?很快，從客棧里面走出一位老者，身邊有五位護(hù)衛(wèi)保護(hù)。王立與那些護(hù)衛(wèi)雙眼相交，頓時(shí)身上爆出一股寒氣?！八弧蓖蛙姳娙瞬挥傻冒l(fā)出一聲驚嘆，王立雖然看不出這些人的修為，但卻可以肯定，他們的修為都在自己之上，且都是見(jiàn)過(guò)多少血的人，否則，不可能光憑目光就如此駭人。那老者粗布長(zhǎng)衣，打扮隨意，態(tài)度從容溫和，也看不出修為高低。
紀(jì)掌柜略帶恭敬地說(shuō)道：“周老，您來(lái)了？”
那位老人點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)有答話。直接坐上馬車，而他的五個(gè)護(hù)衛(wèi)則守在四周，如臨大敵一般。
那二十多保鏢似乎見(jiàn)怪不怪，但是何進(jìn)等人卻摸不著頭腦，他們被這些護(hù)衛(wèi)鎮(zhèn)住，不敢胡言亂語(yǔ)。紀(jì)掌柜走到何進(jìn)身旁低聲說(shuō)道：“這是衛(wèi)指揮使紀(jì)大人的客人，說(shuō)是隨我們一道去金國(guó)，讓我們不必理會(huì)，卻也不可怠慢。”
何進(jìn)等人心下了然。一尊菩薩，敬而遠(yuǎn)之的好。
行龍商隊(duì)一百多輛馬車，浩浩蕩蕩地向著草原進(jìn)發(fā)，路過(guò)秦鄉(xiāng)堡、近城墩、邊火墩、靖邊墩，然后在守河墩稍事休整。守河墩在伏龍河左岸，是大明朝距離金國(guó)最近的烽火墩。烽火墩正北，不足五里，就是望遠(yuǎn)墩。在望遠(yuǎn)墩和守河墩之間，河流變寬，水流緩慢，馬游泳可過(guò)。所以金兵常常偷渡過(guò)來(lái)劫掠。
守河墩駐軍雖然在邊塞，可比距離秦鄉(xiāng)堡很近的邊火墩，甚至是近城墩都要熱鬧，有些過(guò)境的商隊(duì)就在這里休息。況且，這邊塞小墩每逢秋季，總能買到廉價(jià)的稻米。想到金兵拖著稻米過(guò)河極為吃力，各種原因就自明了。事實(shí)上，發(fā)現(xiàn)小股敵人入境劫掠的烽火墩，往往都不是靠近敵境最近的望遠(yuǎn)墩和守河墩，而是它們后邊的靖邊墩，至于原由，據(jù)守河墩的軍頭講，敵人過(guò)境時(shí)，要渡河，故而非常隱秘?zé)o法發(fā)現(xiàn)，只有到內(nèi)地?fù)尳贂r(shí)才大張旗鼓，這時(shí)才能發(fā)現(xiàn)敵人。
在守河墩住了一晚，王立趁機(jī)練了練弓法，很快就適應(yīng)了隱靈氣輔助的射箭。
第二天，紀(jì)掌柜租船，一行人浩浩蕩蕩地渡過(guò)伏龍河，來(lái)到河對(duì)岸。這個(gè)地方，明朝稱為防御千戶所，金朝則稱為喇叭谷。因?yàn)榉烙羲狈绞侨荷竭B綿的玉龍山脈，南方是幅員千里的金南丘陵，并且玉龍山脈與金南丘陵越向東，靠得越近，最后只留下十匹馬的通路，形似喇叭。當(dāng)時(shí)防御千戶所在通路上建了一座關(guān)口，號(hào)稱大明御金第一關(guān)，故稱“御金關(guān)”。當(dāng)然早在五十多年前就已經(jīng)被金兵徹底推平了。
整個(gè)防御千戶所，喇叭谷內(nèi)，方圓二百里，非常富饒。又因?yàn)槿荷阶韪?，冬季寒氣難進(jìn)，當(dāng)真稱得上冬暖夏涼，人間仙境。
王立等人下了船，發(fā)現(xiàn)河對(duì)面金兵果然沒(méi)有為難，紀(jì)掌柜交了五十兩銀子，金兵寫了一張路引，放他們上路了。
王立一行人在路上驅(qū)馬而行，一路上碰到不少帳篷，牧民們都非常好客，實(shí)在無(wú)法與他們和在邊火墩屠殺無(wú)辜百姓的金兵聯(lián)系在一起。只有偶爾路過(guò)一個(gè)個(gè)烽火墩的廢墟，才說(shuō)明此地五十年前發(fā)生過(guò)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，這里曾經(jīng)是大明朝的土地。五十年過(guò)去了，當(dāng)年被俘作為奴隸的明人早已經(jīng)死亡殆盡，所以他們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么明人奴隸。
防御千戶所的土地被金主鐵忽利冊(cè)封給他的弟弟，多隆。多隆并沒(méi)有將防御千戶所的駐地衛(wèi)明城徹底摧毀，而是保留了一部分，然后剩下的則去掉，蓋上帳篷，弄得衛(wèi)明城不倫不類，叫人難以忍受。多隆被鐵忽利冊(cè)封為右千王，他又將衛(wèi)明城改稱為多烏，所以衛(wèi)明城千戶所已經(jīng)被金人改稱為多烏王城。
按照何進(jìn)的估計(jì)，紀(jì)掌柜在多烏王城呆個(gè)五六天，再加上往返的路程五六天，加起來(lái)十多天足夠了?？墒牵l(shuí)料到，紀(jì)掌柜到了多烏城發(fā)現(xiàn)，此地的明貨由于量大，根本就不能賺到錢，而且他們呆了三天，貨物才出手三分之一。
紀(jì)掌柜愁眉苦臉地找到何進(jìn)和莫清中說(shuō)道：“二位，情形你們也看到了，在這里出貨不易，價(jià)格不高，搞不好都是虧本的買賣！如此西邊的大人們肯定不會(huì)放過(guò)我，眼下我只有冒險(xiǎn)向草原東部進(jìn)發(fā)，依照慣例，東邊的價(jià)格要比這邊貴不少，二位的意思呢？”
何進(jìn)此時(shí)進(jìn)退兩難，他知道隨著向東的繼續(xù)深入，危險(xiǎn)肯定越來(lái)越大，但是如果此時(shí)退出，豈不弄巧成拙？回去守備大人和費(fèi)千戶能饒得了自己？這可是上萬(wàn)兩的貨物！想到這里，他說(shuō)道：“在下奉陪到底！”
莫清中尋摸良久才說(shuō)道：“按說(shuō)，我們不該答應(yīng)的。但是我們鏢局跟貴商社合作不是一天兩天，這次紀(jì)掌柜有難，我們沒(méi)有不幫的道理。但是有一個(gè)事兒，紀(jì)掌柜得交個(gè)底。”
紀(jì)掌柜眉毛翹了翹，說(shuō)道：“什么事兒？”
莫清中說(shuō)道：“紀(jì)掌柜不要揣著明白裝糊涂?！?br/>
紀(jì)掌柜苦笑一聲說(shuō)道：“你說(shuō)周老？他什么來(lái)歷，我也不知道，只是守備大人吩咐，要好好照顧，僅此而已?！?br/>
莫清中低沉地說(shuō)道：“周老此人深不可測(cè)，而他的護(hù)衛(wèi)我們也分不出深淺。看樣子，他不是生意人。這些天，不知道他去了哪里，但肯定不是做生意。此去草原，頗有危險(xiǎn)，只是草原寇匪，倒也算了，畢竟我們就是吃這碗飯的，尋常劫匪卻也不怕，但是周老如果跟著我們一起走，引起其他情況，我們死的可就太冤了！”
何進(jìn)聞言也是一激靈，聯(lián)想到周老六人的種種古怪，說(shuō)道：“紀(jì)掌柜真的一點(diǎn)都不知道這周老的路數(shù)？”
紀(jì)掌柜苦笑道：“真的不知道，只是守備說(shuō)這是他的客人，僅此而已?！?br/>
何進(jìn)和莫清中臉上露出不信任的面容，紀(jì)掌柜尷尬地笑笑說(shuō)：“明天我探探他口風(fēng)再說(shuō)？”
莫清中說(shuō)道：“也好，他不隨我們走最好，要是真跟我們走，得把他的事情說(shuō)清楚！”