酒過三巡,忽然門口來報：“八王爺?shù)健?br/>
    眾人皆靜了下來，但風中門大開,寇準站起來，親自迎著八王元儼走了進來。

    元儼是太宗皇帝的幼子，從小深得太宗寵愛,別的皇子在十五歲上便出宮分府，唯有元儼年齡到時卻舍不得讓他出宮，直在宮中留到二十歲才出宮分府，也因他的嬌寵和驕橫,因此在宮中得個稱號叫“二十八太?！?。真宗繼位前后，也均是對這個幼弟關愛有加，也因此養(yǎng)成元儼未免有些不知道天高地厚,一味自負的個性。

    十年前,寇準離京之時，元儼才二十多歲，飛揚跋扈指點江山不在話下，好名馬好行獵好醇酒好美人，整個人走到哪里都是帶起一股旋風似的，直是意氣驕滿路的氣焰。而今整個人卻已經完全不同了，寇準初見之下，直是差點認不出來。

    十年未見，八王元儼從轎子上走下來時，寇準看到的竟是一個中年人走了下來，他那沉重緩慢的步履、那種神情的端凝寡重以及嘴角眉梢那些紋路足以顯示苦澀留下的痕跡，怎么看也去也與那充滿得意充滿驕氣的年少親王恍若兩人。雖然端坐酒宴之內，美姬歌舞，絲竹亂耳，眾人酒酣耳熱縱情放懷大笑狂談，元儼卻是神情寡淡，從頭到尾沒超過五句話，一杯酒放在面前，除入座時賓主相飲一杯，再也沒有動過。大有舉座歡愉，一人向隅之意，這個皇室親王，竟然表現(xiàn)地象一個古寺老僧似的，忽然之間失去了所有的活力。

    寇準忽然想起了有關元儼的一些傳聞，那是三年前大中祥符八年之時，忽然有一夜宮中起火，直將皇宮內的左藏庫、朝元門、崇文院、秘閣都燒成白地，火災損失之重難以計數(shù)，更何況左藏庫內金帛無數(shù)，秘閣更是內廣聚天下珍異及歷代圖書典籍經藏，當年太宗皇帝主修《太平御覽》、本朝王欽若錢惟演等修《冊府元龜》均是據(jù)秘閣中典藏而修史，一旦焚毀，這其中的損失又何止是金錢可以計算。

    真宗聞訊極度驚駭痛心：“兩朝所積，一朝殆盡，誠可惜也！”并下旨嚴厲追究，此案牽涉范圍極廣，有數(shù)百名官員要被涉案問罪，幸得宰相王旦上書自己請罪，將此火災定為天災，并請求不宜牽連過廣，這才保全了這數(shù)百名官員。

    誰能想到，這一場火災，竟是起源于當時身為榮王的元儼身上。大火是從元儼的榮王府先燒起的，然后漫延至鎮(zhèn)王趙元偓府中，再漫延至大內，直燒得整座汴京城為之色變。事發(fā)后，放火的元兇被找出來，卻原來是元儼的寵姬韓姬所為。韓姬是元儼的侍妾，元儼受審，只供認是韓姬偷盜府中金銀，為了掩蓋證據(jù)而放火燒府中庫房，不料天干風急，漫延成滔天大禍。

    這一場大火，不但燒毀了兩座王府，燒毀了大內無數(shù)宮殿，燒毀了左藏庫和秘閣，還引發(fā)更嚴重的事端，鎮(zhèn)王元偓本就是久病之身，府中遭遇大火，一驚之下竟然就此而亡。雖然這涉案的數(shù)百名官員被宰相王旦保下，真宗這一腔怒氣更是無法消除，下旨：“將韓姬依律斷其手足，示眾三日，凌遲處死。榮王元儼降爵罰俸去職?！?br/>
    元儼府第被焚，真宗亦未賜新府，只得寄居延慶長公主之駙馬石保吉的府第。待罪之身的日子不好過，寄人籬下的日子更不好過，三年里更是見盡了世態(tài)炎涼，官場冷熱。尤其對于這位曾經倍受驕寵而氣焰逼人三丈遠，不知道得罪多少人而不自知的二十八太保，更是加倍地品嘗到了這種滋味。

    這種煎熬的三年，的確能令一個曾經驕橫飛揚的人，變得沉默寡言，變得內斂謹慎，變得深思多疑，變得極度壓抑。

    寇準心中暗暗一嘆，得勢與失勢，竟然會讓一個人精氣神全變，變成另外一個完全不一樣的人。八王元儼的變化之大，更令他對面臨的朝廷局勢，更加地不敢輕忽。

    酒宴仍在繼續(xù)，歌舞仍在繼續(xù)。