露西·斯蒂爾在聽(tīng)到姐姐開(kāi)口時(shí)就連忙拉住她，可惜還是遲了一步。她有些歉意的看了卡洛琳一眼，同時(shí)慶幸著今天這里的人看上去都很可靠，否則要是以后賓利小姐傳出些不好的傳聞，可就都是她姐姐的罪過(guò)了，畢竟賓利小姐此時(shí)還并沒(méi)有答應(yīng)埃蒙德先生什么！
麗麗驟然聽(tīng)到這個(gè)消息感到相當(dāng)吃驚，埃蒙德什么時(shí)候和卡洛琳·賓利攪合在一起了？又想到剛一進(jìn)門時(shí)約翰爵士說(shuō)賓利先生是因?yàn)樾南狄晃恍〗悴虐岬竭@里的……那位迷住賓利的小姐難不成是范妮？這算什么？沒(méi)了克勞福德兄妹的曼斯菲爾德就要把賓利兄妹拉入局中湊數(shù)嗎？
卡洛琳此時(shí)也有些煩躁，要是以前的她肯定不會(huì)對(duì)埃蒙德這樣沒(méi)有繼承權(quán)的小兒子假以辭色的，甚至不會(huì)給對(duì)方任何希望……但在看了達(dá)西先生為求婚而創(chuàng)作的歌劇后，她對(duì)婚姻的態(tài)度卻漸漸改變了……她的內(nèi)心里也同樣渴求著真摯的感情，同樣期盼著自己的另一半是一個(gè)能令自己滿意的男子，而不是單純的房子與財(cái)產(chǎn)，或者一個(gè)可靠的儲(chǔ)藏室！
“但埃蒙德真的是她命中注定的那個(gè)人嗎？”卡洛琳又有些不確定，她跟這位先生已經(jīng)相處了近兩個(gè)月，而對(duì)方也追求了她一個(gè)多月的時(shí)間了。她對(duì)他已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)牧私?，那是一位在相貌、風(fēng)度、學(xué)識(shí)和智慧上都并不會(huì)比達(dá)西先生差多少的紳士，給她的印象和感覺(jué)都非常好，非常符合她對(duì)戀人的標(biāo)準(zhǔn)，她對(duì)這人是有些心動(dòng)的……不過(guò)，刨除他財(cái)產(chǎn)方面的劣勢(shì)，這位埃蒙德先生卻是比達(dá)西先生還要嚴(yán)肅！因?yàn)樗膰?yán)肅并不像達(dá)西那般只是流于表面……而恰恰相反，表面上的埃蒙德可以稱得上活潑風(fēng)趣，但其骨子里的嚴(yán)肅固執(zhí)卻和他那位父親如出一轍！這樣的人真的會(huì)如達(dá)西之于伊麗莎白那般把她當(dāng)作心目中的第一位嗎？除非他能為了她完全不顧及那些所謂的規(guī)矩、理念、顏面……但！這可能嗎？
卡洛琳的糾結(jié)外人不得而知，但她越發(fā)不好看的臉色卻讓得露西更加的誤會(huì)了她的態(tài)度。露西郁悶地看了看自家還毫無(wú)所覺(jué)的姐姐，想說(shuō)些什么討好一下這位小姐卻又一時(shí)不知道說(shuō)什么，急得額頭上布滿了汗水。
麗麗雖一時(shí)猜不透賓利小姐的復(fù)雜心思，但露西的表現(xiàn)實(shí)在太過(guò)明顯，她哪會(huì)看不出？心里也對(duì)這位姑娘有了幾分憐惜，不過(guò)是為了更好生活努力奮斗，從而四處巴結(jié)討好的小姑娘罷了……雖然奮斗的方式并不值得提倡，但這個(gè)遭瘟的時(shí)代，女性擺脫命運(yùn)的手段實(shí)在太少了不是嗎？所以也是情有可原的，要知道柯林斯先生作為男子都是走的這一路線呢！
于是，麗麗先是主動(dòng)走上前拍了拍她的手以示安慰，然后又向賓利小姐問(wèn)道：“卡洛琳，在想什么呢？那么入神？莫非是斯蒂爾小姐說(shuō)中了，你在想著哪位心上人？”她這么一抽科打諢，無(wú)論卡洛琳如何回答，都算是把斯蒂爾小姐的那番‘失禮’的話揭了過(guò)去，因?yàn)樗脑捳f(shuō)出去，前面的話自然就有她背書(shū)了。
露西果然松了口氣，她怕的不是真的會(huì)有什么傳聞，因?yàn)樵趫?chǎng)的小姐肯定誰(shuí)也不會(huì)去外面多嘴，這點(diǎn)把握她還是有的……她怕的是賓利小姐對(duì)她姐姐言語(yǔ)魯莽的怪罪！但此刻勛爵夫人既然肯出面，想來(lái)賓利小姐會(huì)賣對(duì)方一個(gè)面子將此事帶過(guò)的。
而事實(shí)證明，露西實(shí)在是太敏感，想的也太多了……卡洛琳壓根沒(méi)在意斯蒂爾小姐的話，她聽(tīng)到麗麗的打趣后才剛從自己的思緒中回過(guò)神來(lái)，有些羞惱地回答道：“我現(xiàn)在哪有什么心上人？！我以前……”說(shuō)到這里，突然想到她以前的心上人娶了眼前這位勛爵夫人的姐姐，所以強(qiáng)行改口道，“我以前對(duì)婚姻的標(biāo)準(zhǔn)似乎訂的太低了……！”
“所以就看中了埃蒙德？他成了你的新標(biāo)準(zhǔn)？”麗麗繼續(xù)調(diào)戲著對(duì)方，她發(fā)現(xiàn)這位賓利小姐的性子似乎有所改變，不像以前那么討人厭了。也或許是沒(méi)了利益沖突？
“怎么可能？埃蒙德他才不……”賓利小姐有些著急的分辨著，可她還沒(méi)說(shuō)完，就被自家哥哥的聲音給打斷了。
“埃蒙德怎么了？卡洛琳，你在找他嗎？他正好來(lái)了！”賓利先生一邊說(shuō)著一邊引領(lǐng)著埃蒙德走入了會(huì)客廳。
賓利小姐順著聲音看了過(guò)去，卻正好對(duì)上埃蒙德那有些熱烈的目光，她當(dāng)即慌亂的行了禮，然后便躲到麗麗和克勞福德小姐身后當(dāng)鵪鶉去了，再?zèng)]什么比背后議論人家卻被人聽(tīng)到更尷尬的事了！如果有，那一準(zhǔn)是在背后說(shuō)人壞話被聽(tīng)到的時(shí)候。
既然埃蒙德來(lái)了，而且他明顯的是為了某位小姐而來(lái)，善解人意的賓利先生自然不會(huì)再維持原本的聊天格局，而是將女士們也叫到了沙發(fā)這邊，絲毫沒(méi)有出賣自家妹妹的自覺(jué)……
埃蒙德在寒暄過(guò)后首先向劉利三人道：“勛爵閣下，勛爵夫人，克勞福德小姐，沒(méi)想到你們來(lái)到了北安普敦，我之前真是一點(diǎn)消息都沒(méi)得到。”
劉利將來(lái)這里的緣由簡(jiǎn)單的提了提后，道：“我們也是昨天才剛剛到的。而之所以還沒(méi)去府上拜訪，是因?yàn)橥旭R斯爵士并不在家，我覺(jué)得貿(mào)然登門不是很合適。”
“是我們家的疏忽，按規(guī)矩自然應(yīng)該先送請(qǐng)?zhí)ツ翈熣?！我回去后就讓管家去辦這事！”埃蒙德對(duì)于自家的管事也有了不滿，一位貴族來(lái)到牧師宅這么大的事竟然沒(méi)人跟他匯報(bào)，簡(jiǎn)直是失職！雖然他也知道這是湯姆他們最近全部精神準(zhǔn)備家庭戲劇給鬧的。
“不急……我們明天應(yīng)該會(huì)舉辦一場(chǎng)舞會(huì)，宣布加入這里的社交。等舞會(huì)過(guò)后再邀請(qǐng)也不遲?！?br/>
之后，眾人又聊了一陣各自的趣事，場(chǎng)面也算得上和諧。在這期間，埃蒙德總是三番兩次的找賓利小姐搭著話，他的意圖實(shí)在太過(guò)明顯，態(tài)度太過(guò)直接，手段也太過(guò)拙略，讓得幾位男士都是哭笑不得，最后干脆找了個(gè)借口讓他帶著卡洛琳與斯蒂爾姐妹去逛后花園了，而賓利小姐猶豫了一下后并沒(méi)有拒絕……至于南希和露西？她們到了花園后自然知道該怎么‘合理’的消失一段時(shí)間……
“好了，攪局的人暫時(shí)不在了。爵士，你現(xiàn)在可以說(shuō)出那位令查爾斯魂?duì)繅?mèng)繞的名字了吧？”劉利笑著對(duì)約翰爵士問(wèn)道。
賓利先生見(jiàn)說(shuō)臉上立馬變得通紅，但卻不準(zhǔn)備阻止約翰爵士講出來(lái)。
麗麗和克勞福德小姐的注意力也被劉利的問(wèn)話吸引了過(guò)來(lái)，只有米德?tīng)栴D夫人依然無(wú)動(dòng)于衷的坐在沙發(fā)上發(fā)呆，仿佛什么都不干她的事。
約翰爵士見(jiàn)得大家都那么給面子，志得意滿的宣布了答案，道：“范妮·普萊斯小姐！查爾斯的心上人是范妮·普萊斯小姐！”
“真是范妮？！”劉利和麗麗都有些吃驚，他們雖然之前就有所猜測(cè)，但還是感到無(wú)法理解。賓利不應(yīng)該是一個(gè)顏控嗎？要不然也不會(huì)對(duì)簡(jiǎn)一見(jiàn)鐘情了！
而范妮，她雖然越長(zhǎng)越漂亮，這兩年身段、體態(tài)也隨著年齡的增長(zhǎng)而變得越加美好……但這位小姐頂多能稱得上一句清秀小佳人，與真正的美女是差著距離的！不說(shuō)遠(yuǎn)的，就是曼斯菲爾德的兩位貝特倫小姐都比她要漂亮多了，賓利怎么會(huì)越過(guò)那兩位看上范妮呢？這真的讓人難以理解！
“怎么會(huì)是范妮？賓利先生，你看上范妮哪里了呢？”心里有疑問(wèn)，麗麗當(dāng)真就那么直接問(wèn)出來(lái)了，而且作為一名勛爵夫人兼范妮唯一的閨蜜，她問(wèn)的是理直氣壯，“您知道的，我是范妮的好朋友，所以我想知道原因。因?yàn)槲也幌肟吹阶约旱暮糜驯煌媾星?！?br/>
“勛爵夫人，我沒(méi)有想玩弄范妮的感情！我是真心喜歡她的！”賓利雖然被問(wèn)得有些不爽，但還是趕緊表態(tài)，“也許您聽(tīng)聽(tīng)我對(duì)她認(rèn)知的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，就能相信我感情的真摯了！”
賓利沒(méi)給眾人回答的機(jī)會(huì)，就自顧自的敘述去自己的心路歷程來(lái)，看得出，他把這些憋在心里有段時(shí)間了，正好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)。
“我第一次見(jiàn)到范妮是在兩年前克勞福德小姐的生日舞會(huì)上。不怕你們笑話，那時(shí)的我對(duì)初次見(jiàn)面的布蘭登夫人動(dòng)心了，可還沒(méi)等我去追求就被亨利告知那位夫人已然訂婚……當(dāng)時(shí)的我可謂倍受打擊，恰恰就在那一刻，范妮和她的表哥表姐們到了亨利家，于是，我人生最狼憊的一幕怕是被他們看了個(gè)滿眼……當(dāng)然，當(dāng)初的我并不在乎，只顧自己傷感著，可能是我的情緒讓別人不快，以致于整個(gè)舞會(huì)上都沒(méi)什么人上來(lái)和我搭話，這讓得我更加失落……”賓利先生說(shuō)到這里，精神突然振奮了幾分，接著道，“可就在那時(shí)，范妮像一位天使一般走到了我的身邊……”166閱讀網(wǎng)