盡管有楊緒塵阻止在前，季景西擋刀在后，靖陽(yáng)公主在承德殿外與陳洛怒起爭(zhēng)執(zhí)、甚至動(dòng)手之事，還是如同長(zhǎng)了翅膀的鳥(niǎo)眨眼間傳遍整個(gè)皇宮內(nèi)外。

    終吃瓜群眾還沒(méi)來(lái)得及談?wù)摯耸拢瑏?lái)自皇后娘娘的訓(xùn)誡便先一步到了公主府，與之同來(lái)的還有命其學(xué)規(guī)矩的口諭，兩個(gè)后宮出身的教養(yǎng)女官也被派遣而去。

    靖陽(yáng)公主的反應(yīng)，也著實(shí)坐定了她暴躁不羈的傳言——榮華宮的傳令官前腳走，后腳那兩名教養(yǎng)女官便被綁成粽子丟在了宮門前。

    事情傳到榮華宮，謝皇后臉色瞬間難看至極，當(dāng)即便命人擺駕勤政殿，要找皇帝陛下討個(gè)公道。

    然而鳳駕走到半路，謝皇后卻忽然又意識(shí)到自己這般行為竟是在不自覺(jué)地在向那個(gè)人撒嬌，細(xì)想之下被惡心得不行。她已不是當(dāng)年那個(gè)初入皇宮受盡嬌寵的謝家女，靖陽(yáng)公主卻由始至終都是被捧在手心的女兒，兩相對(duì)比下，孰勝孰負(fù)一眼可知，哪怕去了勤政殿，說(shuō)不得也是在讓自己更加丟臉。

    謝皇后坐在攆上，越想越心灰意冷，告狀的念頭猶如被一盆水兜頭澆滅。鳳駕尷尬地停在半路，良久又悄無(wú)聲息地原路折回。

    可這口氣就這么咽下了嗎？

    回到榮華宮，謝皇后獨(dú)自端坐良久，終于等到內(nèi)心平靜下來(lái)，待執(zhí)起筆時(shí)，已重新變回了那個(gè)冷淡又對(duì)任何事漠不關(guān)心的后宮之主。

    她平心靜氣地提筆，不緊不慢地寫完例行的一封信。信中內(nèi)容不多，寥寥幾語(yǔ)，皆是一個(gè)長(zhǎng)輩對(duì)后輩的鼓勵(lì)與期望。

    “給太子送去吧。”她淡淡道，“著他轉(zhuǎn)交給彥之?！?br/>
    是了，她生氣有什么用，一個(gè)在朝中毫無(wú)外戚勢(shì)力的皇后，不過(guò)是個(gè)擺設(shè)。能讓她仰仗的家族已然覆滅，除了太子，誰(shuí)又能為她出頭呢？

    “娘娘，”伺候了她多年的女官接過(guò)信，面帶不忿，“您不對(duì)陛下訴苦便也罷了，連太子殿下都不說(shuō)嗎？靖陽(yáng)公主這般輕待您，難道不追究嗎？”

    “不用本宮開(kāi)口，太子也會(huì)知道?！敝x皇后淡漠道，“靖陽(yáng)便是這樣的脾氣，宮里無(wú)人不知道。若是追究，豈不顯得我太過(guò)狹隘？”

    女官急切，“可是……”

    謝皇后搖搖頭，“不過(guò)是盡到該盡之責(zé)，既然她不愿被束縛管教，順著她又如何？”總歸她不出聲，有的是人會(huì)出聲。而她越是沉默，靖陽(yáng)便越不占理。

    事實(shí)正是如此。靖陽(yáng)有沒(méi)有規(guī)矩，有沒(méi)有為皇家丟臉，這些她都不關(guān)心，該做的做了，旁人對(duì)她已無(wú)從指摘。她更關(guān)心的，是讓謝家重新站起來(lái)。

    直到謝卓出現(xiàn)之前，這是謝皇后深埋在心底、想都不敢想的事。可現(xiàn)在她看到了希望，看到了曙光，積壓多年的野望在那一瞬間絕地反彈，如野草般瘋長(zhǎng)而起，已是壓都?jí)翰幌聛?lái)。

    她的家族還有人！

    謝家香火還在！

    還有什么能比這件事更振奮人心？

    一想到謝彥之，謝皇后眼底重新煥發(fā)出光芒來(lái)，將靖陽(yáng)公主拋在腦后，認(rèn)認(rèn)真真地為謝彥之選起了用得著的東西，從衣料到佩飾，甚至連一盆花，她都恨不得親手為侄兒選最好的。她要做的事太多了，哪還會(huì)給旁人分出心神？

    可她不追究，有人卻是看不得靖陽(yáng)這般跋扈的行事。

    一日不過(guò)，彈劾靖陽(yáng)公主不尊母后、教養(yǎng)無(wú)道的折子便堆滿了勤政殿的書(shū)桌，太子季珪更是帶人直闖公主府，見(jiàn)到靖陽(yáng)，二話不說(shuō)便賞了對(duì)方一耳光！

    靖陽(yáng)直接被打蒙了。

    “最后一次！再敢這般頂撞母后、不遵懿旨，小心本宮容不得你！”季珪咬牙切齒丟下一句話，轉(zhuǎn)身離去。

    從小到大，靖陽(yáng)公主何時(shí)守過(guò)這般侮辱？當(dāng)即眼睛就紅了。眼見(jiàn)季珪即將走出前院，她反手一抓，猛地抽出兵器架上的長(zhǎng)|槍，想都沒(méi)想便沖了過(guò)去。

    公主府的人哪敢眼睜睜看著她襲擊東宮太子？一群人蜂擁而上，攔腰的攔腰，抱腿的抱腿，拼了命地把人攔下來(lái)。

    季珪聽(tīng)到身后動(dòng)靜，停步轉(zhuǎn)身，待對(duì)上殺氣沖天的靖陽(yáng)，頓時(shí)怒，“季君瑤你要做什么？！誰(shuí)給的膽子敢拿槍對(duì)著本宮？難道你要將本宮殺了不成？！來(lái)人，將她給我拿下！”

    東宮護(hù)衛(wèi)二話不說(shuō)上前擺陣，轉(zhuǎn)眼間，雙方便成對(duì)峙之勢(shì)。而靖陽(yáng)見(jiàn)狀，提肘抬腿撥開(kāi)阻攔的下屬，毫無(wú)懼意地迎了上去。

    兩方瞬間戰(zhàn)成一團(tuán)。

    東宮太子與靖陽(yáng)公主起了武力沖突，這可是聞所未聞的大事件，等勤政殿那邊收到消息，皇帝驚怒之余匆匆擺駕公主府時(shí)，整個(gè)公主府已是一片狼藉。兩方人馬七零八落倒了一地，而戰(zhàn)局中心，太子季珪正手握長(zhǎng)劍，被靖陽(yáng)節(jié)節(jié)逼退，狼狽不堪，一身形容早已不復(fù)之前。

    老皇帝登時(shí)眼前一黑，氣得險(xiǎn)些昏過(guò)去。

    太子養(yǎng)尊處優(yōu)多年，武藝哪比得上剛從戰(zhàn)場(chǎng)上下來(lái)的靖陽(yáng)？實(shí)則早已支撐不住，又無(wú)法接受自己戰(zhàn)敗，眼見(jiàn)御駕親臨，當(dāng)即大聲呼救，“父皇救我！”

    皇帝臉色鐵青，話音一字一句咬牙而出，“袁錚，給朕分開(kāi)他們！”

    袁少將軍領(lǐng)命而出，大馬金刀橫插而入，出手便是電光火石，一手握住靖陽(yáng)的槍柄，另一手抓住季珪的手腕用力一掄，轟然將兩人同時(shí)甩了出去！

    兩人膠著的戰(zhàn)局被迫停止，靖陽(yáng)公主連連后退才勉強(qiáng)站穩(wěn)，季珪則是干脆被摔在地上，摔得臉色青白，半晌沒(méi)能爬起來(lái)。

    皇上親至，這架是打不下去了。季珪也不著急起來(lái)，翻身一跪，痛心疾首道，“父皇，皇妹這是要?dú)撼及?！?br/>
    “你放屁！本宮要是想殺你，你早就死了！”靖陽(yáng)被這一道惡人先告狀氣得七竅生煙，轉(zhuǎn)身?yè)渫ü虻兀案富试谏?，太子無(wú)故帶兵闖兒臣公主府，不問(wèn)緣由便賞了兒臣一耳光，還命人圍攻我府中之人，兒臣倒是想問(wèn)，太子殿下想做什么？！迫害朝廷將領(lǐng)嗎？”

    “你信口雌黃！”季珪怒。

    “是你黑白顛倒！”靖陽(yáng)反瞪。

    “都給朕閉嘴！”皇帝怒而打斷二人。

    胸膛急速起伏幾下，老皇帝眼前一陣發(fā)黑，良久才穩(wěn)住心神，想說(shuō)點(diǎn)什么，可一看兩人的糟糕模樣，又是氣不打一處來(lái)。

    一個(gè)是堂堂太子，一個(gè)是尊貴的皇女，居然就這么動(dòng)刀動(dòng)槍地打起來(lái)……饒是老皇帝穩(wěn)坐皇位多年也不曾見(jiàn)過(guò)這么惡劣又幼稚的場(chǎng)面。天知道他得知這個(gè)消息時(shí)有多不可思議，簡(jiǎn)直就像是聽(tīng)到了一個(gè)天大的笑話。

    “都帶走。”老皇帝心累地?cái)[擺手，“關(guān)宗正司禁室?！?br/>
    袁錚詫異，“太子殿下也……？”

    回答他的是皇帝眼不見(jiàn)心不煩的背影。

    ……

    夜幕西臨，燕王府秋水苑，空曠的庭院正響起叮當(dāng)不絕的刀劍碰撞之聲，廊下，一身紅衣的青年散發(fā)敞衫半躺在貴妃椅上，一邊咔嘰咔嘰吃著果子，一邊欣賞無(wú)幾個(gè)暗衛(wèi)的例行比試。天邊滾滾暗云，春雷悶悶，連風(fēng)都變得粘膩起來(lái)，一場(chǎng)春雨呼之欲出。

    李公公風(fēng)塵仆仆地趕到秋水苑門口時(shí)，恰好聽(tīng)到里頭傳來(lái)景小王爺帶笑的一句叫好聲，腳步一頓，心想這小王爺果真心大，都這時(shí)候了居然還有心氣兒請(qǐng)戲班子?？稍僭趺床桓逸p易打擾，想到自己身負(fù)皇命，李多寶還是深吸了一口氣，毅然推開(kāi)院門。

    意想不到的人乍然出現(xiàn)，令秋水苑內(nèi)眾人皆是一怔，一群侍衛(wèi)還沒(méi)收了身上氣勢(shì)，齊刷刷瞪過(guò)來(lái)，畢竟伴君多年，他很快定了神，循著視線找到自己要找的人，恭敬行禮，“小王爺。”

    周遭一片死寂，季景西瞇起眼盯著來(lái)人看了片刻，笑起來(lái)，“原來(lái)是李公公。無(wú)事不登三寶殿，您是來(lái)尋本世子？”

    李公公悄悄松了口氣，抬眼看了看那位陰晴不定的貴人，低眉順眼道，“正是。還請(qǐng)小王爺稍作收拾，隨奴才走一趟，莫要皇上久等?！?br/>
    季景西從貴妃椅上起身，好脾氣道，“皇伯父尋我何事，李公公可能告知一二？”

    李多寶面上訝異，“……您不知？”

    “我該知道？”季景西怔。

    李公公這才意識(shí)到這位向來(lái)消息精通的小王爺?shù)拇_對(duì)今日發(fā)生的事一無(wú)所知，有心提醒，卻不知從何說(shuō)起，猶豫片刻才道，“奴才不好多說(shuō)，您去了便知。”

    季景西收起面上笑意，頓了頓，拱手，“那勞煩公公稍后?！?br/>
    李多寶順從地微微頷首。

    簡(jiǎn)單梳洗后，兩人坐上馬車，一路無(wú)言，直到勤政殿門前，李多寶才輕聲道，“小王爺，皇上今兒忙了一整日了。”

    季景西挑起眉梢，聞弦歌而知雅意，朝李公公行了一禮，后者微微避開(kāi)，轉(zhuǎn)手推開(kāi)殿門。

    令人意外的是，燕親王居然也在。季景西眼中閃過(guò)訝異，同自家父王對(duì)視一眼，后者幾不可察地朝他搖搖頭。季景西心中更是疑惑，卻也顧不得那么多，衣擺一撩便要跪地行禮。

    “起吧?！毕ノ从|地，上頭便傳來(lái)老皇帝的聲音。

    季景西恍若未聞，完完整整行了個(gè)禮才起身。這種時(shí)候不太適合恃寵而驕，該有的禮必須有。

    “這些日子你也歇夠了，是時(shí)候找些事做?！崩匣实劭粗A下的紅衣青年，“宗正司的條例可背熟了？”

    季景西眼觀鼻鼻觀心，乖巧答，“背熟了?！?br/>
    “那就回去吧?！崩匣实鄣溃昂煤棉k差?！?br/>
    季景西茫然不已，不知要交給自己什么差事，剛要應(yīng)下，一旁的燕親王卻突然道，“皇兄，景西是小輩，此事不好插手。”

    沒(méi)頭沒(méi)尾一句話，卻突然點(diǎn)燃了老皇帝的怒火，只見(jiàn)他啪地放下茶盞，勃然大怒，“朕讓他接管宗正司，難道就是讓他拿‘小輩’來(lái)做擋箭牌的？！這不敢那不敢，朕要他何用！季英，你莫不是忘了宗正司的職責(zé)是什么？用不用朕來(lái)提醒提醒你，??？”

    “臣不敢！”燕親王連忙跪地，“皇上息怒?！?br/>
    “皇伯父息怒！”季景西也跟著跪下來(lái)。

    沉沉目光如刀般落在父子兩人身上，老皇帝冷聲道，“告訴朕宗正司是做什么的！”

    “明判罪罰，護(hù)持皇權(quán)，鎮(zhèn)守季氏?！奔揪拔鞔稹?br/>
    老皇帝定定地望著他，良久，沉聲道，“景西，朕欲命你接替你父王之職，接手宗正司，你可做得到？”

    季景西呼吸猛地一滯。

    就這么突然地，這位九五之尊戳破了那層人盡皆知的面紗，直言不諱地承認(rèn)他要將宗正司徹底交于自己。季景西終于意識(shí)到今日果真是出了什么事，而這件事顯然有關(guān)皇室子弟，且是一件自家父王寧愿冒著惹怒皇上的風(fēng)險(xiǎn)也不想自己接手之事。

    可現(xiàn)在他卻顧不得想這棘手之事究竟是什么，皇上一道驚雷，直接把他劈傻了。

    他知道自己遲早要接手宗正司，可并不是現(xiàn)在！他想的，是從自家父王手中平穩(wěn)過(guò)渡權(quán)力，而非這樣越過(guò)對(duì)方一步登天！

    這要讓天下人如何看他季景西？燕親王正當(dāng)壯年！這是要讓他連父親的權(quán)也奪？

    皇伯父這步棋走得太莫名其妙，也太狠了。

    “答朕！”老皇帝陡然拔高聲音，“你可做得到？”

    袖下的手無(wú)聲握緊，在燕親王復(fù)雜的目光注視下，季景西咬牙挺直了脊梁，“皇伯父，我父王……”

    “你父王志不在此?！崩匣实鄞驍嗨澳阕鳛檠嘤H王府世子，是時(shí)候?yàn)槟愀竿醴謶n了。”

    “……”

    不愿聽(tīng)他再推脫，皇帝徑直道，“正式任命明日會(huì)到燕王府，現(xiàn)在，去你的地盤看看那兩個(gè)不肖子，明日朝會(huì)后，朕要見(jiàn)到你的折子?！?br/>
    壓抑了一晚上的雨終于落下來(lái)，燕王府父子倆站在勤政殿外目送御攆離去，皆是無(wú)言。冰涼的玉階上，兩人動(dòng)作一致地望著夜幕下的牛毛細(xì)雨，許久，燕親王的聲音在微涼空氣中響起，“你母妃的忌日是不是快到了？”

    “五月初一，快了。”季景西低低道。

    “真快啊，這十四年?！毖嘤H王似嘆非嘆，“你未及冠便要做宗正卿，你母妃若知，怕是會(huì)怨我?！?br/>
    季景西搖頭，“正二品很厲害了，父王此話從何說(shuō)起？”

    “宗正卿哪是那么好做的。”燕親王苦笑，“這么多年，你皇伯父還在防我。歷代宗正卿，無(wú)一不是手握大權(quán)生殺予奪，唯有為父是真正的名不副實(shí)，然而便是如此也不能換個(gè)心安。如今我尚未到致仕之時(shí)，他連這個(gè)虛位也容不得了。”

    季景西怔愣地望過(guò)來(lái)。

    “當(dāng)年，你皇伯父也是這樣讓我交兵權(quán)的?！奔居⒉[起眼遙望夜空，視線穿過(guò)細(xì)密的雨幕，仿佛回到了多年前，“你母妃纏綿臥榻重病不起，他掐準(zhǔn)了我無(wú)法放任她不管，將我調(diào)回盛京，軍中另有他人接替我之職。而直到婉佩病逝，他才告訴我，他抓到了下毒的鄰國(guó)奸細(xì)?！?br/>
    這大抵是燕親王第一次事無(wú)巨細(xì)地提起從前，季景西屏氣凝神地聽(tīng)著，生怕錯(cuò)過(guò)任何細(xì)節(jié)。他對(duì)當(dāng)年的事知之甚少，盡管憑著自己的渠道東拼西湊了許多，但都比不得季英親口說(shuō)出來(lái)。

    “為父手刃了那個(gè)奸細(xì)，可那又如何？你母妃離我而去，作為一個(gè)將領(lǐng)，若不踏平對(duì)方疆土，何以復(fù)仇？可惜，請(qǐng)命的帖子到你皇伯父那里卻被壓下了。他耐心地安撫我，說(shuō)將領(lǐng)頻繁更迭是軍中大忌，兵權(quán)交接剛結(jié)束，不易再生變動(dòng)?！?br/>
    “……父王那時(shí)候軍中威望甚高，便是回到軍中，也不會(huì)對(duì)軍心有任何影響吧？”季景西皺眉。

    “但你皇伯父說(shuō)的是對(duì)的?！奔居⒌溃八f(shuō)服了我。也是在那時(shí)候，為父才意識(shí)到他在防我。他可是我的親皇兄，是我親手助他登位，何必又為了權(quán)力而兄弟鬩墻？為君者，為臣者，各司其職罷了?！?br/>
    “所以父王忍了？”

    “怎么會(huì)?！闭f(shuō)到這里，季英笑起來(lái)，笑聲里有自傲，更有苦澀，“我怎舍得婉佩不瞑目？當(dāng)然還是要復(fù)仇?！?br/>
    季景西努力搜索著記憶，好半晌才不可置信道，“所以十多年前王瀟將軍征西，滅掉的那個(gè)西羌嵐國(guó)……”

    燕親王點(diǎn)頭，“是為父與王瀟里應(yīng)外合一手促成?！?br/>
    目瞪口呆！

    “這事，皇伯父知道么？”季景西覺(jué)得自己聲音都在飄。

    “知道吧?！奔居鰶龅毓戳斯创浇?，“能憑實(shí)力坐上那個(gè)位子的，有幾個(gè)是庸才?！?br/>
    沉默半晌，他轉(zhuǎn)頭望向兒子，“說(shuō)這么多，不過(guò)是想提醒你，你皇伯父即便如今不如從前，也不是好糊弄的。你想做什么之前好好掂量掂量。你太年輕，遠(yuǎn)不能服眾，除非有個(gè)契機(jī)能讓你一舉證明自己能坐穩(wěn)宗正司?！?br/>
    季英冷笑，“你皇伯父倒是‘看重’你，如今就連這個(gè)契機(jī)也親自送到你手里?！?br/>
    “什么契機(jī)？”季景西愣。

    季英抬了抬下巴，示意兒子看不遠(yuǎn)處匆匆冒雨而來(lái)的柳東彥，“讓你的下屬說(shuō)吧?！?br/>
    柳少主是被人從溫香軟玉的舞姬身上挖起來(lái)的，原本一肚子怨氣，好不容易辦完了事趕到季景西面前，見(jiàn)燕親王也在，心下一喜，頓覺(jué)有了底氣。

    然而還沒(méi)等他開(kāi)口，燕親王便揮揮手走了。

    請(qǐng)安的話到了嘴邊硬是沒(méi)說(shuō)出來(lái)，柳東彥僵硬地轉(zhuǎn)頭對(duì)上季景西，愣了愣，回過(guò)神，肅穆道，“小王爺，出事了?！?br/>
    自家父親一走，連帶著也帶走了一堆隱在暗處的暗衛(wèi)。勤政殿前再不是安全的說(shuō)話之處，想到皇上先前的話，季景西干脆帶著柳東彥去宗正司，“何事？”

    “大事！”柳東彥語(yǔ)氣凝重，發(fā)現(xiàn)行路的方向是宗正司，驚訝道，“原來(lái)您知道了??？”

    “知道什么？”季景西這話今天已經(jīng)講了幾次，已經(jīng)喪失耐心，“有話快說(shuō)?！?br/>
    柳東彥干脆道，“當(dāng)然是知道太子殿下和靖陽(yáng)殿下今日大打出手，此時(shí)雙雙被皇上關(guān)在宗正司禁室的事??！”

    ？？？

    腳下一頓，季景西倏然回頭，“再說(shuō)一遍？”

    柳東彥下意識(shí)重復(fù)了一遍。

    紅衣青年怔愣地對(duì)上眼前人，頓了頓，果斷掉頭就走。柳東彥慢半拍反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙跟上，“欸不是，小王爺，咱不去宗正司了？”

    “去個(gè)屁！”

    季景西終于明白過(guò)來(lái)自家父王說(shuō)的契機(jī)是什么鬼玩意了，這他媽契機(jī)誰(shuí)愛(ài)要誰(shuí)要好不好！怪不得皇上莫名其妙地說(shuō)什么‘去看看那兩個(gè)不肖子’，怪不得父王說(shuō)‘契機(jī)被送到手里’……合著是讓他制裁一個(gè)太子和一個(gè)皇女？？？

    一上來(lái)就這么刺激的嗎？！

    “哎，不去就不去吧，彥也覺(jué)得這事沾不得?！绷鴸|彥跟在他身后絮絮叨叨，“聽(tīng)說(shuō)靖陽(yáng)殿下得罪皇后娘娘在先，太子為母出氣在后，這倆在公主府都動(dòng)真格了呢?；噬鲜裁匆膊徽f(shuō)就給扔宗正司，莫說(shuō)咱們管不得，就算管，這得站哪邊啊。還好小王爺您還不是宗正卿，有燕王殿下前頭頂著，咱們就吃瓜看戲吧……不過(guò)不是我說(shuō)，靖陽(yáng)殿下也真不愧是戰(zhàn)場(chǎng)下來(lái)的，這脾氣，怕是除了皇上，誰(shuí)也鎮(zhèn)不住了吧。也是，要是我被賞了一耳光，我也得鬧。”

    聯(lián)想到當(dāng)初宣城畫(huà)舫上笑語(yǔ)盈盈的靖陽(yáng)公主，柳公子后知后覺(jué)地摸了摸脖子，慶幸當(dāng)初自己只是被丟進(jìn)了宣河，而不是被那位拿槍穿個(gè)透心涼。

    他說(shuō)的口干舌燥，卻遲遲等不到回應(yīng)，抬起頭來(lái)才發(fā)現(xiàn)，季景西不知何時(shí)停了下來(lái)，只剩他傻兮兮地埋頭走。氣急敗壞地掉頭，柳東彥剛要抱怨兩句，冷不丁瞧見(jiàn)季景西陰冷的神色，頓時(shí)整個(gè)人一激靈。

    季景西冷冷盯著他，一字一句輕聲開(kāi)口，“你說(shuō)誰(shuí)被賞了一耳光，我皇姐？”