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一直到整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后很久，特薩還在想那一天的事情。她有時(shí)候會(huì)很專注地思考，那究竟只是一個(gè)巧合，或者，那就是傳說(shuō)中的命運(yùn)。
那個(gè)時(shí)候，各自心懷鬼胎的所謂和談還在平穩(wěn)繼續(xù)，而載著過(guò)半的議會(huì)軍的白鯊的船只已經(jīng)悄無(wú)聲息地停泊到了陽(yáng)光海灣。
就在同一日，愛(ài)絲忒拉的木偶們，也從東南部的海灘爬上了北陸。
假如要選擇一個(gè)最糟糕的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)端，對(duì)于金獅大公巴頓·波旁而言，無(wú)疑就是，當(dāng)他坐在房間里，嘟嘟囔囔地抱怨為什么那群沒(méi)用的雜種都在戰(zhàn)場(chǎng)上了、而他居然被派到南海岸來(lái)防守連影子都看不見(jiàn)的偷襲的時(shí)候，他的副官捂著鮮血淋漓的胳膊沖進(jìn)來(lái)，告訴他離海岸最近的第一小隊(duì)已經(jīng)全滅了。
去他媽的！巴頓跳了起來(lái)：“是卡特琳娜那個(gè)小娘們兒的軍隊(duì)！老子一個(gè)人就去收拾了他們！等老子收拾了他們給那幫沒(méi)用的小雜種們瞧瞧！”
盡管巴頓這么說(shuō)了，他的副官還是并沒(méi)有敢等他擊退了敵人再通知議會(huì)其他人。他在巴頓離開(kāi)后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地試圖通知正在北陸西部最南端的小城克羅斯城進(jìn)行“和談”的蝮蛇大公，然而當(dāng)時(shí)正在會(huì)談中的席恩并沒(méi)有能收到這個(gè)通訊請(qǐng)求。
副官再戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地申請(qǐng)了剛剛登陸南陸的紅鷹大公的通訊，很幸運(yùn)，這一回接通了：“奈德大公，愛(ài)絲忒拉的木偶們進(jìn)攻了南部沿海，我覺(jué)得……我們可能撐不住很久了！”
金獅軍團(tuán)之后就是北陸的整個(gè)中部平原，要是金獅軍團(tuán)徹底戰(zhàn)敗，北陸的腹地就徹底淪為愛(ài)絲忒拉的屠宰場(chǎng)和木偶生產(chǎn)工廠。奈德毫不猶豫地將情況告知了現(xiàn)在最有可能有空的特薩：“特薩，帶著三分之二的魔法師軍團(tuán)和三分之一的黑騎士團(tuán)立刻前往東南沿線金獅家族的所在！”
奈德話里緊張不詳?shù)囊馕蹲屘厮_整個(gè)心頭一涼。她察覺(jué)到了他們確實(shí)失算了一件事：他們給了愛(ài)絲忒拉太長(zhǎng)的準(zhǔn)備時(shí)間，還有他們低估了女皇為此而做出的努力。
修拉讓阿爾弗雷德所監(jiān)視著的、處于奧斯特拉與亡者森林之間的海域下方所潛伏著的木偶的數(shù)量符合修拉對(duì)于亡者森林中能夠找到的尸體數(shù)目的估算，所以他們理所當(dāng)然地認(rèn)為那就是愛(ài)絲忒拉所擁有的所有木偶的數(shù)目。
修拉忘了一件事，愛(ài)絲忒拉始終是女皇的盟友，給她無(wú)償提供尸體很有可能也是盟約的一部分——
那么在之前議會(huì)軍敗退的期間，那些被女皇軍所占領(lǐng)的土地上所倒下的，屬于議會(huì)軍或是女皇軍的士兵們的尸體，又到哪里去了呢？
答案已經(jīng)很顯然了。
特薩毫不猶豫地執(zhí)行了奈德的命令，盡管格林尼亞在聽(tīng)到她的話之后表示了激烈的反對(duì)和擔(dān)憂，并且強(qiáng)烈地表達(dá)了同行的愿望，然而特薩依然堅(jiān)持由他留下來(lái)通知尚且還沒(méi)結(jié)束和談的席恩這件事。
雖然到這一刻為止，這場(chǎng)所謂的“和談”已經(jīng)淪為了一個(gè)徹頭徹尾的笑話，然而因?yàn)椴](méi)有收到明確的消息，會(huì)場(chǎng)的守衛(wèi)依然森嚴(yán)，格林尼亞幾次想要直接闖進(jìn)去，卻并沒(méi)有能夠成功。也正因?yàn)槿绱?，等格林尼亞終于抓著步出會(huì)場(chǎng)的席恩的領(lǐng)子咆哮了整個(gè)經(jīng)過(guò)、席恩也終于收到這個(gè)消息的時(shí)候，距離特薩出發(fā)，已經(jīng)過(guò)去了整整五個(gè)小時(shí)。
“立刻扣押全部女皇的使者！丹尼，你去通知德伯特·厄爾這件事，以及特薩會(huì)抵達(dá)的明確地點(diǎn)，讓他立刻轉(zhuǎn)告大法師修拉。”席恩沉下臉，大步向著會(huì)議室走去，“尤利，接通和紅鷹大公的通訊?！?br/>
“席恩！”奈德顯然已經(jīng)等待席恩的消息很久了，“女皇的軍隊(duì)進(jìn)攻你們那里了么？我們還有特薩分別帶走了很大一部分人，現(xiàn)在你們那里的防守應(yīng)該是最薄弱的。”
“目前還沒(méi)有?！毕鞯穆曇舯饶蔚骂A(yù)想中冷靜得多，這讓奈德的心情安定了不少。
不過(guò)奈德并沒(méi)有因?yàn)檫@個(gè)答案而松一口氣：“金獅軍團(tuán)為了防守整個(gè)南部海岸，本身就非常分散，現(xiàn)在緊急之下要想回調(diào)集中抵抗也相當(dāng)勉強(qiáng)，所以他們未必真的能撐到特薩趕到，現(xiàn)在需要我們回撤么？”
“當(dāng)然不?！毕髟跁?huì)議室里面貼著地圖的墻面之前停住了腳步，“就算你們現(xiàn)在回撤，至少需要八天才能抵達(dá)金獅的位置，至少需要十二天才能回到這里，那時(shí)候的話不管做什么都已經(jīng)太晚了。
所以現(xiàn)在的你們需要做的，不是回防，而是進(jìn)攻，我不相信女皇愿意以自己的南陸為代價(jià)去交換本來(lái)就要獻(xiàn)給愛(ài)絲忒拉的北陸，就算女皇被復(fù)仇沖昏了頭，決定現(xiàn)在來(lái)進(jìn)攻我們所在的克羅斯，只要你們能迅速占領(lǐng)大半個(gè)南陸，女皇遲早會(huì)清醒過(guò)來(lái)哪邊更加重要，放棄繼續(xù)進(jìn)攻?！?br/>
盡管這么安撫了奈德，不過(guò)克羅斯的情況并不像席恩說(shuō)的那么樂(lè)觀。奈德拿下大半個(gè)南陸至少需要大半個(gè)月，而克羅斯這點(diǎn)人手能不能撐到半個(gè)月是個(gè)大問(wèn)題。
“席恩大公，現(xiàn)在怎么辦？”尤利塞斯為席恩掛斷了與紅鷹大公的通訊，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道，“我們要怎么守住克羅斯？”
“說(shuō)實(shí)話，以克羅斯目前的防御還有地形，假如女皇軍攻過(guò)來(lái)，我們基本沒(méi)有可能守住克羅斯?！毕靼櫫税櫭济八詥?wèn)題不是能不能守住克羅斯，而是假如我們預(yù)計(jì)會(huì)再次敗退二百公里，那么我們能不能再一次守住斯奈克?！?br/>
盡管再次在南線敗退對(duì)士氣和民心可能會(huì)是極其沉重的打擊，不過(guò)現(xiàn)在似乎并沒(méi)有其他選擇。
“我們能守住斯奈克么？”尤利塞斯很沒(méi)有底氣地追問(wèn)了一句。
“能?！毕鞣浅？隙ǖ鼗卮穑按蟾拍苡兴奈宸N不同的方法能確保我們守住斯奈克城，問(wèn)題只在于，每一種的代價(jià)都相當(dāng)可觀，我在思考哪一種相對(duì)比較小?！?br/>
丹尼爾快步走了進(jìn)來(lái)，簡(jiǎn)短地報(bào)告了剛剛得到的回答：“大公，已經(jīng)通知了德伯特大人，修拉大人說(shuō)將會(huì)盡快前去協(xié)助特薩大公。以及，德伯特大人詢問(wèn)，是否需要日落山脈的吸血鬼來(lái)幫助守住克羅斯。”
“先不要回復(fù)德伯特，給我?guī)追昼娍紤]一下，血族和半獸人，欠哪一邊的人情威脅更小?！毕鞫⒅貓D，顯然是把這兩個(gè)方法作為了首選的方案。
尤利塞斯和丹尼爾當(dāng)然都很清楚無(wú)論是哪一邊，都一定意味著平定內(nèi)亂最后的大規(guī)模的土地割讓和權(quán)力的重新商定，好戰(zhàn)的半獸人，本能地渴望人類鮮血的血族，事實(shí)上哪邊都不是一個(gè)好選擇。
“席恩，女皇軍隊(duì)并不一定會(huì)進(jìn)攻北陸?！钡つ釥栐诼?tīng)到這句話之后才意識(shí)到形式居然已經(jīng)如此不樂(lè)觀，他皺起了眉毛，“現(xiàn)在進(jìn)攻北陸對(duì)她而言沒(méi)有任何意義，假如愛(ài)絲忒拉贏了，我們遲早會(huì)被愛(ài)絲忒拉殺死，假如愛(ài)絲忒拉輸了，巴頓和特薩趕回來(lái)，她同樣不可能有勝算。”
席恩涼涼地掃了他一眼：“你要寄希望于為了復(fù)仇的欲望和該死的‘卡佩家族的榮耀’、已經(jīng)發(fā)瘋到和愛(ài)絲忒拉聯(lián)手的女皇能清醒下來(lái)思考這個(gè)？”
“不，大公！”尤利塞斯插話，“我不認(rèn)為女皇能夠?qū)ρ啪S里出生的愛(ài)絲忒拉心無(wú)芥蒂?！?br/>
席恩猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，盯著尤利塞斯看了幾秒，表情忽然之間輕松了下來(lái)：“尤利，你說(shuō)得對(duì)，愛(ài)絲忒拉畢竟是個(gè)雅維里，我們可以提醒一下女皇這個(gè)事實(shí)?！?br/>
他屈指敲了敲面前的地圖：“尤利，這個(gè)任務(wù)目前可能只有你能夠做到。愛(ài)絲忒拉的木偶們騷擾了日落山脈那么久，一定會(huì)留下一些尸體或者俘虜，尤利，你去日落山脈向德伯特索取一些木偶的殘肢或者俘虜，再騎著獅鷲偷偷降落到奧斯庫(kù)特，把它們棄置在離城門不遠(yuǎn)的地方，務(wù)必能讓巡查的軍隊(duì)能發(fā)現(xiàn)?！?br/>
尤利塞斯立刻立定行禮：“是！”
丹尼爾看著尤利塞斯匆忙離開(kāi)的背影，狐疑道：“席恩，你該不會(huì)真的天真地覺(jué)得這樣就能讓女皇把愛(ài)絲忒拉也當(dāng)成敵人吧？”
“怎么可能?！毕鞴戳斯醋旖?，“丹尼，卡特琳娜是威廉四世相當(dāng)寵愛(ài)、并且花費(fèi)了不少心思教導(dǎo)的一個(gè)女兒。傳聞威廉四世曾經(jīng)考慮過(guò)暗殺自己的長(zhǎng)子查理，好讓卡特琳娜繼位。這么想來(lái)，對(duì)于卡特琳娜而言，比起一個(gè)作為復(fù)仇者，更加優(yōu)先的事實(shí)是她是個(gè)名副其實(shí)的女皇?！?br/>
丹尼爾困惑地看著席恩：“什么意思？”
“一個(gè)流行于統(tǒng)治者之間的傳染病——猜忌與疑心病?！毕髯讼聛?lái)，透過(guò)窗戶看著尤利塞斯騎著的獅鷲在夜色中振翅消失，“復(fù)仇，和爭(zhēng)權(quán)，當(dāng)這兩個(gè)目標(biāo)不再指向同樣的行動(dòng)，女皇或許會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)的沖動(dòng)而順從復(fù)仇的欲望，選擇進(jìn)攻北陸，所以我給她送去一點(diǎn)刺激，刺激她的疑心病發(fā)作，我毫不懷疑她會(huì)立刻選擇另一邊。
愛(ài)絲忒拉將木偶囤積在奧斯庫(kù)特與亡者森林之間的海底的事情，不管卡特琳娜知不知道，尤利完成這件事之后，她都會(huì)知道。而且，不管是不是真的相信，她都會(huì)清楚地意識(shí)到一個(gè)早就應(yīng)該想到的可能性，愛(ài)絲忒拉或許不會(huì)放過(guò)奧斯庫(kù)特?！?br/>
丹尼爾恍然大悟：“假如現(xiàn)在來(lái)進(jìn)攻克羅斯，她就會(huì)白白浪費(fèi)自己手里已經(jīng)不多的底牌，不如退守奧斯庫(kù)特，等著愛(ài)絲忒拉將我們?nèi)繗??！?br/>
“你可以相信我真的是在為奧斯庫(kù)特著想?！毕髀晕⒊爸S地笑了笑，“畢竟不管怎么樣，我都不認(rèn)為愛(ài)絲忒拉將木偶囤積在奧斯庫(kù)特附近的目的真的單純?！?br/>
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綠骨迅雀是大陸上速度最快的死靈生物，迅雀群如同一塊慘綠色的云一樣從空中飛快地掠過(guò)，留下一片骨翼挪動(dòng)帶來(lái)的關(guān)節(jié)摩擦聲，令人毛骨悚然。
最前方的迅雀尤其巨大，特薩坐在迅雀的腹腔之中，焦躁地試圖聯(lián)系金獅大公巴頓·波旁。
一直到第七個(gè)小時(shí)，通訊才好不容易接通了，特薩立刻沖著通訊水晶吼道：“巴頓大公！你那邊情況怎么樣！”
“還沒(méi)死?！卑皖D的聲音里憋著一股子火氣，不過(guò)聽(tīng)上去中氣還算足，“你們還有多久到？”
特薩的心猛地一沉，金獅大公巴頓的惡劣性格她多少也了解了一點(diǎn)。他暴躁易怒、自大而且看不起私生子出生的自己。但凡他還有一拼取勝的力量，他的回答都應(yīng)該是：“滾遠(yuǎn)點(diǎn)，小雜種！老子馬上就收拾了他們給你們看看！老子才不要你們這群小崽子來(lái)添亂！”
而他現(xiàn)在，居然主動(dòng)問(wèn)特薩還有多久到。
由此想來(lái)，南線的情勢(shì)根本就不只是沒(méi)有勝算，很有可能岌岌可危，隨時(shí)可能崩潰。
“三天！”特薩飛快地估算了所有召喚師輪班、不休地召喚迅雀趕路的情況下所需要的最短的時(shí)間，“巴頓！不管怎么樣撐三天！”
“真他媽慢！”巴頓不滿地嘟囔了一聲，隨即是一陣嘈雜撞擊聲和咒罵，“畜生，快，守著那兒……”
特薩焦慮地試圖通過(guò)聲音分辨對(duì)面發(fā)生了什么，然而只聽(tīng)到巴頓突然提高聲音吼了一聲：“三天！別來(lái)晚了！”
隨即，通訊就徹底被掛斷了。