?***時(shí)至九月初一,言老太君帶著眾女眷前往紫云觀打醮。頭一日各色物什全部備好，紫云觀那邊業(yè)已通知過。言老太君坐一乘八人大轎，杜氏、江氏每人一乘四人轎，素綰帶著四個(gè)丫鬟坐一輛紅幃垂纓七香溫車，言茜綰、言瑩綰；言莉綰、言菲綰各帶著兩個(gè)丫鬟共坐了兩輛朱輪華蓋車。童、盧、秦、鄧嬤嬤并一眾丫鬟們及幾位姨娘坐了隨后的平頭車。兩邊各派了幾名護(hù)衛(wèi)在側(cè),一時(shí)場(chǎng)面壯觀,熱鬧非凡。***

    言菲綰偷偷打量了下閉目養(yǎng)神的言莉綰，悄悄對(duì)身旁的丫鬟使了各眼色，那丫鬟會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭,拿出一個(gè)小圓盒道：“小姐,您早起中了些暑氣,快涂點(diǎn)沁心膏，定會(huì)好點(diǎn)?！?br/>
    言菲綰驚聲叫地道：“你哪來這么金貴的東西！”

    ***原來這沁心膏乃云想齋新出之物,專治夏日暑氣，效果極佳。甫一推出，立即被京中貴婦小姐搶購(gòu)一空，二兩銀子一盒都沒地兒買去。一盒膏藥涂涂抹抹，只可用十余日。那云想齋的掌柜也慣會(huì)作怪，自首日兜售二十盒后，每日只限售五盒。這哪兒夠?。∫篮眯m中的妃嬪宮女們尚托采辦出來買，更別提達(dá)官顯貴的女眷們了。竟連提前三天預(yù)約都約不到。便是王瓊芳，要不是泰王妃差人送來一盒，自個(gè)兒也是買不到的；謝馨菡就更不必說了。又不敢去求兄長(zhǎng)，也不能厚著臉皮讓泰王妃也送一盒，只好在一旁干羨慕垂涎。如今言菲綰一個(gè)小小庶女的丫鬟手中竟有此物，確實(shí)甚為令人震驚。***

    言莉綰聞言睜開眼，詫異地望著她們。巧心、巧意也捂著嘴瞪大了眼。

    花文見眾人都目不轉(zhuǎn)睛地看著她，略有些慌亂，期期艾艾地說：“奴婢……奴婢……”

    言菲綰焦急地道：“你倒是快說??！”

    “是，是方才如若姑娘給的。”

    “什么？”言菲綰不信地道，“你說是素姐姐身邊的如若給你的？”

    “是，是的。因?yàn)榕倦S口說了句小姐怕是中了暑氣，又吃不慣世醫(yī)開的藥，若是有沁心膏就好了。恰好素小姐帶著丫鬟聽著了，方才上車前如若姑娘便送來了一盒?！?br/>
    言菲綰聽罷羞紅了臉，一個(gè)勁兒地推搡著她道：“你怎的這般沒臉！巴巴的跑去問素姐姐討這金貴東西，你讓我以后怎么見人！你走，你走，從今往后我也不敢用你了！”一面說，一面滾下淚來。

    言莉綰見狀忙拉著她道：“菲妹妹消消氣，這也并不是什么大事?！?br/>
    ***言菲綰淚眼朦朧地道：“莉姐姐，這如何不是大事？想那沁心膏何等的難買，好些世家小姐都得不著。素姐姐定是費(fèi)了千辛萬苦才得到這么一盒，如今被這個(gè)不要臉的丫鬟如此一說，少不得割愛讓給我。倘或一時(shí)素姐姐得了暑氣要用，少不得得強(qiáng)忍著，或吃那起子難以入口的膏藥。再因這些耽擱了身子，我如何向老祖宗、母親她們交代？便是祖父、父親、大哥、煦哥也會(huì)認(rèn)為妹妹不知好歹、奪人所愛。往后……往后妹妹的日子要怎么過？死丫頭，你還不快將東西還回去！”***

    說著便要把花文推下車。

    ***言莉綰忙笑著制止她道：“菲妹妹快別如此。素姐姐的為人我們姊妹再清楚不過，斷不會(huì)因著這個(gè)怪罪于你。況且我恍惚聽我姨娘說起，這膏藥素姐姐得的不止一盒。她那日在主院的時(shí)候，正遇上素姐姐打發(fā)人送給母親。出來的時(shí)候聽聞老祖宗那已送過了，還要送盒給二嬸。如今她既能差丫鬟送你一盒，自己也定是留了的，妹妹且放心吧。”***

    言菲綰卻是第一次聽說這事，當(dāng)下五味陳雜：這就是嫡女同她們的區(qū)別嗎？多少人做夢(mèng)都得不到的東西，嫡女就能毫不在乎的隨意送人；而她們這些庶女只能算計(jì)了又算計(jì)才得到那么點(diǎn)。

    為何托身在母親腹中的不是她？為何她是個(gè)姨娘的女兒？為何上天這么不公平！

    且不論她心中如何郁卒憤恨，面上依舊可憐兮兮地道：“莉姐姐，這是真的嗎？素姐姐真的還有？祖母、母親她們真的不會(huì)因此嫌棄我？”

    言莉綰撫了撫她的頭道：“真的，菲妹妹只管安心便是?！币膊恢T姨娘是怎么教的，硬生生的將個(gè)世家小姐教的如此懦弱怕事，每日小心翼翼、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地生活，唯恐被祖母、母親不喜。唉，這就是庶女的悲哀??！

    如此這般一番安慰，言菲綰方漸漸放下心來。只見她朝著言莉綰破涕一笑道：“讓姐姐看笑話了，妹妹總是這么一驚一乍的。”

    言莉綰搖搖頭道：“菲妹妹還小，不妨事的?！?br/>
    言菲綰仰起臉對(duì)著她道：“既然這樣，不若姐姐也用點(diǎn)吧。據(jù)說涂抹點(diǎn)在額際、頸間，可預(yù)防暑氣呢！我看方才姐姐一直懨懨的，何不用點(diǎn)？”

    言莉綰道：“這是素姐姐送給妹妹的，況只有這么些，妹妹又著了暑氣，怕是都不盡夠用。姐姐只是昨晚沒睡好，不妨事的。”

    言菲綰道：“姐姐這么說就生分了。按理你我姊妹應(yīng)該多多走動(dòng)走動(dòng)才是。這府里我們兩個(gè)才是最最應(yīng)該親厚著的。只是……只是因著朱姨娘對(duì)我姨娘有諸多誤會(huì)，妹妹一直不敢去姐姐那邊?！闭Z(yǔ)畢，失落地垂下頭。

    ***言莉綰忙拉過她的手道：“妹妹這話是怎么說的？往后得了閑，只管到姐姐這來便是。妹妹說的極是，我們二人原該親近著些才是。至于朱姨娘，不怕妹妹笑話，姐姐也時(shí)常同她爭(zhēng)執(zhí)呢。妹妹只管寬心，她并不常來我那的，你往后閑了就來。我們一起說說話，做做針線什么的，豈不便宜？”***

    ***言菲綰笑著應(yīng)“是”。二人又說了些趣事，一時(shí)間竟覺親密不少。言莉綰暗思道，若她有造化，日后怎么著也要拉扯拉扯言菲綰，都不容易，相互扶持著些，大家都過的好些。所以說，畫皮畫虎難畫骨，知人知面不知心。表面越是人畜無害之人，內(nèi)心藏著的東西可能越是骯臟。這是他們的面具，也是他們的保護(hù)傘。***

    先不說這邊言老太君如何帶著眾人，一層一層的瞻拜觀玩，如何申表，焚錢糧，開戲，只說這邊飛花忽得到底下人的情報(bào)，有人出價(jià)要對(duì)付言府女眷，殘?jiān)麻T已接了。倒也不是劫持暗殺什么的，卻是甚為古怪的要求——瞅著言府幾位小姐在場(chǎng)，隨便對(duì)著哪位胡亂砍上一刀。

    ***要說這樣的大家大族必是防護(hù)極嚴(yán)的，但因道教講究無為而治，護(hù)衛(wèi)們一般守衛(wèi)在觀外，并不入內(nèi)。且紫云觀建在距山頂只有五十米的高處，山另一側(cè)乃是湍急河流，尋常人等再上不來。況世人多虔誠(chéng)，輕易不敢在圣地鬧事，這么些年下來倒也相安無事。只是眾人忘了山間多岔路，通往觀中之路，卻并不止一條。***

    飛花片刻不敢耽誤，立即進(jìn)書房匯報(bào)。

    公子墨聞言問道：“可知是何人委托的？”

    飛花道：“行內(nèi)規(guī)矩，卻是不可問委托之人底細(xì)。不過據(jù)下邊人的消息，那人姓張。”

    “張？”公子墨皺眉思忖須臾道，“若我沒記錯(cuò)的話，言府庶長(zhǎng)女的已故的乳娘就姓張?！?br/>
    攬思在旁道：“是的公子，那妄想毒害言小姐的乳娘就姓張。”

    ***公子墨敲了敲指道：“攬思，你速速命人去查這張氏的身世背景，看看有沒有兄弟姊妹尚在的?！币馕渡铋L(zhǎng)地睇了另一人道，“飛花，你即刻帶人趕去紫云觀。若要傷的是其他人，你不必出面；倘或殺手目標(biāo)是她，便是一根頭發(fā)絲也不許給我傷著了。若你沒及時(shí)趕上，她出了半星差錯(cuò)，回來之前去殘?jiān)麻T把那些雜碎給我滅了，你自己再到樓中領(lǐng)十鞭子。下次有任何關(guān)系到她安危的事，不必來報(bào)，直接比照這次處理。聽清了嗎？”***

    飛花垂下頭恭敬地道：“是，公子。屬下告退。”語(yǔ)罷，迅速出了門。

    攬思欲言又止地道：“公子，飛花他只是……”

    公子墨擺擺手：“不必為多加解釋。我知道目前來說，除了斂心之外，你們?nèi)齻€(gè)對(duì)言素綰卻是存著觀望的姿態(tài)，心中并沒將她當(dāng)成主母。但是既然我選了她，認(rèn)定了她，你們便是再不情愿，再不看好，也得給我敬著她，護(hù)著她。明白了嗎？”

    “是，公子，屬下記下了?！?br/>
    “去吧?！?br/>
    “是，公子，攬思告退。”說著，便也離開了。

    公子墨望著桌上的香囊目露深思：言素綰，我能護(hù)住的只有你的性命，旁的卻是要靠你自己了。千萬不要令我失望……

    另邊廂，王氏別苑里，姚黃咬著唇道：“小姐，讓她們自己姊妹窩里斗就是了，您為何還要攙和進(jìn)去，還替她們牽線？萬一要是……”

    王瓊芳瞪了丫鬟一眼道：“萬一什么萬一！不過是我們府中的下人出去無意聊起殘?jiān)麻T什么的，誰(shuí)還能還敢扯到我身上不成？況且買殺手的是他言氏的仇人，給我有什么關(guān)系？”

    “可是小姐，那言府小姐并沒阻礙您什么，您何必還費(fèi)心思去對(duì)付她？”

    ***王瓊芳獰笑道：“沒阻礙？我就是看她不順眼不成嗎？憑什么她能過得那么美滿幸福；我卻要在這勞心勞力的為未來籌謀？憑什么她父慈母愛，兄友弟恭的；我卻要背負(fù)這么多？憑什么她能得到三石道長(zhǎng)的親眼，萬事順?biāo)斓?；我卻要遭遇驚嚇、毀容種種坎坷？憑什么？說不定只要她倒霉了，我的好運(yùn)就來了也未可知；說不定是她擋了我的造化，你說是不是？”***

    姚黃哆哆嗦嗦地忙應(yīng)“是”，心下惶恐不已：小姐這些日子瞧著甚至不對(duì)勁。像是……像是有些瘋魔了。會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)是那日泰王妃送來的沁心膏……想到這，她忍不住打了個(gè)冷顫，無邊的恐懼蔓延上身……