十萬(wàn)大軍西出陽(yáng)關(guān)，仿佛一根棍子攪動(dòng)了一潭死水，北京的六部立刻忙碌起來(lái)。不興兵不打仗，太平加粉飾，什么打緊的事都能從容去做。兵馬一動(dòng)，各處毛病頓時(shí)顯露出來(lái)。胤一到陜西，立即飛羽呈報(bào)朝廷，那邊已經(jīng)水結(jié)薄冰，嚴(yán)霜遍地，要戶(hù)部火速發(fā)十萬(wàn)件冬衣。胤禛帶馬齊一同去查看庫(kù)房，庫(kù)里的棉花、布匹堆得山一樣，絮衣也有的是，但抬出來(lái)一晾風(fēng)，手一拈就破。胤禛吃驚之余，趕忙到兵部武庫(kù)查看兵器，也是一般情形，一箱箱的**都受了潮，兵器因涂了油倒還锃明耀眼，但槍桿、刀把、箭鏃卻都糟朽不堪使用。陜西、甘肅接著又報(bào)稱(chēng)，發(fā)去的一百萬(wàn)石糧，被大將軍王胤全數(shù)退回。一干上書(shū)房大臣和胤禛正自詫異，接到了胤的六百里加緊奏報(bào)，說(shuō)甘陜總督史俊顢頇頑鈍，玩忽職守，用霉變糧食敷衍大軍，草料亦不堪使用，已將史某革去頂戴，請(qǐng)旨處分并請(qǐng)速發(fā)糧草，否則很難再向西行。正張皇間，戶(hù)部存銀已經(jīng)告罄——不是沒(méi)銀子，是銀子借出去討不回來(lái)——內(nèi)務(wù)府轉(zhuǎn)來(lái)直隸、奉天等地的文書(shū)，也急著要銀子，說(shuō)出征將士家屬每戶(hù)增撥的五兩銀子至今沒(méi)有著落。說(shuō)得慷慨激昂，“請(qǐng)四爺轉(zhuǎn)奏圣上，將士遠(yuǎn)征浴血疆場(chǎng)，生死未卜，其妻子老小倚門(mén)而望。家無(wú)續(xù)炊之米，人少御寒之衣，前方將士怎能安心殺敵？”
“都要緊，”胤禛一直住在兵部，馬不停蹄地忙了一個(gè)多月，已累得滿(mǎn)面倦容。接到內(nèi)務(wù)府轉(zhuǎn)來(lái)的卷宗，胤禛怒火中燒，憤憤向案上一甩，說(shuō)道：“如今的事，竟是四面漏風(fēng)，八方走氣，這差使真是難辦！”
馬齊、施世綸、尤明堂一干人都坐在側(cè)旁，見(jiàn)他發(fā)阿哥脾氣，卻無(wú)可安慰：本來(lái)打仗的事，前方有功，后方作難，累死也顯不出來(lái)。當(dāng)初若按胤禛一清到底的辦法，根本不會(huì)如此拮據(jù)?？粗范G額前一寸多長(zhǎng)的頭發(fā)都沒(méi)顧著剃，眾人向他投去了憐憫的目光。尤明堂嘆道：“辦事難?。∑鋵?shí)旗營(yíng)每戶(hù)要發(fā)五兩銀子，說(shuō)是體念出征人家屬，其實(shí)，他們哪里是真憐恤下屬呢？他們圖的是那十萬(wàn)兩火耗?！?br/>
“不說(shuō)這事?！瘪R齊見(jiàn)胤禛臉色青白，越發(fā)氣得無(wú)話(huà)可說(shuō)，勉強(qiáng)笑道，“征衣，已經(jīng)叫直隸民間制好發(fā)走了，兵器正在修，不誤前頭的事就是。糧食不愁，有的是，只是一時(shí)運(yùn)不上去。山西、河南的糧運(yùn)上去就救了急。眼下最頭疼的是錢(qián)，昨日廣東解來(lái)的一百二十萬(wàn)，單子已經(jīng)到了。依我之見(jiàn)，竟不必解來(lái)北京，叫兵部的司官克扣，就從洛陽(yáng)直接撥往十四爺處，也就了結(jié)了?！彼f(shuō)著，胤禛的眉頭漸漸舒展，恢復(fù)了平靜。他倒不會(huì)為這些煩難事著急，他是生氣，自己拼命忙，胤禩擁爐品茗，坐收漁翁之利，這個(gè)虧吃得太大了。尤明堂也后悔跟著添柴，忙道：“馬中堂說(shuō)的是。如今只欠著家屬們四十多萬(wàn)，不如發(fā)道告示先安定人心，就說(shuō)今年各地賦輸尚未收齊，年關(guān)之前一定撥出。屆時(shí)魏東亭的海關(guān)厘金到了，恰好補(bǔ)發(fā)出去……這會(huì)子空著急，沒(méi)有用處?！?br/>
施世綸在旁一直沒(méi)言語(yǔ)，他心里有些奇怪：這次十四阿哥領(lǐng)兵，胤禛在后頭管督餉，遇到這么多的難纏事，為什么胤禛每見(jiàn)康熙，總說(shuō)難處不大，不肯請(qǐng)這位老佛爺出來(lái)排憂(yōu)解難？因見(jiàn)眾人都解勸胤禛，施世綸摘下近視鏡，抽了兩口煙，說(shuō)道：“四爺，他們說(shuō)的都對(duì)。不過(guò)這仗打多長(zhǎng)時(shí)間，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)，還是你想個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)辦法。依我愚見(jiàn)，各省錢(qián)糧都是不少的，由各省按定數(shù)每月直接調(diào)撥軍前使用，有失事者按軍法處置！就不為朝廷，為他們自己身家性命、功名前程著想，他們也得出這個(gè)力。若按常規(guī)辦，我們累死事小，他們?nèi)耘f不關(guān)疼癢?！?br/>
“老施說(shuō)的是，這件事我已經(jīng)慮到，只是覺(jué)得遠(yuǎn)水不解近渴，所以才發(fā)急?！必范G慢條斯理地說(shuō)道，“但這樣的事得請(qǐng)旨辦理，只好驚動(dòng)圣躬了。這自然要得罪下頭。反正我是個(gè)刻薄人。名聲在外，虱多不癢，債多不愁。別人怕麻煩，怕得罪人，我不怕；給家屬的銀子一定得兌現(xiàn)，我們得說(shuō)一句是一句，人家才信我們！這四十多萬(wàn)銀子叫雍親王邸的人收發(fā)，該直送的直送。我一個(gè)子兒也不叫那些黑心種子克扣了人家的！”
原來(lái)不肯直奏康熙是這位四爺心疼老爺子！幾個(gè)人都是儒學(xué)宗臣，不由向胤禛投去敬佩的目光。尤明堂心里感動(dòng)，欠欠身子說(shuō)道：“四爺，您這心地，唉……既然四爺說(shuō)到這，學(xué)生還有一策，只關(guān)系到四爺自身，才遲疑未說(shuō)?！?br/>
“這有什么，你老尤還打埋伏？”胤禛已經(jīng)起身要走，又站住了，笑道：“你講就是。”尤明堂看了施世綸一眼，道：“年羹堯?qū)④娛撬臓旈T(mén)下。他駐節(jié)西安，軍中錢(qián)糧有的是！十四爺要得這么急，先從他營(yíng)里撥出去些，立時(shí)就不愁了。年軍門(mén)現(xiàn)在北京，一個(gè)手諭傳去，事就辦了。”胤禛目光一閃，回身取茶呷了一口，說(shuō)道：“他幾時(shí)進(jìn)京的？我怎么就不知道？上次進(jìn)京接十四弟，才走了一個(gè)多月，又回來(lái)了？”
施世綸不安地看了看馬齊，說(shuō)道：“年軍門(mén)回來(lái)四天了。昨日來(lái)這里找您，您去暢春園給萬(wàn)歲請(qǐng)安。我請(qǐng)他等一會(huì)，后來(lái)說(shuō)有事去了。回來(lái)做什么，年軍門(mén)沒(méi)說(shuō)，我也沒(méi)問(wèn)。四爺派人尋著他就知道了。”
“我不尋他。”胤禛皺著眉頭想了想，冷冰冰說(shuō)道，“他是我的奴才，應(yīng)當(dāng)來(lái)見(jiàn)我！你們誰(shuí)見(jiàn)著他，就把我這話(huà)原原本本給他說(shuō)了！”說(shuō)罷將茶杯向案上一蹾，向外喊道：“給我備轎，去暢春園！”
天，有些變了。灰褐色的冬云在朔風(fēng)中緩緩移動(dòng)著，把高大的堞雉籠罩得一片陰沉，轎夫們踩著官道上的凍土，一悠一悠地走著，發(fā)出單調(diào)而有節(jié)奏的腳步聲。盡管疲勞已極，胤禛卻毫無(wú)睡意，隔著玻璃轎窗望著外頭蕭瑟的冬景沉思：前幾天去給康熙請(qǐng)安，康熙說(shuō)：“你雖管著內(nèi)務(wù)府，不要去看阿哥們。你管事多，得罪的人多，得自己留神?！薄@是什么意思呢？莫非去看胤祥，竟真的有人去老八那兒獻(xiàn)殷勤了？不然為什么把那班看門(mén)的換了呢？雖說(shuō)事不大，若沒(méi)有前頭自己請(qǐng)釋放大阿哥、二阿哥的話(huà)，萬(wàn)歲又會(huì)怎么想呢？他深知，如今明面上是十四阿哥春風(fēng)得意，其實(shí)人們都知道是“八爺”掌舵，趕著去溜舔屁股也是常情。只這年羹堯，一趟又一趟往回跑，又和自己虛與周旋，是怎么了？戴鐸在彰州來(lái)信，說(shuō)想請(qǐng)調(diào)臺(tái)灣，給自己預(yù)備一條后路，當(dāng)時(shí)還笑他，如今看來(lái)，也不是無(wú)因而起……
“到了！”
外頭轎夫們吆喝一聲，驚醒了正在沉思的胤禛。他哈著腰下轎，一陣嘯風(fēng)裹著雪花撲面而來(lái)，激得他打了一個(gè)哆嗦。因見(jiàn)張五哥守在園門(mén)口，胤禛踱過(guò)去，剛要遞牌子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)年羹堯大踏步器宇軒昂地出來(lái)，胤禛別轉(zhuǎn)了臉，握了握五哥凍得冰涼的手，笑嘻嘻道：“這冷的天，難為你站在風(fēng)口上——來(lái)！”
“在！”隨轎扈從的親兵忙上來(lái)叉手答道。
“我轎里有件天馬皮大髦，給五哥拿來(lái)——還有那只銅手爐！”
五哥笑道：“四爺賞賜原不敢辭。只我是個(gè)武官，四爺這樣打扮我就不成模樣了。”
“那——手爐就算了?！必范G笑了笑，“你也忒傻，屋里暖和一會(huì)有什么干系？”五哥道：“四爺進(jìn)去吧，凍不著奴才的——方才王掞老大人進(jìn)去請(qǐng)安，出來(lái)時(shí)問(wèn)著四爺，意思是想見(jiàn)見(jiàn)您。奴才說(shuō)四爺如今忙極，我怕也見(jiàn)不著呢！可可兒四爺就來(lái)了?！蹦旮蛘驹谝慌院蛑?，好容易見(jiàn)是話(huà)縫兒，忙趨前一步，叩下頭去，說(shuō)道：“奴才年羹堯給四爺恭叩金安！”
胤禛這才回頭，盯著年羹堯的起花珊瑚頂子，半晌才格格一笑，說(shuō)道：“這不是年軍門(mén)么？我怎么當(dāng)?shù)闷鹉氵@禮？起來(lái)，快起來(lái)！”
“奴才已經(jīng)進(jìn)京五天，”年羹堯聽(tīng)著話(huà)音不對(duì)，哪里敢動(dòng)！連連叩著道，“主子一直不在府里，衙門(mén)里又尋不見(jiàn)……”胤禛陰森森一笑道：“倒難為了你這片虔心，我還要很忙幾天呢！你暫時(shí)不能見(jiàn)我，先去看看別的阿哥爺。我府里太窄，也住不下你這封疆大吏。人吃馬嚼的，我也養(yǎng)不起。過(guò)幾日該見(jiàn)你，我登門(mén)拜訪(fǎng)！”說(shuō)罷撇下目瞪口呆的張五哥揚(yáng)長(zhǎng)而去。年羹堯半晌才爬起來(lái)，望著遠(yuǎn)去的胤禛，臉色又青又灰，長(zhǎng)長(zhǎng)透了一口氣，悻悻騎馬去了。
胤禛到了澹寧居，恰張廷玉送方苞出來(lái)。方苞腋下抱著一疊子書(shū)，見(jiàn)了胤禛忙站住腳，只微笑道：“四爺來(lái)了？”胤禛見(jiàn)這個(gè)已經(jīng)退出上書(shū)房的儒生兀自不斷頭地在康熙處周旋，心知他必有機(jī)密要事，卻不敢問(wèn)，但寒暄道：“方先生，你是越老越精神了，走路都帶風(fēng)！前兒我和幾個(gè)門(mén)客閑聊，他們說(shuō)起你的《獄中雜記》，里頭痛陳吏治時(shí)弊，揭露得淋漓盡致，一個(gè)個(gè)都敬佩得不得了，可惜我一直窮忙，竟沒(méi)有讀過(guò)！他們說(shuō)‘讀其書(shū)想見(jiàn)其為人’。我說(shuō)，這有何難？趕明兒要請(qǐng)你撥冗賞光，你可不能把臉給我摔在地下喲！”一邊說(shuō)，一邊向丹墀下走去，便聽(tīng)里頭康熙的聲氣：
“是四阿哥來(lái)了？進(jìn)來(lái)吧，外頭大冷的天！”
“是，謝阿瑪！”胤禛激動(dòng)地答應(yīng)一聲，忙趨步而入，規(guī)規(guī)矩矩地請(qǐng)安磕頭，說(shuō)道，“兒臣這些日子雜務(wù)很多，好不容易有了些頭緒，今兒特來(lái)請(qǐng)安，皇上要精神還好，兒臣就便兒回事，有的事還要請(qǐng)旨?！?br/>
“唔?！笨滴踉胩稍诖笥砩?，聽(tīng)見(jiàn)要回事，便盤(pán)膝端坐了，說(shuō)道：“這屋里太熱，你把大衣裳脫去，坐了說(shuō)話(huà)，防著一會(huì)出去著涼。朕精神還好！你說(shuō)吧——廷玉，你也坐?！必范G眼見(jiàn)張廷玉坐下，才斜欠著坐了榻側(cè)一個(gè)木杌子上。他將胤走后所處置的軍務(wù)政務(wù)情形細(xì)細(xì)奏了，又道：“……所欠四十七萬(wàn)一千兩銀子，年關(guān)前必定處置了當(dāng)，一切望父皇寬心。有辦不下來(lái)的，比如各省按月供應(yīng)軍需這樣大事，兒臣自當(dāng)再來(lái)請(qǐng)皇上圣裁?！?br/>
康熙一邊吃茶一邊聽(tīng)，十分專(zhuān)注。待胤禛長(zhǎng)篇大論地說(shuō)完，卻冷丁問(wèn)道：“那年在承德獵狼，跟著朕的那個(gè)小孫孫今年多大了？”
“十五了?！必范G被問(wèn)得一怔，忙躬身答道?？滴踺笭栆恍Γf(shuō)道：“你別怪，朕看這孩子伶俐，想叫他進(jìn)園來(lái)讀書(shū)。朕老了，忘性大，先說(shuō)一下，明兒你傳旨叫他進(jìn)來(lái)先見(jiàn)見(jiàn)朕?！必范G忙賠笑道：“是！”
康熙又出了一陣子神，方道：“你方才說(shuō)的這些事，都料理得很好。糧食的事朕已經(jīng)調(diào)了四川的五十萬(wàn)石，早送到胤手了。若是如今還不到軍中，十四阿哥豈肯饒你？兵器的事也叫廷玉發(fā)了文書(shū)，叫從陜西武庫(kù)就地供應(yīng)，西邊這些年戰(zhàn)事不停，他們武庫(kù)早有預(yù)備……”他款款說(shuō)著，胤禛愈聽(tīng)愈是驚訝：原來(lái)父親不但沒(méi)有“歇著”，而且事事料處機(jī)先，辦理縝密精當(dāng)！正自嗟訝，康熙笑道：“至于欠人家兵士家屬的恤銀，朕也想過(guò)了。后年是朕即位六十年，大內(nèi)原預(yù)備著七十多萬(wàn)銀子，撥出來(lái)先給人家。年關(guān)時(shí)有銀子，再撥一點(diǎn)，叫他們好生過(guò)個(gè)年——子弟在前頭冒險(xiǎn)犯難為朝廷賣(mài)命，這點(diǎn)銀子不能小氣。”
“皇阿瑪！”胤禛忙離席伏地，叩頭道，“內(nèi)帑萬(wàn)不可動(dòng)！這四十多萬(wàn)銀子由兒臣向兄弟們募捐，總要辦理妥善。兒臣拼著這個(gè)年過(guò)窮些，先認(rèn)十萬(wàn)！那筆銀子還是留著父皇登極六十年慶典用。亙古未有的喜慶日子，斷不可草率！”康熙笑道：“什么內(nèi)帑外帑，總歸是朝廷的錢(qián)，使到哪里不一樣？這天下，這河山，都是愛(ài)新覺(jué)羅氏的，天下大治了，朕就不慶這個(gè)六十年又有何妨？”
張廷玉在杌子上欠身一揖說(shuō)道：“皇上，四爺說(shuō)的是。還有一層道理四爺不便講。動(dòng)用內(nèi)帑，曉得實(shí)情的知道是萬(wàn)歲體念前方將士，圣恩浩蕩。不曉得實(shí)情的，就要造出流言蜚語(yǔ)，說(shuō)朝廷庫(kù)銀空虛、錢(qián)餉枯竭，豈不枉搭了圣上的苦心！阿哥們掏一掏腰包，一來(lái)可顯示天家骨肉同仇敵愾，二來(lái)叫他們知道家國(guó)一體，榮辱與共，有好處！”
“這真是老成謀國(guó)之見(jiàn)！”康熙呆了一呆，嘆道，“就這樣處置吧。只是胤禛，你此番又要得罪人了，朕心甚是不忍啊……”言畢蹙額不語(yǔ)，胤禛被他這句話(huà)說(shuō)得幾乎落下淚來(lái)，哽咽了一下，說(shuō)道：“兒臣本就是個(gè)孤僻性子，與人落落寡合，只要皇上知道兒臣的心，兒臣寧愿任人怨任人罵！日久見(jiàn)人心，就是兄弟們也不至于真的誤會(huì)兒臣一輩子！”
康熙聽(tīng)了，默然起身，橐橐踱了幾步，審視胤禛移時(shí)，方道：“起來(lái)吧——著實(shí)累你了。朕帶了一輩子兵，有什么不知道的？與準(zhǔn)葛爾打仗，打的不是前方，是后方！朕原怕你有為他人作嫁的想頭，不肯出實(shí)力。如今看來(lái)，你不但有器量，識(shí)大體，而且能處置的事咬牙挺著辦，不肯勞乏朕，這份孝心尤其可貴！人無(wú)剛骨不立，朕就取你這一長(zhǎng)處！你去吧，好生做，一切有朕呢！廷玉，你送送四阿哥！”
胤禛謝恩出來(lái)，與沉靜不語(yǔ)的張廷玉聯(lián)袂而行，到月洞口便再三謙辭，請(qǐng)張廷玉回步代奏謝恩。他心里異常興奮，十分感恩，還略帶著點(diǎn)隱憂(yōu)，像飲酒微醺似的，臉上放著紅光，一邊踽踽獨(dú)行，思量起鄔思道：這個(gè)瘸子真神了，怎么對(duì)老皇帝的心思樣樣都能猜得如此透徹？雖說(shuō)這一次比前幾次辦差都累得多，但此刻見(jiàn)了結(jié)果。值！
“給四哥請(qǐng)安！”身后忽然有人說(shuō)道。
胤禛回頭看時(shí)，卻是十七阿哥胤禮，剛從芍藥圃那邊過(guò)來(lái)，笑嘻嘻給自己打千兒。胤禛平素看他，猶如五阿哥胤祺一般，只是帶著孩子氣，有點(diǎn)傻乎乎的，想起上回與胤一同受杖的事，胤禛不禁一笑：“你也二十多歲的人了，依舊淘氣，嚇我一跳！仔細(xì)再挨板子！”
“只要沒(méi)人半路截著要我的命，挨板子還不是小意思！”胤禮笑道，“我惹不起八爺?shù)娜?，趁那工夫叫阿瑪也揍十哥幾鞭子，四哥倒不高興？”胤禛倒真的吃了一驚：有人截殺自己，這事除了性音和鄔思道，誰(shuí)也不知道，這小鬼頭如何曉得的？胤禛轉(zhuǎn)著眼怔了半日，問(wèn)道：“你倒精靈！莫不成是你派人截殺我的？”胤禮道：“河邊說(shuō)話(huà)，水里有魚(yú)聽(tīng)見(jiàn)！可巧兒那晚我?guī)е鴥蓚€(gè)小廝，在金鰲玉橋底下摸魚(yú)逮王八……”
原來(lái)如此！胤禛松弛了一下繃得緊緊的心，一邊走一邊問(wèn)道：“你十哥又怎么得罪你了，你拖著他一塊挨打？”胤禮卻不言聲。胤禛回頭看時(shí)，只見(jiàn)這個(gè)弟弟滿(mǎn)眼都是仇恨的光，不禁驚訝地問(wèn)道：“你怎么了？”
“說(shuō)不得，也不是地方兒。”胤禮道，“我來(lái)見(jiàn)你，不為說(shuō)這個(gè)。王掞師傅想見(jiàn)你，是叫他去你府，還是我?guī)闳ヒ?jiàn)他？或者不見(jiàn)？”
胤禛眉梢一動(dòng)，他已經(jīng)預(yù)感到有什么要緊事，略一沉吟，說(shuō)道：“你和我一同坐轎去吧！”
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