藥勿葛部在塔納落腳已經(jīng)過去兩個(gè)月了，這段時(shí)間部眾們豎起了帳篷，建好了羊圈馬棚，在營地外圍也樹起了木柵箭樓，可薩部承諾的羊群口糧和箭矢也已經(jīng)送過來了。經(jīng)歷艱辛的長途跋涉，部眾們在自己的新家里好好的修生養(yǎng)息，每當(dāng)太陽落山，牧人驅(qū)趕著羊群和馬群回到部落，女人們要么開始準(zhǔn)備晚飯，要么痛打因?yàn)轭B皮不肯回家的小孩，一幅和平安詳?shù)纳顖雒妗?br/>
    佩徹涅格人的陰影就像一把達(dá)摩克利斯之劍隨時(shí)選在藥勿葛人的頭上，昆不勒不僅要弄清楚自己將要面對(duì)的敵人到底有多強(qiáng)大，還要弄清楚現(xiàn)在周邊各方勢力的情況。所以昆不勒以出售部落獵取的毛皮為借口，來到了巴坦——可薩人治下的一個(gè)沿海墟市，離可薩部王帳所在的薩克爾（和可汗同名）不遠(yuǎn)，亞速海周邊的勢力往往在這里進(jìn)行交易，并探聽情報(bào)。

    昆不勒只帶了幾個(gè)隨從，沒有亮明自己的身份，看上去和附近的獵戶沒有什么區(qū)別，在用一張毛皮抵掉稅金以后就很順利的進(jìn)入墟市。巴坦是很久以前希臘人建立的殖民點(diǎn)，后來戰(zhàn)火連綿，希臘人早就離開了這里，但是周邊各族還是把在巴坦進(jìn)行交易的習(xí)慣保留了下來。墟市里人來人往，摩肩擦踵，有賣各式武器的，有賣鎧甲馬具的，還有賣毛皮特產(chǎn)的，甚至包括來自拜占庭帝國的精巧器具、鎏金首飾，或者是阿拉伯帝國販賣來的各式香料、奢侈象牙。在墟市里各種語言問價(jià)講價(jià)的聲音此起彼伏，構(gòu)成了一幅熱鬧繁華的場景。陡然從地廣人稀的草原來到擁擠的墟市，昆不勒覺得有種不真實(shí)的感覺，當(dāng)然他也沒忘了自己來這的目的。

    “尊敬的客人，請(qǐng)問您要選購點(diǎn)什么？”有人主動(dòng)的向昆不勒一行搭話，昆不勒扭頭一看，說話的人穿著一身白色的亞麻長袍，一頭栗色的卷發(fā)，頭頂帶著一頂小帽，男子見昆不勒在打量自己，主動(dòng)撫胸為禮，“來自拜占庭的商人約書亞向您致意”，昆不勒點(diǎn)點(diǎn)頭，“你好約書亞，我叫昆不勒，來自塔納的游牧人”。

    約書亞把昆不勒一行請(qǐng)入店內(nèi)，殷勤的介紹著自己的商品，昆不勒微笑著說“實(shí)際上我和同伴是來賣幾張毛皮，然后打聽點(diǎn)事的”。

    “請(qǐng)問您要打聽什么事呢？尊敬的貴人”

    昆不勒驚訝的問到：“你怎么看出我是貴人的？”事實(shí)上今天昆不勒為了掩飾行蹤，穿的是最普通的牧民衣服。

    約書亞微微一笑：“您看，您的隨從一看就是最精銳的戰(zhàn)士，而您自己雖然衣著普通，但是自然而然就走在最前端，剛才我請(qǐng)您進(jìn)屋，您也是領(lǐng)頭昂然而入，說明您是一行人的頭領(lǐng)，平時(shí)也是高貴的貴人?！?br/>
    昆不勒哈哈一笑：“你就是傳說中的猶太人吧？早聽說猶太人善于做生意，今天一見果然名不虛傳。實(shí)際上我是藥勿葛部的可汗昆不勒，今天我來到這里，是想打聽一下周邊各方勢力的情況，尤其是佩徹涅格人的近況?！?br/>
    約書亞略一驚訝，“原來您就是最近遷徙到塔納草原的藥勿葛部落的可汗！您的英名已經(jīng)傳遍了四方，即使是我這個(gè)卑微的商人也聽說過了?！?br/>
    昆不勒搖搖頭，“約書亞，這種恭維就免了吧，藥勿葛部才遷來不久，我也是初來乍到，哪有什么英名。聽說你們商人行走四方，肯定見多識(shí)廣，你能給我講講周邊的情形么？作為合作，我們藥勿葛部平時(shí)采購和出售的貨物都可以和你合作”。

    約書亞眼睛一亮，雖然藥勿葛部才來不久，但是好歹是幾千帳的部落，平日人吃馬嚼的，這筆生意包賺不賠啊！約書亞想到這里，打疊起精神，恭敬的問道：“請(qǐng)問尊敬的可汗，您想了解哪方面的情報(bào)？”

    昆不勒沉吟道：“首先是佩徹涅格人，我聽說佩徹涅格人在和什么基輔羅斯打仗，不知道戰(zhàn)況如何？還有據(jù)說佩徹涅格是一個(gè)大部落，但是具體有多大我不清楚，你知道大概的人口數(shù)量么？此外最好能夠告訴我周邊的國家和部落現(xiàn)在是怎么個(gè)情況。如你所知，我們是從東方遷徙而來，對(duì)現(xiàn)在的情況不太了解?！?br/>
    約書亞想了想，說道：“那咱們從佩徹涅格人先說起吧，其實(shí)佩徹涅格人和你們一樣，都是從東方遷徙而來，就是比你們早了一兩百年而已。佩徹涅格人西遷以后，對(duì)草原上一直生活著的馬扎爾人、保加爾人、庫曼人等等部落或戰(zhàn)爭或聯(lián)盟，逐步形成了現(xiàn)在的佩徹涅格部。佩徹涅格人野蠻好戰(zhàn)，一般拜占庭帝國將其視為可怕的蠻族，大概就是這樣?！?br/>
    昆不勒問出了一個(gè)他最關(guān)心的問題：“佩徹涅格人有多少人口？”

    約書亞肯定得回答：“具體不好說，但是肯定不會(huì)少于十萬帳?！?br/>
    十萬帳！即使是自詡豪勇的昆不勒也被這個(gè)數(shù)字震驚了。十萬帳是什么概念？輕松可以派出十萬鐵騎！如果全力動(dòng)員，把健婦這種次一級(jí)的戰(zhàn)斗力算上，可能最高能夠動(dòng)員五十萬鐵騎！和這個(gè)讓人目眩的數(shù)字相比，兩萬帳的可薩部顯得如同蚊子一樣微不足道，至于只有四千帳的藥勿葛人，根本什么都不是。一想到十萬騎這個(gè)數(shù)字，昆不勒覺得自己從小經(jīng)歷的部族戰(zhàn)爭完全是小孩過家家的游戲而已，四千對(duì)五十萬，任何智力正常的人都知道沒有絲毫勝算。昆不勒扭頭看了看自己的幾個(gè)隨從，他們每個(gè)人的臉上也都清楚的寫著恐懼和沮喪，但是昆不勒并不打算責(zé)備他們，面對(duì)如此強(qiáng)大，幾乎不可能戰(zhàn)勝的敵人，任何人都會(huì)感到發(fā)自心底的畏懼和無力感。

    昆不勒心中還有一絲僥幸，說不定是約書亞夸大了佩徹涅格人的實(shí)力呢？要知道如果真的能夠派出十萬騎兵，佩徹涅格人可能早就踏平傳說中富庶務(wù)必的拜占庭了，可是據(jù)昆不勒所知，佩徹涅格人還局限在黑海北岸的草原上?！叭绻鍙啬袢擞羞@么強(qiáng)大的實(shí)力，為什么不去攻打拜占庭”，昆不勒問到。

    “佩徹涅格并不是一個(gè)聯(lián)系緊密的部落聯(lián)盟，準(zhǔn)確的說真正的佩徹涅格人可能只有兩萬帳左右，其他的都是保加爾人、馬扎爾人、阿瓦爾人、庫曼人等等，佩徹涅格人在聯(lián)盟中反而屬于少數(shù)，所以聯(lián)盟中的其他部族并不愿意無條件的聽從佩徹涅格人的指揮，佩徹涅格人的可汗也只能指揮自己的部族。我聽說佩徹涅格人發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的時(shí)候，有的部族甚至可以表態(tài)不參與，只要他們不懼怕佩徹涅格人的報(bào)復(fù)的話。就算發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，各部族的人肯定也是自行其是，聽說佩徹涅格聯(lián)盟平時(shí)并沒有專門負(fù)責(zé)軍事的貴人，只有當(dāng)戰(zhàn)爭發(fā)生，才臨時(shí)推選，這估計(jì)也是其他部族害怕被吞并的私心吧。而且在佩徹涅格人的西方，有一個(gè)國家叫做基輔羅斯，聽說他們的國王死于佩徹涅格人的偷襲，和佩徹涅格是不死不休的死敵（作者：基輔羅斯的英主斯維雅托斯拉夫一世）。不過聽說基輔羅斯在戰(zhàn)場上的局勢很不樂觀，或許很快他們就會(huì)吃一個(gè)大敗仗?！奔s書亞想了想，聳聳肩回答道。

    “基輔羅斯敗亡之時(shí)，就是佩徹涅格人鐵騎東向之日！”，昆不勒默默下了判斷?！澳敲醇s書亞，能告訴我其他勢力的情況么？”

    約書亞笑著說道：“如您說見，我就是一個(gè)走南闖北的商人，所以周邊的情況多少還是知道一點(diǎn)的。亞速海周邊主要就是可薩人、你們藥勿葛人、佩徹涅格人以及遙遠(yuǎn)西方的基輔羅斯。在亞速海的南方，就是浩瀚的黑海，在黑海的周邊主要是格魯尼亞王國、阿蘭人、拜占庭帝國以及保加爾人、馬扎爾人等等。一百年前偉大的拜占庭軍人皇帝巴西爾二世對(duì)保加爾人發(fā)動(dòng)了殘酷的戰(zhàn)爭，現(xiàn)在已經(jīng)沒有獨(dú)立的保加爾汗國了，保加爾被并入了拜占庭帝國。保加爾人恐懼的稱呼這位皇帝為“保加利亞屠夫”，哈哈，不過我覺得這位皇帝不錯(cuò)，至少他挺勇敢不是么？”

    昆不勒不停的消化著從約書亞那聽到的消息，接著問到：“這么說來拜占庭帝國是最強(qiáng)大的國家咯？”

    “哈！最強(qiáng)大？或許吧，至少拜占庭人覺得自己是最強(qiáng)大的，去年我從拜占庭出發(fā)過來的時(shí)候，君士坦丁堡的市民們正串聯(lián)密謀叛亂，你們猜猜他們叛亂是為了什么？是為了讓一個(gè)女人做皇帝！哈哈，女人也能做皇帝？你們能夠想象么？”約書亞說道激動(dòng)處手舞足蹈。

    “女人也能做皇帝??？”昆不勒等人已經(jīng)聽得目瞪口呆。

    作者注：1、約書亞說的市民叛亂女登基記發(fā)生在公元1042年，那么本書也就是開始于1043年。

    2、馬扎爾人、保加爾人、阿瓦爾人、庫曼人：馬扎爾人是匈人的親戚，有濃重的亞洲文化元素，也有學(xué)者認(rèn)為他們是西遷的靺鞨人。保加爾人是匈人的一支，可能是中國上古的步落稽部。阿瓦爾人就是曾經(jīng)縱橫塞外的柔然，被北魏打垮以后西遷。這三個(gè)部落多少和天朝有很深的淵源。庫曼人是突厥人的一支，這個(gè)部落也被稱為欽察人，后來蒙古入侵稱為金帳汗國的主流民族之一。

    3、為了讓這本書寫得更緊湊，所以有些歷史事件的發(fā)生時(shí)間多少會(huì)調(diào)整一下，例如有的間隔得多久的事件會(huì)提前，否則時(shí)間周期拖得太長這書沒法寫，人都死了幾輩了。大家看個(gè)樂呵就好，不用深究。