五六年前吳少英考中進(jìn)士后入仕，是從正八品的金陵府經(jīng)歷開始的。雖然金陵是大府，但秦柏一家都覺(jué)得他吃了虧。后來(lái)因緣際會(huì)，趕上金陵府推官出缺，秦柏才幫忙打點(diǎn)著，讓吳少英補(bǔ)了正七品的推官，好歹叫他不至于落后其他同年們太多。然而那個(gè)時(shí)候，他比起同年的進(jìn)士們，已經(jīng)算是多耽擱了一年的時(shí)間了。

    不過(guò)有才華有能力的人，不管從哪里開始，都能發(fā)光發(fā)亮。

    五六年過(guò)去，他已經(jīng)從正七品的推官做到了正六品的通判，雖然這當(dāng)中也少不了師門背景的光環(huán)，可若他沒(méi)有能力，也不可能年年考評(píng)都是上優(yōu)，與上司同僚下屬們都相處得很好，不但本職工作完成得無(wú)可挑剔，還幫別人立了功勞，自己也能沾點(diǎn)兒光，得到了上司的欣賞，還開拓了官場(chǎng)人脈，各種工作經(jīng)驗(yàn)更是積累豐厚。他往后無(wú)論是主政一方，還是做個(gè)佐貳官輔佐正印上司，都能從容應(yīng)對(duì)了。

    他在信中寫得明白，這一趟上京述職，若是沒(méi)有意外，多半是要再往上升的。他再升，便是從五品了。以他的資歷，可以說(shuō)是升遷迅速。好些與他同年的進(jìn)士，至今都還在掙扎著往從六品上拼搏呢。前后三任的金陵知府，都給他寫了薦書，對(duì)他贊不絕口，布政使也托他送家書回京，另外還有幾位官員，都托他往家里帶東西，又或是送信給師長(zhǎng)親友同年的。這一趟走下來(lái)，他在官場(chǎng)與仕林的人脈又能擴(kuò)展不少。其中還有兩戶要拜訪的人家是吏部高官，看來(lái)他京城之行，是不會(huì)有什么不順了。

    秦含真看完了信，高興不已。雖然吳少英至今還沒(méi)有娶妻的意思，但事業(yè)上能順順利利地，就是好事。古代人也許都講究要早早娶妻生子，但若是在現(xiàn)代，他不過(guò)是三十一二歲的年紀(jì)，就是一位鉆石王老五嘛，還單著身，也不是什么大不了的事。她更高興的是，終于又能與表舅見面了。上回相見，還是在前年她往嶺南去看望父親，路過(guò)江南的時(shí)候，舅甥倆小聚了幾日，距今都有兩年了。她心里對(duì)表舅想念得緊呢。

    秦簡(jiǎn)得知，也挺高興的。他與吳少英打過(guò)交道，對(duì)對(duì)方的印象很好：“我也有幾年沒(méi)見過(guò)吳舅爺了。他當(dāng)初科舉，是在二甲里名列前茅的吧？我正好可以向他請(qǐng)教一下會(huì)試的決竅?！奔依锲渌H友參加會(huì)試，都是多年前的事了兒，就數(shù)吳少英考試的時(shí)間最近，經(jīng)驗(yàn)也最新鮮，多打聽打聽，總沒(méi)有壞處的。

    秦含真一口就答應(yīng)下來(lái)：“吳表舅肯定會(huì)到咱們家過(guò)年的，到時(shí)候大堂哥多來(lái)坐坐呀？”她又開始好奇吳少英再升遷，會(huì)被調(diào)到什么地方去，“吳表舅在金陵已經(jīng)待了五六年，估計(jì)不會(huì)再留在那里了吧？如果是在金陵附近，倒還算熟悉，但要是去陌生的地方，又要重頭開始適應(yīng)環(huán)境。但愿他不要去太過(guò)清苦的地方，那樣太受罪了?！?br/>
    秦柏笑著說(shuō)道：“為朝廷做事，怎能怕辛苦？越是艱難的地方，越容易出政績(jī)。少英是能干人，這幾年也做得很好。他既然仕途順利，就該多為百姓再做些好事才對(duì)。你在家里隨口說(shuō)說(shuō)就罷了，等你表舅回來(lái)，你可別亂出餿主意。”

    秦含真眨了眨眼：“表舅能干著呢，不一定非得在艱苦的地方做官，才能出政績(jī)，何必吃那苦頭呢？更何況，我也不是讓他非富庶之地不選，只是怕他日子過(guò)得太艱難，希望他能稍稍輕松一點(diǎn)罷了。哪里的百姓，都一樣是百姓。當(dāng)?shù)貤l件好一點(diǎn)兒，也更容易勤勞致富嘛。不然啥都沒(méi)有，巧婦也難為無(wú)米之炊呀?！?br/>
    秦柏笑著搖頭，不去跟她爭(zhēng)。

    秦簡(jiǎn)就興致勃勃地為秦含真做起了分析：“江南當(dāng)然最好，但總在那邊待著也無(wú)趣。西北近他家鄉(xiāng)近，又熟悉，只要避開吳堡，倒是個(gè)不錯(cuò)的去處。但是那邊生活要清苦得多，若是吳舅爺要娶妻，他夫人可就要受罪了。我覺(jué)得蜀中就不錯(cuò)，近幾年朝廷每隔三年就要換一撥蜀中的官員，派去的都是實(shí)干廉潔之人，吳舅爺正好符合，說(shuō)不定會(huì)被調(diào)過(guò)去呢。蜀中也富庶，氣候是很好的，比咱們北方暖和得多?！?br/>
    秦含真表示：“蜀中太遠(yuǎn)了吧？跟咱們家通信就太不方便了，聽說(shuō)路也不好走?！?br/>
    秦簡(jiǎn)想了想：“山東也可以，不過(guò)山東有的地方富庶些，有的地方就平平，還有好幾個(gè)厲害的主官在，在他們手底下做事，可不大好過(guò)。若是吳舅爺主政一方還好，萬(wàn)一是佐貳官，就要辛苦些了?！?br/>
    秦含真問(wèn)他：“大堂哥怎么知道山東有幾位厲害的主官？”

    秦簡(jiǎn)笑笑：“聽盧家兩位表弟說(shuō)的。他家祖籍就在山東，初明表弟今科就在濟(jì)南參加鄉(xiāng)試，幾位主官的性情喜好，盧姑父都是托人打聽過(guò)的。盧家族里傳來(lái)的消息，應(yīng)該可靠。”

    他提起了盧初明，秦柏就問(wèn)了：“初明的鄉(xiāng)試成績(jī)不知怎么樣？什么時(shí)候會(huì)有消息傳來(lái)？”

    秦簡(jiǎn)想了想：“算算日子，過(guò)幾天就該有信兒了，初明表弟的功課很好，與我不相上下。我既然能過(guò)，他想必也不會(huì)有太大問(wèn)題?！?br/>
    秦含真可不這么想：“山東也多世家，多才子，跟順天府的情況未必相同。但愿盧表哥能順利過(guò)關(guān)吧?！?br/>
    秦簡(jiǎn)笑道：“橫豎我們都不是在金陵考，再多才子也是有限的。早年曾祖父把咱們家的籍貫遷到京城來(lái)，省了多少功夫哪！”

    他們祖孫三個(gè)有說(shuō)有笑的，倒是秦遜站在一邊插不上話，心里有些郁悶。還好秦柏對(duì)小輩們都很和氣，轉(zhuǎn)頭主動(dòng)問(wèn)他：“你拿著的是什么？”秦遜頓時(shí)精神一振，拿著自己的文章上前向秦柏請(qǐng)教了。

    秦柏翻了翻他做的文章，只覺(jué)得不大通，語(yǔ)言粗淺不說(shuō)，字也寫得僅僅是端正而已，便覺(jué)得他的基礎(chǔ)太差，又提問(wèn)了他一些四書上的詞句，都是基礎(chǔ)知識(shí)了，見他答得還算流利，證明書他是背過(guò)的，只是再問(wèn)釋義，他說(shuō)的就不大好了。秦柏大致了解到了他的功課水平，覺(jué)得還用不著自己親自去教。往日拜到自己門下的，好歹也要是個(gè)秀才，童生的水平略差一些，自己都是不收的，實(shí)在沒(méi)必要辛苦自己，再收個(gè)小學(xué)生，重頭教起。

    秦柏便問(wèn)了秦遜平日是在哪里上學(xué)，跟什么人讀書，發(fā)覺(jué)那雖是個(gè)挺有名的私塾，先生也有舉人功名，奈何學(xué)生太多，又多是官家子弟，恐怕沒(méi)精力仔細(xì)指點(diǎn)秦遜這么一個(gè)冠帶閑住官員的庶子，便給他提議了幾處城中名塾，都是先生學(xué)問(wèn)扎實(shí)，收學(xué)生數(shù)量不多，教學(xué)水平也非?？煽康哪且环N，讓秦遜回家告知父親，盡量換一個(gè)地方求學(xué)。

    秦遜有些失望，但沒(méi)忘記再問(wèn)他：“那我日后在新學(xué)堂遇到了不懂的功課，能拿來(lái)向叔祖請(qǐng)教么？”

    秦柏微笑道：“你有不懂的，問(wèn)先生就好了。若是先生們不方便，你哥哥們的功課就不錯(cuò)，也可以問(wèn)他們。等你要下場(chǎng)考童生的時(shí)候，再把功課拿來(lái)給我看吧?！币馑季褪?，平日不要過(guò)來(lái)打攪了。

    秦遜有些沮喪，但還是依禮謝過(guò)了秦柏，方才告退。

    秦簡(jiǎn)與秦柏談了一下會(huì)試前的復(fù)習(xí)計(jì)劃。秦含真還提議他，要在家里模擬一下會(huì)試考場(chǎng)，盡量適應(yīng)一下時(shí)間，免得進(jìn)了考場(chǎng)后手忙腳亂。秦簡(jiǎn)認(rèn)真聽取了秦柏與秦含真的提議，打算回家好好制定一個(gè)復(fù)習(xí)計(jì)劃。這個(gè)冬天，他估計(jì)是要足不出戶，專心備考了。

    秦簡(jiǎn)帶著秦遜離開了，秦含真又跑去跟牛氏商量，要如何將外院那處專門給吳少英備下的屋子打掃整理好，預(yù)備他到京城后住，又要找什么人打聽有什么好缺，可以給吳少英做參考的。牛氏還記得吳少英至今未娶，心里開始盤點(diǎn)頭親友家里是否有條件合適的淑女，等吳少英回來(lái)了，一定要盡力勸說(shuō)他娶妻！

    大兒子那牛脾氣，她沒(méi)有辦法就算了。吳少英一向聽話乖巧，最是孝順不過(guò)的，她就不信，連吳少英都沒(méi)法說(shuō)服！

    秦含真見狀，便知道牛氏這回是要跟吳少英扛上了。眼下祖母她老人家脾氣正大呢，做孫女的何必潑她冷水？她陪著打了個(gè)哈哈，便慫恿牛氏去西院探望小堂弟。

    秦安新添的這個(gè)兒子，如今才兩個(gè)月大，白白胖胖的，十分好玩。秦柏親自給他起了名字，順著秦端往下排行，喚作秦莊，小名便是莊哥兒。莊哥兒雖然名字聽起來(lái)端莊，其實(shí)是個(gè)很活潑的孩子，天天晃動(dòng)著手手腳腳，還很愛笑。秦安為了他，不惜辛苦地兩地奔波，只要時(shí)間允許，就要從昌平跑回家看兒子。牛氏見了小孫孫，更是連心都軟得要化了。一提起莊哥兒，牛氏哪里還顧得上要給吳少英說(shuō)親？樂(lè)顛樂(lè)顛地忙著哄孫子去了。

    秦含真暗想，看祖母疼孫子的架勢(shì)，估計(jì)等到吳表舅回京，也還可以繼續(xù)用莊哥兒這塊擋箭牌呢，她得記得提醒吳表舅一聲才行。

    秦簡(jiǎn)回到東府，帶去了吳少英即將回京述職的消息，又從父親那邊，得到了另一個(gè)消息。

    原來(lái)今年秋天要回京述職的，不只是吳少英。黃晉成也接到了調(diào)令，即將回京中任職了。有消息稱，他將要走馬上任的，是五軍都督府的都督僉事一職，正二品的官位。若論起升官迅速，吳少英其實(shí)還遠(yuǎn)不如他呢。當(dāng)初他調(diào)往金陵時(shí)，也不過(guò)是正四品罷了。

    秦簡(jiǎn)把這個(gè)消息告訴了秦含真。秦含真也挺高興的。但她更關(guān)注的是另一件事：黃晉成要回京，那是不是意味著，他的妹妹黃清芳，也要回京城了？