鸞鳳樓位于十字街北，無(wú)論江湖豪客還是縉紳大賈，皆愿在此落腳。
只因地廣院多，樓內(nèi)白眉薈萃，歌兒色藝雙全。既有妓筵，又有妙音佐酒，更可攜美至百戲棚聽(tīng)一段元曲，甚者上臺(tái)喊幾嗓子，哪怕?lián)u槌唱一曲“蓮花落”，并且腔調(diào)走板，亦能博一個(gè)滿堂彩。故而坐賈流連，墨客煙聚，全然樂(lè)此不疲。
對(duì)面則是官家開(kāi)設(shè)的教坊，配隸之室妾，贓官之仕女都發(fā)配在此，學(xué)藝賣(mài)身贖罪。左近酒樓茶肆林立，三瓦兩舍幾乎囊括這兩條街上。
阿鹿望著鸞鳳樓緊閉的大門(mén)，在道旁站立了片刻，忽見(jiàn)君桐出現(xiàn)在院墻的轉(zhuǎn)角處，立時(shí)喊道：“阿藝！”
君桐掉頭走到阿鹿身旁，笑道：“鹿兄弟也不慢呢。”
阿鹿道：“我剛來(lái)不久。”
君桐道：“白天青樓只開(kāi)角門(mén)，臨近傍晚才會(huì)敞開(kāi)大門(mén)，非常熱鬧?！睊咭谎坶T(mén)兩側(cè)的馬樁：“聽(tīng)鴇公說(shuō)才來(lái)一個(gè)歌伎，彈得一手好琴，藝名叫朱顏秀。小生本想探聽(tīng)一下口風(fēng)，但那鴇母支支吾吾，死活不收銀兩！”
阿鹿以心問(wèn)心：“皮四說(shuō)‘賣(mài)藝不賣(mài)身’。五娘的徒弟就算是女子，怎會(huì)住這種地方？怕是湊巧了。”
君桐道：“我?guī)煾敢固奖崩锛嗽?，用繩鏢試過(guò)那姑娘，的確不會(huì)武功。此前她曾去行會(huì)投到，真實(shí)姓名叫池春柳，現(xiàn)已存記在梨園行會(huì)的號(hào)薄上?！?br/>
阿鹿道：“他要離開(kāi)就好了！”
君桐嘆道：“鴇公鴇母的來(lái)歷相當(dāng)可疑，師父對(duì)他們似乎有所忌憚！這么多年用盡了法子，始終查不出二人的底細(xì)。倘若沒(méi)有鼓門(mén)道，或暗地里攀附權(quán)貴，他們?nèi)绾卧诨食橇⒆?？如今朱顏秀依仗鴇母給她撐腰，是以未去投到！而師父病愈之后，心情一直大好，對(duì)此事也就不太在意了。”
阿鹿道：“朱顏秀不像我要找的人。可她剛來(lái)大都，又會(huì)彈琴，看一眼也好。”
君桐道：“等暮色降臨，咱們從后面進(jìn)去，必要時(shí)多送一些寶鈔，探探鴇母的口風(fēng)?！痹掝^一轉(zhuǎn)：“離此不遠(yuǎn)有個(gè)路岐之家，寇保已經(jīng)安排好了，委屈鹿兄弟姑且下宿幾日罷。”
阿鹿道：“聽(tīng)你的?！倍伺e步。約莫小半個(gè)時(shí)辰，已望見(jiàn)了“路岐之家”。
寇保正與掌柜在門(mén)旁敘話，一眼看見(jiàn)二人行來(lái)，忙打招呼：“師兄、鹿大哥，頭房都準(zhǔn)備好了，我?guī)銈冞M(jìn)去?！?br/>
君桐近前道：“吳掌柜，小侄又來(lái)打擾了！”
那掌柜四十二三歲的年紀(jì)，手拄黎杖，笑面相迎：“侯賢侄客氣，好久不見(jiàn)，氣色是越來(lái)越好。二位里面請(qǐng)！”梭一眼阿鹿，暗道：“寇保東扯西拉，我自不會(huì)多嘴，但這漢子不是路岐人。遮莫是會(huì)首口中的‘恩人’嗎？”
寇保道：“鹿大哥，到里邊說(shuō)?！崩⒙棺呦蝾^房。
君桐揖禮道：“老督管，小侄巧遇篤友，前來(lái)暫住幾日，若有失禮之處，還請(qǐng)您老多多包涵！”
吳掌柜急忙答禮：“穩(wěn)便，請(qǐng)穩(wěn)便！”眼望君桐三人的背影，心道：“我可是盡力了……”
這掌柜名叫吳士邦，本是一名草臺(tái)班主，包括妻子兒女計(jì)有二十幾人，四方賣(mài)藝為生。走解、魔術(shù)、晃板、鞭技、踏索等均為拿手好戲：亮相從無(wú)冷場(chǎng)，打采所得頗豐。
后來(lái)輾轉(zhuǎn)來(lái)到大都，見(jiàn)三街兩市，花衢柳陌皆有百戲人打場(chǎng)子，一經(jīng)商議，俱愿留京做場(chǎng)。吳士邦謁見(jiàn)會(huì)首君哲之后，即率班投拜在梨園行，與梨園子弟相處得融融泄泄。
原班人馬個(gè)個(gè)謙遜有禮，晨興夜寐，自珍零珠片玉，是故人緣好的不得了。吳家班不再四處奔波，且有梨園行會(huì)撐腰，盡管安身獻(xiàn)技，俱懷感恩戴德之心，愈加苦練看家本領(lǐng)。只為觀客破鈔，無(wú)人喊冤。
猶是吳家班口碑甚佳，壓根不用貼堂報(bào)：看客迎頭好，盛名空前絕；驚則鴉雀無(wú)聲，覺(jué)則彩聲雷動(dòng)。由此及彼，一時(shí)被藝人們視為賢范，竟相效法，高風(fēng)日增一日。正是人同此心，心同此理。
然而月滿則虧，今古一揆。不到半年的工夫，就刮起一陣陰風(fēng)，風(fēng)傳吳家班中飽私囊，見(jiàn)利忘義，以財(cái)物籠絡(luò)人心，似有另起爐灶之意。
君哲聞聽(tīng)忖度：“吳家班素來(lái)循規(guī)蹈矩，必是老班主勤慎肅恭，致使附膻之流不能分一杯羹，患了紅眼病?。〉~房核對(duì)歷歷可考，一覽了然。呵呵，事有必至，便理有固然哪。”故一笑置之。
然而行會(huì)其他督管則紛紛進(jìn)言，百般作梗，使君哲左右為難。
吳士邦二次辭謁君哲之后，吳家班年輕的女子都被分到了髦兒班，男子則去演皮影戲。他自身卻抱才而困，逐漸淪為跟包，偶爾外串一次……
直至鄧尹、彰森接手梨園行，因賞識(shí)吳士邦，委其督管一職，允他重振吳家班。
二人迨至穩(wěn)住了殘局，大小事情均已塵埃落定，這才取出全部賊贓，恭請(qǐng)吳士邦到路歧之家，坐鎮(zhèn)雅俗，與之兄弟相稱。一者方便招羅路歧人；二者從中打探各地分會(huì)的消息；三者以示伯樂(lè)相馬，任人諫言。
吳家班除卻老班主外，余人不明就里，是故仍對(duì)君哲心懷怨言，道他：“耳軟無(wú)主見(jiàn)，人云亦云?！薄斑m演傀儡戲?！薄叭喝停腊煽??！薄盎钤撍麤](méi)有兒女……”
吳家班不過(guò)在自家怪嗔一番，但梨園的督管大多和君哲撕破了臉皮，幾個(gè)相與不錯(cuò)的行老也作壁上觀。全因暗地得了鄧、彰二人的好處，從而公開(kāi)造謠生事，編派君哲的過(guò)錯(cuò)，乃至纖介之失亦成大過(guò)。
誠(chéng)所謂眾口悠悠，自能鑠金。
君哲權(quán)衡得失之下，主動(dòng)請(qǐng)辭，走出行會(huì)只說(shuō)出兩句話：“貧賤親朋遠(yuǎn)，富貴子孫賢?！敝链送穗[故鄉(xiāng)教書(shū)去了。
吳士邦送別君哲，將吳家班托付于其妻楚氏，便在路岐之家做起了大掌柜。凡有路歧人投宿，不僅不收分文，還管吃管喝，禮敬有加。因此一傳十，十傳百，馳譽(yù)八方。
如此一來(lái)，眾多外鄉(xiāng)路歧人可是有了去處，敢來(lái)的不敢來(lái)的，全都來(lái)了。
當(dāng)時(shí)的元朝，舉凡在京師住宿，尚須驗(yàn)查腰牌或符印，記名在店薄上，如果客旅身份不明，那就難以入住。所以外地藝人即使沒(méi)有腰牌，來(lái)到京師卻有安身之所，更不用為盤(pán)纏發(fā)愁。而且走時(shí)，客館還以梨園行會(huì)之名，送給每人兩貫錢(qián)。但有一樣，入住的路岐人必須講一件新鮮事，說(shuō)一下自己見(jiàn)過(guò)最奇怪的人，再也無(wú)他。
這些藝人走江湖，跑碼頭，四海為家，耳聞目睹的奇人異事不僅多而且怪，講起來(lái)就沒(méi)完沒(méi)了。因?yàn)槟鞘且环N回家的感覺(jué)，反把一干伙計(jì)們聽(tīng)得呆呆愣愣，時(shí)常睡不好覺(jué)，隔日即稟報(bào)吳掌柜得知。
吳士邦擇要寫(xiě)在紙上，為此也練就了一手好字，然后把紙條交給寇保，傳給兩位會(huì)首。
鄧尹、彰森得知進(jìn)京的藝人應(yīng)接不遑，又在四城買(mǎi)下了幾家客棧，重新擴(kuò)建一番，辦妥官照，全部交給吳士邦端管。
吳士邦深知流浪藝人的辛酸，琢磨會(huì)首使錢(qián)巨萬(wàn)，不外乎探聽(tīng)一些奇人怪事，對(duì)路歧人可是大有益處。是故并不推辭，只用原班人馬持事。
而老班底骨肉相親，蘭友瓜戚相連，自然惟他馬首是瞻，也正應(yīng)了那句俗語(yǔ)：“士為知己者死，女為悅己者容！”于是刻意經(jīng)營(yíng)。
盡管如此，來(lái)京的外鄉(xiāng)藝人均難以為顏，心知無(wú)論走到哪，飲食畢竟是要花銀子的。故爾結(jié)伴趕趁，表演跳丸、撲旗、緣竿、鉆圈、雜砌等百戲，不僅吃喝靠己，且小有贏余，漸而跡附于行會(huì)者多矣。
吳士邦得知諸人趕趁表演，心生一念：“梨園行下大小旅館客棧幾十家，并常有大老板邀請(qǐng)藝人進(jìn)伎，干脆讓歌伶、幻人、流妓、樂(lè)工、說(shuō)書(shū)先生等人前往。這樣既不會(huì)搶自家的生意，他們也能得些賞錢(qián)，我又和各大行舍加深了交往，何樂(lè)而不為？”如此按所想而行，漸與其它館舍私交甚密。
君桐便是拜請(qǐng)吳士邦出馬，從店薄上著手，查出過(guò)旅的姓名。