曹州的州城并不大。
這地方既不是臨州那樣的交通樞紐，也不是什么商貿(mào)興盛之地，于是略顯蕭索的場(chǎng)景和失修的城墻給蕭靖留下了“破落”的第一印象。
最讓人頭疼的是，曹州的區(qū)劃很大。它下轄四個(gè)縣，每個(gè)縣的面積都不??；在如此大的范圍里找人，無異于大海撈針，真的讓人毫無頭緒。
到達(dá)后，蕭靖馬不停蹄地趕去了秦子芊曾經(jīng)露面的夏家宅院。
面對(duì)他的質(zhì)詢，年邁的管事誠惶誠恐地道：“姑爺，表小姐她確實(shí)來過，可只是住了一宿就走了，小人也不知她去了哪里……”
皺著眉頭的蕭靖又問了幾個(gè)問題，老管事是一問三不知，看來他知道的確實(shí)只限于信上寫的那些了。
在他的陪同下，蕭靖又去秦子芊住過的地方走了一遭，還是沒發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)異樣。
說不得，他只好展開了廣撒網(wǎng)的搜索。碼頭、客棧、車把式、過往的商人……他去了許多人流量大的場(chǎng)所，也和經(jīng)常游走在這附近的人搭上了線，可無論誰都沒給他提供半天有價(jià)值的線索。
豈有此理，一個(gè)大活人怎么可能莫名其妙的憑空消失！
急紅了眼的蕭靖像瘋子一樣擴(kuò)大了搜索的范圍，周圍的人誰都勸不住。幾天時(shí)間里，曹州境內(nèi)各處地界幾乎被他走了個(gè)遍，到處都能看到他行色匆匆的身影：
“老丈請(qǐng)了，您可曾看到過畫像上的這位公子？”
“這位婆婆，聽說您記性好，那您見過這人嗎？”
……
四處奔走了很久，仍然一無所獲，為什么會(huì)這樣？
蕭靖頹然倒在了榻上。
夏家的眾人不禁面面相覷。隨從們覺得應(yīng)該安慰一下姑爺，可大家都不敢吭聲，惟恐在他心情不好的時(shí)候觸了霉頭。
在他們看來，找到表小姐的希望已經(jīng)很渺茫了。若人還活著，怎么也得有一點(diǎn)點(diǎn)蛛絲馬跡吧，可現(xiàn)在的情況讓人徒呼奈何，說明她八成兇多吉少了。
到底是哪里搞錯(cuò)了？
以手掩面的蕭靖強(qiáng)迫自己冷靜下來，梳理著這幾天發(fā)生的種種。
搜尋秦子芊的思路真的對(duì)嗎？
論力度，夏家在得知消息后就已經(jīng)在人流量大的地方下過工夫了。一張?zhí)炝_地網(wǎng)撲下去都毫無用處，他帶著人又能做什么？
這就是所謂的關(guān)心則亂吧。至于另一種可能……
因?yàn)闃I(yè)務(wù)的不斷擴(kuò)張，鏡報(bào)在全國的許多地方都建立了記者站。
說是記者站，其實(shí)不過是徒有其表。天底下接受過專業(yè)新聞?dòng)?xùn)練的只有蕭靖和他的部下，而絕大多數(shù)記者站的負(fù)責(zé)人是
與報(bào)社有合作關(guān)系的人為報(bào)紙?zhí)峁┑闹Γ@些人此前不是看店的就是跑貨的，指望他們撰寫稿件？那真的不現(xiàn)實(shí)。
因此，記者站平時(shí)主要的工作就是負(fù)責(zé)報(bào)紙?jiān)诋?dāng)?shù)氐倪\(yùn)輸、發(fā)行和銷售。最多最多，有些站點(diǎn)可以做些簡(jiǎn)單的通聯(lián)工作，比如收集一些輿情，接一接讀者提供的信息，也就這樣了。
蕭靖不是沒想到當(dāng)?shù)氐挠浾哒荆坏讲苤菥驼胰巳柫?，但?duì)方全然不知情，因?yàn)榍刈榆犯揪蜎]去過。
可是思來想去，他總感覺好像遺漏了什么東西，腦海里也涌上了一些若有若無的思緒。
仰躺了半天，他迷茫的雙眼漸漸變得清明。片刻后，他猛地從塌上跳了下來，高聲嚷道：“走，去一個(gè)地方！”
半個(gè)時(shí)辰后。
在曹州城郊看守一座小院的老孫聽到了急促的敲門聲。平常他這里清閑得很，就算有活也很少有火急火燎的那種，哪里有人會(huì)這么敲門？
老孫原來只是個(gè)識(shí)字的伙計(jì)。年前，前任東主打發(fā)他去什么“記者站”，他感覺這是東主嫌他年紀(jì)大了想搞個(gè)“變相發(fā)配”，還哭天搶地了一陣。誰知，這里不僅工作清閑，工錢也不比之前少，更重要的是還有空閑時(shí)間可以賺外快，簡(jiǎn)直是神仙過的日子。
現(xiàn)在，就算有人拿著大棍子趕他走，他都不愿走了。
聽到動(dòng)靜，不敢怠慢的老孫快步過去打開了大門。來人也不含糊，上來就亮明了身份，老孫聞言先是一驚，而后便極是恭敬地叫了一聲“東主”。
他沒想到，自己的新東主居然如此年輕！
蕭靖微微點(diǎn)頭，道：“麻煩把這幾個(gè)月備案的材料拿來，我要過目。”
老孫臉上微微浮現(xiàn)出猶豫之色。不過，他還是依言取來了幾本小冊(cè)子。
蕭靖也不進(jìn)屋，就在院子里翻閱起來。前幾個(gè)月他不是在蹲牢房就是在準(zhǔn)備婚事，所以各地發(fā)來的東西都沒怎么看過。
越看，他的臉色就越難看。
各地的記者站每半個(gè)月給報(bào)社發(fā)一份東西，內(nèi)容是收到的新聞線索和本地的大事。按照蕭靖的要求，所有發(fā)出去的文字都要有存底，以便隨時(shí)查閱。
待看到老孫的這份東西，他心中剛剛升騰起的一點(diǎn)點(diǎn)希望之火也如風(fēng)中殘燭，眼看就要熄滅了。
冊(cè)子上記下的都些雞毛蒜皮的小事。偶爾有動(dòng)靜大些的，也都是各種家長里短，不是什么引人關(guān)注的話題。
秦子芊說她是出來采訪的，可蕭靖無論如何也不能相信這些街頭大媽都不會(huì)聊第二次的破事能把她這金鳳凰引來。
“只有這些了么？”
蕭靖把基本冊(cè)子放到一邊，直視著老孫的眼睛肅然問道。
老孫應(yīng)道：“回東主的話，今年的記錄都在這里了?！?br/>
他說話的時(shí)候很是坦然，可蕭靖敏銳地捕捉到了他眼中閃過的一絲慌亂。
莫非老孫在隱瞞什么？
蕭靖用力搖了搖頭，冷聲道：“我不是指在冊(cè)的。會(huì)不會(huì)是曹州發(fā)生了什么大事，而我們壓根就沒有記錄？”
老孫臉色微變，強(qiáng)笑道：“東主說笑了。小人一直盡職盡責(zé)的，怎么會(huì)誤了您的事情呢……”
“住口！”
漸漸失去耐心的蕭靖不準(zhǔn)備無休止地耗下去了。早一分發(fā)現(xiàn)什么，秦子芊就少一分危險(xiǎn)，他又如何不心急？
“你若肯說，那最好。”他玩味地笑了笑，道：“你若不肯說，我也有辦法讓你說……你信是不信？”