亂想。如今還有顏面來與我爭(zhēng)吵。早知如此，何必在太太跟前替你掙嫁妝。”

    被這不懂事的指著鼻子，跳腳謾罵，大姑娘姜怡氣得不行。別人怕姜春癡纏，她可不怕。作為長(zhǎng)姐，從小到大沒少教導(dǎo)姜春道理?？上Ы河薇?，性子急，脾氣又暴躁，姜怡對(duì)她失望透頂。但凡有大事兒，總是尋大太太童氏商量。

    “大姐姐你也別凈揀好聽的說，以為我人傻好糊弄呢？昨兒分明聽見你求太太拿一萬兩銀子給姑爺走門路。大房如今哪兒還有一萬兩閑錢供你花銷？”

    原是回娘家討銀子來的。難怪姜怡人不見回去，也沒見大姑爺絲毫怪罪。這是扔了大姑娘回娘家，拿不到銀錢，便不接人回去的意思？

    本已拉著春英轉(zhuǎn)身，聽明白其中門道，七姑娘只覺咋舌不已。這就是當(dāng)年千挑萬選，老太太、大太太，交口稱贊的好姻緣？但凡有骨氣的男兒，哪個(gè)肯叫自家女人，回娘家鬧出這樣丟人現(xiàn)眼的事？

    七姑娘搖頭，只覺大房越發(fā)烏煙瘴氣，叫人頭疼。正要走，卻聽大姑娘輕嗤一聲，頗有底氣，“哪兒來的閑錢，就憑你這腦子，自是想不出來。你可別忘了，太太幫著管家，估摸算來，也有快兩年的光景。”

    這話的意思，真是傻子都能聽明白啰。大房沒錢，這算個(gè)什么事兒，姜家有錢就成。如今姜家除了大房，不還有二房官老爺一家？打斷骨頭還連著筋呢，大房沒了主心骨，自然得向二房伸手。

    春英抬頭愕然望著姑娘，只見自家姑娘收斂起笑意，面上很平靜，瞧不出喜怒來。

    那頭二姑娘總算想明白，一時(shí)驚喜，語調(diào)便飛揚(yáng)起來?！按蠼憬闶钦f，從公中偷銀子？也對(duì)，二老爺家逢年過節(jié)給老太太的孝敬錢，再多幾個(gè)一萬兩也能湊得出來?！?br/>
    七姑娘險(xiǎn)些被這見錢眼開的二姑娘給逗笑了。盤剝的主意打到老太太頭上去。被姜家那位明著疼愛小輩，實(shí)則貪慕富貴，對(duì)錢財(cái)割舍不下的祖母曉得了，還不怒火中燒，扒了她的皮！

    大姑娘仰天倒抽氣兒，大房怎會(huì)有這樣蠢笨的丫頭。今兒這事兒還務(wù)必給她講明白了，莫不然，這個(gè)嘴上把不住的，萬一哪天說溜了嘴，傳進(jìn)老太太耳朵里，豈不憑白給大房招禍？

    于是怒罵句“不長(zhǎng)腦子”，扯著人嘀嘀咕咕，聽得二姑娘姜春“原是這般”“大姐姐你不早說”如此發(fā)了好一通感嘆。

    “小姐……”隨著姑娘悄然折回去，最后大姑娘與二姑娘咬耳朵那番悄悄話，角落里聽不清。七姑娘一刻也沒耽擱，帶著她迅速離了那地方?？垂媚锷袂椋灰妱?dòng)怒，反倒透出幾分古怪來。

    “春英，今日這事兒，切記瞞著五姑娘。否則恐怕要家宅不寧?！?br/>
    七姑娘不禁搖頭，這事兒鬧得，真要被她給料中了，姜氏的名聲，怕要被大房敗壞得徹底。

    “跟我去尋大哥哥，此事耽擱不得?！碧蛑邢?，人不在此處。二房能拿主意的，只有姜楠姜昱。可這事兒姜楠更合適出面，在姜大人面前提一提，想來事情攤開來說，大房總不敢頂風(fēng)作案。

    七姑娘主意很周全，可惜，人算不如天算。因著不想牽扯五姑娘進(jìn)這一場(chǎng)事端，哪知事情橫生枝節(jié)，險(xiǎn)些鬧出人命來。之后更是波折不斷，連自個(gè)兒也給搭了進(jìn)去。

    是日晚，大爺姜楠一臉沉凝進(jìn)了姜大人書房。父子倆對(duì)面坐下，待得姜楠道出原委，姜大人撫額，郁氣中帶出幾分疲憊來。

    “阿瑗真這樣說？”

    “七妹妹帶著婢子，兩人俱是親耳所聞，不會(huì)有錯(cuò)?！?br/>
    姜大人揉揉眉心，向后仰躺在圈椅里，百感交集。原本以為姜禮冤死，大房還沉浸在哀痛中難以自拔。哪知竟是如此混賬！對(duì)于他那寡嫂和幾個(gè)子女，出了這樣的事，姜大人心頭原本生出的惻隱，不覺便淡了幾分。

    “你且回去，此事自有為父去向老太太開這口。七丫頭所言在理，莫叫五丫頭知曉了，憑她那性子，非得鬧起來不好收?qǐng)??！?br/>
    到底是二房的姑娘，心總是向著二房的。想起七姑娘的懂事兒，姜大人心頭感念許氏會(huì)教養(yǎng)。大爺姜昱、七姑娘姜媛，兩人都極得他心意。一念至此，不由對(duì)太太許氏肚子里那個(gè)，更添幾分希冀。

    屋里悶熱難耐。｛比奇中文網(wǎng)首發(fā).｝姜老太太安坐著，手上慢騰騰捻過開光的蜜蠟佛珠。比起她心頭空落，天兒熱也就不算個(gè)事兒了。

    大太太童氏坐在底下，心頭有些拿捏不定。也不知老太太尋她何事，午歇時(shí)候，外頭蟬鳴一聲趕一聲叫人心浮氣躁。正晌午呢，老太太不去后面躺著，叫史媽媽打扇子去去暑熱，將她叫到榮壽堂來做什么？

    大太太正納悶兒，卻聽老太太聲氣兒有些虛浮，懶洋洋發(fā)了話?！敖駜涸缟?，二老爺過來，與我提了件事兒。”童氏豎起耳朵，事關(guān)二房，卻把她這大房太太叫了來，莫非……童氏心下一跳，想起外頭那些個(gè)家里不和睦，鬧著分家產(chǎn)的。再想想大房處境，只覺事情不好。

    二老爺如何暫且不論，只許氏那女人，卻是個(gè)頂頂精明，渾身長(zhǎng)滿心眼兒的。會(huì)不會(huì)是她唯恐日后二房被大房所拖累，趕在二老爺來之前，便挑唆二老爺提分家一事？

    童氏狠狠揉一揉手上捏著的絹帕，打定主意，若然二房這般絕情，只想著撇開大房這包袱，她是如何也不答應(yīng)的。便是撒潑哭鬧起來，也得保住這最后的退路。

    正狠狠下了決心，卻聽老太太講的是另外一回事兒。只這事兒，卻比分家還來得叫她惶惶然，心里驚怕。

    “老二的意思，五丫頭年歲漸長(zhǎng)，再兩年還得入京備選，也該學(xué)著理事兒了。當(dāng)年紀(jì)氏留下的嫁妝，你回頭交代一聲，帶人仔細(xì)清點(diǎn)一番，盡快交到五丫頭手上?！?br/>
    老太太說完，偏頭望向窗外綠油油的枇杷樹。夏末枇杷早摘了果，這會(huì)兒滿樹枝葉，唯獨(dú)見不著討人喜歡，黃橙橙多汁清甜的果子。

    想起四五月時(shí)候，史媽媽帶人撐起竹竿打果子那會(huì)兒，丫鬟們嬉笑著，里三層外三層的看熱鬧，得了打下來的枇杷，個(gè)個(gè)喜笑顏開，爭(zhēng)先恐后到她跟前謝賞。那時(shí)候，院子里真是最好的光景。

    只可惜，此一時(shí)彼一時(shí)。沒了果子掛在枝頭，再綠油油的枝葉，誰還會(huì)看在眼里？就好像紀(jì)氏的嫁妝，就這么物歸原主了，她能拿捏在手上，叫人敬著畏著的依仗，又少一樣。

    姜老太太心頭空落落的，到底知曉這嫁妝是有主的，拖延得了一時(shí)，日后還是得拱手讓出去。低落著，也就沒發(fā)覺大太太神情間的異樣。

    “就這事兒，你趕緊著辦吧?！闭f罷扶著史媽媽，拖拉著步子，杵著拐杖，慢慢挪騰到后頭去了。

    童氏匆匆?guī)е粟s回院子，心頭有鬼，背后已濡濕了一大片。急急招大姑娘過來，見了人，立馬握著她手，有個(gè)能商量的人在，總算能緩一口氣。

    “早上給你的銀票珠翠，快些都拿出來，一樣也不許留。老太太突然盯住這事兒，叫清點(diǎn)紀(jì)氏的嫁妝，要送還五姑娘手里！”

    “清點(diǎn)嫁妝？！”姜怡不敢置信，立馬驚叫起來，急得在廳里來回踱步。“怎么偏偏挑了這個(gè)時(shí)候？我手上的東西，半個(gè)時(shí)辰前，全數(shù)叫人送家去了呀！”

    嫁了人，心思自然大半落在夫家那頭。離家這許久，家里還有個(gè)得寵的姨娘，趕在她前頭替夫君誕下了庶長(zhǎng)子。母憑子貴，氣焰囂張得快要踩到到頭上去。此番她是懷著莫大的決心回了娘家，拼著臉面不要，也要提自個(gè)兒掙一口氣。

    若然她能助夫君在仕途上更進(jìn)一步，那人必定會(huì)感念她的好。區(qū)區(qū)一個(gè)庶長(zhǎng)子，哪里比得上仕途聞達(dá)。

    于是事情辦成，自然等不及回去顯擺?？伤荒塥?dú)自回去，她得風(fēng)風(fēng)光光，等夫家抬了轎子，將她從正門給迎回去。

    童氏眼前發(fā)黑，身子一軟，癱坐著傻了眼。八千兩銀子，并著幾套珠玉頭面，這樣大的虧空，拿她抵命，也填不上這窟窿。

    “快，快些給追回來。”大太太撫著心口，接連喘氣。半晌沒聽姜怡應(yīng)話，抬頭一看，只見她兩手握拳，眼眶通紅，顯然是心有不甘，十分不情愿。童氏氣得一個(gè)仰倒，指著她，手指都在打顫，“是你那臉皮要緊，還是被人扭送去官府，入了大牢才死心！”

    一提牢獄，童氏捂臉痛哭，止不住就想起大老爺便是冤死在里頭。“是我這做娘的鐵石心腸，沒有幫襯你么？你央我借銀子，我實(shí)在拿不出來，便是這般，心里還替你著急，不惜背著老太太染指了五丫頭的嫁妝。本以為還有幾年，且容你拿去周旋些時(shí)日，往后姑爺出了頭，總能夠神不知鬼不覺的把這賬給還上?？扇缃袷虑樯儯憔怪活櫮阕詡€(gè)兒，翻臉不認(rèn)人了么？”

    童氏心頭苦澀難當(dāng)。嫁了大老爺這樣的人，她一輩子沒過上安生日子，沒日沒夜都在辛苦盤算。替自個(gè)兒、替子嗣，那是一寸不讓，在掙命??！

    以為她不知曉二房那屋人，從沒有看得起她這做大房太太么？可她心里的苦，誰又能明白？

    到頭來，連她自個(gè)兒生的大姑娘也不體諒她的難處，簡(jiǎn)直就是將她往死里逼。越想越悲戚，童氏捂著帕子放聲痛哭。

    大姑娘木著張臉，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。見童氏這般，哪里不知是自個(gè)兒寒了她心。想起在夫家受的委屈，恐怕天底下，也就童氏一個(gè)人，是真心疼她，肯為了她干出被人戳脊梁骨的事兒來。一時(shí)也是悔得不行，撲過去抱了童氏肩膀，母女兩個(gè)哭作一團(tuán)。

    “太太別哭，這就叫人追回來還不成么？”大姑娘空茫著一雙眼，淚如泉涌。經(jīng)了此事，日后，怕是夫君很難再給她好臉。這般給了銀子又討要回來，比不給還傷人顏面?？上攵?，她日后處境堪憂。

    坐立不安大半個(gè)時(shí)辰，好容易得了消息，大姑娘送家去的物件，一個(gè)不少討了回來。大太太心有余悸，頗有一種劫后余生的慶幸。這會(huì)兒再看姜怡，只見她呆呆坐著，整個(gè)人像是丟了魂兒，死氣沉沉，與早上真是判若兩人了。

    “明日家去吧。踏踏實(shí)實(shí)過日子，再別想不該想的。多孝敬公婆，姑爺那邊，一時(shí)冷落你，你千萬忍讓些?！?br/>
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