床邊桌子上的香爐吸引了裴液的目光，這香爐比外面笑口佛前的香爐要干凈的多，顯然有所擦拭，爐中上面覆蓋著三堆淺白的香灰，裴液捻起一抹看了看，也是新近兩天的。

    桌子上還擺了兩根舊簽，應(yīng)該是很久之前求人幫忙寫的，現(xiàn)在直接從佛像前挪到了這里。一根上面寫著“發(fā)財吃肉”，一根上面寫著“苗苗夫家對她好”。

    簽子前面沒有神像，只在桌面上刻畫著那個歪歪斜斜的符號，符號前還放著一個青銅小樽。

    裴液伸手拈起，這小樽和樹林中遺落的四個是同一形制，應(yīng)當(dāng)就是老香子口中那個裝過仙水的杯子。

    把杯子收進腰袋，再看去，床頭放著半碗菜羹，是早上吃剩的，顯然老香子自昨天下午和他分別后就一直沒有回家。

    找老香子細細詢問的愿望落空，裴液沉著臉走出這間小院。

    回到自己院中，老人體虛向來嗜睡，此時仍未醒來。

    裴液取出劍來，橫過劍刃，在額上一劃，來到甕前，低頭以水為鏡細細查看。

    額頭上，滲出的血遮擋了那個圖案，但把血跡擦凈之后，輕輕扒開傷口，那符號似乎往深處縮了一步，仍然烙印在血肉上。

    若剝?nèi)テ?，則生在肉上，若割去肉，恐怕就印在骨頭上，這似乎不是某種外來的東西，而是由自己本身的血肉生成。

    這就是神靈打上的烙??？

    秋雨的濕冷仿佛第一次貼上肌膚，寒意泛起的同時，一種被視作雞鴨插上草標的怒意涌了上來，裴液猛地抬起頭，似乎要和什么對視。

    但只有灰白斑雜的天空陰沉沉地壓下來，豆大的雨滴垂直著向眼睛砸落，裴液毫不閃躲，任由它打得眼球微微疼痛。

    許久，裴液自語道：“你好像只會點菜?！?br/>
    ……

    裴液照常準備了飯菜，端到屋中把老人拍醒，老人剛被扶著坐起來就抽了抽鼻子，啞聲道：“怎么有血味兒？傷到哪了？”

    裴液一邊喂飯，一邊把昨夜的經(jīng)歷詳細告知。

    老人抬起一雙深邃的眼眶，本該生長眉毛的地方皺了皺。

    “你知道這個符號嗎？”

    “燭世教。”

    “燭世教？”裴液一驚，“你聽說過？”

    “只是聽說過，沒打過交道?！崩先说?，“邪魔外道，五十年前在西南造了幾場大禍，被仙人臺專力剿滅。既然那沈閆平都不認得，可見仙人臺是判斷這邪教已灰飛煙滅，不再向地方常檢派發(fā)相關(guān)信息了?！?br/>
    “但是如今死灰復(fù)燃了，這教派是做什么的？”

    “既然是教派，當(dāng)然是為了他們的神靈，具體我也不清楚。實話說，我走江湖的時候，他們已經(jīng)寫在仙人臺的功勞簿上了，沒趕上他們興風(fēng)作浪?！崩先司従徧鸶觳?，那手一離開支撐就開始顫抖，直到按上裴液的小臂，“他們現(xiàn)在盯上你了？”

    “是。但是沒什么大事，幾位大人已經(jīng)向州中求援了?！?br/>
    老人卻搖搖頭：“五十年蟄伏才點燃的一蓬火，會輕易就被撲滅嗎？”

    裴液啞然。

    “希望他們只是垂死前的一次嘗試，但最好還是不要低估你的敵人?！?br/>
    裴液沉重地點點頭，又問道：“越爺爺，你聽說過‘鶉首’嗎？”

    “什么？”

    裴液將夢境講述出來。

    老人皺起禿眉，搖了搖頭。

    裴液有些失望，本以為老人能有所建言。

    老人漆黑的眼眶仿佛能穿透人心：“怎么問起這個，心里有什么事？”

    裴液沉默了一下，沒有接話。

    他確實有許多想要一吐為快的情緒。

    比如對于黑螭的警惕。燭世教盯上自己是有跡可循的，因為自己丹田種更好，是十二個祭品中的一個，但那條黑螭為什么獨獨選擇了自己呢？它又抱有什么目的？

    比如那不得不用理智鉗鎖住的憤怒。自己要像兔子躲避惡狼一樣畏縮著躲避那些惡徒，因為他們殘殺了自己的親友，而下一個就是自己。

    但最終他什么也沒說。因為眼前的老人不是話本里隱居世外的高人，他只是一條墜落泥土的可憐蟲，他的虛弱和無力都不是假冒。

    “沒啥，等事情完了再說吧。我今晚要去縣衙過夜，幾位大人會在那里保護我們?！迸嵋翰黹_話題道，“我多做了些飯菜，伱到點了就自己盛著吃吧，明天我就回來了?！?br/>
    老人緩緩點了點頭。

    少年往門外走去，老人忽然道：“小液。”

    “什么?！?br/>
    “猛虎眼前無溝壑。”

    “……嗯。”

    裴液回到自己屋子，來到柜前，搬開衣物，從夾層里取出來一個劍匣。

    撥開搭扣，一柄長劍躺在其中。

    這不是寶劍，也并非神劍，只是一柄好劍。

    這劍是他十四歲時第一次贏下中秋武會的獎品，做工扎實硬朗，劍鞘是花梨木裹牛皮，劍柄纏滿細密的紅繩，百鍛的劍身在日光下像是粼粼的河面，各處細節(jié)都妥當(dāng)趁手。

    裴液舍不得它磨損，平日練劍都沒用過，算來這劍已經(jīng)快兩年沒出過院門了。

    從匣中拿出來時，劍首掛著的那條穗子拂上手背，裴液頓了一下。

    這穗子用青絲編成，很是精致，還綴了一條小小的白玉柱，裴液知道上面刻著十六個小字，是“感君芳徳，玉中藏心；鶴骨竹志，不墜青云”，非得湊到眼前才能看清。

    這是他前年生日時，林玨費了很大勁編給他的，那時丹田種剛剛受創(chuàng)不久，少女常來小心翼翼地安慰鼓勵他。當(dāng)時這枚穗子掛上劍后十分合適，兩人都很高興。為了證明自己沒有自暴自棄，裴液當(dāng)場耍了越爺爺教的劍術(shù)，雖然徒有其形但確實已足夠凌厲瀟灑，興奮得少女小臉通紅。

    此時若真要對敵，這劍穗就不免有些拖沓，裴液輕輕把它解下，妥當(dāng)收起。

    又翻了翻衣柜換上一身干凈利落的裝束，草鞋也換成靴子，劍就提在手上，把酒和藥卷進一個包裹里。

    出門時院前的柳條搔上臉頰，裴液煩躁地揮手甩開，大步北走而去。