東閣。
天地間一片白雪紛飛，宮中的金水河似乎都流動(dòng)得慢了一些。
三個(gè)老臣都走了出來(lái)，仰著頭，望著那漫天的鵝毛大雪。
“驟寒之下，又該凍死多少無(wú)備棉衣的百姓？戶部和順天府要是有……”
“不用問(wèn)了，十年前就發(fā)完了?！?br/>
“冰死人的又何止是驟寒之時(shí)？這又是一個(gè)漫漫長(zhǎng)冬吶?！?br/>
“早歲不知世事艱，到老方才知何謂‘艱難苦恨繁霜鬢’。”
雪花落在鄭元化的長(zhǎng)須之上，他苦笑了一下，嘆道：“至少，不用再擔(dān)心唐中元今冬就開(kāi)始東征了。”
盧正初道：“說(shuō)起來(lái)，他的存糧、衣物可比我們足得多。”
左經(jīng)綸深深嘆道：“歇養(yǎng)一冬，等化了凍，他必定來(lái)打，到時(shí)候又要誤一年耕作。”
“只是一年耕作的事嗎？”
天下間萬(wàn)事紛繁，要愁的又遠(yuǎn)遠(yuǎn)何止這些？
一場(chǎng)大雪下來(lái)，臨時(shí)要做的事太多，但千頭萬(wàn)緒，不知如何理起。
位極人臣的三個(gè)老者駐足而立，看著漫天雪花，一時(shí)無(wú)言。
“今夜都別出宮了，守著東閣把事安排了吧，多熬一晚，許是能少凍死許多人?！?br/>
“老夫有時(shí)候在這東閣理事，恨不能將眼一閉，直接死過(guò)去罷了?！?br/>
“或許是我們?nèi)齻€(gè)老頭太過(guò)無(wú)能了……”
過(guò)了一會(huì)，便有老宮人以陛下的名義送來(lái)三件大氅。
“陛下在文華殿議事，特讓皇后娘娘備了這氅子給閣老們?！?br/>
——不用擔(dān)心三個(gè)老臣聽(tīng)不懂這句話，陛下還在前面的文華殿，皇后在后宮，雪卻才剛下沒(méi)多久。
“皇后娘娘體恤，老臣深謝天恩?！?br/>
才披上紅色的大氅，卻又有一行宮人緩緩而來(lái)，卻是送了三個(gè)燒著炭火的鐵爐子過(guò)來(lái)。
這次卻是許貴妃送的。
“貴妃娘娘說(shuō)了，鐵爐子不值幾個(gè)錢(qián)，讓閣老們見(jiàn)笑了，總之表一表心意……”
左經(jīng)綸撫著溫?zé)岬蔫F爐子，瞥了鄭元化一眼，嘆了一句：“大氅好看厚實(shí)，可惜只暖得了我們，卻暖不了天下百姓啊。”
——跟你那個(gè)太子一樣，自私無(wú)用。
鄭元化淡淡一笑，嘆道：“可惜，這鐵爐子本不值幾個(gè)錢(qián)，卻有人能賣(mài)到上百兩?！?br/>
——庶出的皇子貪圖皇位，還能是賢明嗎？
盧正初擺了擺手，嘆道：“年紀(jì)大嘍，受不了寒嘍?！?br/>
——老家伙們，你們還不如陛下年輕體健，能熬過(guò)這一朝再說(shuō)吧。
下一刻，卻見(jiàn)幾個(gè)小黃門(mén)在宮中沒(méi)命奔跑起來(lái)。
他們像是從文華殿出來(lái)的，跑著跑著便四散開(kāi)來(lái)，其中一個(gè)直直向東閣跑來(lái)。
這小黃門(mén)跑得極是拼命，因雪地路滑，還在地上摔了一跤，他也不顧，爬起來(lái)扯開(kāi)嗓子就喊道：“打起來(lái)了！”
內(nèi)閣三人一驚！
打起來(lái)了？！
唐中元東征了？建奴又來(lái)了？有人造反了？東宮謀亂了？！
三個(gè)老人只覺(jué)一顆心顫得厲害，手里的鐵爐子差點(diǎn)都沒(méi)拿住。
“打起來(lái)啊！在文華殿……準(zhǔn)附馬和何大學(xué)士打起來(lái)了！”那小黃門(mén)終于又喊道。
三老長(zhǎng)舒一口氣。
呼。
王笑和何良遠(yuǎn)打起來(lái)了？
呵，狗咬狗。
等小黃門(mén)到了近前。
“陛下無(wú)恙？”
“閣老放心，陛下安好。”
“因何打起來(lái)的？”
“突然，特別突然就一下打起來(lái)了！一開(kāi)始小的沒(méi)聽(tīng)懂他們說(shuō)什么，但準(zhǔn)附馬說(shuō)是何大學(xué)士辯風(fēng)水地理辯不過(guò)他……”
“真打起來(lái)了？有人受傷嗎？”
小黃門(mén)激動(dòng)道：“真打起來(lái)了，準(zhǔn)附馬的頭上都流血了……”
“何良遠(yuǎn)呢？”
“何大學(xué)士一點(diǎn)事都沒(méi)有。”
左經(jīng)綸大驚失色：“何良遠(yuǎn)這么能打？！”
鄭元化輕哼一聲，捂著鐵爐子便往文華殿走去。
左經(jīng)綸跟了上去。
盧正初走在最后，忽然笑了笑。
第一次見(jiàn)到那個(gè)少年時(shí)，對(duì)方還是個(gè)愣頭愣腦的呆瓜。
兩場(chǎng)御審之后，如今他竟能滑頭到這個(gè)地步，臉皮也夠厚了。
進(jìn)益極快，敏而好學(xué)??！
說(shuō)起來(lái)雖無(wú)師生之誼，他把握圣心的本領(lǐng)卻是……繼承了自己的衣缽。
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楚，延光十七年，九月十四。
陜西大雪。
潼關(guān)遙遙在望。
宋文華麻木地走在反軍之中。
家破之后他在外面躲了兩天，還是被反軍捉了壯丁，當(dāng)作炮灰攻城。鄖陽(yáng)府尹田奇致是個(gè)硬骨頭，足足守城五天，還放了兩發(fā)炮彈打中了反軍。
作為炮灰攻城，這種場(chǎng)景對(duì)于十二歲的宋文華而言，就是人世煉獄。
刀山火海堆出尸體，熱油臭糞澆在上面，煉獄也不過(guò)如此。
破城后，宋文華這隊(duì)兩萬(wàn)人的炮灰百姓還剩下不到三千人，所有人都沖上去啃咬田奇致的尸體，只恨他為什么要拼命守城！
若非他樣守城，怎么會(huì)死這么多人？
當(dāng)時(shí)宋文華愣愣看著地上帶著血的骨架，對(duì)世間的道理有些茫然起來(lái)。
這位田府尊，曾是爹難得夸贊過(guò)的官。但他守城害死了數(shù)萬(wàn)人，所以遭人恨？
再后來(lái)，宋文華也沒(méi)力氣想這些了……
反軍分兩路，一路進(jìn)攻蜀地，一路轉(zhuǎn)回西安。
才分軍，西安這路就嫌剩下的兩千俘虜走得慢，決定全殺了。
倒也有人說(shuō)：“大帥說(shuō)了，我們是現(xiàn)在是仁義之師了，孟軍師和李軍師都在正軍紀(jì)……”
“蠢貨，鎮(zhèn)南將軍會(huì)怕他們嗎？！再說(shuō)了，就是他們?cè)诓?，才得都?xì)⒘?，我們搶了那么多錢(qián)，回頭這些百姓告狀怎么辦？”
“有道理。”
殺人不過(guò)是一刀的事。
五百人殺兩千人，不過(guò)是一人揮四五刀的事。
有人抱著宋文華撲在地上。
宋文華轉(zhuǎn)頭看去，是個(gè)獨(dú)臂的漢子，自己曾給他止過(guò)血。
“小大夫，你別說(shuō)話，閉上眼。”那大漢輕聲說(shuō)了一句，心道：老子這半條命是小大夫救的，今天正好還你。
宋文華不知對(duì)方在想什么，乖乖閉上眼。
黑暗中有“噗呲”一聲傳來(lái)，接著臉上就是一片溫?zé)帷?br/>
過(guò)了良久，宋文華微微睜開(kāi)眼，看見(jiàn)有十來(lái)個(gè)反軍正在檢查尸體，時(shí)不時(shí)補(bǔ)一刀。
宋文華本以為自己早哭干了，此時(shí)眼角卻還有淚花流下來(lái)。
一轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)一個(gè)反軍大漢正盯著自己。
死就死吧——他想。
接著，那反軍大漢一腳踹在獨(dú)臂漢子的尸體上，將宋文華蓋上。
……
漫天大雪，潼關(guān)長(zhǎng)路。
血與雪混成一地狼藉。
“還得報(bào)仇呢?！?br/>
寂靜中，有人低語(yǔ)了一句，從尸堆中爬了出來(lái)，緩緩向北而行……
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楚，延光十七年，九月十四。
京畿大雪。
真定府，郊外破廟。
曲柱與曲喜兒各自捏了一團(tuán)雪吃了。肚中饑餓稍解，卻是冷得直發(fā)抖。
兩個(gè)孩子縮在干草里，干草卻一點(diǎn)也不暖人……
前陣子蝗災(zāi)之后，地上本來(lái)是有些沒(méi)熟的麥子的，接著，官府便派人來(lái)了。
曲柱本以為是官老爺要救濟(jì)大家了，父親卻是讓二叔帶著自己和喜兒躲了到山上的窯洞里去。
躲了一天，再下山時(shí)，見(jiàn)到的，卻是讓曲柱不敢相信的場(chǎng)面。
村子里的血腥味濃得讓人作嘔，父親、母親、楊嬸……所有他認(rèn)識(shí)的人都倒在血泊里。
流寇還捉壯丁，官兵卻只收麥殺人。
曲柱捂著妹妹的眼睛，跟著二叔離開(kāi)了安陽(yáng)。
據(jù)二叔說(shuō)，要到京城告御狀，告了安陽(yáng)縣令，為大哥大嫂和鄉(xiāng)親們報(bào)仇。
如今已經(jīng)走到真定府境內(nèi)。
麥子早吃完了，今天也比平時(shí)更冷些，曲柱抱著妹妹，凍得慢慢沒(méi)有了知覺(jué)。
忽然，曲二昌極有些喜悅地跑回廟里，手里還提著肉干，手上還抱著衣服。
“快穿上！二叔找到東西吃了?！鼻龢O有些高興。
“前面就有個(gè)村子，屋子柴禾衣服什么都有，等吃完了你們有力氣了，我們便過(guò)去！”
天下掉餡餅的大好事，讓曲二昌語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)：
“真是怪了，那村里一個(gè)人也沒(méi)有，但我只找了一家屋子，便找到這許多東西，這一冬，我們就要熬過(guò)去了?！?br/>
曲柱與喜兒也穿上了厚棉服，終于感覺(jué)到?jīng)]那么冷。兩個(gè)孩子先是吃了一點(diǎn)干糧，曲柱便接過(guò)一塊肉干來(lái)啃。
“二叔，這是什么肉？”
“像是鼠肉，以前我與你爹也去打竹鼠……”
曲二昌正說(shuō)地高興，忽然感到一陣目眩。
他緩緩站起來(lái)，扶著破廟的柱子倚了一會(huì)，卻感到越來(lái)越難受起來(lái)。
“嘔……”
“是瘟疫……柱兒，帶著你妹妹快跑……西邊小路過(guò)去的那個(gè)村子……千萬(wàn)別再去……”
“快走啊……”
這一年冬天，真定府邊境，開(kāi)元縣以西，油繩村。
方圓十里無(wú)人煙。
唯有一個(gè)小女孩抹著淚埋葬了她的哥哥之后，獨(dú)自一人在村子里活了下來(lái)。