蕭亦瀾和黎錚打量著周圍的樹林，努力想辨別這是哪里。
他們籠子外的黑布在一天前就被那伙神秘人掀開一面，讓光線照入，可能是為了讓他們呼吸兩口新鮮空氣，應(yīng)該也不愿就這樣讓兩人活活憋死，這讓蕭亦瀾和黎錚略微松了口氣。只是那兩個(gè)樹靈雖見光后目光顯得靈動(dòng)了幾分，身體上的枝條卻還是干枯朽敗，沒有生氣，整日縮坐在角落，幾不動(dòng)彈。
此刻他們行進(jìn)在一片樹林之中，而且走得都是偏僻的小徑，很少走商道，想必是為了避人眼目，否則他們或許也不敢掀起黑布。
在蕭亦瀾的印象中，清州大多是平原地區(qū)，大大小小的城鎮(zhèn)星羅棋布，少有這種大片的樹林。他們已在這片樹林里走了一整天，所以他推測(cè)這一行人已經(jīng)出了清州。而與清州毗鄰的只有平州和昌州。昌州此時(shí)正經(jīng)戰(zhàn)事，一路上不會(huì)如此平靜，因此此地多半是平州。平州雖面積廣闊，但臨靠中南峽谷，山林眾多，倒是最合理的猜測(cè)。
他們被抓已經(jīng)有十多天了，這些天他們雖一路顛簸，但這伙人還是保證了他們的一日兩餐，多是一些干巴巴的餅皮或山上打到的獵物。蕭亦瀾不止一次地問過這群人要去哪，卻從未得到過回復(fù)?；\外一共五人，除了兩人分別駕馭馬車，其余三人都有騎馬，卻都不急著趕路，連馬車都沒有全速行駛，不溫不火地往前走著。他們似乎在等待些什么。
黎錚收回目光，百無聊奈地啃著送進(jìn)籠子的幾塊餅皮。蕭亦瀾的心情早就平復(fù)下來，倒也沒有過多著急。他在手里把玩著那顆神秘的珠子，不敢靠近那兩個(gè)樹靈，雙方分別坐在籠子里的兩個(gè)角落。
這東西和樹靈之間的奇妙聯(lián)系一直是一個(gè)謎，一想著當(dāng)日樹靈怪異的表現(xiàn)，蕭亦瀾心中就直癢癢。樹靈對(duì)這似石似玉的圓珠會(huì)有反應(yīng)，讓他對(duì)這東西感到十分好奇，這些日子鉆研起來，竟不覺得日子枯燥無味。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)樹靈靠近這圓珠時(shí)，樹靈會(huì)重新活泛起來，有種掙脫鐵鏈，破牢而出的沖動(dòng)。只是兩人一直在等待時(shí)機(jī)，之前幾次嘗試都差點(diǎn)暴露，也使得他們?cè)桨l(fā)謹(jǐn)慎。
領(lǐng)頭的劉峰騎馬走在前頭，老嚴(yán)和獨(dú)眼男分別在他左右。他們走的甚至不算一條路，只是在碎石和林木間的一條稍寬敞的空隙。老嚴(yán)和獨(dú)眼男不時(shí)互相拌嘴，劉峰一人抱著刀坐在馬上，不時(shí)環(huán)顧四周，經(jīng)常是一整天一言不發(fā)。
不遠(yuǎn)處傳來潺潺水聲，注意到的老嚴(yán)和獨(dú)眼男面露喜色，在林間跋涉了多日，有一灣溪水洗把臉也是快事。獨(dú)眼男剛要策馬前去，突然想到了什么，回頭看看劉峰的臉色，見劉峰微微點(diǎn)頭，老嚴(yán)和獨(dú)眼男連忙騎著馬向水流的方向跑去。兩個(gè)駕馭著馬車的人正打算馭著馬車跟上，劉峰卻突然怒了，扭頭沉聲喝道：“沒長(zhǎng)腦子嗎！”
那兩人反應(yīng)過來，似乎想起了什么，連忙不好意思的摸了摸頭，停下了馬車，在原地等候。
黎錚側(cè)過身悄悄對(duì)蕭亦瀾說：“好像有些古怪？”
蕭亦瀾點(diǎn)點(diǎn)頭表示自己注意到了。荒郊野嶺的他們完全不需要這么戒備。似乎有什么深深的忌憚。
不一會(huì)兒老嚴(yán)和獨(dú)眼男就回來了，走在前頭的老嚴(yán)將隨身攜帶的幾只水袋全都裝滿，馱在馬上，慢慢往回走。獨(dú)眼男露臉時(shí)，劉峰卻突然皺起了眉頭。獨(dú)眼男手上還拎著一個(gè)人，鼻青臉腫的，似乎還帶著傷。走近后，獨(dú)眼男將受傷的人扔在地上：“這是在前面瞧見的，手里還有武器，讓我們教訓(xùn)了一番?！?br/>
那是一個(gè)五十來歲的男人，一身布衣打了好幾個(gè)補(bǔ)丁，膚色黝黑，此刻正在兩個(gè)持刀壯漢的包圍下顯得十分緊張。所謂的武器其實(shí)也只是一把弓，幾只箭，此時(shí)都握在老嚴(yán)手里。不得不說他長(zhǎng)得賊眉鼠眼的，也難怪老嚴(yán)兩人看他不爽將他逮了回來。
牽引馬車的人連忙準(zhǔn)備拉下黑布，不讓這男人注意到籠子里的樹靈和蕭亦瀾二人，劉峰卻伸出刀鞘捅了捅他，示意他停手。
劉峰皺皺眉，冷冷地問：“你在這干什么？”
那男人悄悄瞟了一眼周圍，最顯眼的便是馬車后面的籠子，里面兩個(gè)樹木模樣的人形怪物正盯著自己。他驚駭之下，心里害怕得要命，不敢多看，就連忙低下了頭，聲音有些沙啞，支支吾吾地說道：“我……就是在山里打打獵，砍砍柴，然后準(zhǔn)備去附近的市鎮(zhèn)換……換錢來著……”他說著似乎想到什么，伸手在懷里掏什么東西，眾人定睛一看，只是些瑣碎銀兩。
“我身上帶的錢不多……”
“不用掏了，我們沒興趣?！眲⒎逡琅f皺著眉頭：“離這里最近的市鎮(zhèn)是哪里？”
“汾城?！?br/>
劉峰扭頭看了看老嚴(yán)，老嚴(yán)湊到他耳邊低聲道：“汾城是平州數(shù)一數(shù)二的大城?！眲⒎妩c(diǎn)點(diǎn)頭，又皺起眉問那男人：“這里離汾城很近么？”
“不算近，騎馬要大半天……”那男人老實(shí)回答。
“那你跑這么老遠(yuǎn)來打獵？可別說瞎話！”獨(dú)眼男忍不住插嘴，兇神惡煞地看著他。
老實(shí)巴交的男人嚇了一跳，連忙解釋：“我……我在這附近有塊地，種種菜打打獵，一般都住在這邊。我也只有七八天才進(jìn)城一次，賣掉些野味或蔬果換錢……”
劉峰表情緩和了些，不再說話，將頭扭到一邊，把這人交給了老嚴(yán)和獨(dú)眼男。
“你叫啥名兒??？”獨(dú)眼男問。
“大人叫小的孟老三就好。”
獨(dú)眼男突然發(fā)出難聽的笑聲，一把摟住男人的肩膀：“孟老爺子，你家可遠(yuǎn)？到你的地界兒了，招待我們兄弟吃頓便飯總是合情合理吧？”
“那是自然，那是自然。”孟老三不敢看獨(dú)眼男的臉，低頭恭恭敬敬地回道。
“前面帶路。”獨(dú)眼男將他往前一推。這么多天只能啃些干巴巴的干糧或者沒有佐料的烤肉，真是淡出了鳥味，從這孟老三手里敲一頓飯，對(duì)他們來說毫無負(fù)罪感。
蕭亦瀾注意到，自這個(gè)男人出現(xiàn)，劉峰沒有讓人放下那塊黑布。孟老三看見他們這輛馬車后神情很不自然，顯然是注意到了什么。劉峰一行人不刻意隱瞞，便是要?dú)⑷藴缈凇?br/>
他看向黎錚，向他指了指鐵籠外掀起還未蓋下的黑布。黎錚心領(lǐng)神會(huì)，神情有些難看。
孟老三的住處并不遠(yuǎn)，以孟老三步行的速度，不到半個(gè)時(shí)辰就能看見不遠(yuǎn)處一個(gè)斜坡上，立著一兩間簡(jiǎn)陋的木屋，屋前堆著幾垛柴火，屋子左邊有一塊五丈見方的地，明顯是被犁過，周邊被許多碎石塊四四方方地圍起來，就這樣成了一塊耕田。顯然孟老三沒有說謊，劉峰等人也暗暗松了口氣。
走到近處，似是聽見了門外的嘈雜，一個(gè)十五六歲的少女走了出來，手里還拿著一只鍋鏟。她雖一身粗布麻衣，一頭棕發(fā)，被盤在腦后，一根竹筷子橫插其間，就當(dāng)是發(fā)髻了。她的容貌并不算明艷動(dòng)人，卻有一種清新自然的氣質(zhì)，皓齒明眸，肌膚白皙如透明，仿佛這般鄉(xiāng)野間的勞作沒有給她留下痕跡，完全不像孟老三那般黝黑。
她看見外面黑壓壓地一群人，驚訝地長(zhǎng)大了嘴巴。她一雙眼睛眨了眨，等到她看見最后邊籠子里的樹靈和蕭亦瀾和黎錚二人，面露驚容，不自覺地捂住了嘴。
蕭亦瀾玩心大起，不禁將手從籠子欄桿空隙間伸了出去，朝少女揮了揮手，然后沖她扮了個(gè)鬼臉。少女掩嘴輕笑，笑聲如清溪一般，在蕭亦瀾心中蕩漾開去。他一時(shí)有些發(fā)愣。
少女偏開頭去，向孟老三投去疑惑的目光。
還不等孟老三開口，老嚴(yán)頓覺眼前一亮，向孟老三問：“這是你女兒？”
孟老三不自覺地上前兩步護(hù)在少女身前，點(diǎn)頭哈腰：“算是算是，幾年前碰到她快餓死在野外，小的就帶她回來，當(dāng)自己閨女養(yǎng)的。”
老嚴(yán)和獨(dú)眼男對(duì)視一眼，哈哈大笑：“怪不得和你長(zhǎng)得如此不像?！?br/>
孟老三打著哈哈，打算招呼劉峰一行人進(jìn)屋，卻發(fā)現(xiàn)屋子實(shí)在簡(jiǎn)陋，空間狹小，沒有足夠大的桌子能坐下這么多人，只得將幾張桌子凳子拖出屋子，在屋前的空地上拼湊成一個(gè)不算平整的桌子，眾人才勉強(qiáng)坐下。少女負(fù)責(zé)下廚，在木屋內(nèi)忙活，孟老三站在桌邊點(diǎn)頭哈腰地招呼著。
蕭亦瀾在籠子里特意探長(zhǎng)了脖子，向桌上張望，似乎是想瞧瞧他們吃的是啥。片刻后他興致闌珊地坐回來，搖頭道：“都是些寡淡青菜，好生沒勁?！?br/>
黎錚笑道：“就算是山珍野味，恐怕咱們現(xiàn)在也無福消受啊?！?br/>
劉峰就坐后一言不發(fā)，仍然警惕著四周的動(dòng)向，倒是老嚴(yán)和獨(dú)眼男一直找著借口讓孟老三那養(yǎng)女來陪酒，孟老三臉色煞白，卻還是陪著笑，說著小孩不懂事之類的話。
正好少女端著一盤菜過來，孟老三還沒來得及使個(gè)眼色，老嚴(yán)便順手將她手腕抓住，往面前拉拽，嘴里嘿嘿笑著，好不猥瑣。少女一聲驚呼，手腕如同被鉗子鉗制住一般，掙扎不開，孟老三臉色十分難看，連忙上前拉住女兒，同時(shí)用力扯動(dòng)著老嚴(yán)的手，想讓他松開女兒的手腕。
“哐鐺”一聲，少女端著的盤子落在地上摔得粉碎。老嚴(yán)大怒，一腳踹開父女二人，臉上浮現(xiàn)出怒氣，臉漲得通紅，手中的刀出鞘，架在孟老三脖子上。除了劉峰，其余幾人紛紛站起來，殺氣騰騰。只有劉峰還坐著，看上去很是淡定，不急不慢地往自己嘴里夾著菜，也沒有阻止屬下們。
少女面色含霜：“你干什么！”孟老三將少女向身后一扯，連忙跪下磕頭，聲音有點(diǎn)哆嗦：“大人贖罪，小姑娘不懂事，希望大……大人高抬貴手……”
老嚴(yán)罵罵咧咧地說道：“是什么了不起的角兒，摸摸手也摸不得？”
孟老三哆嗦著說：“不……不是……”
獨(dú)眼男上前嘿嘿一笑：“那要看你女兒想不想讓我們讓你們一馬？”說著還色瞇瞇地打量著孟老三身后的少女，更加顯得猥瑣丑陋。
孟老三渾身打著哆嗦，不知該如何應(yīng)對(duì)，他身后的少女也氣得臉色通紅，老嚴(yán)似乎正要說話，身后突然傳來“咔嚓”的響聲。最先反應(yīng)過來的是劉峰，還未轉(zhuǎn)身，刀已出鞘，向后方疾躍。
蕭亦瀾和黎錚自己都嚇了一跳，全沒想到一顆神秘的圓珠，竟有如此威勢(shì)，一同向一邊躲開，以免被樹靈波及。
片刻之前，瞧見外頭老嚴(yán)幾人欺負(fù)那少女，蕭亦瀾心中不忿。他心中一動(dòng)，來不及細(xì)想這圓珠子該如何使用，掏出圓珠來，往其中一個(gè)樹靈身上湊。還不等他走近，便和上次一樣，發(fā)出明暗起伏的青光。
這次蕭亦瀾沒有像上次一樣將其牢牢抓在手里，而是放手任由玉珠向樹靈飛去。那玉珠發(fā)出的青光與樹靈身上明暗起伏的光交織在一起，青光大盛，濃濃的青色如濃稠的液體一般，緩緩流動(dòng)，滲進(jìn)了樹靈全身枝條間的間隙。片刻之后，那個(gè)圓珠變得黯淡無光，悄然落在地上，而樹靈頓時(shí)煥發(fā)出生機(jī)，剛剛還很是渾濁的眸子里變得一片幽綠，靈動(dòng)地眨了幾下。原本干癟的身體也如充了水一般腫脹起來，變得有如人類的肌肉。鐵鏈“咔咔”作響，頓時(shí)竟被他掙開斷裂，窄窄的牢籠之內(nèi)，盡是金屬斷裂、撞擊的聲響。
蕭亦瀾和黎錚對(duì)視一眼，眼中的欣喜溢于言表。蕭亦瀾顯得很是興奮，頗為得意地沖黎錚大喊道：“我就知道……”最后一個(gè)“道”字還沒說出來，整個(gè)牢籠里都是一震，兩人一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔了個(gè)狗啃泥。
那個(gè)樹靈甚至沒有什么動(dòng)作，緩緩抬起雙臂，之前被鐵鏈纏住的雙臂陡然伸長(zhǎng)，如藤曼般纏繞在鐵籠上的幾根護(hù)欄上，猛然一纏，鐵質(zhì)的牢籠竟然被壓得扭曲變形，幾根鐵質(zhì)的欄桿“嘣”地一聲，便從鐵籠中脫離下來，連籠子的頂棚也因此傾斜。它再用勁一扯，便將鐵籠的頂給掀翻了，將鐵籠上下分為兩半。
蕭亦瀾和黎錚兩人還來不及相擁慶祝，便連忙借機(jī)逃了出去，唯恐遭到樹靈的波及。片刻之前他們還在為自己計(jì)劃的成功而欣喜，此刻卻只愿樹靈看不見自己，生怕它殺心大起，要將所有人殺了泄憤。前方的馬受了驚，掙脫了馬韁慌亂逃竄。仿佛重生的樹靈再次伸出如藤曼般的手臂，抓住了半截籠子的欄桿，它雙腿微曲用力，竟將整個(gè)籠子舉了起來，然后隨意地向劉峰等人拋去。