?王子回歸，采石場這邊已經(jīng)快打起來了。
“都和你們說了是去方便一下，一會兒就回來。沒完沒了什么意思??？管天管地還能管人拉屎放屁？”
與監(jiān)工對峙中，就數(shù)大個子森普嗓門最大。撕扯中阿布第一個看到王子，興奮大叫：“回來啦，這不是回來了嗎？有飯吃誰會逃跑呀？”
“他媽的，連規(guī)矩都忘了，真要逃跑老子饒不了你！”
監(jiān)工氣勢洶洶沖上來，揚起鞭子就要開打。只可惜，他的手腕霎那間就不知被多少人攥住，大個子森普一抬手就把監(jiān)工甩出十幾米開外。
“去你的！什么東西！”
王子滿眼風(fēng)涼，唉，有這群‘惡煞’成伍，充當(dāng)勞工倒是不存在被欺生的可能，但也不能太招搖啊，真鬧起來麻煩就大了。
止息紛爭充好人，扶起監(jiān)工連聲示弱，內(nèi)急！實在是內(nèi)急，沒來及通報認(rèn)罰就是。轉(zhuǎn)過頭嚴(yán)肅提醒十二勇士，如今的身份，遇到問題只可示弱不能逞強，當(dāng)心壞了大事！
夏爾穆小聲道：“殿……克拉圖，他要對你動鞭子啊?！?br/>
王子一哼：“挨幾鞭子死不了人的，圖一時痛快才真要死無葬身地！”
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采石隊伍在山里呆了四五天，等到湊齊石料回歸蓋伊要塞，幾天時間這里似乎又來了不少新勞工。王子本沒在意，直到一抹熟悉的身影乍然進(jìn)入視線，才讓他大吃一驚。
帕特里奧？！
蜂蜜色皮膚的埃及人，在勞作工地上一眼就能認(rèn)出來！王子瞠目結(jié)舌，而身邊眾人顯然也都認(rèn)出來了。
阿布瞪大眼睛：“天哪，那不是……”
“噓！”王子連忙示意眾人收聲，鋒利眼神警告，就當(dāng)不認(rèn)識擦身而過。
帕特里奧顯然也看到他們了，雙方心照不宣各做各工，直到日暮歇工時，彼此交換眼神，就走向城堡外墻僻靜處。有其他人布哨放風(fēng)，王子一把揪住他就再也無法壓制憤怒：“你怎會在這里？誰讓你回來的？！”
帕特里奧被摁在墻上快被掐死了，最簡短的說完經(jīng)過，立刻讓王子怒氣再度升級：“你怎敢告訴賽里斯？！當(dāng)我的話是放屁？！”
帕特里奧努力掙開鉗制，怒目相對咬牙道：“怪我？你怪得著嗎？明明是你自己口沒遮攔?！?jīng)有人告訴我，他做過一個夢，是在沙漠中遭遇暗算的時候……’哈！你倒是不介意什么都和兄弟分享，結(jié)果害我一出手就被他認(rèn)出來歷，追根究底刨問真相，如果不說就堅決趕人走，你讓我怎么辦？！”
王子說不出那種懊惱，恨聲道：“回去！我要你立刻回去！”
帕特里奧怒極反笑：“行，回去是吧？等回去以后再被他趕回來？你的兄弟你不了解，如果是打算沒完沒了的踢皮球，第一，別怪本少爺不陪你玩了；第二，把時間全都花在路上，最后兩邊誰也撈不到，哼，有多少麻煩你們都自己看著辦！”
王子被噎住了，是，承認(rèn)他說的有道理，根本無從反駁，可是賽里斯……
帕特里奧鼻子一哼：“行啦，走前已經(jīng)把他身邊的黑手都清理干凈，就算哈圖薩斯重新派駐人手也不是短時間內(nèi)能有機會接近他的。這樣說能放心了？”
王子胸膛起伏，他怎能放心??？龐庫斯幽靈的能量他是有過親身感觸的，他們就像一只巨大的毒蜘蛛，張開大網(wǎng)以天下為獵物，根本不知道何時就會被逮個正著。惟今之計……惟今之計只能是他盡快現(xiàn)身，才能在魔爪重新伸到賽里斯身邊以前，讓毒蜘蛛轉(zhuǎn)移注意力！
王子努力平復(fù)情緒，問他：“賽里斯那邊情況怎樣？南方戰(zhàn)局如何？”
帕特里奧眼神一暗，扭過臉去咬牙恨聲：“別問我！你問不著我！”
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離開南方戰(zhàn)場，對他來說實在要算一種解脫。帕特里奧走得很急，分明是發(fā)自內(nèi)心想逃離那個可怕的地方。一路奔赴米坦尼，雖然知道王子在這里謀事，但要找到他具體在何處也絕非一件容易的事。他先行趕往瓦休甘尼，喬裝改扮再使出迷幻**就順利進(jìn)城。進(jìn)城后，他就聽說哈塞爾親王率軍赴前線了，因此斷定他們必定是接上了頭，那家伙應(yīng)該也是在前線某處。為了打探確切消息，他在行政官邸外守了三天，鎖定留守副將烏瑪特，故技重施就讓他乖乖來到眼前。
于是，他聽說了哈塞爾親王連發(fā)調(diào)兵令集結(jié)軍團(tuán)、把別茲蘭的隊伍整備為直屬親兵。一條一條聽下去，卻還是無法確定王子在何處。是混進(jìn)軍團(tuán)？想一想似乎不可能，米坦尼駐軍大部分都是當(dāng)初遠(yuǎn)征留下來的，認(rèn)識他的人應(yīng)該不在少數(shù)。那么，是和別茲蘭的隊伍走在一起？這似乎更不可能，別茲蘭的隊伍中好像就有他從前直屬軍團(tuán)的士兵，這樣被認(rèn)出的風(fēng)險無疑更大……思來想去，直到烏瑪特說起勞工，是從瓦休甘尼臨時籌措的一批勞工，發(fā)往蓋伊城堡修筑工事。帕特里奧聽出眉目，問明前往蓋伊城堡的路該怎么走，鎖定方位，就在路上輕松混進(jìn)各方匯集來的新勞工大隊。
見面時王子跳腳是意料中的事，讓他感到意外的，是夜幕下彌散的那一抹仿佛略帶傷感的味道。夜深時，門外監(jiān)工都睡著了，王子把他叫出來一同坐進(jìn)清冷夜風(fēng)，一聲嘆息對他說：“抱歉，或許……我不該讓你去的，親眼看到無數(shù)同胞的尸體，看到戰(zhàn)爭的殘酷……是我忘了體諒你的心情?！?br/>
帕特里奧先是一愣，沉默良久才搖搖頭，略帶自嘲的說：“應(yīng)該說，如果我能早一點看到這些，或許很多事都不會是現(xiàn)在的樣子。也不能算沒有收獲吧。拉美西斯……我忽然發(fā)現(xiàn)自己很難再恨他了，甚至有些后悔，后悔不該幫你毀了他。”
王子了然一笑：“為埃及？”
“是，為埃及。”
帕特里奧神色黯然，嘆息道：“如果拋開個人恩怨，純粹給一個客觀的判斷，你認(rèn)為……拉美西斯的未來會怎樣？他還有可能翻身嗎？”
王子想了想，的確很客觀的說：“我不知道，這全看法老心中的天平如何掂量，在于他的氣量和眼光。海倫布繼位時間尚短，對他的作風(fēng)為人，我還沒有太多了解。但是有一點可以肯定，做了三十年大將軍的人，在關(guān)乎戰(zhàn)局的大事上能如此輕易上當(dāng)，已經(jīng)多少能夠說明……他還沒有適應(yīng)法老的位置，還沒有學(xué)會該如何做王?；蛟S，這就是非王室正統(tǒng)出身的弊端吧?！?br/>
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天亮了，一切感慨也隨夜幕一同隱去。要塞里，帕特里奧與王子一行不在一處做工，因此為了避免麻煩，無事不碰頭。幾天后，哈塞爾親王送來前線消息，別茲蘭與狄雅歌的奇襲試探有了眉目。調(diào)撥精銳騎兵驟然出現(xiàn)在亞述主力軍陣后方，成功對上護(hù)駕禁衛(wèi)軍。
送給王子的字條上寫得明白：狄雅歌沖在最前面，他看到了烏巴利特一世的模樣！國王鑾駕在禁衛(wèi)軍的掩護(hù)下撤退，主力軍回援相當(dāng)迅速，且是大將軍漢馬仕親自領(lǐng)兵回援！
一場試探有了幾分把握，又過幾日，王子苦苦等待的另一番試探也終于送來結(jié)果，這次沒有只字片語，只有一個帶著銹跡的銅環(huán)，上面用匕首刻出一個圓圈！
王子遙望遠(yuǎn)方地平線，露出一抹滿意的笑容。亞述王烏巴利特一世，你既然真的來了，那就留在這里吧！不要妄想還能活著回家！
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阿淑爾城·亞述王城
一句‘王會死在戰(zhàn)場’的流言，短短幾日，已經(jīng)讓整座王城繃緊神經(jīng)。由亞述年官議長下令徹查流言出處，可是查來查去卻沒有結(jié)果。
薩莉這下相信了，散布流言，原來也是一門大學(xué)問呢?？墒恰?br/>
“接下來呢？要怎樣判斷結(jié)果？”
伊賽亞眨眨眼：“在神殿門前開張賣藝，你說是為什么？如果亞述王真在戰(zhàn)場，一定會有人來驅(qū)逐閑雜百姓，因為大神官要舉行祭祀為國王驅(qū)邪祈福。而如果沒有，那就是問題?！?br/>
果不其然，這日天還沒亮，就有巡城士兵來傳達(dá)禁令，包括神殿在內(nèi)的整個行政中樞區(qū)都不允許再有百姓出入。
第一條依據(jù)有了，歌舞團(tuán)隨即轉(zhuǎn)移陣地就盯上城門。
海蒂夫人悠然道：“事關(guān)國王生死的流言，一旦傳開，無論王室成員、長老、大臣，各路人馬都一定會迅速做出反應(yīng)?？粗?，如果城門開始熱鬧起來，那就是要有好戲上演了。”
果然，在接下來的十幾天里，僅是他們盯守的一處城門，來來往往出入穿梭的貴族馬車就有幾十輛。伊賽亞由此得出肯定結(jié)論：亞述王烏巴利特一世，一定是真的御駕親征！
薩莉還不太明白：“為什么？如果他沒走，對這樣的流言應(yīng)該也會很重視吧？”
伊賽亞搖搖頭說：“不一樣。在亞述，也是由議會參政，議長則是每年論選，因此才被稱為‘年官議長’。從徹查流言的命令，到驅(qū)逐百姓的禁令，現(xiàn)在所有的命令都是由年官議長下達(dá)，而看不到出自國王的任何詔令，這就已經(jīng)可以說明問題了。辟謠穩(wěn)定人心，如果烏巴利特親征純粹是威懾敵軍的宣傳，而他本人并沒有親赴戰(zhàn)場，那么一定是用國王的名義徹查流言才對。第二，如果御駕親征是假，王城里的高級官員應(yīng)該會知情，至少核心親信應(yīng)該是知道的。那么面對流言，也就沒道理做出這樣緊張的反應(yīng)?！?br/>
他指指城門說：“那么多的貴族馬車進(jìn)進(jìn)出出，看形制規(guī)格不乏王室成員，這就足夠說明問題——忙于聯(lián)絡(luò)各地領(lǐng)主，通報消息，可見烏巴利特一世是真的不在！一旦他出事，后果非同小可！”
海蒂夫人感慨說：“赫梯就是最好的例子呀，三王子陣亡、國王病倒，隨后一連串的連鎖反應(yīng)，足以讓一個強大帝國在瞬間崩塌。”
伊賽亞笑笑說：“就算不塌方，也總要亂上一陣，國內(nèi)亂了，國外的遠(yuǎn)征也就沒法再繼續(xù)。換言之，能否讓亞述主動撤兵，就系于烏巴利特生死一線，嘿，那位老兄的得勝之道還真是夠刁毒。”
薩莉瞪大眼睛：“那……現(xiàn)在能為殿下送出消息了嗎？”
當(dāng)夜，伊賽亞就放出帶來的七八只黑獵鷹，那是從哈塞爾親王所得，軍隊里經(jīng)過專門訓(xùn)練的傳信飛鳥，會直接飛回到主人身邊。在鳥爪上鎖扣銅環(huán)，刻劃圓圈就是約定的記號。這樣做，當(dāng)然是為了防止獵鷹被人捕獲，若是攜帶字條，難免泄露天機。
任務(wù)完成，歌舞團(tuán)一行也要重新上路了，薩莉笑問海蒂夫人：“你們準(zhǔn)備往哪里去？”
海蒂夫人奉送大白眼：“你們準(zhǔn)備去哪？這個還用說嗎？壓軸大戲即將上演，有熱鬧不看，莫非是要我白忙一場？”
歌舞團(tuán)就此西行遠(yuǎn)去，夜幕中米坦尼的地平線上，一場奪命風(fēng)暴很快就要來臨。
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蓋伊要塞
這一天，王子又收到一個令人振奮的好消息：亞比斯的軍團(tuán)！曾經(jīng)的直屬鐵騎軍一萬三千余人馬也被增派到戰(zhàn)場！哈塞爾親王在信中說，只可惜亞比斯被削權(quán)奪官，軍中騎兵隊和戰(zhàn)車隊的主要將領(lǐng)也皆遭降職或替換，亞比斯的副將霍里曼竟然被降為補給隊伍中的一個小隊長！
看到這番人事任免，王子立刻明白了，因賽里斯回歸，這是擔(dān)心亞比斯在王城作亂啊。所以才要奪其官、趕其人，把軍團(tuán)調(diào)走，其它地方無處可調(diào)，只能發(fā)往米坦尼。
王子笑意盎然，喃喃道：“這才叫聰明反被聰明誤，既然送上門，沒道理不接收呀?！?br/>
替換將領(lǐng)很重要嗎？兵還是他的兵，戰(zhàn)斗力還是鐵騎軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力，有這樣一支勁旅加入戰(zhàn)局，他的勝算把握無疑又多了幾分。
真正的戰(zhàn)斗就要打響，王子傳話親王，要他來蓋伊城堡當(dāng)面說明接下來的作戰(zhàn)計劃。
“首先第一步，是撤退！要連打幾個‘?dāng)≌獭?，將亞述軍的士氣提升到最高，進(jìn)兵腳步提升到最快！”
王子指著地圖，畫出目標(biāo)戰(zhàn)場：“要把軍團(tuán)主力全部引到這里，才能開始真正的勝負(fù)對決！破解輕型戰(zhàn)車的秘密武器，也只有到?jīng)Q戰(zhàn)時才能上陣發(fā)威！”
哈塞爾親王看著地圖，遲疑道：“不錯，這里已毗鄰深山區(qū)，地形復(fù)雜，的確是理想的開戰(zhàn)地，但是……如果退守到這么縱深的地方，蓋伊要塞也要丟??！”
王子點點頭：“沒錯，就是要把這里讓給他們！奪取咽喉要塞是標(biāo)志性的勝利，所以當(dāng)亞述軍進(jìn)駐蓋伊城堡，烏巴利特一世必會公開亮相！我還要最后再確認(rèn)一次，如果順利的話，埋伏在周邊地帶，能讓我親眼看到他就再好不過！”
哈塞爾親王明白了。
王子說：“別茲蘭為我甄選的人馬，你要想個理由調(diào)走，還有這里，也要給我們做出合適安排盡快抽身。從現(xiàn)在開始，我要集合人手先行趕往預(yù)定戰(zhàn)場開始訓(xùn)練，統(tǒng)一步調(diào)，達(dá)成配合默契，才能保證關(guān)鍵一局萬無一失?！?br/>
哈塞爾親王說：“殿下放心吧，武器、馬匹，一切配備都一定是最好的。只是……關(guān)于亞比斯的軍團(tuán)，我還要請殿下留一句話，兵雖然都是殿下的兵，但那幾個新替換的將領(lǐng)卻是達(dá)魯·賽恩斯的人，恐怕……”
他搖搖頭說：“從他們到來這幾天，就已經(jīng)感覺是個隱患。第一，他們在軍團(tuán)里沒有威信，部下士兵根本不買帳；第二，看他們的言談舉止，似乎也沒有多少實戰(zhàn)經(jīng)驗，只會嘴上講些大道理。我是擔(dān)心，把軍團(tuán)交給他們，恐怕在需要時難以發(fā)揮出真正戰(zhàn)斗力，弄不好反而拖后腿?！?br/>
王子明白了，毫不猶豫的說：“前期布局階段，先靜看他們的作為。如果真的不行，到?jīng)Q戰(zhàn)時堅決拿下，軍團(tuán)由你直接收編指揮，讓霍里曼官復(fù)原職，他可以給你幫大忙?！?br/>
哈塞爾親王展顏：“好啊，有殿下這句話，我就能放手干了?！?br/>