大明立國(guó)已二百五十余年，如今的勛貴早已沒(méi)了先祖的血性和悍勇。所有的軍功貴族都跟明帝國(guó)一樣，在相對(duì)安定的環(huán)境下日漸沉淪。朱國(guó)弼每年夏天都會(huì)搬到城外莊園里避暑。到九月底暑氣退去才重新搬公爵府。更何況今年這么個(gè)情況，朱國(guó)弼更樂(lè)意在別墅里躲清凈。
與普通人腦子里的窮奢極欲、欺男霸女的貴族子弟形象不同，像朱國(guó)弼這種頂級(jí)世家子弟，待人接物方面往往顯得彬彬有禮。在不傷害自己利益的情況下，他們往往不介意收買一下人心。后世很多人嘲笑孟嘗君養(yǎng)了三千門客，卻多數(shù)是雞鳴狗盜之徒。但正是這些雞鳴狗盜之徒騙開(kāi)了城門，救了他一命。當(dāng)初在秦淮河幫薛克解圍，表面上是因?yàn)檠隧斪插X謙益讓他覺(jué)得解氣。實(shí)際上更多的是出于與孟嘗君類似的處世之道。
但隨著與薛克的更多接觸，他卻發(fā)現(xiàn)了薛克的與眾不同。不是薛克有多高的智慧、多深的城府，而是他對(duì)人的態(tài)度他琢磨不透。薛克好像是在高空俯視這個(gè)世界，骨子里帶著極強(qiáng)的優(yōu)越感。但又能落到地面平視所有的人，從國(guó)公到乞丐好像沒(méi)什么區(qū)別。這個(gè)難以琢磨的人讓朱國(guó)弼始終保持著好奇。
朱國(guó)弼嘆了口氣，看著桌上薛克剛剛派人送來(lái)的《關(guān)于鹽業(yè)銷售的商業(yè)計(jì)劃書(shū)》，又拿起來(lái)在手里拍了拍，問(wèn)旁邊的客卿秦向繆：“他管這通篇大白話的東西叫書(shū)？”
“哈哈~”看起來(lái)年近六十的干瘦老頭笑道：“確實(shí)毫無(wú)文字的美感，但里面所說(shuō)的事情卻是層次分明、條理清晰?！?br/>
看朱國(guó)弼點(diǎn)點(diǎn)頭，他又接著說(shuō)道：“這東西卻有一厲害之處。不知公爺看出來(lái)沒(méi)有？”
朱國(guó)弼皺著眉頭思索了一會(huì)，搖了搖頭。
“公爺，這東西行文淺白、又加了各種符號(hào)斷句，隨便一個(gè)粗通文字的人都能看懂，這就是他厲害的地方。只是這里面有一處學(xué)生卻是想不通?！?br/>
“呵呵，先生爺也有想不通的地方？”
“他既然要販鹽到瀘州，卻沒(méi)說(shuō)清楚如何對(duì)付如今占著那邊商路的私鹽販子?！?br/>
朱國(guó)弼突然笑了起來(lái)：“哈哈~先生，薛克是什么？過(guò)幾日他就是官。雖說(shuō)現(xiàn)在民不舉官不究，但私鹽販子終究是匪啊。”
老頭一愣，也跟著笑起來(lái)：“老夫竟忘了還有這一茬?！?br/>
作為南京城頂級(jí)的勛貴之一，朱國(guó)弼自然看得懂這里面的內(nèi)容。無(wú)非就是想利用朝廷鹽業(yè)上的漏洞賺點(diǎn)錢而已。
這在朱國(guó)弼看來(lái)并不算什么大事。甚至對(duì)薛克在利益分配上的安排頗為欣賞，有自己這樣的頂級(jí)勛貴背書(shū)、加上王之心這樣的特務(wù)頭子，再加上南京兵部這樣的軍方背景，薛克要是還能被上面的人抓住小辮子，那他們這些人也不用混了。
夜晚，王太監(jiān)輕輕敲了敲王之心的書(shū)房門，得到準(zhǔn)許后推門而入。
“那小子找你去做什么？”王之心坐在書(shū)案上，邊寫(xiě)著什么邊漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“他找兒子，主要是想問(wèn)問(wèn)販鹽的事?！?br/>
“販鹽？”
“是的，他想從南直隸往瀘州販運(yùn)?！?br/>
王之心放下筆，笑了笑：“這小子倒是聰明，說(shuō)說(shuō)他打算怎么做？”
“他的意思是，本錢他自己掏，分咱們府里、保國(guó)公府、南京兵部各一成干股。”
王之心呵呵一笑，嘆了口氣：“你告訴他再加五千兩鹽稅，雜家就準(zhǔn)了。不是雜家貪心，只是如今朝廷還指著每年幾十萬(wàn)兩的鹽茶稅填補(bǔ)虧空呢。前兩日京里頭來(lái)信說(shuō)，明年的鹽茶稅得再加五成，咱們明年的差事比今年還難辦呢。”
王太監(jiān)點(diǎn)頭：“干爹公忠體國(guó)，這大伙都知道，薛克也說(shuō)了會(huì)案律納稅?！?br/>
“你這么替他說(shuō)話，收了多少銀子？”王之心笑看著王太監(jiān)。
王太監(jiān)當(dāng)即撲通一聲跪了下去：“干爹明察秋毫，兒子確實(shí)是收了幾兩酒錢。待會(huì)就交到公賬上?！?br/>
王之心也不生氣，說(shuō)道：“沒(méi)出息！雜家還能要你那點(diǎn)銀子？都是出來(lái)給皇爺辦事的，只要事辦好了，吃點(diǎn)喝點(diǎn)也是你們?cè)摰玫?，起?lái)吧。”
看著王太監(jiān)爬了起來(lái)，王之心頓了頓才說(shuō)：“另外你跟薛克說(shuō)，雜家也不讓他吃虧。每年五千兩鹽稅他應(yīng)下來(lái)，雜家連帶著播州的生意也給他。”
明朝初期的開(kāi)中法利用民間商隊(duì)向北方運(yùn)輸后勤物資，再用物資從邊軍手里換取鹽引，從而獲得鹽業(yè)的經(jīng)營(yíng)資格。這一法令既讓邊軍后勤得到有效保障的，又節(jié)省了朝廷大量后勤損耗?？梢哉f(shuō)給明朝廷初期數(shù)次北伐蒙古提供了極大的便利。但像很多王朝末世一樣，開(kāi)中法到明朝中后期也開(kāi)始失效了。大量鹽商用官鹽的名義販賣私鹽，而官商勾結(jié)、行政能力底下，又使得明王朝失去了解決問(wèn)題的能力，最終導(dǎo)致明朝廷鹽稅收入從朱元璋時(shí)每年四百萬(wàn)兩驟減到現(xiàn)在每年不足二十萬(wàn)兩。
這幾年朱由校讓魏忠賢派人收上來(lái)的幾十萬(wàn)兩鹽茶稅，與其說(shuō)是稅，不如說(shuō)是各地鹽商、茶商交的保護(hù)費(fèi)。而薛克看中的正是這點(diǎn)，明末幾大商幫各有各的發(fā)財(cái)門路，晉商靠向蒙古人走私鐵器、糧食、茶葉，徽商靠販賣私鹽、走私茶葉，浙商靠海外貿(mào)易。薛克的地盤在川南，向蒙古走私、海外貿(mào)易都沒(méi)他的份，向鹽、茶下手是他唯一的選擇。
對(duì)于自己現(xiàn)在的做法，有時(shí)候薛克也會(huì)自我檢討：“或許后世某本武俠小說(shuō)里會(huì)這樣寫(xiě)：明朝末年，閹黨當(dāng)權(quán)、霍亂朝綱，時(shí)任四川瀘州千戶官薛克者，置國(guó)家于不顧，勾結(jié)閹黨、販賣私鹽、走私茶葉、引起天下公憤……哎~遺臭萬(wàn)年哦！”
天啟六年六月二十一，京師邸報(bào)與皇帝的罪己詔同時(shí)送達(dá)南京。
同時(shí)抵達(dá)的還有一份衛(wèi)所千戶官人事任命。當(dāng)然，這除了南京兵部有限的幾個(gè)官員，沒(méi)有人會(huì)在意的。但前面的事幾乎把整個(gè)江南的官場(chǎng)、民間震得七葷八素。
閉門讀書(shū)的錢謙益拍案而起，也不知道是憤怒還是興奮：“親小人遠(yuǎn)賢臣，此乃上蒼示警！陛下寵信閹黨，有此禍端乃咎由自取?！?br/>
在旁伺候的錢夫人被嚇了一跳，這話被有心人聽(tīng)到了，豈不是要背一個(gè)誹謗皇帝的罪名？于是趕忙說(shuō)道：“老爺一心為國(guó)，怎奈朝廷奸佞當(dāng)?shù)溃杀问ド?。老爺該?dāng)如何？”
“如何？”錢謙益暢然一笑，又覺(jué)不妥，忙收斂道：“此朝廷危急存亡之秋，為夫自當(dāng)上書(shū)陛下，痛陳厲害、以正朝綱?！?br/>
說(shuō)完又沉吟了一會(huì)，對(duì)旁邊的侍女說(shuō)道：“去去去，讓錢忠去請(qǐng)~~算了，把他喊過(guò)來(lái)，我親自交待他。”
錢謙益激動(dòng)地在房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，雙手微微顫抖口中念念有詞，似乎已在構(gòu)思奏章的腹稿。
錢夫人見(jiàn)狀，在旁柔聲說(shuō)道：“老爺拳拳之心，天下誰(shuí)人不知？但邸報(bào)上還說(shuō)，皇太子剛剛薨逝，此時(shí)上表直諫，有不妥?！?br/>
錢謙益停下腳步若有所思，不一會(huì)，錢忠跑過(guò)來(lái)。錢夫人見(jiàn)狀帶著侍女退了出去。
“你拿著我的名帖，去心隱、懷德、辯之家里一趟，請(qǐng)他們明早過(guò)府一敘”錢謙益頓了頓，又補(bǔ)充道：“淮山公也一并請(qǐng)過(guò)來(lái)?！卞X忠點(diǎn)頭出去，自去各家相邀。
南京城，下午的陽(yáng)光照在魏國(guó)公府青石板地面上反射著刺眼的光。滾燙滾燙的風(fēng)吹過(guò)松柏的枝椏，院子里夏蟬陣陣嘶鳴。三十多歲的魏國(guó)公徐弘基在后院花廳內(nèi)煩躁地來(lái)回踱步。
“劉正~”徐弘基對(duì)著外面喊了一聲。
“公爺，小的在這呢~”原本躲在花廳門外的一名小廝趕忙在門口處現(xiàn)身。
“去去去，找?guī)讉€(gè)人，把樹(shù)上的知了全打了~”
“好的，小的馬上去~”
“二爺呢？”
劉正正準(zhǔn)備去找人打知了呢，聽(tīng)聞徐弘基問(wèn)他，有趕忙轉(zhuǎn)身躬身道：“午飯后就出去了，估摸著去哪家同窗研學(xué)去了~”
“研學(xué)？”徐弘基哼了一聲，不再言語(yǔ)。煩躁地一屁股坐在太師椅上。自上午接到朝廷邸報(bào)后，徐弘基胸口就一直堵得慌，好像有一股莫名的火氣在升騰。
過(guò)了一會(huì)，院子里的知了嘶鳴聲漸漸少了，徐弘基才稍覺(jué)心情舒緩了一點(diǎn)，坐下來(lái)再次翻開(kāi)了邸報(bào)~
六月底的下午，魏國(guó)公府一片靜悄悄，府里的人都知道公爺今天心情不好，做事都輕手輕腳地。
一名身著大紅繡花綢布襦裙的少婦輕輕推開(kāi)花廳大門，旁邊跟著一名身穿湖綠色比甲的少女，少女月末十四五歲，頭上插著白玉簪花，右手拿著一把宮扇，左手挽著少婦的臂彎。兩人身后跟著的是一名手提食盒的十二三歲小丫鬟。
徐弘基抬頭看了一眼，說(shuō)道：“你們?cè)趺磥?lái)了？”
“夫君中午沒(méi)吃飯，妾身和嵐兒熬了銀耳蓮子羹送過(guò)來(lái)?！鄙賸D微笑著拉著少女的手走進(jìn)來(lái)。轉(zhuǎn)身示意小丫鬟把食盒放在花廳內(nèi)的小園桌上。
徐弘基無(wú)奈地起身走到桌前坐下。少女走過(guò)去，用個(gè)青瓷描金碗將羹湯盛出來(lái)，放上湯匙遞給仍有些發(fā)呆的徐弘基，說(shuō)道：“大哥，今日怎么憂心忡忡的？”
徐弘基看了她一眼，沒(méi)說(shuō)話，只是示意她們坐下。而后端著碗一口一口慢慢吃著。良久才放下碗。說(shuō)道：“京師出大事了~王恭廠火藥庫(kù)炸了，死了上萬(wàn)人，連皇太子都薨了~”
兩個(gè)女人目瞪口呆，少婦問(wèn)道：“那陛下~”
“陛下安好~”
少婦松了口氣：“那就好，如今陛下年輕，想來(lái)也無(wú)妨~”
“如今這事已經(jīng)不是皇帝子嗣的問(wèn)題了，文臣拿這事做法，逼著皇帝下了罪己詔。若說(shuō)事情到此為止尚算好的。怕就怕文臣繼續(xù)發(fā)難，引起朝堂動(dòng)蕩?！?br/>
少女看著自己的兄長(zhǎng)：“如今天下太平，料想不至于~”
“哼~太平？”徐弘基看著自己這個(gè)自小養(yǎng)在深閨的妹妹，嘆了口氣，無(wú)奈地解釋道：“你每日所見(jiàn)不過(guò)是南京城這一畝三分地。山西、陜西、河南連年大災(zāi)，遼東女真作亂，前幾個(gè)月女真進(jìn)犯遼東，差點(diǎn)把錦州城給攻破了……”
少女瞪著烏溜溜的眼睛，感覺(jué)難以置信。雖說(shuō)她日常也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些不好的消息，比如哪里出現(xiàn)了水災(zāi)、旱災(zāi)之類的。但在她的心里，天道無(wú)常，鬧了災(zāi)荒朝廷賑濟(jì)就是了，不算什么大事。她偶爾出門到城外莊園，或者去寺廟燒香，看到的都是一片祥和繁榮的景象。在她的世界里，苦難僅僅是書(shū)上平平無(wú)奇的詞匯。
少婦輕輕拍了拍少女的手說(shuō)道：“嵐兒，你自小養(yǎng)在深閨，外頭的事見(jiàn)得少。不過(guò)咱們女人啊，終究還是以相夫教子為重，外頭的事也無(wú)需知道太多。”
少女紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，默然不語(yǔ)。
“別說(shuō)是你，就算是你二哥~這混小子。都成家立業(yè)了，還整日不著調(diào)。正經(jīng)事沒(méi)干過(guò)，不正經(jīng)的事沒(méi)落下過(guò)?！毙旌牖那閷?shí)在是糟糕，并未注意到妹妹的神情，越說(shuō)心中火氣越大。
少婦笑著拍拍他的手臂：“二叔這不是還年輕嘛，你年輕的時(shí)候~不也~”
徐弘基老臉一紅，悶悶地哼了一聲。
跟著嫂嫂從花廳里出來(lái)，獨(dú)自一人回到閨房?jī)?nèi)，看著窗外明媚的陽(yáng)光。
徐嵐問(wèn)坐在窗臺(tái)上擺弄盆栽的小丫頭：“歡兒~外面真的有那么亂嗎？”從未去過(guò)外面世界的她很迷茫。
小丫頭眨著明亮的大眼睛，撓撓頭：“奴婢四歲就進(jìn)府里跟著小姐，外面的事奴婢也不知道呀~”
徐嵐嗯了一聲，繼續(xù)看著窗外的花園，以及花園上方那四角的、藍(lán)藍(lán)的天空~
六月三十日，侯恂、史可法等十六位東林黨江南官員聯(lián)名上書(shū)，彈劾魏忠賢十七條大罪，請(qǐng)?zhí)靻⒒实蹝叱樨?，以正朝綱~
七月初三，工部監(jiān)察使盧友光等數(shù)人聯(lián)名彈劾侯恂，侵占?xì)w德府境內(nèi)良田三千九百四十三畝~
七月初十五，賦閑在家的錢謙益聯(lián)合同樣賦閑的許正輝等四人，彈劾南京鎮(zhèn)守太監(jiān)王之心，魚(yú)肉鄉(xiāng)里、殘害害百姓。
或許是體諒皇帝痛失愛(ài)子，錢謙益終究沒(méi)有第一個(gè)上書(shū)，也沒(méi)有直接彈劾魏忠賢，而是對(duì)南京的閹黨頭子王之心下手；同一日工部尚書(shū)崔呈秀彈劾兵部尚書(shū)閻鳴泰貪污瀆職，任用私人；禮部尚書(shū)林明志彈劾……
整個(gè)七月，大明朝廷從京師到廣東、從蘇松到四川，兩派官員赤膊上陣，吵得天翻地覆。到后來(lái)兩黨之間的互相攻訐，已經(jīng)跟京師大爆炸沒(méi)關(guān)系了。而同一時(shí)間里，山西蝗災(zāi)、福建風(fēng)災(zāi)卻無(wú)人理會(huì)。
直到七月底，實(shí)在受不了的朱由校下旨將兵部尚書(shū)閻鳴泰、工部尚書(shū)崔呈秀等十幾名官員撤職，并嚴(yán)厲斥責(zé)候恂、史可法等數(shù)十名上書(shū)的官員，這場(chǎng)鬧劇才告一段落，至于錢謙益的奏章則留中不發(fā)，沒(méi)人搭理他，這讓錢夫子很受傷。
而相對(duì)的，整個(gè)大明朝的軍功貴族們，卻在這場(chǎng)風(fēng)波中集體保持了沉默。整個(gè)南京城的勛貴不是在養(yǎng)病，就是在讀書(shū)，個(gè)個(gè)大門不出二門不邁。
這場(chǎng)風(fēng)波對(duì)大明朝有什么影響還不知道，對(duì)薛克的影響卻是實(shí)實(shí)在在的。他的任命早已到了南京兵部，但各路大佬都都在打口水仗，誰(shuí)會(huì)管一個(gè)衛(wèi)所千戶官任命的破事？