天近黃昏，交戰(zhàn)的雙方均已疲累不堪，同時鳴金收兵。楊明義望著活著歸來的將士，淚如雨下，泣不成聲：經(jīng)過一天的鏖戰(zhàn)，虎賁營已經(jīng)徹底喪失了人數(shù)的優(yōu)勢。如果明天再戰(zhàn)，紅巾軍就是以多打少。忠國公現(xiàn)在想明白了，自己所有的努力就是發(fā)力飛跑著用頭去猛撞一堵鐵墻，除了能把自己撞暈過去，起不到任何效果。

    姜首輔雙眼無神地坐在他的身邊，第一次見忠國公如此當(dāng)眾垂淚，本該安慰幾句。但他心里也是拔涼拔涼的，竟然說不出一句話來。想當(dāng)初，黑旗軍兵強馬壯，攻城拔寨勢如破竹，兄弟齊心無往而不利?？墒呛髞黼S著地盤的擴大，除了楊明義有意讓聶蕓娘所部還在前方?jīng)_殺，其余的人馬過上了享樂的輕松日子。

    不斷地內(nèi)斗，不斷地?fù)尩乇P，上層將領(lǐng)勾心斗角，下層兵士花天酒地，部隊的訓(xùn)練少有人上心，戰(zhàn)力不斷下降才會導(dǎo)致今日的局面?，F(xiàn)在說什么都晚了，一夜之間也不可能使軍隊?wèi)?zhàn)力大增，武將武力飛漲，必須勸說主公，否則明日再戰(zhàn)恐怕這點家底也會土崩瓦解。而且即使撤離也不能讓紅巾軍察覺，一旦這幫悍匪歇過勁來再窮追不舍，那就真是上天無路，入地?zé)o門了！

    想到這里姜啟良開口道：“國公爺不必過于煩惱，但以目前之勢我軍不宜再戰(zhàn)，舍棄萬州在所難免，退兵據(jù)險固守方為上策！”

    楊明義止住啜泣，擤了一把鼻涕順手抹在姜啟良的大腿上。拍著他的膝蓋，聲音沙啞地說道：“本公身心俱疲，一切都按姜首輔的意思辦吧！”。

    次日一早，紅巾軍就擺好了陣勢，可是等到日上三竿也未見對方援軍動靜。張佰仟、杜仲年忍不住提馬走到關(guān)羽身邊，張佰仟疑惑地問道：“怎么還不見敵軍援兵列陣來攻？”。

    關(guān)羽抬頭望了一眼遠遠矗立，一片寂靜的敵營，思索片刻，笑道：“那里如此安靜，一定是人去營空了。咬一口餃子啃一口包子的好日子到頭了，你去派些兄弟把那空營里能用的都收回來吧，充作我軍軍需?！?br/>
    張佰仟詫異道：“將軍這么斷定？若真如此，攻城無需太多人馬，我們起兵追擊可好？”

    關(guān)羽搖頭道：“敵軍費了半天勁扎營就是故布疑陣，既然決心撤離，估計半夜就溜了，鐵定追不上了，我們還是安心把萬州城這盤餃子先吃了吧！”。

    他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備發(fā)布再度攻城的命令，突見城門大開，城頭上豎起了白旗。背后的杜仲年說了一句：“好么，這下餃子也沒的吃了！”。

    守軍將領(lǐng)從天朦朦亮就站在城樓上，望眼欲穿地苦盼著自己的援軍。及至日上三竿，也沒見到人影。守城將領(lǐng)恍然大悟：國公爺這是要丟車保帥呀！絕望之余，猶豫再三，此刻他終于下定了決心：管他娘的，獻城投降！

    馬茹霜將張屠夫一家細(xì)細(xì)安置妥當(dāng)，這才返回中軍大帳向父親大人請安。那位頭戴笠帽的濃須壯漢此時早已去了笠帽，垂手站在了父親的身邊。他其實是馬茂勛的貼身侍衛(wèi)，名喚高明。

    馬茂勛一臉慈愛地笑著對女兒說道：“霜兒，聽說你又在外面惹禍啦？”

    馬茹霜嘟起小嘴紅著臉說：“爹爹，別聽高叔叔瞎說！我那不叫惹禍，分明是路見不平，拔刀相助！也就是殺了十幾個惡吏而已，不算什么大事?！?br/>
    馬茂勛搖頭道：“你這個瘋丫頭，越來越無法無天了！殺了十幾個人，到你那就不算事兒？”

    馬茹霜搶白道：“爹爹曾經(jīng)教導(dǎo)過我們姐弟，從善如流，除惡務(wù)盡。怎么自己說的話現(xiàn)在都不算數(shù)了？”

    馬茂勛仰天大笑道：“好個從善如流，除惡務(wù)盡，虧你還記得。爹爹沒有責(zé)怪你的意思，這件事辦得好。不過，一個女孩子家家的，天天打打殺殺，成何體統(tǒng)？有空多和你的姨娘學(xué)學(xué)女紅，做些女兒家應(yīng)該做的事?！?br/>
    馬茹霜揚起小臉，瞪著黑白分明的眼睛說道：“爹爹此言差矣！誰說女兒家只有拿起針線，不能舉起刀槍？”

    馬茂勛被噎住了，他轉(zhuǎn)臉苦笑著對高明說：“你瞅瞅，因為這丫頭打小沒了娘，我總是慣著她。這還沒嫁人呢，我這個當(dāng)?shù)倪B說都說不得了！”

    馬茹霜又羞又氣，跺腳撒嬌道：“爹爹，你能不能好好說話？又提嫁人，人家不理你了！”。

    馬茂勛轉(zhuǎn)過臉來笑道：“怎么了？男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，天經(jīng)地義，這也說不得？”。

    馬茹霜氣鼓鼓的深施一禮，說道：“爹爹，沒什么事兒的話，女兒先行告退了?！闭f完，也不等馬茂勛答復(fù)，轉(zhuǎn)身扭動著楊柳細(xì)腰，揚長而去。

    馬茂勛望著女兒的背影，搖頭低低的聲音對高明說：“看這丫頭的反應(yīng)，何家提親的事恐怕難辦了！”

    高明微施一禮道：“大帥，不如先創(chuàng)造個機會讓他們偶遇一下，也許能擦出點火花？”。

    馬茂勛微微點頭道：“這件事你讓姓何的那小子自己去安排一下！”。

    三日之后，馬茂勛安排女兒獨自去三十里外的谷場辦些事情。馬茹霜騎馬路過一片小樹林時，突然從里面沖出十幾名壯漢，攔住了她的去路。

    為首之人大喝一聲：“呔，此山是我開，此樹是我栽，要打此地過，留下買路財！”

    馬如霜一愣，隨即莞爾一笑：“你們是土匪嗎？一起上來吧！小姑奶奶正好手癢?！?br/>
    這十幾個“土匪”當(dāng)即愣了，顯然是沒有料到自己竟然這么受歡迎。

    還沒等他們動作，說是遲那時快，馬茹霜猛催胯下坐騎沖了上來，揮舞馬鞭劈頭蓋臉打了下去。

    完全沒來得及反應(yīng)的“匪首”慘叫一聲，捂著腮幫子倒了下去。其余的土匪看到這陣勢，驚慌失措，轉(zhuǎn)身想逃。

    忽然一聲高喊，從樹林里跳出了一個持刀的白衣少年，攔在了馬茹霜的馬前。他轉(zhuǎn)身對那些土匪高喊道：“光天化日，朗朗乾坤，爾等竟敢攔路搶劫，看我不收拾你們！”。說著做勢輪刀向那些土匪砍去，土匪們四散奔逃，連躺在地上的“匪首”也迅速爬起身，一溜煙兒鉆入了樹林。

    白衣少年追了兩步，便轉(zhuǎn)身返回，對馬茹霜抱拳道：“在下何天縱，恰巧從此地路過，看到姑娘被土匪包圍，因而拔刀相助，敢問姑娘芳名？”

    馬茹霜沒有回答他的問話，而是憤憤地說道：“你搗什么亂？我還沒打夠呢！”

    何天縱面容尷尬的笑笑，說道：“姑娘好功夫，看來在下是多余擔(dān)心了！”。

    馬茹霜沒好氣兒地哼了一聲，頭也不回的打馬而去。何天縱在背后喊道：“姑娘，姑娘，你還沒告訴我你的芳名呢！”

    何天縱搖了搖頭，轉(zhuǎn)身慢吞吞地進了小樹林。在樹林的另一端，那幫“匪徒”正哆哆嗦嗦地聚在一起。見何天縱走了過來，“匪首”捂著臉，哭著迎了上去，急急說道：“少爺，你可得多給我們點銀子，瞧我這臉上讓那丫頭抽的，這以后可讓我怎么見人？”。

    何天縱不耐煩地?fù)]手道：“行了行了，你們這幫蠢貨，自己還沒動手，就讓人家給打了，演一場戲還演砸了，還好意思加錢？”。

    “匪首”不依不饒的說：“不加銀子怎么行？我臉上的傷總得找郎中看吧？”

    何天縱從懷里掏出了銀子，不滿道：“就這么多，你們幾個看著分吧！”

    話音未落，背后忽然傳來銀鈴般的笑聲：“呵呵，你果然和他們是一伙的！我就說嘛，這條道走了好幾年，也從來沒有遇到過什么土匪！”。

    何天縱震驚地轉(zhuǎn)過身來，只見馬茹霜在左手掌心上輕輕的拍打著馬鞭，臉上掛著嘲諷的笑意，用玩味的眼神看著他。

    見他轉(zhuǎn)過身來，馬茹霜面色一沉，輕喝道：“給小姑奶奶老實交代，你想玩什么把戲？”

    高明急匆匆的走到馬茂勛身旁，抱拳施禮輕聲說道：“大帥，壞了壞了，姓何的小子真不會辦事，非但未能討到茹霜姑娘的歡心，反而被她暴打了一頓?！?br/>
    馬茂勛吃驚地站了起來，問道：“那小子傷的重嗎？”

    高明答道：“還好吧，鼻青臉腫，只是一些皮外傷。但這門親事肯定是要黃了！”。

    馬茂勛皺著眉頭唉聲嘆氣道：“罷了罷了，回頭你多帶些禮物，去何家替我登門賠禮！這個小祖宗，我真是拿她沒辦法，既打不得又罵不得，隨她去吧！”。

    此時的馬茹霜正沒事人似的和她的弟弟馬承恩有說有笑，姐弟倆年齡只相差了一歲多，雖說是同父異母，但因為從小一起長大，關(guān)系相處融洽，竟是比親姐弟還親。

    馬承恩笑著說：“姐姐，我可是聽高叔叔說，你把未來的姐夫給揍了，可真有此事？”

    馬茹霜嗔道：“什么未來的姐夫？小屁孩兒，別瞎說！姐姐將來要嫁的人，一定得是一個蓋世英雄！就那個裝神弄鬼的何公子，吃不了我三拳兩腳就被打趴下了，哪配做你的姐夫？”。