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    葉應(yīng)武霍然站起身來(lái)：“天武軍前廂即刻過(guò)江，頂替天武軍左廂之防務(wù)，并且向北方派遣斥候，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)擊光州，甚至信陽(yáng)軍和隨州。這一片都是不久前轉(zhuǎn)戰(zhàn)的地方，江鎬你也應(yīng)該爛熟于心，所以某將北面防線(xiàn)交給你，不容有失?！?br/>
    江鎬有些震驚，不過(guò)看到葉應(yīng)武說(shuō)的很鄭重，當(dāng)下里也不猶豫：“末將必當(dāng)從命?！?br/>
    “不可擅自出擊，但是只要接到某的命令，就要給某做到兵如浪潮，所向披靡！”葉應(yīng)武聲音愈發(fā)冰冷，往往這個(gè)時(shí)候意味著葉使君是在以重任托付。

    江鎬一拱手，什么都沒(méi)有。

    “天武軍中軍和天武軍左廂兵分兩路，中軍沿鄂州走漢水南岸，左廂直接從田家鎮(zhèn)走漢水北岸，中軍正面迎擊蒙古步騎，左廂盡量牽制蒙古兵力，另外前廂也要隨時(shí)做好接應(yīng)的準(zhǔn)備?！比~應(yīng)武緊接著吩咐道，“宋瑞，君實(shí)，要迅速?gòu)男伦洚?dāng)中抽取訓(xùn)練出眾者，準(zhǔn)備接替天武軍后廂防務(wù)，天武軍后廂隨時(shí)由某親自帶領(lǐng)北上，也算是作為最后的一支力量。”

    即使是一向大大咧咧的江鎬，都是臉色一變，文天祥和陸秀夫忍不住對(duì)視一眼，終于還是咬著牙拱手應(yīng)答。

    葉應(yīng)武親自率領(lǐng)一向鎮(zhèn)守興州的后廂北上，說(shuō)明那個(gè)時(shí)候戰(zhàn)局已經(jīng)糜爛到了難以挽救的地步！也就是說(shuō)葉應(yīng)武已經(jīng)做好了天武軍主力損失慘重甚至全軍覆沒(méi)的準(zhǔn)備。

    包括葉應(yīng)武身后的江鐵和吳楚材兩個(gè)親衛(wèi)將領(lǐng)，議事堂中所有人額頭上都已經(jīng)微微冒出冷汗，隨著風(fēng)一吹，紛紛打了一個(gè)激靈。

    “使君請(qǐng)放心，末將等人不至于無(wú)能到那等地步?！睏顚毨事曊f(shuō)道，擲地有聲。

    葉應(yīng)武點(diǎn)了點(diǎn)頭：“某不是不相信你們，只是因?yàn)槿f(wàn)事都要有萬(wàn)全準(zhǔn)備。這一次是在漢水南岸和蒙古韃子交手，要是戰(zhàn)敗了，對(duì)于襄陽(yáng)以及周?chē)莞畬⑹康氖繗?，?huì)有嚴(yán)重的打擊。而且天武軍也很有可能一蹶不振。救援郢州水師還是其次，讓蒙古韃子在漢水南岸舉步維艱才是天武軍此次北上之目的，諸位謹(jǐn)記?！?br/>
    想了想，葉應(yīng)武又咬著牙補(bǔ)充一句：“到了萬(wàn)不得已的時(shí)候。當(dāng)以保全天武軍為上，郢州水師······不救也罷，不可因小失大?！?br/>
    此言一出，在場(chǎng)之人心頭都是一緊，心情也是愈發(fā)沉重。

    見(jiàn)到就連江鎬都不復(fù)剛才的昂揚(yáng)。葉應(yīng)武忍不住苦笑一聲，揮了揮手：“好了好了，一個(gè)個(gè)怎么都哭喪著臉，天武軍不是嚇大的，難不成你們這就慫了？”

    江鎬和楊寶卻是沒(méi)有應(yīng)和葉應(yīng)武的笑聲，而是沖著這位因?yàn)榇蟛〕跤阅樕星疫€有些蒼白的葉使君鄭重拱手，然后轉(zhuǎn)身向外走去。剎那間他們也感受到了自己肩膀上的責(zé)任重大，已經(jīng)沒(méi)有那等好心情來(lái)開(kāi)玩笑了。

    “都去吧，某想靜一靜。”葉應(yīng)武輕聲說(shuō)道。

    文天祥和陸秀夫在心中暗暗嘆息一聲，大年初一。卻是突然生變，讓誰(shuí)都感覺(jué)心中沉悶。

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    “轟！”火蒺藜貼著寨墻爆炸。

    距離最近的四五名蒙古步卒頓時(shí)倒地不起，幸好是積雪剛剛消融，地上很是潮濕，否則一旦掀起來(lái)塵土，難免遮擋視線(xiàn)。

    更多的蒙古騎兵怒吼著從后面沖上來(lái)，寨墻早就已經(jīng)被炸開(kāi)了好幾個(gè)洞口，所以這些已經(jīng)被殺出火氣來(lái)的蒙古騎兵徑直向著這些突破口沖來(lái)，寨墻上幾處突破口上下滿(mǎn)地都是尸體，鮮血橫流。

    “攔住他們！”一名手臂被砍斷的宋軍都頭顫顫巍巍的站到了眾多人馬尸體的頂端。然而他的吶喊聲尚未消散，一名躍馬直沖過(guò)來(lái)的蒙古騎兵狠狠的撞在了他的身上。

    對(duì)付這樣已經(jīng)不是一合之將的宋軍士卒，蒙古騎兵甚至連揮動(dòng)馬刀都不想，戰(zhàn)馬的馬蹄足夠?qū)⑺`踏成血肉碎末。

    然而那名騎兵卻是打錯(cuò)了算盤(pán)。下一刻耀眼的光芒在他的眼前閃耀，爆炸聲旋即灌入耳朵。蒙古騎兵沒(méi)有看到的是，那名已經(jīng)瀕死的宋軍都頭，手中除了握著卷刃的刀，還有正在燃燒的火蒺藜！

    后面的蒙古騎兵震驚的看著他們的同伴消散在光焰中，然而還不等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)。幾名宋軍弓弩手就已經(jīng)扣動(dòng)了扳機(jī)。箭矢呼嘯，伴隨著后面噼里啪啦的石彈。

    咬了咬牙，沒(méi)有一名蒙古騎兵后退。他們是草原上的健兒，要對(duì)得起自己的列祖列宗，對(duì)得起長(zhǎng)生天的保佑！雖然已經(jīng)有上千人戰(zhàn)死在這道單薄的寨墻前面，但是蒙古步騎沒(méi)有絲毫想要退縮的意思，反而是和宋軍一樣，越來(lái)越兇猛。

    章誠(chéng)就地一滾，堪堪擋住了擦著臉劃過(guò)去的箭矢，猛地撞在了寨墻上，才總算是停住了翻滾的身形。衣甲上已經(jīng)沾滿(mǎn)了鮮血和泥濘，不過(guò)章誠(chéng)倒是很清楚，自己并不痛苦，說(shuō)明并沒(méi)有受傷，當(dāng)然還有一種可能是已經(jīng)對(duì)于疼痛麻木了。

    沒(méi)想到自己剛剛從涢水岸邊九死一生逃出來(lái)，幾天之后卻又不得不陷入到如此生死血戰(zhàn)中，果然是一旦走了霉運(yùn)幾天都倒霉。追隨他來(lái)的親衛(wèi)都是六扇門(mén)和錦衣衛(wèi)的精銳，不過(guò)饒是如此，來(lái)時(shí)十余人，現(xiàn)在只剩下了五個(gè)緊緊跟著。

    “統(tǒng)領(lǐng)，咱們這一次是跑不出去了？”一名親衛(wèi)有些擔(dān)憂(yōu)的看著幾處突破口不斷地有宋軍和蒙古步騎倒下，尸體越來(lái)越高，忍不住看向章誠(chéng)。

    章程狠狠呸了一口：“什么跑的出去跑不出去的。無(wú)論是在哪里，都是在和蒙古韃子拼命。生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄。弟兄們，你們放心，就算是咱們戰(zhàn)死在這里，使君和天武軍的將士也會(huì)認(rèn)為咱們是在和他們并肩戰(zhàn)斗中倒下的。”

    聽(tīng)到章誠(chéng)這么一說(shuō)，幾名親衛(wèi)反倒是紛紛松了一口氣。他們并不是怕死，而是害怕自己死的不明不白。因?yàn)檎l(shuí)不想和天武軍的將士們、弟兄們一起飲血沙場(chǎng)，要是和這些水師士卒戰(zhàn)死在蒙古韃子的偷襲中，無(wú)論怎么說(shuō)都未免有些窩囊。

    一支床子弩射出的鐵箭擦著寨墻出去，引起愈發(fā)高漲的呼喊聲。章誠(chéng)緩緩站起來(lái)，攥緊滿(mǎn)是鮮血的佩刀。幾處突破口顯然已經(jīng)難以支撐了。章誠(chéng)也沒(méi)有傻到帶領(lǐng)著區(qū)區(qū)五個(gè)人繼續(xù)填進(jìn)那無(wú)底洞中。

    “統(tǒng)領(lǐng)，咱們?cè)趺崔k？”

    咬了咬牙，章誠(chéng)快步向著營(yíng)寨中走去：“走，當(dāng)務(wù)之急就是構(gòu)筑第二條防線(xiàn)。還要穩(wěn)住從前面潰退下來(lái)的將士。你們可有這等膽量？在營(yíng)寨中可不比不上有寨墻遮擋。”

    “有何不愿！”幾名親衛(wèi)齊聲喝道。

    范天順著急的看著黑色的浪潮拍打在單薄的營(yíng)寨寨墻上，那面寨墻終究難以庇護(hù)尚未登船的水師將士們，每當(dāng)出現(xiàn)一個(gè)突破口，就意味著距離出現(xiàn)下一個(gè)突破口的時(shí)間不遠(yuǎn)了。這些寨墻實(shí)際上只是草草扎下的，因?yàn)樵跐h水南岸。蒙古韃子不過(guò)是只有幾個(gè)斥候駐扎的營(yíng)寨，所以范天順根本沒(méi)有預(yù)料到會(huì)出現(xiàn)今天這樣萬(wàn)分危急的情況。

    一有不慎，就是全軍覆沒(méi)啊！

    幸好幾艘樓船及時(shí)脫險(xiǎn)，并且頂在江心壓制對(duì)面的蒙古步騎，總算是避免了兩線(xiàn)血戰(zhàn)。

    范天順也總算是有能力看一下周?chē)那闆r。郢州水師的半數(shù)主力曾經(jīng)在偷襲蒙古水師營(yíng)寨中被摧毀，不過(guò)饒是如此剩下的戰(zhàn)船數(shù)目和質(zhì)量依舊可觀，封鎖整個(gè)漢水或許有些勉強(qiáng)，但是想要阻止蒙古步騎渡河卻是不在話(huà)下。

    然而現(xiàn)在依舊在漢水上堅(jiān)持的樓船，已經(jīng)只有七艘，而且大多數(shù)都是傷痕累累。數(shù)量龐大的蒙沖快船和赤馬小船。以及各種作為弓弩箭矢支援的中型戰(zhàn)船，此時(shí)放眼望去，不是側(cè)翻就是緩緩下沉，更有的傷痕累累，在尚未重新冰凍上的水中無(wú)奈飄蕩。

    更多的水師士卒或是依舊在岸上血戰(zhàn)，或是在冰冷刺骨的漢水中掙扎片刻，就只能任由寒冷和恐懼將他們帶往深淵。這個(gè)時(shí)候這個(gè)水溫，即使是能夠救上來(lái)，恐怕不死也得脫層皮。

    腳下的樓船依舊在微微顫抖著，那是投石機(jī)和床子弩不斷支援岸上造成的。但是范天順心知肚明，隨著唯一一道營(yíng)寨寨墻防線(xiàn)被突破，岸上的將士們也是兇多吉少。

    郢州水師，短短的幾個(gè)時(shí)辰。已經(jīng)近乎全軍覆沒(méi)！而近在咫尺的襄陽(yáng)城十五萬(wàn)大軍，卻是前來(lái)支援的動(dòng)靜都沒(méi)有。反而是進(jìn)攻的蒙古步騎源源不斷的從上游涉冰渡過(guò)漢水，在襄陽(yáng)守軍眼皮子底下浩浩蕩蕩的向南殺來(lái)。

    一種被拋棄、被背叛的悲痛油然而生，范天順?biāo)浪酪е齑?，看著正在冰冷的水中掙扎呼喊的自家兒郎，勉?qiáng)想讓自己的淚水忍住。

    郢州水師不負(fù)襄陽(yáng)守軍。不負(fù)這煌煌大宋，不負(fù)身后的山河萬(wàn)里！

    然而襄陽(yáng)守軍卻負(fù)了他們。

    “來(lái)人，抽調(diào)兩百兒郎，隨某下船，能夠接應(yīng)多少人是多少，還有各種火器箭矢都要盡量節(jié)省?！狈短祉樈舆B吩咐，再也不看身后的江面，蒙古韃子的投石機(jī)再一次頂了上來(lái)，和宋軍水師的樓船激烈對(duì)射，剛剛松了口氣的宋軍水師戰(zhàn)船，在一次面臨滅頂之災(zāi)。

    可是范天順別無(wú)選擇，他剛才已經(jīng)選擇了這邊，現(xiàn)在也不能坐視岸上的將士被蒙古騎兵徹底淹沒(méi)。

    樓船放下小船，而范天順更是直接從船頭順著繩子跳入及膝的冰冷江水中。水帶著寒冷刺痛每一寸有接觸、沒(méi)有接觸的皮膚，范天順咬了咬牙，艱難的邁動(dòng)步伐，好在樓船距離岸邊并不遠(yuǎn)，所以三下兩下這位大宋郢州水師都統(tǒng)就已經(jīng)再一次來(lái)到岸上。

    腿已經(jīng)沒(méi)有了知覺(jué)，只是憑借著最后的毅力向前邁動(dòng)。

    身后弓弩手們盡量快速的扣動(dòng)扳機(jī)，好在已經(jīng)不用瞄準(zhǔn)了，因?yàn)檎麄€(gè)營(yíng)寨中密密麻麻都是蒙古騎兵！

    章誠(chéng)勉強(qiáng)糾集了百余人點(diǎn)燃營(yíng)帳，憑借著最后的火器和弓弩，勉強(qiáng)支撐了片刻，終究還是不可避免的敗退下來(lái)，不過(guò)這已經(jīng)是范天順?biāo)軌蛞?jiàn)到的人數(shù)最多的退下來(lái)的將士了。

    在蒙古最精銳的騎兵面前，即使是天武軍也討不到什么好處，更不要說(shuō)這些甚至連基本的拒馬槍都沒(méi)有的水師士卒了。他們雖然在大江漢水上猶如游龍，但是在這岸上，卻很是弱小。

    “章將軍！”見(jiàn)到滿(mǎn)身血污、面容猙獰的章誠(chéng)，范天順也是吃了一驚。他不得不承認(rèn)自己剛才已經(jīng)將這個(gè)天武軍的將軍給忘記了，現(xiàn)在見(jiàn)到章誠(chéng)依舊安然無(wú)恙，心中總算是輕輕松了一口氣。

    章誠(chéng)沖著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有說(shuō)話(huà)。剛才追隨他的親衛(wèi)現(xiàn)在只剩下最后兩個(gè)人了。而且都是渾身血污，看不出來(lái)身上有多少傷口。幾名弓弩手飛快的上前，遮掩他們的側(cè)翼和后路。

    不斷有水師士卒從各處匯聚在江灘上。因?yàn)楹竺鏄谴耐妒瘷C(jī)和床子弩的拼命阻擊，蒙古步騎一時(shí)半會(huì)兒還沖不上來(lái)。無(wú)論損失了多少，至少?zèng)]有演變成一場(chǎng)歇斯里地的潰敗。這恐怕是不幸中的萬(wàn)幸了。不過(guò)蒙古騎兵難以抗拒的兵鋒遲早會(huì)將這最后的立足之地徹底淹沒(méi)！

    一面面黑色的旗幟在風(fēng)中舞動(dòng)，營(yíng)寨各處的赤旗無(wú)奈的倒地。黑煙伴隨著火光沖天而起，馬蹄聲陣陣，也不知道有多少蒙古騎兵肆意的焚燒宋軍水師的營(yíng)帳和糧草，甚至來(lái)不及搬運(yùn)的幾處火藥營(yíng)帳也引起了大爆炸，不過(guò)至少那火藥營(yíng)帳周?chē)习俚牟津T全都被掀翻在地，算是這些火藥做出的最后貢獻(xiàn)了。

    神臂弩的箭矢幾乎要擦著頭皮呼嘯沒(méi)入不遠(yuǎn)的前方一名赤紅著眼睛的蒙古漢家步卒胸膛，那名士卒年齡并不大，嘴巴張的大大的，似乎還有呼喊沒(méi)有發(fā)出。只能緩緩倒地。

    章誠(chéng)苦笑著搖了搖頭，本是同根生，相煎何太急。只不過(guò)現(xiàn)在不是感慨這些的時(shí)候，因?yàn)樗麄冋局倪@塊地方也并不安全。蒙古騎兵漸漸反應(yīng)過(guò)來(lái)，一邊清掃周?chē)鸂I(yíng)帳，一邊運(yùn)用騎射和宋軍的弓弩手抗衡，不斷有人倒下，不斷有人補(bǔ)上去。

    營(yíng)寨中、江灘上、漢水上，血火連天。

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    鄂州。

    天空中陰沉沉的，依舊有小雪飄揚(yáng)。

    赤旗隨風(fēng)。一支宋軍步卒大隊(duì)在泥濘不堪的官道上緩緩前行。鄂州這邊畢竟偏南，大江未曾冰凍，只是有浮冰幾塊。而漢水則是只有一層薄薄的冰，似乎一碰就碎。

    雖然天空中飄雪。但是實(shí)際地上的積雪已經(jīng)有所消融。

    湖南安撫使、知鄂州汪立信汪安撫坐在馬背上，皺著眉頭看著天空，忍不住輕輕嘆了一口氣。也不知道按照這個(gè)走法，等趕到郢州的時(shí)候郢州水師還剩下多少人。

    汪立信是不久之前才走馬上任的，新官上任三把火，倒是著實(shí)有幾分手腕。至少將鄂州屯駐大兵的指揮使、虞侯等人收拾的服服帖帖的，更是精簡(jiǎn)抽調(diào)，總算是匯聚出了身后這雖然也就是兩萬(wàn)人，但是能夠勉強(qiáng)稱(chēng)得上勁旅的大軍。

    當(dāng)然雖然有幾分本事，但是汪立信只是一介書(shū)生，能夠披甲就已經(jīng)謝天謝地了，對(duì)于像范文虎這樣后臺(tái)很硬的將領(lǐng)，依舊是無(wú)計(jì)可施。不過(guò)好在這天氣汪立信也沒(méi)有指望范文虎。

    作為曾經(jīng)理宗朝的進(jìn)士，并且得到過(guò)皇帝的親口嘉獎(jiǎng)，按照道理說(shuō)汪立信的一生應(yīng)該是穩(wěn)步上升的，奈何理宗一朝最有趣也最讓人無(wú)語(yǔ)的就是凡事都難以按照常理推斷，在鄂州之戰(zhàn)言行觸犯了賈似道之后，汪立信不出所料的乖乖在下面各州府輾轉(zhuǎn)，郁郁不得志。

    一直到不久之前，因?yàn)閷?shí)在是無(wú)人可用，再加上襄陽(yáng)事態(tài)愈發(fā)緊急，翁應(yīng)龍才說(shuō)服賈似道啟用汪立信。至少在鄂州還有范文虎牽制，汪立信一個(gè)純正的書(shū)生，再怎么樣也不能折騰起多大的波浪。

    不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，汪立信做的還很不錯(cuò)，至少他的身后綿延不絕的有那么一支像樣兒的宋軍追隨。

    心中萬(wàn)般無(wú)奈，汪立信卻也不能強(qiáng)求麾下士卒加快速度，因?yàn)橐粊?lái)這道路實(shí)在是難走，大家已經(jīng)怨聲載道了；二來(lái)現(xiàn)在汪立信也是憑借著新官上任的威風(fēng)壓住了幾名指揮使和虞侯，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有到能夠直接對(duì)他們下達(dá)命令強(qiáng)制前進(jìn)的地步。

    要是讓這些墻頭草一般的人物發(fā)現(xiàn)自己不過(guò)就是一個(gè)什么靠山都沒(méi)有的空架子，指不定還會(huì)發(fā)生什么呢！只不過(guò)這一層已經(jīng)不是現(xiàn)在正在北上路上的汪立信所能想的了。

    他并不知道自己是不是唯一一支北上救援郢州水師的大軍，但是他在接到沿途送來(lái)的求援信的那一刻就知道，就算只有自己打算北上、其余人包括那個(gè)葉使君都要束手旁觀，那也要去做。

    這就是汪立信，有的時(shí)候犟得像一頭驢。(未完待續(xù)。)