“.…..黑暗之地的天空終年被烏云籠罩，白天看不見(jiàn)太陽(yáng)，夜晚看不見(jiàn)月亮。很奇怪，這里的動(dòng)植物都生長(zhǎng)的異常繁茂、茁壯，還有扭曲……我們遇見(jiàn)怪模怪樣的樹(shù)林其實(shí)是七、八米高的蒿草叢，它們冒出地面的根莖已長(zhǎng)成樹(shù)干，寬大的草葉還是蒿草該有的樣子......和豺狗一般大小的老鼠在蒿草樹(shù)林里奔逃。巨龍的威嚴(yán)令這些卑弱的畜生聞風(fēng)喪膽。其實(shí)，考慮到老鼠的數(shù)量和它們媲美豺狗的體型，足以把我們所有人都撕成碎片。當(dāng)然不包括菲魯瑪特，她可以飛到天上，但也無(wú)力阻止?！?br/>
    “幸好，菲魯瑪特的威嚇比她的龍息更實(shí)用，凡是自具靈性的生物或多或少都要受到龍威的壓制，并且是持續(xù)性的壓制，不存在時(shí)間限制。黑暗之地的怪獸因恐懼不敢靠近探險(xiǎn)隊(duì)，我們?cè)诠糯鞘械膹U墟中有驚無(wú)險(xiǎn)。當(dāng)然，這里也有連菲魯瑪特都忌憚的存在。比如，一顆大樹(shù)……它有70多米高，樹(shù)干粗壯的能裝下一座軍營(yíng)。大樹(shù)一半翠綠，縈繞迷蒙的霧氣；一半橙黃，仿佛凝固的黏土雕塑。樹(shù)冠在地面投下巨大陰影，生長(zhǎng)著一叢叢茂盛灌木。我親眼看見(jiàn)有一叢灌木拔地而起，顯露恐怖真容……那是一個(gè)手持長(zhǎng)矛的半人馬騎兵，姑且這樣說(shuō)吧，它由泥土、血肉、苔蘚、蘑菇、荊棘枝條、真菌黏絲構(gòu)成，上半身的人形和下半部分的四腿坐騎緊密結(jié)合，體型龐大且怪異，有兩層木屋那么高大，手持一根長(zhǎng)長(zhǎng)的木刺長(zhǎng)槍?zhuān)鲩_(kāi)四只根須纏繞碎石的蹄子，追逐一頭黑皮野豬。對(duì)了，那只野豬同樣古怪，嘴里伸出四根獠牙，個(gè)頭堪比大象卻靠六條類(lèi)似甲蟲(chóng)的節(jié)肢細(xì)腿支撐全身的重量，還跑得飛快……黑皮野豬一頭把荊棘槍騎兵拱翻在地，踩踏的不成人形……荊棘槍騎兵的枝條是活的，就像一條條張牙舞爪的毒蟒，緊緊纏繞四齒巨野豬的身體，勒斷它的骨頭，刺穿它的厚皮，汲取它的血肉，將狂暴的獵物拖入泥土，成為供養(yǎng)大樹(shù)的肥料……”

    “我的怪物學(xué)知識(shí)在黑暗之地完全失效。我甚至無(wú)法分辨植物、動(dòng)物、野獸種、智慧種的界限。生命法則似乎被某種力量扭曲、撕裂又胡亂的揉成一團(tuán)……這些怪異、扭曲、透著瘋狂與邪惡的生命讓我不禁聯(lián)想到傳說(shuō)中的深淵地獄……”

    “……光輝歷6279年9月23日?！?br/>
    維克多緊抿著嘴唇，伸出修長(zhǎng)勻稱(chēng)的手指從抽屜里挑出第三封卷軸，動(dòng)作靈巧地將其解開(kāi)，見(jiàn)上面寫(xiě)到：

    “古代遺民修建的雄偉城市絕對(duì)稱(chēng)得上建筑學(xué)的奇跡，歷經(jīng)數(shù)千年的歲月流逝依然聳立不倒。我們路過(guò)的蒿草樹(shù)林、異種巨樹(shù)只占廢墟的很小部分，可見(jiàn)這座古代城市的規(guī)模有多么驚人……羅文他們透過(guò)繁茂扭曲的植物，看見(jiàn)巍峨的白塔、渾厚的城墻一個(gè)個(gè)都張大嘴巴，又害怕又好奇。這不能怪他們沒(méi)見(jiàn)識(shí)，畢竟他們的父輩只是一群被巖精靈圈養(yǎng)的野人。我花了十年的時(shí)間教導(dǎo)他們習(xí)武識(shí)字，就是為了有人幫我探索失落的古代城邦。否則，只憑我一個(gè)人的力量，要花多少時(shí)間才能探索一座宏偉的古代城市……”

    “隨著泥塑石板的陸續(xù)發(fā)掘，我確定我們探索的這座古代城市叫作‘焰光城’、‘墜龍城’、‘甘泉城’……沒(méi)錯(cuò)，她曾經(jīng)擁有三個(gè)名稱(chēng)，對(duì)應(yīng)三個(gè)不同的時(shí)期，從建立到毀滅，重建再毀滅，如此重復(fù)，經(jīng)歷了三段歷史……難怪古代巫師喜歡用泥塑石板記錄各種文獻(xiàn)，他們恐怕常常把自己的城邦玩到毀滅，只能依靠泥塑石板傳續(xù)文明。但是，自‘甘泉城’之后，古代巫師的傳承終于徹底斷絕，他們的后裔逃離家園，漸漸淪為不識(shí)字的野人，接受巖精靈一族的庇護(hù)，過(guò)著一種簡(jiǎn)單原始的生活，直至現(xiàn)在……”

    “……古代巫師究竟做了什么，讓天空中的烏云終年不散，各種危險(xiǎn)的異怪在黑暗之地四處橫行，導(dǎo)致強(qiáng)盛的城邦文明徹底斷絕？”

    “.…..我非?？释苷业酱鸢浮廨x歷6279年9月32日。”

    “.…..探索黑暗之地的古代城邦遺跡，至高無(wú)上的光輝之主曾給我兩條重要啟示，第一、與巨龍結(jié)伴同行；第二、不可久留一處。”

    頂點(diǎn)

    “菲魯瑪特的龍威驅(qū)趕相對(duì)弱小的異種怪物，她還會(huì)主動(dòng)避開(kāi)那些特別危險(xiǎn)的強(qiáng)大異種。我們圍繞在巨龍的身邊，小心挖掘古代巫師遺留的泥塑石板。我還給羅文他們每個(gè)人都加持‘警戒守衛(wèi)’……這是一種根據(jù)我的天賦巫術(shù)創(chuàng)造的二級(jí)法術(shù)，當(dāng)獵殺者（在黑暗之地主要是指異怪）盯住受持者，‘警惕守衛(wèi)’將提醒他們危險(xiǎn)來(lái)源的方向。說(shuō)實(shí)話(huà)，這未必管用，但至少能讓我的半精靈助手有機(jī)會(huì)逃回巨龍的身邊……‘警惕守衛(wèi)’持續(xù)40分鐘，只能觸發(fā)一次，倒也符合‘不可久留一地’的啟示?！?br/>
    “盡管我遵照至高主的指引，做了充分準(zhǔn)備，可還是有半精靈莫名其妙的失蹤……麗莎是第一個(gè)，但她不是最后一個(gè)?！?br/>
    “自麗莎開(kāi)始，總共8位年輕的半精靈失蹤。有人是因?yàn)榕艿锰?，被異怪追上并拖走，而剩下?個(gè)倒霉蛋就像麗莎一樣，消失的無(wú)影無(wú)蹤，沒(méi)留下任何痕跡。他們失蹤的位置全都集中在甘泉城的高塔附近?！?br/>
    “按照我的考古經(jīng)驗(yàn)，古代巫師的高塔存放著數(shù)量最多，也最具發(fā)掘價(jià)值的泥塑石板。搜索高塔遺跡是我們此行的主要目標(biāo)。甘泉城的高塔在這處廢墟當(dāng)中保存的相對(duì)完整，而且周?chē)床坏饺魏萎惙N，菲魯瑪特也沒(méi)有感知到危險(xiǎn)的存在。我們以為探索高塔應(yīng)該會(huì)比較安全，偏偏就有半精靈接二連三的失蹤。我翻譯并整理泥塑石板上記錄的古文字，終于在這些古代文獻(xiàn)中找到一些線(xiàn)索......”

    “甘泉城高塔的最后一任塔主巫師名叫索洛托林，他在泥塑石板上記錄萬(wàn)神殿巫師引發(fā)了一場(chǎng)可怕的大災(zāi)變。由于古代巫師企圖竊取大地之母的神力……很早以前，我堅(jiān)定的認(rèn)為一切古神都是由原始崇拜所形成的概念，只能算虛構(gòu)的偽神。而至高無(wú)上的光輝之主才是世間唯一真神。巖精靈族所崇拜的大地之母當(dāng)然也屬于偽神。不過(guò)，我認(rèn)識(shí)的幾位巖精靈都宣稱(chēng)，大地之母是萬(wàn)物之母、自然之母、生命之母……古代巫師索洛托林對(duì)大地之母的描述和巖精靈族的說(shuō)法極其相似，但他還有額外補(bǔ)充……大地之母也是深淵惡魔之母……”

    “萬(wàn)神殿巫師嘗試竊取大地之母的神力，竟然引來(lái)了深淵惡魔的關(guān)注？！古代巫師果然是魔鬼之子！”

    “……墜龍城毀于魔災(zāi)，引發(fā)魔災(zāi)的具體原因、過(guò)程、魔災(zāi)持續(xù)的時(shí)間全都不詳。待魔災(zāi)逐漸平息后的40年，逃過(guò)一劫的古代遺民返回家園。他們?cè)趬孆埑堑倪z址上建立了甘泉城?？墒牵嗜俏讕煵](méi)有吸取教訓(xùn)，仍然從事危險(xiǎn)的禁忌研究，解析大地之母的奧秘，企圖掌握一種名為‘生命熔爐’的超凡之力。”

    “魔災(zāi)雖然消退，它的影響卻擴(kuò)散了。甘泉城的巫師們認(rèn)為惡魔之母的神力暴走，就像山洪沖擊大地，等洪水退去，留下河道、灘涂和礁石，仍然存在危險(xiǎn)，但已變得可以研究。最明顯的變化是黑暗之地的天空被烏云籠罩，地上有異怪、縛地靈，以及大大小小的時(shí)序迷境?！?br/>
    “.…..異怪是被惡魔之母污染，發(fā)生畸變的生命體，有點(diǎn)類(lèi)似怪物學(xué)中異化生物，但畸變生命包含植物，而異化生物僅僅是動(dòng)物。索洛托林巫師將黑暗之地的異怪稱(chēng)為魔物。魔物是甘泉城巫師的主要研究對(duì)象?！?br/>
    “.…..異怪殺戮生命，吞噬血肉提升自己的力量，當(dāng)它們成長(zhǎng)到一定程度就變成了縛地靈。甘泉城西側(cè)的那顆兩色怪樹(shù)就是一個(gè)典型的縛地靈。它擁有異能和近乎無(wú)限的壽命，可以看作一類(lèi)不能隨意移動(dòng)的高等惡魔?！?br/>
    “縛地靈的活動(dòng)范圍受到某種法則限制，它們可以被殺死，也可以通過(guò)吞噬生命獲得成長(zhǎng)。如果縛地靈由于成長(zhǎng)突破界限，那么它們將在現(xiàn)實(shí)世界中消失，憑借自身的領(lǐng)域構(gòu)筑一個(gè)時(shí)序迷境。”

    “黑暗之地的中心區(qū)域分布著大大小小的時(shí)序秘境，每一個(gè)時(shí)序秘境都有一個(gè)大惡魔。它們?cè)诿鼐持芯哂胁恍嗟奶匦?，?huì)把路過(guò)的生物拉入秘境，再將其吞噬……我的幾個(gè)半精靈助手都陷入了時(shí)序秘境？”

    “甘泉城的巫師們嘗試從元素的角度解釋縛靈和時(shí)序秘境現(xiàn)象。巫師認(rèn)為，大地之母執(zhí)掌地元素和水元素的權(quán)柄，分別代表物質(zhì)和時(shí)光的最高法則?？`地靈的悠長(zhǎng)壽命就是時(shí)光法則的一種體現(xiàn)，對(duì)應(yīng)生命的衰老速度非常緩慢，近似于永生……而時(shí)序秘境是大惡魔的領(lǐng)域同地母神力相結(jié)合的典范，具備物質(zhì)不朽、時(shí)間循環(huán)的特點(diǎn)?！?br/>
    “巫師們堅(jiān)信如果能打開(kāi)所有的時(shí)序秘境，消滅里面的惡魔就能獲得完整的‘生命熔爐’。他們用平民做實(shí)驗(yàn)，故意將一些人送入時(shí)序秘境。絕大多數(shù)的試驗(yàn)者都沒(méi)能出來(lái)，但也有一些幸運(yùn)兒成功脫離。甘泉城巫師逐漸掌握到時(shí)序秘境的一些信息……可惜，我還沒(méi)有發(fā)掘出有關(guān)時(shí)序秘境的的泥塑石板，但我從索洛托林的研究?jī)?nèi)容來(lái)看，他嘗試將異怪的某些器官植入人體，僅一年的時(shí)間就害死了633個(gè)試驗(yàn)對(duì)象……索洛托林的殘暴行徑簡(jiǎn)直令人發(fā)指，可我必須承認(rèn)他的研究卓有成效。”

    “索洛托林發(fā)現(xiàn)魔物的血肉具有旺盛的生命活力和難以祛除的意志，會(huì)污染生物，造成可怕的畸變，最終扭曲宿主的靈魂意志…..其實(shí)，血肉意志的現(xiàn)象普遍存在于各種生物的體內(nèi)。區(qū)別在于，智慧種是以靈魂意志為主導(dǎo)，而惡魔以血肉意志為主，以靈魂意志為輔。如果我們能削弱惡魔的血肉意志就可以控制畸變，吸收其中的生命活力，轉(zhuǎn)化生命形態(tài)，提升生命等階？”

    “索洛托林最成功的一次試驗(yàn)是將一頭魔物心核植入平民的體內(nèi)，取代他的心臟。那個(gè)平民也許是世上第一個(gè)人為制造的智慧種魔裔。巫師備受鼓舞，欣喜若狂，他不遺余力的供養(yǎng)魔裔，并把它變成了高塔的縛靈……自此以后，縛靈開(kāi)始自動(dòng)吸收彌散在高塔周?chē)牡啬干窳Γ瑯?gòu)建自己的時(shí)序秘境。巫師觀察時(shí)序秘境的誕生過(guò)程，總結(jié)出兩條規(guī)律?！?br/>
    “首先，時(shí)序秘境屬于一個(gè)時(shí)間循環(huán)的領(lǐng)域，事件在秘境中反復(fù)重演，時(shí)序領(lǐng)主和衍生體的記憶被不斷重置?！?br/>
    “其次，時(shí)序秘境與現(xiàn)實(shí)世界重疊的部分一直在散發(fā)惡魔之母的神力，會(huì)污染附近生物的血肉意志，要么把它們轉(zhuǎn)變成畸變異怪，要么將它們拖入時(shí)序秘境，淪為時(shí)序領(lǐng)主擴(kuò)大秘境范圍的養(yǎng)料?！?br/>
    “生物是遭受污染導(dǎo)致畸變，還是被拖入秘境取決于它們的意志強(qiáng)度！意志強(qiáng)度越高的生物，受到的影響越小。這就好比，小屋子裝不下一頭巨龍……時(shí)序秘境是屋子，菲魯瑪特是巨龍，我們緊緊跟在巨龍的身邊就不會(huì)落入時(shí)序秘境?！?br/>
    “最后一點(diǎn)，索洛托林推測(cè)脫離時(shí)序秘境的方法就是打破秘境事件的固定循環(huán)，時(shí)序秘境將被重置，并且把闖入者吐出來(lái)……”

    “索洛托林的記錄到此為止，我無(wú)法知曉他的結(jié)局。不過(guò)，我能猜到這位古代巫師的下場(chǎng)……呵呵，瘋狂的古代巫師對(duì)命運(yùn)毫無(wú)敬畏之心，對(duì)同類(lèi)缺乏憐憫，沒(méi)有節(jié)制的使用魔力，妄圖竊取古神的力量，為自己招來(lái)最后的滅亡。那顆大樹(shù)縛靈的前身說(shuō)不定也是一位趾高氣揚(yáng)的古代巫師，還有那些變成時(shí)序領(lǐng)主的巫師，他們追求永生應(yīng)該也算得償所愿，卻深陷時(shí)序的循環(huán)，比囚徒還要悲慘。這可真夠諷刺的……”

    “偉大的光輝之主洞察一切，祂降下神恩，予我啟示，命我與巨龍結(jié)伴，且不可久留一地。吾主的護(hù)佑使我們遠(yuǎn)離惡魔的污染和畸變……贊美吾主！”

    “……光輝歷6279年10月1日?！?br/>
    “我開(kāi)始擔(dān)心羅文他們會(huì)受到惡魔之母神力的污染，發(fā)生畸變……現(xiàn)在是時(shí)候離開(kāi)了這個(gè)不見(jiàn)陽(yáng)光的鬼地方了。但我還會(huì)回來(lái)的。等我回來(lái)的時(shí)候，我將帶領(lǐng)一頭成年巨龍和一群強(qiáng)大的半精靈護(hù)衛(wèi)，把甘泉城以及黑暗之地的其他古代遺址挨個(gè)翻一遍……索洛托林的研究記錄有許多值得我借鑒的地方，尤其他對(duì)血肉意志的解析和教會(huì)研制的龍脈藥劑存在著某種共性?！?br/>
    “.…..教會(huì)的藥劑師用狗頭人、蜥蜴人等龍血生物的心臟制作龍脈藥劑，具有重塑身體、增強(qiáng)力量、減緩衰老的非凡效果，能夠大幅提升圣武士或秘法戰(zhàn)士的身體素質(zhì)。已知的龍脈生物大多弱小，它們的血肉意志無(wú)法導(dǎo)致污染畸變。因此，龍脈藥劑可以保證安全，但那些接受重塑的圣武士和秘法戰(zhàn)士不能稱(chēng)為龍脈圣武士或龍脈戰(zhàn)士。而我的身邊有一頭真正的巨龍……墜龍城一塊殘破的泥塑石板上記載，‘巨龍一族來(lái)自深淵，它們是惡魔之母的寵兒?！?.....或許我可以參照索洛托林巫師培養(yǎng)魔裔的方法，把菲魯瑪特定期脫落的鱗片植入半精靈的皮膚，培養(yǎng)龍脈半精靈?！?br/>
    “……光輝歷6279年10月6日。”

    大賢者馬爾夫的筆記總共就五份，剩余的卷軸是采用聯(lián)盟通用文字書(shū)寫(xiě)的秘藥學(xué)研究報(bào)告，主要論述如何祛除血肉意志的污染，控制畸變方向和畸變程度的幾條思路。結(jié)合米德?tīng)栴D鎮(zhèn)長(zhǎng)的試驗(yàn)筆記，維克多非常確定鎮(zhèn)長(zhǎng)的藥劑學(xué)成果就建立在這些秘卷的基礎(chǔ)之上。

    只不過(guò)，這批秘卷的研究方向是魔裔而非龍脈。署名者為大地女神教會(huì)樞機(jī)院次席大神官摩爾多納，時(shí)間為聯(lián)盟舊歷1158年，距離龍王菲魯瑪特襲擊大地神殿，十六柱名門(mén)開(kāi)創(chuàng)龍王歷元年僅差14年。

    很顯然，米德?tīng)栴D鎮(zhèn)長(zhǎng)得到了大賢者馬爾夫的筆記和摩爾多納神官的研究報(bào)告。他可能讀不懂花體母字，但他接替摩爾多納神官繼續(xù)從事魔裔方面的研究，并且取得了突破性的成果。

    半精靈關(guān)于魔裔的研究比迪薩聯(lián)盟的歷史更久遠(yuǎn)，源自迪薩半精靈的先祖，那個(gè)失落的古代文明。

    這項(xiàng)研究最終將指向大地母神的“生命熔爐”。

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