崇禎十年，大明流年不順，遼東丟了皮島，東江鎮(zhèn)只剩下最后一口氣，北方遍地災(zāi)荒，數(shù)百萬(wàn)百姓淪為流民，閏四月皇帝第二次下罪己詔，而流賊也更為猖狂，南方?jīng)]按住張獻(xiàn)忠、羅汝才、馬守應(yīng)一伙，李自成再犯西川，殺四川總兵侯良柱，洪承疇急忙帶著曹變蛟入川援剿，大明皇帝一定愁死了。
李榆總算又挺過(guò)來(lái)了，有錢就好辦事，陸續(xù)進(jìn)來(lái)二十萬(wàn)流民居然沒壓垮他，老百姓有口飯吃就肯干活，王徵、韓霖規(guī)劃設(shè)計(jì)的黑河、飲馬河、滄頭河水利工程同時(shí)開工，豐州的抗旱能力一定會(huì)有所提高。李富貴還告訴李榆，豐州百姓也學(xué)會(huì)偷奸?；耍蚬俑陥?bào)的家中存糧嚴(yán)重失實(shí)，這是他長(zhǎng)期觀察豬肉攤子得出的結(jié)論——老百姓幾乎家家養(yǎng)豬，手里糧緊肯定會(huì)屠宰生豬，那么上市的豬肉數(shù)量和價(jià)格就會(huì)變化，可他一直沒盼來(lái)便宜豬肉，這說(shuō)明民間還有大量存糧。
新任總理政務(wù)巴圖的能力不如李槐，但為人寬厚大度，敢于放手讓權(quán)，周愕和云榮實(shí)際上挑起總理府的擔(dān)子——李建極八月初就走了，臨行前向李榆再三表示自己絕對(duì)忠于豐州，這次入關(guān)主要是為了去趟揚(yáng)州，周愕的身份不夠，擺不平關(guān)內(nèi)的富商巨賈，所以他不得不親自出面把這幫人拉進(jìn)自由黨，順便讓他們出點(diǎn)銀子入股銀鈔局，明年四月份準(zhǔn)回來(lái)，可要給他留個(gè)位置呀。
周愕接李建極班，上任就抓棉花問(wèn)題，總理府發(fā)出“向哈密去”的號(hào)召，交一升糧就給兩畝西域的地，而且忽悠大家說(shuō)，哈密不僅可以種棉花，還有黃金、美玉，挖到就發(fā)財(cái)，老百姓眼紅了，踴躍報(bào)名加入，商人們?cè)缇妥龊脺?zhǔn)備，拉起一大幫流民也要去搶地盤，周愕順勢(shì)成立“西部開拓團(tuán)”，委任大老王為統(tǒng)領(lǐng)、畢力格為副統(tǒng)領(lǐng)、韓大功為守備，鄂爾泰的傻兒子道爾吉也當(dāng)了僉事——沒辦法，豐州只有他種過(guò)棉花，雖然都種死了，可人家有經(jīng)驗(yàn)啊。十月中，“西部開拓團(tuán)”高呼著“移民哈密衛(wèi)、踏平吐魯藩”的口號(hào)出發(fā)了。這幫家伙不像去過(guò)日子，更像去打仗，除了牲口、農(nóng)具，還攜帶了戰(zhàn)馬、弓箭和火銃，商人的隊(duì)伍里甚至有火炮，用屁股想也知道以后會(huì)發(fā)生什么——?jiǎng)⒆谥?、劉之綸嚇得心驚肉跳，勸李榆多行仁義，切勿濫殺。李榆很無(wú)奈，豐州養(yǎng)不了這么多人口，人家自謀生路，想管也管不了啊，然后帶著贊畫軍務(wù)處、兵馬司去了蠻漢山。
孫庭耀不要臉，明明是個(gè)文官，卻偏要穿軍服，而且佩戴鐵鷹冒充都督僉事，在蠻漢山司令堂宣讀豐州兩府一院一法司的命令——軍費(fèi)翻翻，軍餉加五成，五協(xié)騎兵、五協(xié)步兵、兩協(xié)銃炮兵全部補(bǔ)滿五百營(yíng)兵建制；明年實(shí)行世勛制，文官有大功者授予五等到一等巴克什，最高可授予大巴克什，軍隊(duì)功勛顯著者授予五等到一等巴圖魯，最高可授予洪巴圖魯，世勛由議事院授予，可以永久繼承，非經(jīng)議事院決議不可剝奪。孫庭耀說(shuō)完，軍官們歡聲雷動(dòng)，以后可以為子孫撈爵位了，打個(gè)幌子無(wú)非是怕朝廷難堪，其實(shí)換湯不換藥。
李榆很嚴(yán)肅地告訴軍官們，不要高興過(guò)頭，目前形勢(shì)嚴(yán)峻，贊畫軍務(wù)處擬定了關(guān)內(nèi)、關(guān)外兩個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃，目前還須保密，從即日起營(yíng)兵各部及各守備所要重新制定訓(xùn)練計(jì)劃，盡快熟悉新戰(zhàn)法、新裝備，做好關(guān)內(nèi)、關(guān)外兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
“我們這一代人生于亂世無(wú)可逃避，那就把該打的仗都打完，把該流的血都流盡，給子孫后代打出個(gè)太平盛世。”李榆最后說(shuō)道。
“愿為豐州效力”全體軍官起立高呼，西進(jìn)功成、流民涌入，近百萬(wàn)條人命壓在肩上，為了保證豐州的長(zhǎng)治久安，解決清國(guó)、明國(guó)問(wèn)題已是必然，不管他們?cè)覆辉敢狻?br/>
李榆在蠻漢山一直忙到大雪才回到歸化，這一年的冬天特別冷，但豐州大小工廠、作坊不敢停工，解決新移民的吃住只能讓他們繼續(xù)干活，這是沒辦法呀，改善生活還得一步步來(lái)。臨近年關(guān)時(shí)，三位重要人物相繼病逝——前農(nóng)牧司知事楊大志、前庫(kù)使司知事趙勝、前議事院議長(zhǎng)老達(dá)布，楊大志是創(chuàng)立豐州的元老，也是栽種土豆、玉米的大功臣，趙勝出身流寇，投效豐州之后兢兢業(yè)業(yè)做事，他管的大庫(kù)從未出過(guò)差錯(cuò)，達(dá)布只是一個(gè)退職的百戶，議長(zhǎng)不過(guò)是臨時(shí)客竄一把，但他是同族異俗的榜樣、豐州公民的優(yōu)秀代表。鑒于三位老人作出的巨大貢獻(xiàn)，大統(tǒng)領(lǐng)府批準(zhǔn)將他們的名字刻在蠻漢山大墓的石碑上，與眾多戰(zhàn)死的英烈同列，議事院追授他們?nèi)劝涂耸驳氖绖?。三位老人的葬禮很隆重，歸化的軍、政、商要員幾乎都來(lái)了，騎兵后協(xié)協(xié)統(tǒng)吉達(dá)成了最傷心的人，幾天的功夫，父親達(dá)布、岳父趙勝相繼去世，他的嗓子也哭啞了，李榆無(wú)言相慰，拉上趙吉與蘇和、吉達(dá)哥倆一起為達(dá)布老人抬棺送葬。
轉(zhuǎn)眼進(jìn)入崇禎十一年，二月末兵部尚書楊嗣昌向李榆發(fā)來(lái)密信——皇上有意與東虜和議，希望李榆能利用以往的關(guān)系促成兩國(guó)消弭戰(zhàn)端、實(shí)現(xiàn)和平，此事朝臣尚且不知，務(wù)必保密。李榆要派人去遼東聯(lián)絡(luò)，李富貴馬上向他潑了頭冷水，明清和議不會(huì)簡(jiǎn)單，皇上既然有意，那么一定給遼東巡撫打過(guò)招呼，讓文臣去操心吧，豐州處境敏感，朝廷表明態(tài)度前，絕不可冒然卷進(jìn)去。緊接著盛京提塘所發(fā)來(lái)急報(bào)，大清皇帝決定三月上御駕親征喀爾喀，李榆拍案大怒，清國(guó)對(duì)喀爾喀下手就是要和他翻臉，豐州絕不能置之不理，大統(tǒng)領(lǐng)府僉事處會(huì)議立即召開了。
僉事處的人員組成發(fā)生了些變化，大統(tǒng)領(lǐng)府人員包括李榆、李富貴、趙吉，總理府人員包括巴圖、云榮、周愕、沈守廉、孫庭耀、常書，議事院人員包括議長(zhǎng)俄木倫，兩黨總理?xiàng)钔シ肌⑼鯐P，大法司鄂爾泰、劉天任，贊畫軍務(wù)處杜文煥，歸化府知府布顏圖等十六人——原總理政務(wù)李槐、歸化知府蔡如熏外放巴克圖知府、興和衛(wèi)指揮使，自由黨總理李建極入關(guān)由楊庭芳代理，歸化巡撫劉之綸、大統(tǒng)領(lǐng)府掌書記馬士英、總理府掌書記杜宏泰列席會(huì)議。
馬士英首先宣讀了楊嗣昌的密信，劉之綸先是一驚，但很快平靜下來(lái)：“也好，這場(chǎng)仗是不能再打下去了?！?br/>
“我敢肯定議和不成，仗打到如今鬼才看不出是個(gè)無(wú)底洞，不過(guò)大家都喜歡，有仗打才有官升、有錢賺嘛，如果停下來(lái)了，光是報(bào)銷軍費(fèi)就不知有多少人頭落地，”杜文煥冷笑一聲，幸災(zāi)樂禍地繼續(xù)說(shuō)，“他們想打就打吧，打多久都行，我們無(wú)所謂，喀爾喀才是我們?cè)摽紤]的?！?br/>
杜文煥命人在墻上掛起地圖，很有些得意地說(shuō)道：“我們一直在備戰(zhàn)，這張圖還是我們的人畫的，革庫(kù)里去年在喀爾喀呆了三個(gè)月，協(xié)助那木兒、依塔克訓(xùn)練喀爾喀青壯，并且在薩倫諾爾湖儲(chǔ)備了五千石糧食和大量軍械，足夠打一個(gè)月了?？柨ν恋貜V袤、人煙稀少，到處是曠野、沙地，碩壘、袞布那兩個(gè)寶貝只要會(huì)逃跑，清軍就拿他們沒辦法，這種仗我們消耗一石糧，清國(guó)至少要消耗十石糧，人馬越多消耗越大，清軍勞師遠(yuǎn)征堅(jiān)持不了多久的，有我們的援助喀爾喀人贏定了?！?br/>
“贊畫軍務(wù)處是否有出兵計(jì)劃？”巴圖問(wèn)道。
“當(dāng)然有，我們可以出動(dòng)三個(gè)騎兵協(xié)、一個(gè)銃炮協(xié)進(jìn)入西拉木倫河，迫使清軍回撤，不過(guò)這樣容易和清軍發(fā)生摩擦，那必定是兩敗俱傷的結(jié)果?！倍盼臒ù鸬?。
“最好別打，今年拿不出錢打仗，再說(shuō)我們還要和清國(guó)做生意呢?！敝茔导泵Σ逶挕?br/>
眾人紛紛贊同，豐州目前的狀況援助喀爾喀還可以，與清國(guó)開戰(zhàn)卻實(shí)力不濟(jì)，常書想了想說(shuō)道：“清國(guó)對(duì)我們的盟友動(dòng)手，這是挑釁也是試探，我們不能不有所反應(yīng)，也向他們的藩屬動(dòng)手，比如呼倫貝爾、索倫，那里同樣人煙稀少，也不是清國(guó)的敏感地區(qū)，兵力不需要太多，作出姿態(tài)就夠了，我想清國(guó)也同樣不敢與我們冒然開戰(zhàn)?！?br/>
鄂爾泰、李富貴同時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，鄂爾泰說(shuō)道：“我們必須向盟友顯示決心和力量，可以先派出一個(gè)協(xié)，但要力求避免與清軍發(fā)生正面沖突?！?br/>
“你不能去，歸化會(huì)盟是今年的頭等大事，衛(wèi)拉特人、藏區(qū)喇嘛應(yīng)該在路上了?！崩罡毁F提醒李榆。
李榆站在地圖前想了一會(huì)兒，回過(guò)頭下令道：“命令特日格指揮孟克之騎兵右協(xié)、達(dá)爾漢之察哈爾騎兵左營(yíng)隱蔽進(jìn)入喀爾喀，并與土謝圖汗聯(lián)絡(luò)，一旦清軍進(jìn)入喀爾喀則發(fā)兵呼倫貝爾，但不得與清軍妄起戰(zhàn)端；給那木兒、碩壘、袞布去信，清理草場(chǎng)、游擊敵寇，逼退清軍便是大功，豐州永遠(yuǎn)是喀爾喀的堅(jiān)強(qiáng)后盾；給盛京清廷去信，喀爾喀是我豐州的盟友，希望大清國(guó)保持冷靜，作為交換，豐州愿幫助大清與大明修睦和好、消弭戰(zhàn)端。”
大家商量了一會(huì)兒，出兵五六千人還是能承受的，這一仗應(yīng)該沒有大問(wèn)題，反而覺得金國(guó)汗當(dāng)了皇帝后腦子亂了，滿人又不會(huì)做生意，喀爾喀那個(gè)窮地方除了牲口一無(wú)所有，拿到手有什么用？
雪開始化了，老百姓利用最后的機(jī)會(huì)收集冰雪，把自家的水窖堆得老高，工建司、農(nóng)牧司的人也在抓緊時(shí)間檢查水利設(shè)施，這時(shí)豐州的第一批客人到了——張道浚、王國(guó)梁居然拖來(lái)兩百多人，幾乎把山西各州府有頭有臉的士紳一網(wǎng)打盡，這幫人進(jìn)到豐州就跟回家一樣，沿途受到老鄉(xiāng)的夾道歡迎，自由黨大佬楊庭芳、王重新親自把他們接進(jìn)豐州商會(huì)，包括李富貴、韓霖、白顯志在內(nèi)的山西籍豐州軍、政、商要人絡(luò)繹不絕前往拜訪，他們還召開了同鄉(xiāng)大會(huì)，參加人數(shù)眾多，場(chǎng)面非常隆重，自由黨黨首巫浪哈也出席了會(huì)議。張道浚在會(huì)上作了重要發(fā)言——豐州人和山西人是一家人，山西人幫助豐州人打造了強(qiáng)大的豐州，豐州人也應(yīng)該幫助山西人再造新山西，并且提出以下幾點(diǎn)建議，第一，雙方在重大國(guó)內(nèi)外問(wèn)題上要加強(qiáng)溝通、協(xié)調(diào)一致；第二共同促進(jìn)民間交流和商貿(mào)往來(lái)，反對(duì)任何阻礙自由貿(mào)易的行為；第三山西士紳加入自由黨，并在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候派代表參加豐州議事院。巫浪哈充分肯定了張道浚的建議，代表自由黨歡迎山西士紳加入，并且委任張道浚為襄理黨務(wù)，大會(huì)在一片“全天下有錢人聯(lián)合起來(lái)”的口號(hào)聲中結(jié)束。
“你到底要干什么？”李榆氣急敗壞找到張道浚。
“問(wèn)你老婆去，她比你明白事理?！睆埖揽：俸僖恍妥吡?。
三月中，西教明國(guó)教區(qū)主教龍華民帶著十幾個(gè)泰西人到了，他一再向李榆道歉，由于羅馬教廷效率太慢，直到現(xiàn)在才派人來(lái)豐州的傳教，耽誤了豐州信眾接受主的福音。
“這位便是耶穌教會(huì)的薩維切尼神父，曾在福建、浙江傳教，你可以叫他的中文名字——鄧若水?！饼埲A民拉著一個(gè)身材粗壯、滿臉胡須的中年人向李榆介紹。
鄧若水此行很不容易，盡管龍華民、湯若望、高一志等人去信羅馬教廷和耶穌教會(huì)，要求速派得力之人前往豐州傳教，但羅馬教廷很猶豫，豐州屬于蠻族之地，幾百年前他們的鐵騎曾經(jīng)橫掃歐羅巴，聽說(shuō)那些野蠻人信仰喇嘛教，龍華民在中國(guó)教區(qū)并不成功，他能有本事從喇嘛教的地盤硬摳出一塊？羅馬教廷遲疑不決，高一志的信又到了，他以自己對(duì)主的忠誠(chéng)擔(dān)保，豐州信教的人數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，接受洗禮的就有三萬(wàn)人，他們主動(dòng)修建教堂、學(xué)習(xí)圣經(jīng)，渴望聽到主的福音，豐州年輕首領(lǐng)善良淳樸，對(duì)主充滿了敬意，不僅讓他的妻子和兒子接受了洗禮，還說(shuō)服喇嘛表現(xiàn)出極大的寬容，豐州的人民如此虔誠(chéng)，難道僅僅由于生活在蠻族之地就不應(yīng)該救贖嗎？羅馬教廷有些動(dòng)心了，這時(shí)鄧若水站出來(lái)，主動(dòng)要求去豐州傳教——這是一個(gè)信仰極其堅(jiān)定的人，出身尼德蘭富商之家，接受過(guò)良好的教育，卻投身于耶穌教會(huì)艱辛的傳教事業(yè)中，有過(guò)北非、遠(yuǎn)東傳教的成功經(jīng)驗(yàn)，他完全值得信任，于是鄧若水啟程重新前往中國(guó)，漂泊近兩年才到達(dá)澳門。
“可惜高一志神父身體不好，否則他一定會(huì)來(lái)，不過(guò)他在信中說(shuō)，希望按照艾儒略神父《西學(xué)凡》那樣在您這里創(chuàng)建一所學(xué)堂，但缺乏書籍和教師，我盡可能滿足這一切，帶來(lái)一千本書，還在澳門招募了一些教師?！编嚾羲f(shuō)道。
“太感謝您了，”李榆緊握住鄧若水的手，轉(zhuǎn)臉向那群泰西人說(shuō)道，“先生們，歡迎到豐州，去看看新家吧，你們一定喜歡?！?br/>
王徵、韓霖、馬光遠(yuǎn)等人陪著客人上了馬車，上萬(wàn)教眾夾道歡迎，“贊美耶和華”的歡呼聲此起彼伏，鄧若水激動(dòng)得滿眼含淚，這一路辛苦沒白費(fèi)，此地傳教大有可為。
歸化城東的教堂已經(jīng)完工，王徵的西學(xué)書院和韓霖的工商書院都設(shè)在這里，兩個(gè)書院加起來(lái)才三百多弟子，西學(xué)書院開設(shè)了文（修辭學(xué)）、理（哲學(xué)）、道（神學(xué)）三科，工商書院開設(shè)了算經(jīng)、格物、水法、礦冶四科，不過(guò)教學(xué)非常粗燥——教案現(xiàn)編現(xiàn)學(xué)、教師臨時(shí)客竄，子弟基本自學(xué)。
“我的主啊，這是教堂嗎？”龍華民對(duì)著眼前這個(gè)五六丈高的龐然大物驚呼，馬光遠(yuǎn)的臉一下子紅了，把教堂修成堡壘就是他唆使的，不過(guò)龍華民馬上又笑了，“但是，我很喜歡?！?br/>
教堂前站滿了兩個(gè)書院的弟子，巫浪哈、馬大嫂還帶來(lái)一幫孩子，李榆五歲的兒子李秦咧開嘴和小伙伴們齊聲高唱“耶和華垂愛世人，世人贊美耶和華……”
“他就是賽門？多可愛的孩子，主一定會(huì)賜福與他，”龍華民激動(dòng)地抱住小李秦，轉(zhuǎn)臉對(duì)鄧若水說(shuō)道，“這里的人民淳樸善良，是最好的傳教之地，把主的福音傳給他們吧?！?br/>
歸化城北，李榆盯著眼前的袞布、碩壘，清軍剛打進(jìn)喀爾喀，他倆就帶著一家老小往歸化跑，一大幫喀爾喀貴人和喇嘛有樣學(xué)樣也跟在后面，綽爾濟(jì)喇嘛聞?dòng)嵑螅瑲夂艉糈s來(lái)正指著他們怒罵。
“俺答，我們不怕打仗，但歸化會(huì)盟更重要，耽誤不得，放心吧，我們把部落交給那木兒大人代管，你還信不過(guò)他嗎！”碩壘厚著臉皮解釋道。
“我當(dāng)然不怪你們，”李榆毫不在意地?cái)[擺手，然后小聲對(duì)袞布說(shuō)，“你家的小活佛呢，我想看看他?！?