阿鹿足下蹣跚，食不下咽，不知不覺已經(jīng)步出了南城門外。
走約兩三里路，遙見一人手提熟銅棍，身穿黑色麻布衣裙，迎面疾奔而來，眨眼到了近前，卻是大力神盛楠。她止足一愣，吃吃笑道：“小蠻子也進城里開眼了！有沒有見過三手挪空?。俊?br/>
阿鹿道：“沒見過?！钡皖^心想：“阿耶娘，我會說謊了！”
盛楠道：“你很害怕么？要不就是貴男賤女?！泵腿淮蠛龋骸疤ь^看著我！”
阿鹿不覺打了個寒噤，仍舊垂首不語。
盛楠道：“再不抬起頭來，我就好好整治你一番。然后把你的腦袋割下來，身子骨拍成肉餅，只留一雙眼珠子掛樹上，讓你死后也得看著姑奶奶！”
阿鹿抬頭卻望向了別處。
盛楠冷笑道：“小蠻子還挺倔強啊。我倒要瞧瞧，你的骨頭到底有多硬！”左手抓他胸襟往上一提，嗤啦一聲，布帛斷裂，氣得盛楠飛起一腳，將阿鹿踢到路旁的一株小樹下。
這一腳踢在阿鹿左側(cè)的肋骨上，頓時折斷了兩根，痛得大叫：“丑婆娘，你不得好死！”布包掉到地上，銀兩散落，燈芯糕卻兀自抱在懷里。他虛汗流淌，咬牙撐身靠上了樹干，沖盛楠嗔目切齒。
盛楠鄙笑道：“小蠻子，還不是叫出聲來？姑奶奶沒敢使勁呢，只怕一腳踢死你，那可就不好玩了。挨一腳才肯正眼看我，真是賤骨頭！”忽然察覺似有輕微的腳步聲，從遠處傳來，隨而引目張望。
但見十幾丈外的大路上出現(xiàn)了一個道姑，身披白氅，手提鳥籠子，緩步向岔路口走去，正是鐵袖蕭五娘。她垂首對鸚鵡說道：“要記住前面這條小徑，日后不能飛落到別的地方，那就找不到人了。”眼看便要拐進路口。
盛楠收回目光，掉頭說道：“司空老賊把你個小蠻子偷出來，他自己卻三番兩次的戲耍姑奶奶，這口悶氣不能老是憋在心里，我怎么消遣你好呢……”
話語未畢，那兩只鸚鵡突然齊聲叫喊：“阿鹿，阿鹿……”
蕭五娘止足遠望，暗道：“臉有傷痕，衣衫破裂……孩子他本在畢節(jié)，怎又到了此地？”邁步順大道行來。邊走邊和鸚鵡低語：“四季長青去見誰？”鸚鵡齊道：“拜見不倒翁。”
蕭五娘道：“不倒翁會問，四季，長青，你們都到過哪里呀？”
鸚鵡一先一后應(yīng)答：“去桂林買道袍和堅果。”“水南村尋找黃道婆的徒人。”說完齊叫：“五娘，四季長青餓啦！”
蕭五娘自背袋里抓出幾個堅果，放進籠內(nèi)，鸚鵡啄食起來。
原來她送阿鹿至畢節(jié)后，即轉(zhuǎn)道桂林、瓊州，欲往河南，一路馴禽倒也自得其樂。本打算探望山居的故識，不意鸚鵡眼快悼恩，竟自發(fā)現(xiàn)了阿鹿，是以同時大叫。
阿鹿一看是蕭五娘，身心松弛，立覺痛楚難忍，緩緩閉上了眼睛，咬牙與抗。
盛楠縱聲勸阻：“道長回轉(zhuǎn)吧，可不要惹禍上身呢！”
蕭五娘凝音成束，只傳進阿鹿的耳內(nèi)：“孩子別怕！你能站起來嗎？”
阿鹿一搖頭，心道：“我現(xiàn)在說不出話。”
盛楠瞥見阿鹿輕輕一搖頭，頓即一怔，眼瞧蕭五娘尋思：“莫非這女冠子會傳音的功夫……也許我多疑了。”放聲道：“道姑不在觀里念經(jīng)，拎著鳥籠子到處跑，根本不像個出家人。難不成和哪一個俊蠻蟲有了私情，生下一個孽種，”回身棍指阿鹿：“不就是他嗎……哈哈，蠻公子可不俊呢！哈哈哈哈……”
蕭五娘手入背袋，取出兩枚堅果，不待她轉(zhuǎn)背，倏然彈出。啪啪兩聲響，盛楠的膝彎被橡實擊中，果殼隨之迸裂地下。她兩腿一軟，跪倒在地，就好像給阿鹿磕頭賠罪一般。
盛楠迅以單掌撐地，真氣略一運轉(zhuǎn)，倒翻一個筋斗穩(wěn)住了身體。只覺得氣血微滯，僅膝彎疼痛，并不妨礙出手。當下頓足躍起，熟銅棍一式“泰山壓頂”，朝蕭五娘頭頂砸去。
阿鹿急喊：“五娘快躲，啊……”這一喊肋骨酷痛，忙用手掌捂住了嘴巴。
蕭五娘待等銅棍離頂門不過寸許，驟然一挫身，飄到了阿鹿面前，放下鳥籠，一丸丹藥送進阿鹿的嘴里，回掠到盛楠身后丈外。
盛楠招式用老，收棍不及，嘭地將地面砸出個大坑，一時間塵土飛揚。她迅即轉(zhuǎn)身，兩額青筋暴起，熟銅棍直觸蕭五娘的心口。手指一按棍上的機栝，陡然暴長了一尺，棍里的鋼針也隨之激射而出。
原來盛楠的熟銅棍全長六尺一寸，棍內(nèi)暗藏著三節(jié)，一按下機關(guān)，棍身即彈出一尺，同時觸發(fā)鋼針，實令人意想不到。平時則縮為三尺，方便于行走江湖。
蕭五娘提氣倒掠，騰左斜移，堪堪避開這一擊，就見盛楠的第二棍緊隨其后，自右向左攔腰猛掃。這一招叫做“旁敲側(cè)擊”，棍至半途方按下機括，棍身又彈出一尺。發(fā)出的鋼針卻又細又短，猶一團飛蓬散將開來。
蕭五娘一見鋼針藍汪汪一片，心知喂有劇毒，雙袖登即彈出，袖口大張，頓把四射的毒針全部吸住，于兩袖間呈橢圓之狀，對著盛楠伸縮不停。這是蕭五娘的得意之技，名叫“袖里乾坤”。
盛楠二擊未中，大吃了一驚，遽然收式，抱拳道：“敢問道長是何人？”
蕭五娘一震雙袖，毒針盡數(shù)沒于地下，稽首還禮：“貧道凈玄?！毖垲欁笥业溃骸袄献訃L言：‘天下萬物生于有，有生于無?！闼l(fā)毒針假若擊中了樹木，必定會連片敗死，女檀越又于心何忍？”
盛楠反唇相譏：“道長偏愛鸚鵡，吝惜草木，可知百姓掙扎在水深火熱之中？你不設(shè)法去救助黎民，空談甚么天下萬物，這就是老子的大道？真叫人笑話！”
蕭五娘一時語塞。
盛楠道：“想帶他走也容易，道長得硬接我一棍，否則我叫你二人不得消停?！?br/>
蕭五娘嘆道：“檀越妄動無名，貧道便遂了你的愿罷！”單袖輕擺，示意對方先行出手。
盛楠道：“莫非你用袍袖接我的銅棍？道長托大了……”怒極大吼：“好狂的牛鼻子，接招罷！”銅棍又彈出一尺，卻無鋼針猝發(fā)，但棍風(fēng)勁悍，直若雷霆萬鈞之勢，蓋向蕭五娘。
蕭五娘袍袖鼓蕩，猶似兩柄鐵錘，刺斜里迎上了熟銅棍。卜卜兩聲鈍音，袍袖受力處猛然凹陷下沉，她隨即使出“柔”字訣，一股暗勁送進了棍身，雙袖兜地彈起。
這一招叫做“鐵袖無情”，以柔克剛，以氣卸力，實與四兩撥千斤有異曲同工之妙。
盛楠虎口劇痛，如萬針攢刺，登時把握不住棍身，熟銅棍脫手飛向了身后，正落向行來的兩名路人。
蕭五娘暗想：“這二人步履沉穩(wěn)，中年施主的功底更是沖邃，諒來無礙?！?br/>
果不其然，那中年人縱身而起，腳尖一點棍頭，掌托棍身落在了地上，啪地一翻腕，將棍尾拍入地下，隨而撫掌喝彩：“懸棺戰(zhàn)群雄，雙袖抖威風(fēng)。好一招‘鐵袖無情’！莫非是天擂之冠，蕭五娘蕭前輩嗎？”
只見他三十四五歲的年紀，方巾長袍，溫文爾雅，看不出身懷武功，倒像一名淵博的儒者。此人是燕山孟克，暫攝孟氏族長之位，打理家族的一切事宜。
與他同行的是名少年，走到孟克近前，掃一眼盛楠，淡淡道：“倘若是蕭五娘，也不能怪她。”
但見他十五六歲的年齡，身穿素色稠衫，沈腰潘鬢，相貌堂堂，神態(tài)卻是冷傲不羈。這少年是孟家第十七子，為接替族長的首選人，名叫孟朝陽。
二人舉步而至蕭五娘身前丈許，孟克合什道：“在下孟克，冒昧相問，請恕無禮之罪！”
孟朝陽斜睨一眼發(fā)呆的盛楠，鼻孔一哼道：“丟人現(xiàn)眼！還不走。”
盛楠頓時回過神來，仿佛老鼠見貓一樣，慌張走到棍旁，拔出熟銅棍，朝城門方向狂奔而去。
蕭五娘望一眼盛楠的背影，徐緩稽首：“貧道凈玄，施主錯認了?！毙睦镒聊ィ骸懊献彘L駕臨湘潭，究為何事而來？莫非與途中的武林人士有關(guān)？”邁步走到阿鹿身旁，柔聲道：“孩子，還能走路嗎？”
阿鹿道：“能?！碧崞瘌B籠子，懷抱燈芯糕，手扶樹干慢慢起身，嘴角不覺流出了一絲鮮血。
孟克道：“城里備有馬車，在下愿為道長效勞?！毙南耄骸斑@健壯的少年必是僰僮無疑了?！?br/>
蕭五娘道：“多謝孟施主！貧道不敢勞擾，請兩位自便罷。”長袖一甩，好像一只口袋飄向地面，將散落的銀兩盡數(shù)收起。左袖隨而穿過阿鹿的腋下，纏住他腰肋，身轉(zhuǎn)袖縮，如飛也似地奔縣城里去了。
孟朝陽道：“這少年定為僰僮！姊夫傳話四處追拿，兄長卻任由二人離開，莫不是怕了蕭五娘的名頭嗎？”
孟克道：“蠻隸若與佛寶并論，豈非荒謬至極？十七郎不可不知。”漸而神情沈肅：“何況蕭五娘成名多年，天擂臺懸棺一戰(zhàn)排名榜首，和她交手，勝負一時難決。假使佛寶因此而一差二誤，大哥要怪罪下來，你我擔當不起??！”
孟朝陽道：“小弟記下啦?！?br/>
孟克展顏道：“走罷，別誤了行程?！倍肆⒖贪尾?，奔往西北方向疾行。
蕭五娘帶阿鹿進入城里，找到一家客棧，為阿鹿續(xù)骨療傷之后，囑咐店家好生看候，徐步走出了大門。
約莫兩個時辰左右，蕭五娘回返，把新買的衣帽等物放到床尾，說道：“好孩子，貧道給你雇一輛馬車，腳夫是我的故人，他會把你平安送回家鄉(xiāng)的?！绷嗥瘌B籠子，掉身走出了房門。
阿鹿始終默默無語，待蕭五娘走出房間，頓時回身推開了窗扇。眼望蕭五娘消失的背影，不由悵然若失，喃喃說道：“五娘，阿鹿會記著的，如果有一天我能學(xué)會武功，報了阿耶娘大仇，就上太行山禽谷去看你……”
正在遐想，忽見一個腳夫手提馬鞭，急匆匆的走進了客棧。
這腳夫四十二三歲的年紀，身長體健，蛇眉鼠眼，曾和兩位師兄在秦嶺一帶稱霸，乃是臭名遠揚的巨盜，名叫裴化堅。
在他身后跟著一個店都知，一路小跑道：“裴老爺子，那少年沐浴后不愿意更衣，在右邊，右邊上房里……您老的腳步得悠著點，小的才好給您……給您老引路??！”
裴化堅腳步放緩，笑罵道：“大孝子倚閭而望，那是盼望父母歸來；你小子倚門而笑，卻是盯著客人的口袋。好在你不是貪妒的婊子，否則一個子都沒有！但今個不會少了小二哥的?！?br/>
店小二陪笑道：“那是，那是！裴老爺子一向出手大方。您老這邊請，最里邊那個門……要不小的去給您掌燈？”
裴化堅道：“好啦！我一個人過去。”大步走進阿鹿所在的房間。
阿鹿靠在床頭，打量著不告而入的裴化堅，心想：“他是五娘找來的故人？”
裴化堅近前笑道：“是阿鹿老弟吧？我都沒敲門就進來了，你可別見怪?。⌒∪耸敲_夫，以往蕭前輩時常雇傭我，剛才她會了車腳錢。但刻下已臨近傍晚，咱們可以上路嗎？”
阿鹿道：“阿伯，我聽你的?！?br/>
裴化堅哈哈大笑道：“現(xiàn)在聽我的好！那就換上衣帽，收起銀元寶，小人在途中全聽你的。”背過身軀，待等阿鹿穿好之后，掏出二兩銀子扔床上，抱他走出了客棧。心下暗想：“身體復(fù)原之后，你再走路罷！”
阿鹿身著褐衣便帽，觸衣卻仍然貼身內(nèi)穿，舍不得丟棄。此時他煥然一新，只要閉口不語，或講話不攙雜方言，很難辨別是一名僰人。
裴化堅搖鞭一響，馬車駛出了湘潭，奔往僰侯國。
阿鹿坐在車里，掀開放下的車簾，眼望道旁草木黃落，耳聽瀟瑟之聲，心景越發(fā)的沉重，心里尋思：“五娘叫阿伯送我回家，是不想我去七孔子墓，這怎么辦？”萬千愁思紛至沓來。
正是：滿目青山葉漸黃，行旅迫然暮蒼蒼，心若殘秋悲玉露，不知豐獲喜氣揚。