樓思危出京返程這天, 選了個(gè)大清早。
天還沒(méi)蒙蒙亮，隊(duì)伍便停在了京城城南的南熏門，等候查驗(yàn)放行。
不只是池縈之跟隨相送, 就連沈梅廷也來(lái)了。
“今天陣仗太大, 京城里人多眼雜, 你一步都別出城，就在這南熏門城樓下跟樓世子告別?！?br/>
沈梅廷告誡池縈之，“帶著你的人回城東老宅子, 我替你把人送出城外去?！?br/>
池縈之感動(dòng)地道了謝，就在城門下和抹著眼淚的樓思危告別。
樓思危眼淚汪汪地拉著她不肯走, “叔啊，我今天出京返程了，也不知道你啥時(shí)候出京呢。我、我不安心啊?！?br/>
池縈之安撫地拍拍他的肩膀，“我不會(huì)出事的。太子爺看顧著我呢?！?br/>
樓思危, “叔啊，我知道你早就跟東宮搭上路子了, 我不擔(dān)心你出事。但是我、我擔(dān)心你啊。斷袖的路子太野了，叔, 你別真斷上啊。太子爺以后肯定是要成親的, 到時(shí)候你怎么辦呢——”
池縈之聽(tīng)了頭疼, 還沒(méi)想好說(shuō)什么呢，沈梅廷撲過(guò)來(lái)把人嘴捂住了, “城門下人來(lái)人往的，你瞎扯淡什么呢！麻利地趕緊走！”
好說(shuō)歹說(shuō)，把人塞馬車?yán)锼统龀情T了, 沈梅廷擦了擦一額頭的汗,“這憨憨, 早點(diǎn)走的好！在京城里待久了，夠他死個(gè)十回八回的！”
池縈之一指城門外，“沈表哥，說(shuō)好了替我送出城的呢。人家車馬停在城外等著你呢。”
沈梅廷沒(méi)脾氣了，“你也夠憨的。我特意起了個(gè)大早，是來(lái)送樓憨憨出城的嗎？我跟他又沒(méi)交情！我是來(lái)找你說(shuō)話的！說(shuō)完了話，我立馬就出城去送他們。”
他把人拉到旁邊去，附耳說(shuō)，“上次你叫我查的事兒，我查了?！?br/>
“哦?！背乜M之想起來(lái)是有這么回事兒?！吧洗我估锶ノ壹依险尤鞘碌膬蓳苜\人，找到動(dòng)向了啊?！?br/>
“第一撥至少是七品高手，第二撥的身手肯定是八品高手。京城里蓄養(yǎng)著上品武者的八大柱國(guó)門第和其他五六個(gè)大姓世家，我找人盯了整個(gè)月，沒(méi)動(dòng)向。應(yīng)該都不是?！?br/>
“沒(méi)動(dòng)向？”池縈之納悶了，“不是任何一家動(dòng)的手？那會(huì)是誰(shuí)呢。”
“他們沒(méi)動(dòng)向，因?yàn)檫€有幾處我查不出?！?br/>
沈梅廷舉起手指，“第一，你們五家入京來(lái)的藩王和世子，或許身邊有不為人知的高手。京城里不知道?！?br/>
“第二，皇家蓄養(yǎng)的高品武者。他們的來(lái)歷去向，我查不出?！?br/>
池縈之點(diǎn)頭，“知道了。我回去再想想?！?br/>
“最后還有件事，昨天的消息，順便說(shuō)給你聽(tīng)。”沈梅廷有點(diǎn)郁悶地摸了摸鼻子，“你知道這件事以后，我這個(gè)便宜表哥就從此得靠邊站了?！?br/>
池縈之：？？？
沈梅廷：“南唐今年進(jìn)獻(xiàn)歲幣的隊(duì)伍昨晚進(jìn)城了。領(lǐng)隊(duì)的使節(jié)，是南唐蕭家這一代的嫡子，蕭昉。論起輩分來(lái)，唉，他是你正經(jīng)表哥。你見(jiàn)過(guò)沒(méi)？”
“哦，聽(tīng)母親說(shuō)幾次，沒(méi)見(jiàn)過(guò)真人?！背乜M之說(shuō)。
沈梅廷拍拍她的手臂，“雖說(shuō)輪不到我這便宜表哥講給你聽(tīng)，不過(guò)，還是留點(diǎn)神兒吧池表弟。每年南唐進(jìn)獻(xiàn)歲幣都在春夏之交的季節(jié)，今年提前了兩個(gè)月過(guò)來(lái)，誰(shuí)知道是不是借著機(jī)會(huì)刺探我們陛下的病情呢。你們表兄弟見(jiàn)了面，你說(shuō)話的時(shí)候長(zhǎng)點(diǎn)心，別被套了話去?！?br/>
池縈之倒不是特別擔(dān)心，“不見(jiàn)得會(huì)見(jiàn)面吧。只要他不登門找我，反正我不會(huì)去找他?！?br/>
“不見(jiàn)面最好?！鄙蛎吠⒐緡佒龀侨ニ托辛恕?br/>
池縈之沒(méi)想到，才回了家門，徐長(zhǎng)史迎面塞過(guò)來(lái)一支春梅，一張拜帖。
春梅是正陽(yáng)宮里伺候的雙喜一大早送來(lái)的，養(yǎng)在清水梅瓶里，七八朵紅梅枝頭盛放，開(kāi)得正好。
“太子爺早上入朝的路上看到了，吩咐咱家剪下送來(lái)給池世子的。”雙喜轉(zhuǎn)述原話，
“太子爺說(shuō)，這支花開(kāi)得熱鬧，顏色又紅，池世子必定喜歡?！?br/>
池縈之果然喜歡得很，吩咐阿重把梅瓶抱去正屋里，就放在那幅《踏雪寒梅辣子雞》旁邊。
她攔住欲走的雙喜，“好幾日沒(méi)見(jiàn)到你家殿下了，他一切可好？“
“太子爺累，事情一茬接著一茬的。精神頭還好，人眼看著瘦了些。”
“這樣啊……勞煩幫我?guī)Ь湓捊o太子爺，就說(shuō)，吃飯沒(méi)胃口了，可以召我入宮陪他吃。我胃口好，他看著能多吃點(diǎn)?！?br/>
雙喜應(yīng)下走了。
池縈之想起徐長(zhǎng)使手里的拜帖，拿過(guò)來(lái)一看封皮，就輕輕吸了口氣。
——正是她早上送人出城的那段時(shí)間里，娘家表哥蕭昉趕著清晨上朝覲見(jiàn)之前，特意派人送來(lái)的。
……
池縈之正式見(jiàn)到她娘家嫡親表哥，是在三天后。
她母親出身南唐世家的蘭陵蕭氏，蕭昉是這一代的正房嫡子，正宗的姑侄血親。
如今見(jiàn)面的地點(diǎn)在大周京城，時(shí)機(jī)地點(diǎn)都有些尷尬。
不過(guò)會(huì)面的兩人倒是都不怎么在乎。
“小表弟，開(kāi)門。蕭表哥來(lái)看望于你了?！?br/>
隴西王府老宅子大清早的被人敲開(kāi)了門，迎進(jìn)一個(gè)南唐士族打扮的高挑青年，雪青色寬袍大袖拖著地，木屐噠噠噠地踩著青石磚進(jìn)了庭院。
蕭昉皮膚白皙，身材高挑，兩道長(zhǎng)眉斜飛入鬢，一雙水波瀲滟的桃花眼。雖然長(zhǎng)了副南唐士子極度推崇的俊美相貌，但顧盼間眼神銳利，通身的氣勢(shì)卻不敢讓人小覷。
池縈之見(jiàn)了她蕭表哥第一眼就晃了一下神。
像，真像。
五官輪廓，跟母親年輕時(shí)有五六分像。
雖然是第一次見(jiàn)面的表親，彼此卻都有種莫名的熟悉和親近的感覺(jué)。
蕭昉大步過(guò)來(lái)，自來(lái)熟地隔著衣袖握住了她的手臂，拍了拍，“小表弟這些年辛苦了?！?br/>
“我這邊還好?！背乜M之謙虛地說(shuō)，“母親回江南靜養(yǎng)這些年，勞煩蕭表哥一家照顧了?！?br/>
“一家人說(shuō)什么客氣話呢。那是我親姑母?！笔挄P笑起來(lái)，從袖中掏出一封厚厚的書(shū)信，“姑母給你的信?！?br/>
池縈之接過(guò)信，指腹掂了掂沉甸甸的信紙分量，想起許久不見(jiàn)的母親，抿嘴笑了一下，自己在前方引路，帶著蕭昉穿過(guò)庭院，邊走邊問(wèn)，
“母親近日可好?！?br/>
蕭昉跟在身后一步，悠閑地左顧右盼，“哦，姑母病重了?！?br/>
池縈之：?。。?br/>
她腳底下一個(gè)趔趄，站住了。
“病重了？！什么時(shí)候的事？病情有、有多重了？”她驚得磕巴了一下。
蕭昉籠著袖子，在庭院中央高聲道，“姑母啊，她病得極重，人已經(jīng)快不行了，急等著你這獨(dú)子趕去見(jiàn)最后一面呢?！?br/>
周圍灑掃經(jīng)過(guò)的王府侍從紛紛驚異地望過(guò)來(lái)。
眼見(jiàn)池縈之臉色唰得發(fā)了白，楞在原地半天說(shuō)不出話來(lái)，蕭昉低低笑了一聲，拉著她衣袖走到抄手游廊里，“嚇到小表弟了？假的。別怕。姑母好著呢?！?br/>
池縈之堵在嗓子眼的一口氣這才緩了過(guò)來(lái)，“怎么回事。為什么故意放假消息出來(lái)?！?br/>
蕭昉臉上的笑容斂去，正色道： “你先回答我一個(gè)問(wèn)題。我再回答你。小表弟，你和北周太子是怎么回事，結(jié)下了什么梁子？你們北周來(lái)京城朝賀的五家藩王和世子，兩家藩王出了事，兩家世子放歸了，為什么只有你沒(méi)出事，卻滯留在京不放回程？”
池縈之看看左右，沒(méi)說(shuō)話。
“別擔(dān)心，直說(shuō)。”蕭昉指了指門外，“我?guī)Я似甙藗€(gè)上品高手來(lái)，附近都查探過(guò)了。不必?fù)?dān)心隔墻有耳。”
池縈之糾結(jié)地想了一會(huì)兒，直說(shuō)了。
“一時(shí)半會(huì)兒說(shuō)不清，倒也不算是結(jié)下梁子。如果非要說(shuō)的話，或許是——太子爺他身邊沒(méi)人陪，留著我，陪他說(shuō)說(shuō)話，解解悶吧?！?br/>
蕭昉嗤了一聲，“什么理由，蒙誰(shuí)呢。他那樣身份的，身邊會(huì)少了陪他說(shuō)話的人？巴結(jié)的，攀附的，想往上爬的，一窩一窩等著往上撲。得了吧小表弟，人家心里算計(jì)著你，言語(yǔ)間用情誼吊著你。你這是被人坑了?！?br/>
池縈之想了想，“其實(shí)他倒從來(lái)沒(méi)這么說(shuō)過(guò)。是我自己感覺(jué)上是這樣。——我覺(jué)得是真的?！?br/>
蕭昉哼了一聲，“前兩日謁見(jiàn)你們太子，我當(dāng)面說(shuō)起了你母親‘病重’的事，懇求放你去南唐侍疾。結(jié)果呢，哼，他一口拒絕了。這就是他對(duì)你的情誼？”
池縈之懷疑地說(shuō)，“是不是借口太勉強(qiáng)，太子爺他一聽(tīng)就知道是假的呢?！?br/>
“真的假的不重要。世間的規(guī)矩就是這樣，管他皇權(quán)再大，威勢(shì)再重，總歸繞不過(guò)去‘仁孝’二字。只要你的借口正當(dāng)，他明知是假的，也得放人。如今他居然不肯放你，小表弟，其中大有問(wèn)題啊?！?br/>
蕭昉拉著她的手臂沿著抄手游廊往前走，“還是年紀(jì)太輕，歷練的太少。稀里糊涂被人賣了還數(shù)錢呢。沒(méi)事，表哥來(lái)了，總有辦法能把你從這京城里弄出去?！?br/>
池縈之被拖著走出幾步，有點(diǎn)跟不上事情發(fā)展的速度，懷疑地問(wèn)她這位風(fēng)風(fēng)火火的蕭表哥，
“是我娘的意思？叫表哥你來(lái)?yè)莆页鋈?？?br/>
蕭昉：“不止是姑母的意思，也是我們睿王殿下的意思?！?br/>
池縈之：？？？
她更加懷疑地問(wèn)，“你們睿王又是誰(shuí)？”
蕭昉：“睿王殿下的生母是我小姑母，你小姨。算起來(lái)，他也是你表哥?！?br/>
池縈之：“……哦。原來(lái)我表哥這么多的嘛?！?br/>
兩人沿著長(zhǎng)廊轉(zhuǎn)了個(gè)彎，迎面遇到幾個(gè)角門進(jìn)出采買的仆婦，蕭昉對(duì)著大開(kāi)的角門方向抬高了嗓音，大聲嘆息，
“小表弟，你母親這輩子不容易啊！病入膏肓了，身邊連個(gè)侍疾的兒女都沒(méi)有，你母親哭得眼睛都快瞎了！天天盼望著見(jiàn)你一面哪！”
池縈之：？？？
“蕭表哥，你這是說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)呢？”
蕭昉壓低了嗓音道，“說(shuō)給全京城的人聽(tīng)。隴西王府老宅子附近進(jìn)出的人，肯定有京城里各家安排的眼線。你們太子不放你，我就把消息傳出去，讓全京城的人都知道，你母親病重，你們太子扣著你不放人?！?br/>
“然后呢？這樣大鬧一場(chǎng)，太子爺就放人了？我覺(jué)得他說(shuō)不定會(huì)惱了?！?br/>
蕭昉冷笑一聲，“怕什么。不仁不孝，何以治國(guó)？就算他是北周太子的尊貴身份，哼，做事刻薄寡恩，逼著臣下不孝不悌，母親病重還扣著不放歸。事情傳揚(yáng)出去，全天下的悠悠眾口能把他給罵殘了?！?br/>
他停下步子，循循善誘，“聽(tīng)好了小表弟，耐心等幾天，京城的消息都傳遍了，都知道你母親在南唐病重，等著見(jiàn)你最后一面。你就穿了素衣，去皇宮大門口跪著去，一邊跪一邊哭，哭暈了也不怕。你哭得越慘，圍觀議論的人越多，我就越有把握把你從京城里弄出去?！?br/>
池縈之跟著停下腳步，想了一會(huì)兒，“這么說(shuō)來(lái)，事情鬧大了傳出去，對(duì)他的名聲不太好吧?！?br/>
蕭昉嘿了一聲，指著她鼻子，“你你你，你胳膊肘往外拐??！我說(shuō)你到底要不要出這個(gè)京城？你自己想一輩子圈在京城里，我就不費(fèi)勁撈你了?！?br/>
池縈之實(shí)誠(chéng)地說(shuō)，“我不想一輩子困在京城里。但我覺(jué)得吧，蕭表哥你這個(gè)法子太傷人了。太子爺他其實(shí)對(duì)我不錯(cuò)。”
蕭昉原地來(lái)回轉(zhuǎn)了幾圈，“你到底想說(shuō)什么，直接說(shuō)。我聽(tīng)著?！?br/>
池縈之接著剛才繼續(xù)往下說(shuō)，“太子爺身邊的人是挺多的，但就像表哥你說(shuō)的，多是些巴結(jié)的，攀附的，想往上爬的。以他的性子，身邊能說(shuō)話的人不多。我真的覺(jué)得他留著我不放，可能是因?yàn)樗磉厸](méi)什么親近的人，想找個(gè)人陪著，吃吃飯，說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
蕭昉靠在木柱子上，“你可想清楚了小表弟。你母親病重的風(fēng)聲，我從昨天就開(kāi)始在京城里散播了。等事情傳開(kāi)了，你自己不表態(tài)，不懇請(qǐng)離京侍疾，呵呵，全天下的悠悠眾口就要開(kāi)始罵你了?！?br/>
池縈之：“這……”操作太騷了吧。
蕭昉走近過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)她袖子里的那封厚厚的家書(shū)。
“今天不逼你做決策，我先走了。好好讀一讀你母親的信吧。姑母這幾年人在南唐，心里牽掛著你，每個(gè)月都要哭幾場(chǎng)。”
池縈之捏緊了信，鄭重地放回了袖子里。
“有勞表哥看望，我送你出去吧。”
兩人并肩沿著長(zhǎng)廊往來(lái)處走，還沒(méi)走到影壁，耳邊就聽(tīng)到一陣隱約的人喊馬嘶，隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，迎面看到徐長(zhǎng)史和王府親衛(wèi)長(zhǎng)兩個(gè)急匆匆狂奔過(guò)來(lái)。
“世子爺，大事、大事不好！”
徐長(zhǎng)史抹著冷汗，急促回稟，“來(lái)了一撥不知來(lái)歷的官兵，把咱們王府給團(tuán)團(tuán)圍了！”
王府親衛(wèi)長(zhǎng)同樣急促地喘息著，勉強(qiáng)維持著鎮(zhèn)靜，“看穿戴，應(yīng)該是禁衛(wèi)軍。就是不知道是哪一路的禁衛(wèi)，何方調(diào)撥來(lái)圍了咱們王府。”
守門的幾名王府老仆匆匆關(guān)閉邊門。
沒(méi)關(guān)嚴(yán)實(shí)的門外不時(shí)閃過(guò)幾名披堅(jiān)執(zhí)銳、甲胄鮮明的禁衛(wèi)，大門十幾步外圍了大群探頭探腦看熱鬧議論的百姓人群。
老仆動(dòng)作慢，正合力把邊門關(guān)得只剩一條縫，池縈之看看身邊站著的蕭表哥，急忙喊停，
“等等！南唐使節(jié)還在這里呢。就算下令圍了隴西王王府，總不至于圍了南唐來(lái)的使節(jié)。先別關(guān)門，蕭表哥，你自己出去?！?br/>
蕭昉冷眼看著門外混亂的局面，“小表弟，北周京城不好待。我勸你還是想想我的話，能走就走。”
說(shuō)著拉開(kāi)邊門出去了。
圍住隴西王府老宅子的禁衛(wèi)軍過(guò)來(lái)幾個(gè)人，核對(duì)了身份，果然讓開(kāi)道，把蕭昉放了出去。
正要重新圍上，圍觀的人群又讓出一條道來(lái)。沈梅廷穿過(guò)人群，和王府大門外把守的禁衛(wèi)軍說(shuō)了幾聲，從邊門進(jìn)來(lái)了。
進(jìn)來(lái)第一句就說(shuō)，“池表弟，先別慌。我打聽(tīng)到了一點(diǎn)兒消息，趕過(guò)來(lái)告訴你。”
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