再過(guò)了幾日就到了軒哥兒的周歲宴。

    江舅母特意請(qǐng)了醉仙樓的廚子過(guò)來(lái)做了一大桌席面，我便料想到這回是避不開(kāi)江鴻，干脆自暴自棄，一大早起來(lái)隨意收拾了一番，也沒(méi)等華姐姐她們，便獨(dú)自快步往江舅母的梧桐院去了，心里只盼著千萬(wàn)別跟江鴻碰上。

    可惜天不如人愿，這還沒(méi)到梧桐院，便半路上遇上了江鴻。他依舊一身半舊月華白綢緞長(zhǎng)衫，清鐫如常。而他身后隔著幾步距離的便是，牽著月表妹的平姐姐。

    兩人一同出現(xiàn)，幾乎叫人無(wú)法不去想其中的關(guān)聯(lián)。

    我立即低下頭，快步走過(guò)，想當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)

    卻沒(méi)想平姐姐先一步出聲叫住我：“娟妹妹——”

    我這才不得不停下腳步，佯裝一副才看見(jiàn)她的模樣：“平姐姐——”，然后略微側(cè)了身，垂下眼眸，只盯著鞋面，低聲叫道：

    “江表哥……”

    平姐姐牽著月姐兒微笑走到我面前：“怎么沒(méi)見(jiàn)著錦姐兒？往常你們兩不是形影不離的？”這分明是打趣的一句尋常話(huà)，落在我耳里卻莫名的刺耳。

    我心里清楚平姐姐其實(shí)至始至終沒(méi)有任何做錯(cuò)的地方，可心里到底還是失了平衡。那陣掩蓋不住上涌的酸澀，讓我突然不知該擺何種神色看她。

    我怔怔看她的臉，落在她揚(yáng)起的嘴角上，只覺(jué)得那笑意仿佛憑空帶著些耀武揚(yáng)威的意味，將我變成了一個(gè)徹徹底底的笑話(huà)。我再也承受不住，慌忙低下頭說(shuō)了句：“她們晚些來(lái)——平姐姐，外祖母找我，我先過(guò)去了?！北阍兕櫜坏冒敕?，逃也似的離開(kāi)這個(gè)讓我喘不過(guò)氣的地方。

    整個(gè)周歲宴上，我只靠著外祖母坐著，半點(diǎn)眼風(fēng)都沒(méi)往斜對(duì)面坐著的江鴻身上落。

    錦姐兒湊過(guò)來(lái)，有些不滿(mǎn)：“早上不是叫你等我么？”

    我剛要開(kāi)口，余光卻見(jiàn)睿表哥和江鴻一前一后的走了過(guò)來(lái)，話(huà)到嘴邊，又收了回去，只低頭捧著茶杯，不說(shuō)話(huà)。

    睿表哥似乎是特意過(guò)來(lái)找錦姐兒的，他走到跟前，側(cè)眼看了眼旁邊正專(zhuān)注逗軒哥兒的老祖宗，才湊近了跟錦姐兒道：“你上回不是說(shuō)想去游湖？”

    錦姐兒狐疑看他一眼，頓了頓：“你不會(huì)是想叫我?guī)湍阕鍪裁磯氖掳?？先說(shuō)好，我是不會(huì)幫你打掩護(hù)的——”

    他一笑轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁的江鴻說(shuō)：“你看我難得想盡回當(dāng)哥哥的指責(zé)——她這把我當(dāng)什么了？”

    江鴻也一笑：“誰(shuí)叫你老誆她？”說(shuō)著，他忽然側(cè)頭看了我眼，微笑道，“綺表妹若是想，明日也可以跟錦表妹一齊來(lái)。”

    錦姐兒忙道：“欸，我可沒(méi)說(shuō)要去——”

    “真的不去？過(guò)了這村可沒(méi)這店了哦。”睿表哥向來(lái)知道捏人短處，“我記得寶閣新近了一批京城花樣的絹花簪子……”

    錦姐兒果真心動(dòng)起來(lái)：“你說(shuō)話(huà)當(dāng)真？”

    睿表哥搖頭晃腦：“假的真不了，真的假不了?！?br/>
    得了她哥哥的準(zhǔn)話(huà)，錦姐兒頭一晚就興奮著備好要出去玩兒的衣服，我卻悶著聲，過(guò)了許久，才甕聲甕氣道：“我明日就不去了，乘船頭暈得很，胸也悶，你拉平姐姐她們陪你吧。”

    錦姐兒瞧我蔫蔫的模樣，不疑有他，真當(dāng)我是身子不爽利，也不再勸我，轉(zhuǎn)頭便拉了平姐姐作陪。

    第二日一早，她們便出了門(mén)。而我則整日懨懨，做什么都提不起精神，獨(dú)自坐在廊橋邊無(wú)人處，有一搭沒(méi)一搭的往水里丟魚(yú)食，神游般看著魚(yú)紛紛涌上來(lái)爭(zhēng)搶魚(yú)食，忽然遙遙聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處一陣錦姐兒的笑聲，細(xì)細(xì)聽(tīng)見(jiàn)里面夾著平姐姐羞怯的笑意以及江鴻的說(shuō)話(huà)聲。

    我忽然心里一堵，賭氣般將手里的魚(yú)食悉數(shù)全部丟了進(jìn)了池子，拍了拍手，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    沒(méi)想到錦姐兒這個(gè)沒(méi)眼力見(jiàn)的，還把平姐姐和月姐兒一齊邀來(lái)了聽(tīng)雨軒。此時(shí)，幾個(gè)人立在我面前說(shuō)說(shuō)笑笑地聊著今日的趣事時(shí)，我面上還能擠出笑意來(lái)應(yīng)付她們，心里已經(jīng)恨不得把錦姐兒大卸八塊——叫她這般熱心！

    平姐姐到底是心細(xì)如塵，轉(zhuǎn)頭看向我：“綺妹妹今日還是身子不舒服？可見(jiàn)過(guò)郎中？”

    錦姐兒這才注意到我的神色落落，故意打趣我：“二哥哥他們今日還問(wèn)我你怎么沒(méi)來(lái)，我就說(shuō)：你真是西施的身子，跟美人燈似的，風(fēng)吹吹就壞了——可不能出去！”

    若是往常我定是要跟她辯上幾回的，只是今天實(shí)在沒(méi)有閑情，便將就她這話(huà)，只以病相稱(chēng)，轉(zhuǎn)身就進(jìn)行了屋。心里還慶幸有這么一樁理由能叫我掩蓋心里的波瀾萬(wàn)丈，多少保全些所剩不多的自持。

    往后很長(zhǎng)一段時(shí)間，我都刻意避開(kāi)江鴻。也有躲不開(kāi)的時(shí)候，我便盡力躲在錦姐兒、華姐姐身后，生怕與他的目光交落上半分，實(shí)在避不開(kāi)說(shuō)話(huà)，我便會(huì)快速低聲叫句“鴻表哥”，便退到后面，再無(wú)其他言語(yǔ)。

    又是一月過(guò)去。夏日漸盛，日色漸長(zhǎng)，蟬聲也躁了起來(lái)。

    這日我剛從外祖母那兒出來(lái)，日頭毒的很，沒(méi)一會(huì)兒便大汗淋漓，見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一處涼亭，便想著過(guò)去歇歇腳，等日頭小些再走。

    這涼亭由薔薇架子搭起來(lái)的，沿著亭柱一路攀上去，爬滿(mǎn)了亭子，位置隱蔽陰涼，落下這炎炎夏日里難得的蔭蔽處，加上厚重的青綠藤蔓和繁茂花枝，使之仿若與世隔絕般，叫人沒(méi)來(lái)由的一陣清爽。

    我賞了好一會(huì)兒，越看越喜歡，便叫月桂去裁了幾朵準(zhǔn)備回去放在花瓶里插著。

    剛一起身，遽然見(jiàn)身后站著的江鴻。

    心跳止了一拍。

    他少見(jiàn)穿了件寶藍(lán)底銷(xiāo)金云紋團(tuán)花湖綢長(zhǎng)衫，玄紋云袖，金絲滾邊，頭戴卷云紋天青緞白玉珠抹額，鬢若刀裁、眉如墨畫(huà)、面如冠玉，眉目間天然一股風(fēng)流自成。

    我臉上的笑意倏忽消散完，略微側(cè)身低下頭：“鴻表哥?！?br/>
    他的步子停在我面前。

    “綺表妹身體可好些？”年輕公子的聲音從我旁邊傳來(lái)，卻仿若隔了幾座遠(yuǎn)山，透著疏離清冷。

    我低下頭，心里百味交雜，仿佛面上仍不動(dòng)神色，只垂眼答道：“只是一些老毛病，不大要緊?！?br/>
    他應(yīng)了聲便再無(wú)后話(huà)，之后兩人間便又是一陣尷尬無(wú)言。

    “這兒日頭太大，鴻表哥，我……我先回去了……”我徑直從他身邊繞了過(guò)去。

    等走遠(yuǎn)了些，我忽然又鬼使神差般轉(zhuǎn)頭望向原先那處，卻沒(méi)想到他依舊立在那里，也恰好剛好往我這處看來(lái)。

    兩人視線(xiàn)碰撞的火光電石一瞬，我腦子里只剩轟的一響，飛也似的逃走了。

    秋日來(lái)得悄無(wú)聲息，仿佛只在一念之間就從夏轉(zhuǎn)了秋。

    華姐姐終于把親事定下，說(shuō)的是江洲刺史翟家的嫡子。翟家其實(shí)早先就托當(dāng)?shù)赜忻娜Ｄ镒舆^(guò)來(lái)提了幾回的親事，但都被推了回去——只因當(dāng)下的習(xí)俗，有臉面的人家嫁女總是要推拒上幾回，才能顯出女兒的珍貴，也是家族底氣所在。在說(shuō)親的娘子來(lái)第五回的時(shí)候，大舅舅這才總算是將聘禮收下了，便是當(dāng)作正式應(yīng)下。往后再就是問(wèn)名、納吉、納征、問(wèn)期……一系列的繁瑣求親儀式下來(lái)，也已經(jīng)是一月之后了。

    再就是到平姐姐的婚事，平姐姐的婚事也很快，幾乎只是走了個(gè)過(guò)場(chǎng)就倉(cāng)促定了下來(lái)。只是出乎我意料的——說(shuō)的卻不是江家。

    我剛得知這個(gè)消息的時(shí)候，整個(gè)人幾乎從凳子上跳起來(lái)，一把抓住錦姐兒：“你說(shuō)什么？”

    錦姐兒被我嚇了一跳，“誒呀”叫了一聲，才附身在我耳邊細(xì)細(xì)道來(lái)：“……我聽(tīng)說(shuō)是江家那邊改了口風(fēng)，只說(shuō)江要等表哥秋闈下場(chǎng)再說(shuō)，還說(shuō)什么如今貿(mào)貿(mào)然上來(lái)提親唐突了平姐姐——我瞧著這不是就是不想娶嘛……”

    她后面說(shuō)的什么話(huà)我都再聽(tīng)不見(jiàn)了，我怔怔地坐了回去，腦子里只剩下一片空白。

    我也該料想到，江家這回把向來(lái)護(hù)短的外祖母給得罪得罪得狠了。江家這話(huà)里話(huà)外的說(shuō)辭雖是滴水不漏，好似滿(mǎn)心滿(mǎn)意為蘇家考慮?？擅餮廴思?xì)想一下也都知道，江家這顯然是待價(jià)而沽了。

    果不其然，外祖母一連幾日都?xì)獾锰稍诖采?。只是明面上還得留點(diǎn)臉面，不撕破最后一層紙，又不好對(duì)江家那幾個(gè)小輩甩臉色，這氣最終便撒在了江舅母身上，指桑罵槐地說(shuō)她是個(gè)商戶(hù)眼界淺，沒(méi)有一點(diǎn)知恩圖報(bào)的心，指不定哪日攀了高枝就要趾高氣昂起來(lái)。

    江舅母夾在中間也是里外不是人，最后干脆主動(dòng)找了由頭讓江鴻搬了出去，才叫外祖母略消了氣。

    月姐兒自是也不便再住在平姐姐那兒，本來(lái)是要一同打發(fā)到外面的院子住去，但最終是華姐姐站出來(lái)，好說(shuō)歹說(shuō)，才總算把月姐兒留在晴暖閣住著。

    之后的一段時(shí)間平姐姐都很少再露過(guò)面，只待在屋子里，偶爾同錦姐兒去找她幾回，眼睛都是腫的，像桃子似得。

    我瞧著心里愧疚得不行，總覺(jué)得仿佛是因?yàn)槲业陌抵性鼓顚?dǎo)致她親事落敗，所以到了后面我愈發(fā)暗中加倍補(bǔ)償她，只覺(jué)得心虛得不行。

    只是我一面難受著，可一面又格外矛盾地喜不勝收起來(lái)。雖然明知道我這樣對(duì)不起平姐姐，可我就是抑制不住地開(kāi)心，仿佛從一堆敗落破舊的塵埃里尋出一朵花來(lái)，品嘗著這小心翼翼的歡愉。

    外祖母到底心疼孫輩，最后盡心盡力地給平姐姐說(shuō)了一門(mén)從七品縣官梁家小兒子的親事，雖是小官，但勝在家世清白，人口簡(jiǎn)單，又離平江近，算得上是一樁不錯(cuò)的親事了。這事也就這樣慢慢地揭了過(guò)去。