天啟十一年，中洲以北大寒，上京亦比往年冷了不少，進(jìn)入臘月，常不見個(gè)好天氣。
一場(chǎng)凜冽朔風(fēng)伴著鵝毛大雪，接連不停下了七八日，整個(gè)京中一片銀裝素裹，地下的皚皚白雪積了有三寸高。
人來車往，街道馬路牙子上的雪踩得黑泥漿似的，烏糟糟一片，又溜又滑，兩日里就翻倒了三輛馬車。衙門里就派了巡防隊(duì)差事，讓他們這幾日都要去鏟雪，清理大路，那些差兵們就在馬路牙口堅(jiān)了塊牌，讓辰時(shí)上下，不叫閑著沒事的車馬拉駛到官道上。
天氣不好，雪路又臟，又冷，是以時(shí)下外頭除了忙生計(jì)討生活的人，各家戶的婦女孩子就不大出門。
顧家，女眷不過在屋子里做做針線，寫寫字。
后罩房最向東的一間，南面憑欄大窗支開著，一個(gè)十三四的姑娘托著下巴枕在那里看雪。
烏黑的頭發(fā)綁著雙丫髻，圓肉的臉蛋，尖尖下巴，一雙貓眼瞳孔黝黑清澈，流轉(zhuǎn)間異常靈動(dòng)。
這是九姑娘，顧運(yùn)。
顧家兩房人，子嗣多，姑娘生得更多，單二房就有七個(gè)，顧運(yùn)排行第九，她生那年，出生次日，二老爺升了官兒，喜得便給這小九選了“運(yùn)”字做名字，認(rèn)為自己時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)。
顧運(yùn)整日窩在家里，閑得長(zhǎng)了草，覺得自己快霉了，她又不愛針線，寫字又嫌冷手，這幾日唉天嘆地的。
主要是連日來沒見太陽，顧運(yùn)覺著，人不曬太陽容易郁悶。
這不，今天一早，顧運(yùn)從床上爬起來，和五姑娘七姑娘結(jié)伴一起去給二太太請(qǐng)安。
二房不算出了閣的三位姑娘，剩下四個(gè)，五姑娘顧青璞，七姑娘顧纖云，以及顧運(yùn)自己，再加一個(gè)最小的十二姑娘顧存珠，都住在后院的后罩房。
后罩房一排還算寬敞，有六間大房，四個(gè)人各選了一間屋，剩下兩間打通了，給她們作書房和待客間，平素就在這里玩耍學(xué)習(xí)。
顧運(yùn)冬天難得起一個(gè)早，顧青璞和顧纖云不似她，各有各的說法，到了請(qǐng)安的日子必去的。
三人在太太文氏那里吃了早飯，出來顧運(yùn)就說要往老太太那里玩會(huì)兒，顧青璞說她針線上的活還晾在那里一半尚且沒做完，就不與她們一處，自己回屋去了，只顧纖云說一起去。
顧運(yùn)，顧纖云兩人順著抄手游廊一路過去老太太的榮慶院。進(jìn)了屋，丫鬟打起簾子，屋里下人連忙請(qǐng)安，笑說：“七姑娘，九姑娘來了，快些進(jìn)來?！币贿吽藕騼扇私庀屡L(fēng)。
顧運(yùn)走這一點(diǎn)路，手都凍麻了，涼冰冰的，進(jìn)屋熱氣撲面而來，一烘，頓時(shí)舒坦了，兩個(gè)手放在臉蛋上捂了捂。
要說顧家通宅老太太這里最舒服，屋子四個(gè)角擺放了四個(gè)炭爐子，燒得旺旺的，還沒有一點(diǎn)煙，屋里幾個(gè)丫鬟臉色都紅潤(rùn)潤(rùn)的極好。二太太文氏向來持家勤儉，她房里也只燒一個(gè)盆。
顧運(yùn)一面往里間走一面跟丫鬟說話：“祖母在做什么呢？有沒有無聊想我了？”
丫鬟聽著這話笑，扶著人進(jìn)去了。
老太太歪坐在那邊暖炕上，小桌上擺著棋盤，正與郝嬤嬤邊說話邊玩棋呢。
“祖母，我來給您請(qǐng)安啦?！?br/>
顧運(yùn)，顧纖云兩人上前給老太太福了一禮。
“快過來我看看，冷著了沒有?！崩咸[著眼睛笑。
郝嬤嬤把兩位小姐扶到炕邊坐下，又吩咐丫鬟把棋盤撤下去。
那里顧纖云細(xì)聲回說：“不冷，我們正從太太院兒里過來的。”
老太太說：“想是剛?cè)フ?qǐng)的安，你們太太疼你們的，大冬日的怕你們凍著，早免了你們的禮，還去做什么。”
顧家規(guī)矩并不嚴(yán)苛，尋常請(qǐng)安三日去一次就夠，入了冬，二太太文氏就讓下人傳話，不叫姑娘們跑，怕她們回頭凍著生了病反而不好。
五姑娘和七姑娘倒不知道怎么想的，依舊尋著例子請(qǐng)安，顧運(yùn)沒去，太太既然說了，正好不去，樂得每天早上睡懶覺。
顧纖云輕聲細(xì)語說：“也不日日去，我早上又不愛睡懶覺，到太太那邊正好活動(dòng)活動(dòng)?！?br/>
老太太道：“你們自己知道就行，我也不管?！?br/>
正好老太太的丫頭翠屏端了適口的熱茶過來，先倒一杯給五姑娘，待要給顧運(yùn)斟，顧運(yùn)連忙說：“別，我現(xiàn)在一口茶也喝不進(jìn)去，姐姐你別忙了，讓我自己坐坐。”
老太太聽了就調(diào)笑她，“早起在你太太那吃什么好東西來了，現(xiàn)在連口茶也吃不進(jìn)去?！?br/>
顧運(yùn)笑了下，歪在一邊哼哼，她的丫鬟黃杏彎著眉眼回話：“我們姑娘先是用了一碟桂花糖漬的奶糕，正餐點(diǎn)的一碗蝦仁小餛飩，最后還吃了一碟咸麻酥?，F(xiàn)在可不就一口茶都吃不下了?！?br/>
屋里人聽了俱笑，老太太伸手掐了一把顧運(yùn)的臉，“你們別笑，她這樣的才好呢，有福氣，我就喜歡九丫頭這樣的，跟她一桌吃飯胃口都要比平時(shí)好三分?！?br/>
顧運(yùn)眨眨眼，心說這點(diǎn)早餐真心不算多，因?yàn)槊糠莸姆至坎凰愣?，再加上她還在發(fā)育期，長(zhǎng)身體，沒吃飽就會(huì)難受，所以平時(shí)并不特意克制嘴巴，一起吃飯時(shí)就顯得她比別的姑娘都吃得多，不過惹大家笑一笑就算了，她沒放在心上，而是說起別的來。
“之前中秋節(jié)那會(huì)兒，咱們家請(qǐng)了一個(gè)戲班子過來唱戲，我因?yàn)椴幌矚g聽北邊兒的調(diào)子，那園里一位管事看出來了，就給我介紹了一個(gè)‘講新事’的女人，后來我請(qǐng)人過來聽一回，可還真的有點(diǎn)滋味，正好能解悶。祖母也別悶著下棋了，不如把人請(qǐng)來，陪咱們說說笑笑，豈不是正好？”
“我說著了，還是你們九姑娘點(diǎn)子多，從來只聽說過講古的，沒聽過什么‘講新’的，這可不新鮮，既這樣，你們現(xiàn)在打發(fā)個(gè)人去請(qǐng)就是了?！崩咸χ_口。
顧運(yùn)道：“你們見了就知道了，我一點(diǎn)兒不愛聽她們講古，古事多少書啊史的看不得，自己去看還有點(diǎn)意思，別人講出來有時(shí)候就變味了?！闭f罷讓黃杏過去給他們說說，外頭叫了傳話的人。
老太太點(diǎn)點(diǎn)她的額頭，說：“通府里的孩子，你主意最大?！?br/>
顧家也不反駁，眨巴眨巴眼睛。
半個(gè)時(shí)辰，人就過來了，她在外面就把手上臉上擦了擦，鞋子蹬干凈了才進(jìn)來，先跪下給老太太磕頭，請(qǐng)兩位小姐安，老太太只叫人起來說話。
這女人三十來歲模樣，瘦瘦小小的個(gè)子，臉盤窄長(zhǎng)，眉眼細(xì)，顴骨高，并不十分討喜的長(zhǎng)相，只是一開口，就是另外一個(gè)意思，口齒伶俐，嗓音順耳，聽著舒服。
顧運(yùn)那時(shí)候選人，點(diǎn)了五個(gè)人過來，最后選了這個(gè)叫柳娘的，因著她說話語調(diào)好，故事說得引人入勝，無聊的時(shí)候就請(qǐng)她過來一趟，給自己講講八卦。
“最近有什么新鮮事沒有？我們正在屋里白閑著，不拘什么，只管給我們講一講吧?！?br/>
顧運(yùn)已經(jīng)脫了鞋子上炕，盤腿坐著，手肘支著下巴，伏在小桌上。
這女人見過顧運(yùn)一兩回，知道她的脾氣，連忙瞇起一張笑臉說：“有的，有的，正巧城南那頭，有個(gè)燕子巷，前幾日發(fā)生了一件熱鬧事呢！”
“什么有趣事，你快講?！?br/>
這柳娘連忙說起來。
那燕子巷興許有人不知道，可是隔了一條道的長(zhǎng)寧街，是個(gè)好地方，那兒有座前朝的舊王府邸，好大一個(gè)府宅，從前花團(tuán)錦簇的，如今還空在那兒。周遭一條街住的都是富貴門戶，燕子巷離長(zhǎng)寧街近，搭著氣兒，也逐漸興旺起來。
前兩天巡防隊(duì)的差兵在那邊清理殘雪污泥，疏通道路，為的是這長(zhǎng)寧街這塊的貴人出行方便，別被絆住影響心情。哪里想，一連著幾天，出了件非常惡心人的事，燕子巷那邊有一戶人家，日日往街上倒糞倒尿。
那柳娘說得繪聲繪色，“皆因今年入冬以來，實(shí)在是冷得蹊蹺，這又一連下了七八日的雪，路不好走，那邊夜香郎就改成三日一上門，那人家缺德又缺心眼兒，將腌臜物隨意倒在路上，自己舒坦了，把別人惡心住了?！?br/>
巡防隊(duì)就派人盯了兩日梢，可把人逮住了。
“那些差兵破門而入，原是要把這不講究的人家抓起來恐嚇一頓，罰他們些銀子，叫他們心中有個(gè)好歹，不敢再犯。哪里想到，其中又不知呢，趕上九曲十八彎的故事，原來住在這獨(dú)院兒里的是個(gè)年輕女人，差爺闖進(jìn)屋時(shí)，不妨看見一男子衣衫不整，滿臉大駭，正要逃跑，差爺見勢(shì)不對(duì)，立刻將這人拿下，冷聲一喝，人就嚇得什么都說了，原來是一個(gè)走街串巷賣貨的，街口巷尾混得久了，認(rèn)識(shí)這女人，幾次過來又見這里似乎并沒有男家主，遂漸漸與之勾搭上。后來才知道，這女人是個(gè)官員置在這里的外室，因?yàn)槟兄魅瞬怀?，日子久了，女人才生出心思，干出這些勾當(dāng)?！?br/>
整一出沒承想最后正成了捉奸戲碼，顧運(yùn)聽的有滋有味，跟著問：“后來了？怎么處置了？還是罰錢了事？”其實(shí)顧運(yùn)最想知道的是到底是哪位官員在外面私養(yǎng)美人？這鬧出來，會(huì)不會(huì)被人參上一本，保不準(zhǔn)烏紗帽都得摘嘍。
“男的勾挑誘拐婦女，判的三十大棒，另罰三十兩銀子贖人。女的，就通知主家來領(lǐng)人。”
那么大動(dòng)靜，差爺一上門，附近的全跑出來看熱鬧，那伺候人的婆子嚇了個(gè)半死，實(shí)是往街道口倒夜香是她干的，原本是想著，現(xiàn)有大雪掩著看不著，再者發(fā)現(xiàn)了也沒法，哪個(gè)知道是她。
沒想到一偷懶會(huì)惹上這么一出大禍。
差兵也怕得罪人，倒是想給那位官員留個(gè)臉，只是事出突然，人多物雜，很快，事情就被抖落出去。
柳娘這里說的是眼前事，別說顧運(yùn)了，屋里幾個(gè)丫鬟都聽的耳朵都豎起來，可見這些狗血八卦戲碼，古今中外，不論男女老少，都愛聽。
一場(chǎng)閑話熱鬧聽過，老太太賞了幾兩銀子，那人千恩萬謝地去了。
回頭老太太給顧運(yùn)顧纖云兩人說：“這些俗事俗語聽聽就算了，權(quán)當(dāng)個(gè)笑話解悶兒，到了外頭，還要記得自己是大家小姐，行動(dòng)說話進(jìn)退得體，方是規(guī)矩，不可叫人捏住錯(cuò)處，可知道？”
老太太這話的意思是在家里沒外人的地方聽聽八卦逗樂可以，外邊可要管好自己，言行克制，別給家里丟臉。
顧運(yùn)又不是個(gè)傻的，滿口答應(yīng)下來。
那柳娘只講了這弄巧成拙的捉奸八卦，后來的事就不知道。
實(shí)則那頭巡防隊(duì)差兵捉了那院里的兩個(gè)守屋伺候下人，一個(gè)婆子，一個(gè)小丫頭，略審了審，就招了供。
這才知道，女子原來是戶部的一個(gè)郎中，程斐通程大人的外室，程斐通出身貧寒，十多年前考中進(jìn)士后，被他的座師看中，招為女婿。不想這樣的人，竟然學(xué)人在外頭養(yǎng)了外室。
巡防隊(duì)弄得這一出來，雖是無意，到底涉及官員，當(dāng)即覺得不好，只能勉強(qiáng)把事情按下，到了晚上，就悄悄兒派個(gè)人，去程家通知人，想讓其把那外室接走，燕子巷是斷乎再住不得，此時(shí)風(fēng)言風(fēng)語已經(jīng)傳開。
誰知那派去的人不張事，沒先見到程大人，而是被內(nèi)宅一個(gè)媽媽問出了點(diǎn)話，當(dāng)即去回了她們太太，這夫人連忙把那傳話的人押下，審出實(shí)情，當(dāng)日，就派了三五個(gè)下人，氣勢(shì)洶洶去那燕子巷，將那位外室“接”了回去。
這么大陣仗，這事就鬧到了有心人眼里，沒過幾天，朝堂上就有本將此事一奏，參程斐通私養(yǎng)外室，德行有虧，圣上發(fā)怒，即刻將人擼去職位，革職降等，貶到?jīng)鲋菽硞€(gè)偏遠(yuǎn)小地當(dāng)縣令官去了。
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顧家。
這日，二老爺顧元彥散值回來，滿臉喜色。
直接去了榮慶院給老太太請(qǐng)安。
“兒子年末考評(píng)得了個(gè)優(yōu)，原本以為今年六部各處人員沒太大變動(dòng)，興許還得在原位置上待個(gè)一兩年，沒想到，今日上官叫兒子過去，透露一句話，說現(xiàn)成兒的，戶部那邊忽然空出來個(gè)郎中的缺，若無變故，便是將兒子調(diào)過去補(bǔ)了?！?br/>
老太太面上一喜，“果真這樣，竟然是你的造化了！”
顧元彥現(xiàn)在工部任職，官階上看是平調(diào)過去，但誰都知道，從工部到戶部，就算是升遷。
老太太高興，留顧元彥吃飯，母子二人細(xì)說了一會(huì)兒話。
“就這幾天，你越需得穩(wěn)住，各處都不要露了口風(fēng)，等事情完全定下，才算好的?！?br/>
二老爺自聽教誨，“兒子省得，母親切勿憂心?！?br/>
老太太笑了笑，“你身上倒有些運(yùn)道，可見這些事說不清楚，上天佛祖自然有他的安排。眼看進(jìn)入年底，這么一件好事落在身上，你當(dāng)?shù)暮茫瑢?duì)幾個(gè)孩子也好，庭哥兒和謹(jǐn)哥兒可都要說親了?！?br/>
“母親說的是，我和太太在看呢，母親那里可有好的，您總比我們會(huì)看人。”
“留心著呢，到時(shí)候我與你太太商量，這個(gè)先不提。你且算算，你父親是不是快要回來了？”
顧元彥心里默了默，說：“大概還有四五日功夫就能到家?！?br/>
老太太說：“那便好，你父親這一趟出去我總不放心，今冬這天氣，實(shí)在不好，這樣的大雪，下得人心中沒底?！?