1834年的6月，康氏造船的造船能力又得到一次極大的提升。

    標(biāo)志之一就是康氏的首艘排水量2000噸級(jí)別的鐵甲艦下水，這得益于前期造船經(jīng)驗(yàn)的積累。

    然而這是一艘武裝貨船，并會(huì)配備少量必要的火炮武器。

    它的造型有些怪異，頂層甲板呈弧穹狀，除了兩個(gè)巨大的煙囪外，沒(méi)有風(fēng)帆和索具，簡(jiǎn)直是一個(gè)封閉的鐵棺材。船廠工人們稱它為“為浮水的大鐵桶”。

    不過(guò)為了保持高速性，它裝備了馬力更大的四臺(tái)三脹式蒸汽機(jī)，船身更加修長(zhǎng)。這樣是為了能使得它能跟上護(hù)航的鯊魚(yú)級(jí)戰(zhàn)艦的航速。

    代價(jià)是它的造價(jià)是鯊魚(yú)級(jí)鐵甲艦的三倍以上，高達(dá)200萬(wàn)，而后者的造價(jià)已經(jīng)降到了60萬(wàn)。

    總的來(lái)說(shuō)，它仍屬于一艘試驗(yàn)性的新式貨船，康氏造船仍處于一種技術(shù)探索階段，設(shè)計(jì)師們不得不在各種矛盾中尋求平衡。比如高速航行需要一種修長(zhǎng)的船體，而機(jī)動(dòng)靈活則需要一種相對(duì)肥短的船體。

    已經(jīng)回到普瓦圖的肖恩，終于趕上了它的下水，他把這艘船命名為“洛基山”號(hào)，并對(duì)它寄予厚望。

    帝國(guó)需要一種能抵御魚(yú)妖攻擊的貨船，在鯊魚(yú)級(jí)鐵甲戰(zhàn)艦已經(jīng)證明了自己擁有極高的防御能力的前提下，這種需求更加明顯。

    例證之一，北方的絲綢價(jià)格一年多來(lái)已經(jīng)漲了五倍之多，簡(jiǎn)直價(jià)比黃金。這一市場(chǎng)以前被來(lái)自夏國(guó)的舶來(lái)品所掌握，他們相對(duì)廉價(jià)的絲類商品壓的本土商品抬不起頭來(lái)?，F(xiàn)在與夏國(guó)的貿(mào)易斷絕，但南方的絲織品要想從陸路運(yùn)往圣城，運(yùn)輸就是一個(gè)瓶頸。

    更不必說(shuō)，北方的各家造船公司紛紛到加入到建造鐵甲艦的行列當(dāng)中，這是形勢(shì)和現(xiàn)實(shí)的需求，他們不得不改變觀念，放棄傳統(tǒng)木帆船的建造，轉(zhuǎn)而建造鐵甲船。

    此前他們雖然給木帆船安裝上鐵制裝甲，稱之為裝甲船，但這種裝甲船一旦被魚(yú)妖包圍，被魚(yú)妖破壞了船帆失去動(dòng)力后就成了待宰的羔羊。

    但他們制造蒸汽鐵甲艦，船體并不難，但缺少關(guān)鍵的船用設(shè)備，比如船用蒸汽機(jī)及配套零部件，這些技術(shù)不是他們能在短時(shí)間內(nèi)可以突破的，極需南方的康氏造船提供。

    這當(dāng)中在北方工商業(yè)擁有很大影響力的托雷斯家族起到了相當(dāng)重要的中介作用，使得肖恩同意向北方競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出售這些關(guān)鍵零部件。

    既是為了打開(kāi)局面順便賺取巨額利潤(rùn)，也是為了戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，在當(dāng)前海上嚴(yán)峻形勢(shì)下，肖恩也不可能吃獨(dú)食，帝國(guó)也不允許康氏按部就班地造船。

    而要將這些沉重的大型零部件運(yùn)往北方，只能依靠貨船。

    雖然一年半以來(lái)交付給海軍的10艘鯊魚(yú)級(jí)鐵甲艦，至少有3艘毀于與魚(yú)妖的戰(zhàn)爭(zhēng)，另有2艘因?yàn)楦鞣N原因沉沒(méi)，仍有5艘馳騁在大海之中，相對(duì)它們的戰(zhàn)績(jī)，這種損失可以忽略，海軍對(duì)鯊魚(yú)級(jí)給予了高度評(píng)價(jià)。

    莫克元帥不止一次寫(xiě)信給肖恩，希望肖恩的船廠能夠建造更大的戰(zhàn)艦，因?yàn)楹＼娖惹行枰环N擁有更強(qiáng)遠(yuǎn)洋自持能力的戰(zhàn)艦，比如依靠自身攜帶的燃煤在海上持續(xù)作戰(zhàn)一個(gè)月。

    在這種情況下，光榮號(hào)的誕生就是一件極為重要的事情，甚至比建造鯊魚(yú)級(jí)戰(zhàn)艦更為重要。

    肖恩忙的腳不沾地，光榮號(hào)的下水讓他長(zhǎng)舒了一口氣，然而當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)玫瑰園來(lái)了一位客人，大驚失色。

    伊麗莎白正圍著一尊黃金雕像轉(zhuǎn)圈，她手上也不老實(shí)，到處亂摸，比如黃金雕像的鼻子和耳朵。

    管家丹澤爾-克利夫蘭小心翼翼地站在一邊，嘴角歪歪：

    “公主殿下，請(qǐng)您小心，這雕像很沉重，萬(wàn)一要是傷著了您，我們承擔(dān)不起。”

    “這家伙值多少錢(qián)？”伊麗莎白回頭問(wèn)，她把“家伙”這個(gè)詞咬的很重。

    “這對(duì)康納利家族來(lái)說(shuō)，是無(wú)價(jià)之寶。伯爵已經(jīng)將它寫(xiě)入自己的家史，這是屬于伯爵的榮耀，是伯爵天才智慧的象征，值得他的未來(lái)的繼承人和后代驕傲，因而它是無(wú)價(jià)的?！惫芗易院赖卣f(shuō)道，“當(dāng)然，如果要按黃金重量來(lái)算的話，它至少值10萬(wàn)金路易?！?br/>
    “哦，這是很大一筆錢(qián)?！币聋惿缀苷J(rèn)真地說(shuō)道，她是拿路上蘿絲給她買(mǎi)的面包價(jià)錢(qián)換算的，扳著手指道，“10個(gè)先令1塊面包，1000個(gè)先令相當(dāng)于1個(gè)金路易，所以它可以買(mǎi)到1000萬(wàn)個(gè)面包！”

    管家發(fā)愣的時(shí)候，伊麗莎白繼續(xù)說(shuō)道：“我一天吃三塊面包，可以吃333萬(wàn)多天，也就是說(shuō)差不多夠養(yǎng)活我1萬(wàn)年。天吶，它居然可以養(yǎng)活1萬(wàn)個(gè)窮人1年！”

    這個(gè)算術(shù)滿分。

    管家道：“公主殿下，這座黃金雕像對(duì)于家族的價(jià)值并不是這么算的，伯爵造福于全人類的功績(jī)不能夠用金錢(qián)加以衡量。當(dāng)然，殿下這樣計(jì)算，表明您是一個(gè)善良和仁慈的人，始終想著窮人和饑餓的人。”

    “不，蘿絲告訴我，這是一種不平等。這就是一個(gè)例證，它明明可以養(yǎng)活許多窮人的，卻放在這里在這里落灰?！?br/>
    伊麗莎白不滿地說(shuō)道。

    “我天天親手擦好幾遍的！”管家無(wú)奈道。

    仿佛是為了轉(zhuǎn)移伊麗莎白的注意力，管家問(wèn)道：

    “請(qǐng)問(wèn)殿下，蘿絲小姐沒(méi)有一起來(lái)玫瑰園嗎？”

    伊麗莎白是拿著蘿絲手書(shū)的信來(lái)玫瑰園的，即便如此，事實(shí)上管家仍對(duì)伊麗莎白的身份存疑，他打破腦袋想不明白堂堂一個(gè)公主怎么會(huì)這樣悄悄地來(lái)到遙遠(yuǎn)的南方。

    要不是他認(rèn)出蘿絲的筆跡，他根本就不會(huì)讓伊麗莎白進(jìn)來(lái)。

    “她說(shuō)她還有事，估計(jì)又是去騙人！”伊麗莎白道。

    她是真不知道蘿絲為何不愿陪她來(lái)，況且她是個(gè)很記仇的人，還沒(méi)忘記蘿絲對(duì)她的“傷害”。

    管家聽(tīng)到前院傳來(lái)一陣人聲，緊接著他看到肖恩氣急敗壞地進(jìn)了客廳。

    “殿下，稀客??！”肖恩語(yǔ)氣頗為不善。但管家稍稍松了一口氣，不過(guò)他察顏觀色，認(rèn)為這比遇到一個(gè)冒牌貨可能還要棘手。

    伊麗莎白有些尷尬：“伯爵，從你的臉色和語(yǔ)氣判斷，你不太歡迎我的到來(lái)？”

    “如果您代表皇帝陛下前來(lái)，無(wú)論于公于私，我當(dāng)然會(huì)熱烈歡迎。但我只看到了一個(gè)迷途難返的可憐蟲(chóng)而已。”肖恩不留情面地說(shuō)道。

    “我只是一不小心，離家越來(lái)越遠(yuǎn)而已。”伊麗莎白紅著臉辯解道，“在格薩爾，我為了躲避惡棍，登上了運(yùn)河上的客船。到了龍江后，我想既然走了這么遠(yuǎn)，不如繼續(xù)走下去……”

    伊麗莎白的聲音越來(lái)越小。

    事實(shí)上，她現(xiàn)在早就后悔了，皇族現(xiàn)在不知道亂成什么樣了，她可以想像得到皇帝的咆哮、母后的哭泣還有皇兄的擔(dān)憂。

    皇宮對(duì)于生性好動(dòng)的她來(lái)說(shuō)，曾經(jīng)是一座豪華的監(jiān)牢，等真到了遠(yuǎn)離它的時(shí)候，又十分想念。

    “管家，關(guān)于公主殿下在這里的事情，不要外傳，所有知道的人一律封口，未經(jīng)我同意，禁止外出。公主的人身安全是頭等大事?！毙ざ鹘淮约旱墓芗?。

    “大人您放心，玫瑰園里的人都會(huì)守口如瓶的。”管家保證道。

    肖恩沒(méi)看到蘿絲，心里略有些失望。

    雖然他不歡迎伊麗莎白以這種方式的到來(lái)，但該做的還要做，比如把最好的客房重新收拾一遍，能換新的全部換成新的，讓玫瑰園的女仆全部圍著她轉(zhuǎn)。

    伊麗莎白對(duì)這很滿意，她痛快地洗個(gè)澡，然后在柔軟的床上終于睡了個(gè)好覺(jué)。這二十多天以來(lái)，她也是累壞了。

    趁這個(gè)時(shí)間，肖恩趕緊給菲利普-索倫寫(xiě)了封長(zhǎng)信，派阿瑟-揚(yáng)親自送信?？蓱z的阿瑟，不得不又重新踏上旅途。

    不管怎么說(shuō)，把責(zé)任先推掉，反正這個(gè)鍋肖恩不背，他可不想讓皇帝以為是他誘拐公主的。

    伊麗莎白這一覺(jué)夠長(zhǎng)的，直到第二天快中午了她才醒來(lái)。

    其實(shí)是餓醒的。

    玫瑰園的午餐很是豐盛，各種美食讓這位公主殿下大開(kāi)眼界。她一邊努力保持著就餐禮儀，一邊痛快地大吃了一頓。

    “殿下，要不要再來(lái)一杯鮮榨的果汁？”管家殷勤倍至。

    “這是什么果汁？”伊麗莎白用潔白的餐巾抹了下嘴角的油汁。

    “菠蘿汁，如果您想要?jiǎng)e的，也有，西瓜汁、香瓜汁、草莓汁、玉米汁，不過(guò)后面這幾樣您要稍等一下。”管家道。

    “我要草莓汁?！币聋惿椎溃鎸?duì)肖恩不以為然的眼神，道，“草莓北方很少見(jiàn)！”

    “沒(méi)錯(cuò)，殿下。它的種植對(duì)溫度要求比較嚴(yán)格，北方種植的比較少，而且這種水果不太容易保存，所以北方見(jiàn)到的不太多?！?br/>
    管家十分善解人意。

    “克利夫蘭先生，你是一個(gè)好管家，而且你雇的廚子水平不錯(cuò)。你們吃的花樣比皇宮還要厲害！”伊麗莎白稱贊道，“圣城最好的廚子也比不上！”

    管家笑道：“其實(shí)是因?yàn)槲覀儞碛幸粋€(gè)好主人！”

    伊麗莎白并不沒(méi)聽(tīng)明白管家的真實(shí)意思，她看了一眼肖恩道：

    “伯爵，你確實(shí)是一位好貴族。”

    “承蒙夸獎(jiǎng)！”肖恩道，“殿下，蘿絲去哪了？”

    “她是你的情人嗎？”伊麗莎白很好奇。