朱標(biāo)眼見(jiàn)身為開(kāi)國(guó)之君的父親雷霆震怒，心中也自微生懼意，念及劉三吾已然老邁不堪，還是大著膽子跪倒在地奏道：“此事尚查無(wú)實(shí)據(jù)，難免給文武百官捕風(fēng)捉影之嫌，望父皇念及劉三吾已然年逾古稀，讓錦衣衛(wèi)將其拘禁在自己府中即可.”他這般說(shuō)來(lái)也是感覺(jué)方才言辭過(guò)于大膽，駁了父親顏面，便即暫退一步，希望父親能顧念劉三吾過(guò)于老邁，將其拘押府中，以免在錦衣衛(wèi)受那牢獄之災(zāi)。
朱元璋眼見(jiàn)朱標(biāo)跪倒在地求情，心中不禁一軟，但腦海中回想起今科會(huì)試過(guò)關(guān)五十一人皆為南方士子，而目下科考北方舉子尚不及南方舉子十分之一，朝中一干文官更是以南方諸省的過(guò)多，尤以江蘇，江西，浙江為最。思慮及此，便即硬起了心腸故作淡然之態(tài)冷聲道：“不謀全局者，不足以某一域也，不謀萬(wàn)世者，不足以謀一時(shí)也。為君之道，當(dāng)以胸懷天下，權(quán)衡利弊為先?！毖粤T拿起一封奏折查看，不再理會(huì)跪倒在書(shū)桌之前的朱標(biāo)。
朱標(biāo)雖則性子和朱元璋截然不同，也伴隨這個(gè)翻云覆雨的父親日久，并非昏昧之人，聞得父親言下之意竟似要對(duì)劉三吾等人痛下辣手，心中憂(yōu)急下加之久病未愈，本在虛弱之中，腦海中不禁暈暈沉沉，頗感有些天旋地轉(zhuǎn)。
約莫一盞茶時(shí)光后，朱元璋聽(tīng)得躡手躡腳進(jìn)到御書(shū)房伺候茶水的薛京驚呼出聲，這才發(fā)現(xiàn)朱標(biāo)不知何時(shí)已然暈厥于地，忙即站起身來(lái)。
眼見(jiàn)不省人事的朱標(biāo)給小宦官背負(fù)著回轉(zhuǎn)東宮，薛京手忙腳亂的去尋找御醫(yī)給太子診治，饒是朱元璋平日里處變不驚的性子，心下也不禁微微煩亂。所謂知子莫若父，朱標(biāo)雖則平日里溫良恭儉，極少公然反對(duì)自己，實(shí)則也是一個(gè)頗有主見(jiàn)之人，自己對(duì)他身為儲(chǔ)君的遺憾之處卻是其身虛體弱，亦且自幼跟隨宋濂等儒家名士讀書(shū)，作為他日?qǐng)?zhí)掌大明江山的未來(lái)皇帝，竟是過(guò)多受到了儒家所謂仁義道德的束縛，不知執(zhí)掌江山社稷，數(shù)千萬(wàn)黎民百姓容不得半分婦人之仁，更需要?dú)⒎Q斷。
數(shù)日之后的一個(gè)深夜，夜色籠罩下的應(yīng)天城，國(guó)子監(jiān)中一處廳堂之中，卻依舊是燭火搖曳，一片通明。
面露疲態(tài)的御書(shū)房侍讀張信，抬頭掃視一眼正襟危坐自己左右兩側(cè)，來(lái)自翰林院和御史臺(tái)的官員，沉聲說(shuō)道：“明日便是陛下限定重新閱卷，給滿(mǎn)朝臣工，普天下所有所有讀書(shū)士子一個(gè)交待的最后期限，不知各位大人是否已然有了計(jì)較？”
端坐張信左手第一位的是個(gè)頭發(fā)花白，年過(guò)五旬，頗顯老態(tài)之人，卻是來(lái)自翰林院的尹昌隆，聞得張信此言后，忍不住皺眉言道：“張侍讀，以老夫看來(lái)，此次科考會(huì)試雖未必涉及徇私舞弊，偏袒南方士子，但若不選出幾個(gè)北方舉子考取貢士，只怕難以對(duì)陛下交待……”正自說(shuō)到這里，耳中傳來(lái)身側(cè)另一個(gè)翰林院學(xué)士鼻中的冷哼，老臉不由自主的微微一紅，自覺(jué)頗為失言下便即默然不語(yǔ)。
張信問(wèn)話(huà)之后眼見(jiàn)一眾重新閱卷的官員都是微微頷首示意，正自說(shuō)話(huà)之際聽(tīng)得尹昌隆如此一說(shuō)，不由自主的略微一怔，隨即苦笑言道：“所有會(huì)試文章各位已然過(guò)目，張某才疏學(xué)淺，雖蒙陛下降旨，負(fù)責(zé)此次重新閱卷之事，但想文章考校仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智，明日早朝之時(shí)各位盡可各抒己見(jiàn)，諸位大人數(shù)日辛勞，便即早些歇息，等待明日早朝吧?！?br/>
既聞張信如此說(shuō)來(lái)，一眾文官便即站起身來(lái)，各自為禮后默然離去。
桌上搖曳的燭火下，一只細(xì)小的飛蛾撲擊燭火數(shù)次后終于給燒焦了翅膀，一時(shí)卻不得死，兀自在桌上掙扎不休。
張信眼見(jiàn)如此一幕，頗顯木訥的臉上情不自禁的流露出些許苦笑，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息了一聲。
奉天殿上，一眾文武百官鴉雀無(wú)聲，目光卻都是情不自禁落在了張信等十二個(gè)重新閱卷的官員身上。
身穿五爪龍袍的朱元璋將一十二名文官所取貢士文考合格名單一一查看姓名籍貫，越看臉色越是陰沉，最后終于怒不可遏的憤然站起身來(lái)，來(lái)回踱得數(shù)步后終于冷冷說(shuō)道：“張信，朕如此信任于你，為何重新審閱考卷，依舊如此結(jié)果？”他這般憤怒乃是因?yàn)槭墓僦?，竟有十名所取合格者依舊全是南方士子，只是有數(shù)人定下的名次不同而已，唯有翰林院學(xué)士尹昌隆和一個(gè)御史戴彝選取了幾名北方士子合格，而尤為不可忍受者，卻是負(fù)責(zé)重新審閱考卷文章的張信，所取排名竟和前任主考劉三吾如出一轍，毫無(wú)差異。
張信聞言也不慌亂，躬身奏道：“數(shù)日前微臣聞得貢士文考五十一名合格者皆為南方舉子，也不禁心生疑慮，但重新細(xì)查一眾考卷，對(duì)比其文中破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、后股、束股各處，認(rèn)為今科會(huì)試主考劉三吾老大人，紀(jì)善，白信二位大人，所取五十一名文考合格者并無(wú)不當(dāng)，是以擬下了這份微臣的名次排列?！贝谜f(shuō)完，渾身竟似大有如釋重負(fù)之感。
來(lái)自翰林院，御史臺(tái)，隨同張信重新閱卷的嚴(yán)叔載，董貫，周衡，黃章等人躬身奏稟道：“微臣等皆以為，今科會(huì)試所取五十一名合格者皆為南方舉子，此中并無(wú)舞弊偏頗……”
“混賬?！敝煸芭庵驍嘁槐娢墓偎?，揮手將他們擬定的名次排名奏折狠狠擲于地下。
錦衣衛(wèi)指揮使蔣賢眼見(jiàn)皇帝如此震怒，幸災(zāi)樂(lè)禍下卻不趁機(jī)出言，只因他深知重新閱卷這般結(jié)果不但朱元璋不會(huì)滿(mǎn)意，便是那數(shù)個(gè)北方籍貫的官員也絕不會(huì)善罷甘休，自己卻又何必非要去做這個(gè)惡人不可？
果不其然，御史楊道邁步出列奏道：“微臣楊道啟奏吾皇，如此結(jié)果豈能令天下讀書(shū)舉子信服？勢(shì)必使得朝廷科舉取士失信于天下?！闭f(shuō)到這里，轉(zhuǎn)身手指張信接道：“微臣以為侍讀張大人似有和劉三吾串通舞弊之嫌?！?br/>
“放屁?！睎|宮侍讀黃子澄聽(tīng)得楊道此刻這般落井下石的言語(yǔ)，實(shí)在按耐不住，忍不住怒聲罵道。
一眾南方官員眼見(jiàn)重新閱卷的十二名官員中竟有十名還是選取五十一名會(huì)試合格者皆為南方士子，那里還會(huì)懷疑劉三吾，張信等人舞弊偏袒，也是紛紛出列奏稟。一時(shí)間雙方相持不下，在朝堂之上吵嚷不休，爭(zhēng)得面紅耳赤。若非顧忌朝堂之上的君臣禮儀，只怕?lián)]拳相向都是大有可能。
朱權(quán)本以為此次重新閱卷，只要選取幾個(gè)北方士子作為貢士，便是一個(gè)皆大歡喜的結(jié)局，豈不料這場(chǎng)關(guān)于科舉舞弊偏袒的糊涂官司竟是如此一波三折，不禁皺起了眉頭，也是默不作聲，冷冷斜睨了河南籍御史楊道，心中暗自忖道：常人以為刀劍乃是兇器，殊不知這些文人的三寸不爛之舌，方才是殺人不見(jiàn)血的快刀。
穎國(guó)公傅有德雖也是文武雙全之士，卻只因身為武將，對(duì)朝廷科舉取士實(shí)在不便置喙，一直默不作聲。
洪武皇帝朱元璋冷冷注視這些吵得不可開(kāi)交的一眾文官，心中也是略生悔意，暗自忖道：早知張信這干腐儒居然如此冥頑不靈，朕便不該讓他們重新審閱考卷，思慮及此，忍不住拂袖怒喝道：“夠了。”眼見(jiàn)一眾文官閉上了嘴巴，心中暗自忖道：處非常之事，當(dāng)以非常之手段。思慮及此，雙目隱射寒光，森然言道：“劉三吾，張信，嚴(yán)叔載，董貫，周衡，黃章及一應(yīng)禮部官員徇私舞弊，致使朝廷科舉取士失信于天下，其罪非輕?！闭f(shuō)到這里，略微一頓后冷冷接道：“念及劉三吾年歲老邁，且往昔有功于大明社稷，特免一死，流放西北。御書(shū)房侍讀張信辜負(fù)圣恩，凌遲處死，嚴(yán)叔載，董貫，周衡，黃章……廷杖二十，罷官去職，流放邊疆。一應(yīng)禮部涉案官員，交由刑部問(wèn)罪?！?br/>
六部尚書(shū)侍郎以下一眾文官聞言大驚，齊齊跪倒在地，眾口一詞的要求朱元璋收回成命，再行派人重新閱卷。
朱元璋以不容置疑的口氣冷冷接道：“朕意已決，所有今科試卷文章著禮部送于御書(shū)房，由朕御覽決斷。”
張信聞得自己竟被判作凌遲極刑，面色蒼白之下嘴唇輕顫，依舊默不作聲，在殿前錦衣衛(wèi)挾持之下離殿而去。
朱權(quán)眼見(jiàn)張信默然不語(yǔ)下并不喊冤申辯，給兩個(gè)錦衣衛(wèi)挾持遠(yuǎn)去遠(yuǎn)去的背影，心中如墜重鉛，沉重?zé)o比，喃喃低語(yǔ)道：愚之一字，往昔我所恨也，今日我所敬也。
正在此時(shí)，一個(gè)頭發(fā)花白，年過(guò)半百的老者邁步出列，俯首叩地顫聲奏道：“微臣翰林院尹昌隆自感才疏學(xué)淺，實(shí)無(wú)顏再居此職，懇請(qǐng)陛下念及微臣老邁昏聵，準(zhǔn)予致仕，告老還鄉(xiāng)?！闭f(shuō)到此處，滿(mǎn)臉皺紋的臉上已然滿(mǎn)是淚痕。他內(nèi)心之中自然透徹?zé)o比，深知自己身為負(fù)責(zé)重新閱卷的十二名官員之一，之所以沒(méi)有落到丟官去職，發(fā)配邊疆的下場(chǎng)，也不過(guò)是因?yàn)槿×藬?shù)名北方士子合格而已。
三日之后，一輛破舊的篷車(chē)緩緩行走在應(yīng)天城中街道之上，車(chē)前車(chē)后卻是跟隨了四個(gè)刑部派遣的衙役。
白發(fā)蒼蒼的前翰林院學(xué)士劉三吾端坐車(chē)中草席之上，一面打量著窗外依舊熙熙攘攘的人流，一面苦笑忖道：這把老骨頭怕是走不到西北，便該當(dāng)散架了吧。依稀見(jiàn)得街邊許多頭戴四方平定巾，做讀書(shū)人打扮的人圍觀一張告示，長(zhǎng)吁短嘆者有之，歡欣鼓舞者卻也不乏其人，心中微微一動(dòng)下便即伸頭窗外，淡淡言道：“勞煩公差小哥，可否請(qǐng)一位士子近前一問(wèn)？”
為首的公差此次揀到這么個(gè)押送罪臣前往西北的苦差，正自滿(mǎn)肚皮怨氣沖天，聞得劉三吾此言本待發(fā)作，轉(zhuǎn)念想起這個(gè)糟老頭兒雖是個(gè)罪臣身份，但今日出發(fā)之際，刑部侍郎大人居然親自前來(lái)吩咐，特地準(zhǔn)備了一輛牛車(chē)給其乘坐，言談之間對(duì)此老甚是恭謹(jǐn)，絲毫看不出平日里的威嚴(yán)，心中也知此老只怕來(lái)頭不小，便也不敢怠慢，強(qiáng)自按捺下火氣，吩咐手下停車(chē)。
一個(gè)年歲約莫二十七八的青年舉子聽(tīng)得公差言語(yǔ)，雖然甚感突兀，轉(zhuǎn)頭遙見(jiàn)劉三吾龍鐘老態(tài)，卻還是走了過(guò)來(lái)，施禮言道：“不知老丈召喚，有何見(jiàn)教？”言語(yǔ)之間卻是北方口音。
“你等圍觀之榜文，可是說(shuō)的今科會(huì)試之事？卻是如何一個(gè)說(shuō)法？”劉三吾目注那青年舉子問(wèn)道。
青年舉子聞言忙即答道：“當(dāng)今圣上已然下詔，會(huì)試主考劉三吾徇私舞弊，已然被圣上下旨流放。御書(shū)房侍讀張信串通劉三吾偏袒南方士子，被判凌遲之刑，一應(yīng)閱卷官員，丟官去職者為數(shù)眾多。圣上御覽考卷后，已然圣裁五十一名會(huì)試文考合格者，皆為北方士子?！?br/>
劉三吾聞得那舉子言道自己徇私舞弊，被判流放之罪后，面上尚且波瀾不驚，待得聽(tīng)聞負(fù)責(zé)重新閱卷的張信竟被定了個(gè)和自己串通，偏袒南方士子的罪名，凌遲處死，一貫沉靜如水的面不禁有些扭曲。
“圣上昭告天下，自此后我大明科舉分為南北榜?！蹦桥e子沉聲說(shuō)道。
劉三吾聞言不禁一鄂。
舉子面露兩分振奮之色答道：“以往科考會(huì)試，乃是大明各省舉人前來(lái)應(yīng)天一起同考。自此后我大明南北鄉(xiāng)試舉人，依據(jù)所處省府籍貫進(jìn)行會(huì)試排名，錄取貢士后再進(jìn)京殿試?！?br/>
劉三吾眼見(jiàn)這青年面上那情不自禁的振奮之色，不禁呵呵笑道：“聽(tīng)小哥北方口音，可是已然考取貢士？”
青年聞言不禁汗顏無(wú)地，慚慚道：“小人文不如人，第二榜依舊落第?！?br/>
劉三吾微微頷首下言道：“有勞小哥了。”
負(fù)責(zé)押送的刑部衙役眼見(jiàn)劉三吾和這個(gè)酸儒絮絮叨叨個(gè)不停，心下早感不耐，聞言便即驅(qū)趕牛車(chē)向前緩緩行去。
車(chē)簾落下之后，劉三吾忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，喃喃說(shuō)道：自此而后，我大明科舉取士，想必不會(huì)再只得半壁江山。嘴上雖如此說(shuō)，但滿(mǎn)是皺紋的臉上已然不知不覺(jué)間老淚縱橫，自言自語(yǔ)喃喃道：“老夫行將就木，風(fēng)中殘燭的老朽之人，身上便是潑上污水，又有何所懼哉？張侍讀何苦做此愚行？”
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