諸貢士赴內(nèi)府廷試，陛下臨御奉天殿，親賜策問，赴試考生一百二十八名。
廷試只一日，日暮交卷，次日閱卷，再次日放榜。
放榜之日，天未明亮，便有一大群人齊聚在燕京的城門處。
那些都是參加此次廷試的貢生，他們當(dāng)中有一些人從昨天夜里就守在此處，等待放榜官到此張貼皇榜。
十年寒窗苦讀日，今朝金榜題名時(shí)。
在這個(gè)激動(dòng)人心的日子，遠(yuǎn)在京郊之外的荒林里，也有人青衫單薄，在一座無名的墳?zāi)骨翱葑艘灰埂?br/>
天亮?xí)r，伴隨著一陣鏘鏘的鑼鼓聲，放榜官捧皇榜而來，張貼于墻上。
眾人一擁而上。
此年廷試一甲進(jìn)士三名，狀元謝述懷，榜樣張敬之，探花李謙。
二甲進(jìn)士四十四人，三甲進(jìn)士八十一人，共賜進(jìn)士一百二十八名。
按科舉慣例，一甲三人即日可授官職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其余進(jìn)士如欲入仕，還需由吏部考核，擇優(yōu)授職。
皇榜發(fā)放后，朝廷組織新科進(jìn)士們宴聚于杏園，稱為“杏園宴”。
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開宴之初，需推選兩名少俊進(jìn)士為探花使，從杏園出發(fā)，其余進(jìn)士緊隨其后，騎馬競奔，游遍燕京名園，折得珍稀花卉。
之后重返杏園，點(diǎn)檢所折花卉，以助喜慶，此時(shí)慶宴始開，不醉無歸。
與杏園的熱鬧相比，寧國府的后院靜入一池春水。
手制香丸需要四道工序，入蜜、制丸、掛衣、窨藏，香丸經(jīng)過窨藏能改善初合成時(shí)粗糙未定的香調(diào)，使氣味更加均勻，窨藏時(shí)間從七日、半月、月余或更久端視香方所需。
程清宛所給的香方窨藏時(shí)間為半月，此外，信封里還夾著一張寧國府的請?zhí)?br/>
香丸制成之日，紛娘帶上密封在白瓷盒子里的香丸，憑著程四姑娘給的請?zhí)M(jìn)入寧國府。
東珠并不樂意請她入室，從她手上接過瓷盒，進(jìn)屋轉(zhuǎn)交于程清宛。
程清宛打開盒子，十二粒香丸整整齊齊擺在盒子里。
她從中取出一粒，觀色聞味，隨后扔進(jìn)香爐里，讓東珠把人請進(jìn)來吃一盞茶。
炭火微弱，清淡的香氣慢慢從鏤空爐子里散出。
紛娘坐在繡凳上，凳子上鋪著舒適柔軟的坐墊，她卻只坐了一點(diǎn)點(diǎn)，面帶微笑，后背挺直。
向程清宛問好之后，紛娘說起來意：“上回姑娘令人轉(zhuǎn)交香方給我，我照著方子制成香丸，窨藏半月，不知其氣味可有讓姑娘滿意？”
恰好東珠端茶進(jìn)來，程清宛不先回答她的問題，反而讓她嘗一嘗茶：“這是玫瑰蜜棗茶，清香甜膩，你嘗嘗合不合你的口味？”
紛娘不知她是何意，只好道一聲謝，端起放在她右手邊的一盞茶，細(xì)細(xì)品嘗。
香爐慢慢升起裊裊輕煙，程清宛以手作扇，仔細(xì)品聞其氣味，香氣清淡若白梅，芬芳雅致。
“這氣味正合我的要求?！?br/>
她轉(zhuǎn)而說道：“太太近日偏頭疼，這香聞著清淡寧神，或許能緩解她的頭疼?！?br/>
東珠笑道：“原來姑娘讓人凝制香丸，是為了送給夫人，真是孝心可嘉。”