東林黨和其他小黨希望取消國民黨和工黨的參選資格，而國民黨和工黨則擔(dān)心這種情況發(fā)生，張?jiān)俚軐Υ诵闹敲鳌?br/>
“此次肇事的人，衙門會暫時(shí)關(guān)押起來，本次投票作廢，”張?jiān)俚芨嬖V他們斗毆的指揮者休想逃脫法網(wǎng)，如果候選人有罪就不用琢磨著進(jìn)卿院了：“但齊國公府不會剝奪國民黨和工黨的參選權(quán)利，你們可以另外推舉候選人參選。”
“那這個(gè)投票？”
“會擇日重新投票?！睆?jiān)俚軝M了一眼提問的國民黨黨務(wù)人員：“打什么打？投票箱被燒了就重新投票好了，以后一概以此為準(zhǔn)，你們自己動手，難道以為就能打進(jìn)卿院嗎？”
聽到這個(gè)裁決后，國民黨和工黨的黨務(wù)人員都露出喜色，而東林的人則面帶不滿，轉(zhuǎn)身沖著東林集團(tuán)，張?jiān)俚芙忉尩溃骸斑@次齊國公府深知貴黨是受害者，我代表齊公向諸君表示慰問，”張?jiān)俚芤恢概赃叺哪侨簢顸h和工黨：“這次騷亂都是他們的錯(cuò)！齊公對此非常憤怒?！?br/>
“但！”張?jiān)俚苷f起了轉(zhuǎn)折詞：“若是一發(fā)生這種事就取消資格，那么將來劣勢一方就真的可能挖空心思制造事端，會把武斗、燒票箱當(dāng)作翻盤或同歸于盡的殺手锏，齊國公府希望通過此例向大家告知，燒票箱是沒用的，因?yàn)闊诉€是會重選，而且對這種行為齊國公府一定會嚴(yán)懲不貸。”
這次燒票箱的與兩大黨派都無關(guān)，經(jīng)審問得知是一個(gè)花了許多錢競選卻當(dāng)選無望的人一怒制造的事端。張?jiān)俚苄紓说囊宦伤腿パ瞄T候?qū)彛厥抡哔r償所有經(jīng)濟(jì)損失，最后則是懲罰性賠償，他問國民黨和工黨的代表：“齊公寬宏大量，這次就不打算追究你們上峰的唆使罪了，不過也不能白白饒了你們?！?br/>
“我們認(rèn)罰?！?br/>
兩黨連忙表示同意，張?jiān)俚芫屠樟钏麄冑r償十萬兩銀子給東林黨，此外再賠十萬給官府：“回去告訴你們的呂議長和繆大夫，再有下次，就不止這數(shù)了?！?br/>
……
此次福建省卿院競選中，國民黨贏得了十五席，工黨贏得了十三席，東林則贏得了十二席，其他二十余個(gè)小黨共贏得了五十九席，其余的則被自由競選人取得。本來自認(rèn)為實(shí)力強(qiáng)大的那些大商人，諸如劉昌、朱九之流，現(xiàn)在他們的影響力遠(yuǎn)不如大多數(shù)黨派，在三大黨面前更是顯得勢單力孤。
現(xiàn)在最風(fēng)光的莫過于呂志強(qiáng)，國民黨在廣東還有十一個(gè)席位，福建又取得十五個(gè)后，每天登門拜訪的人都快把呂老板家的門檻踏破了。齊國公在接見了全體福建省卿院的大夫后，又專門將三個(gè)大黨的黨魁請到齊國公府用飯、吃茶，對他們的成功表示祝賀，并希望他們能和齊國公府精誠合作，肩負(fù)起大黨領(lǐng)袖的責(zé)任來。
……
省卿院的選舉結(jié)束并不意味著選戰(zhàn)的戰(zhàn)火平息，各縣縣令競選緊隨其后展開，現(xiàn)在順軍已經(jīng)大量兵力調(diào)回北方，留在湖廣和浙江不多的順軍部隊(duì)收縮防守，齊國公府趁機(jī)全面改革。各縣縣令選舉開始后，有心仕途的人摩拳擦掌——這些都是實(shí)缺，平時(shí)只能干咽唾沫而已，現(xiàn)在只要贏得選舉就能上任，一想到這個(gè)大家的眼睛都紅了。
“小農(nóng)黨，小農(nóng)黨！”
福清的縣令投票將于半個(gè)月后開始，有心這個(gè)職務(wù)的人已經(jīng)提前開始拉票，一群人帶著饅頭在鄉(xiāng)鎮(zhèn)間努力宣傳著：“農(nóng)家人就要投小農(nóng)黨一票啊?！?br/>
李員外家境富裕，并不是沒動過進(jìn)入仕途的念頭，年少時(shí)老員外也讓他讀過書，但是考了多年連個(gè)秀才都考不中，自知不是念書的料以后就死了這份心，直到親眼目睹這次的閩省巨變。頗有自知之明的李員外認(rèn)為自己去省里當(dāng)大夫的機(jī)會不大，但在福清他也算是個(gè)有頭有臉的人物，前段日子的動靜讓李員外看得眼熱，終于宣布參加縣令競選。
根據(jù)齊國公府的規(guī)定，想?yún)⒓涌h令競選需要當(dāng)?shù)剡x民的百分之一作保支持，而且每個(gè)選民都只能給一個(gè)人作保。這個(gè)難不倒李員外，擺開戲臺讓周圍的鄉(xiāng)親來免費(fèi)看戲，然后燉了十幾口大鍋的肉湯、煮上飯，等看戲的百姓看久了以后，李家就把飯、湯一起推出來，對被香氣刺激得饑腸轆轆的父老們宣布：李員外要選縣令了，需要大家?guī)兔Ξ嬔?，這飯就是給大家的謝禮。
鄉(xiāng)親們排著隊(duì)畫押，這邊按下手印，那邊就有李家的仆人遞上飯碗，李員外輕而易舉地搞到了報(bào)名參選所需的保人。
不過李員外轉(zhuǎn)天就發(fā)現(xiàn)了威脅所在：他一聽說其他幾個(gè)縉紳同樣又不做壽、又無紅白之事，突然也宣布要請鄉(xiāng)親們看戲時(shí)，就知道那些人多半也是存了競選的心思。
果然，這些人先后宣布參選，和李員外用同樣的招數(shù)搞到了保人的手印。
見識過省卿院選舉的例子后，這些縉紳都很清楚報(bào)名只是第一步，要想取勝還有很長的路要走。下面的鄉(xiāng)民同樣經(jīng)過了選舉的鍛煉，保人的手印好辦，一場戲、一頓好飯他們就賣了，但是真正到了投票的時(shí)候，這些鄉(xiāng)親還是會待價(jià)而沽，要是沒有什么說服人的理由，就是那些按手印的保人都未必投票給你。
呂志強(qiáng)等人的成功讓不少縉紳都意識到結(jié)黨是競選勝利的必要條件——結(jié)黨不一定肯定贏，但是不結(jié)黨靠自己單槍匹馬肯定輸。
李員外就投奔了小農(nóng)黨，這個(gè)黨在省卿院也有四個(gè)席位，畢竟福建的選民大部分還是農(nóng)人或是早年的農(nóng)人，小農(nóng)黨的黨魁希望靠這個(gè)名字來博得這種選民的好感。而李員外覺得這個(gè)名字對他很合適，福清這里的選民幾乎都是農(nóng)民。
小農(nóng)黨原先的成員里并沒有福清人，在此處也沒有勢力，像李員外這樣的地頭蛇來投奔那真是求之不得。雙方一拍即合，當(dāng)即就把李員外吸收為光榮的小農(nóng)黨成員，提供競選參謀和支持，李員外則需要投桃報(bào)李，幫助小農(nóng)黨在福清發(fā)展勢力，小農(nóng)黨還承諾若是李員外競選縣令成功，將來還給他一個(gè)小農(nóng)黨理事的身份。
被李員外視為大敵的是趙舉人，聽說他座師是東林官員，四月的時(shí)候就有東林士人到他家拜訪，而趙舉人立刻投奔了東林，事后得意洋洋的宣揚(yáng)得眾所周知。省卿院選戰(zhàn)期間，趙舉人用盡氣力幫東林做宣傳，現(xiàn)在東林投桃報(bào)李，推舉他為福清的東林候選人，號召所有的士人、官宦人家和心向東林的縉紳都要支持他。
李員外正在拉票的時(shí)候，就聽到一陣歌聲從遠(yuǎn)處傳來：
“東林！東林！有多少仁人志士都來把你敬仰？”
“東林！東林！有多少英豪故事把你到處傳揚(yáng)！”
接著開過來浩浩蕩蕩的一隊(duì)人馬，為首的正是趙舉人，一貫養(yǎng)尊處優(yōu)的趙舉人今天沒有坐轎，而是站在一輛高高的無篷馬車上，更沒有像平時(shí)那般穿著綾羅綢緞而是簡樸的一個(gè)灰袍子。東林黨到處吹噓，說這首歌曲是齊國公親自為他們黨魁陳子壯譜寫的，可見齊國公對東林的尊敬，而其他人則對此冷嘲熱諷，覺得他們是在信口開河。
簇?fù)碓谮w舉人身邊的縉紳李員外幾乎都認(rèn)識，差不多每個(gè)都是在地方上赫赫有名的望族，這隊(duì)人馬出現(xiàn)后百姓的目光立刻就被吸引了過去，指著圍在趙舉人身邊的那些貴人指指點(diǎn)點(diǎn)：
“啊，劉老爺也支持趙舉人啊。”
“還有錢老爺。”
興奮的議論聲讓李員外心里滿不是滋味，前來福清協(xié)助他的幾個(gè)小農(nóng)黨參謀也感到了對方的壓力。
李員外較小的隊(duì)伍似乎被對方的氣勢所震懾，退到道邊給迎面而來的東林宣傳團(tuán)讓出去路。
“原來是李老爺啊，真巧。”路過李員外身旁時(shí)，趙舉人仿佛才看到他，停住車走下來朝著李員外而來。
“趙老爺?！崩顔T外客客氣氣地沖著這個(gè)有功名在身的對手行禮。
趙舉人昂首挺胸受了這一禮，點(diǎn)了點(diǎn)頭就算是還禮，盯著李員外打量了片刻后，皮笑肉不笑地說道：“以前還不知道，原來李老爺?shù)耐倪@么的重啊！不過也是，選舉是挺好玩的，李老爺這錢也不算白花?！?br/>
說完后，趙舉人就哈哈大笑著揚(yáng)長而去。
望著東林宣傳團(tuán)遠(yuǎn)去的背影，李員外顯得更加沮喪，身旁從省里來的小農(nóng)黨理事還在安慰他：“李兄，勝負(fù)還沒見分曉呢，不要灰心?！?br/>
李員外先是點(diǎn)點(diǎn)頭、接著又搖了兩下，長嘆一聲繼續(xù)領(lǐng)著隊(duì)伍向前進(jìn)發(fā)，看上去和遇到趙舉人前并無不同，只是聲音已經(jīng)小了很多。
趙舉人和東林都認(rèn)為國民黨和工黨在福清沒有什么競爭力，雖然工黨有一些關(guān)系不錯(cuò)的本地朋友，比如黨魁繆老板就和不少地主有糧食生意，省卿院選舉的時(shí)候這幫人就拼命給工黨出力，但福清幾乎所有有功名在身的人都支持東林，這些人在百姓心目中有著最強(qiáng)的影響力。
而且，趙舉人和他的東林同志都認(rèn)為國民黨和工黨的名字也是一種不利，這里沒有工人工黨沒啥號召力，而國民黨就更文縐縐了。省卿院選舉的時(shí)候，東林因?yàn)榻h倉促在福清沒能取得多大的優(yōu)勢，可是這次不同了，經(jīng)過省卿選戰(zhàn)后，東林也總結(jié)出了不少經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，現(xiàn)在東林的組織同樣變得更嚴(yán)密，趙舉人打算對父老們強(qiáng)調(diào)這是在選本地的父母官，而不是什么遠(yuǎn)在泉州的省大夫，所以一定要聽德高望重的人的話，選他們信得過的人——也就是趙舉人自己。
相對來說，東林倒覺得小農(nóng)黨更有威脅，這個(gè)名字很容易記住，幸好小農(nóng)黨薄弱的實(shí)力抵消了名字能帶來的好處。
“農(nóng)黨！嘿，我們農(nóng)民有力量！”
“農(nóng)黨！農(nóng)人的黨，全心全意為農(nóng)民服務(wù)！”
聽到如雷鳴般的齊聲吶喊聲時(shí)，趙舉人和他的朋友們都面面相覷，從來沒有聽說過這個(gè)政黨的名字，但是從這整齊的喊聲聽來，對方顯然人多勢眾而且訓(xùn)練有素。
接著趙舉人他們見到的隊(duì)伍也很長，看上去有三十多人和兩輛大車，他定睛一看對面的為首者，氣得大叫一聲：“姓胡的，你不是工黨的走狗么？怎么改去什么農(nóng)黨了？你叛黨了嗎？”
“扶助農(nóng)工！”
對面的姓胡的家伙的隊(duì)伍一直頂?shù)节w舉人這隊(duì)人的面前時(shí)，還示威性的喊了一嗓子口號，工黨高層總是故作神秘，漏出過口風(fēng)說他們的口號很多都是齊國公秘密贈與的，對這種暗示其他人都覺得太下作了，除了他們工黨沒有什么人信。胡縉紳高高站在對面車上的胡縉紳回頭指著自己背后的廣告旗：“趙老爺，您眼神都這么不好了還選什么縣令??？”
對面的廣告旗有兩面，一面寫著“工黨”、另一面寫著“農(nóng)黨”。
“工黨就是農(nóng)黨，”胡縉紳得意洋洋地叫道，現(xiàn)在他們喊的口號都是照抄原來的，僅僅是把“工”改成了“農(nóng)”而已：“在鄉(xiāng)種地，進(jìn)城做工，工人就是農(nóng)民，農(nóng)民就是工人，我們在城里就是工黨，在鄉(xiāng)鎮(zhèn)就是農(nóng)黨！”
……
“姓胡的說，他祖上八輩子窮，直到祖父那代才富裕起來，說他很能夠體會貧農(nóng)的苦楚，若是當(dāng)上縣令一定會照顧貧民?！?br/>
打聽清楚胡縉紳的宣傳口號后，趙舉人立刻感到了巨大的壓力，支持工黨的本地財(cái)主也不少，基本都是胡縉紳這樣根基不深、或名望不高的小地主：“太不要臉了，八輩子窮是罵人的話——當(dāng)然對姓胡的來說這是實(shí)話，但以前要是誰敢提他先祖是窮泥腿子，姓胡的就翻臉不認(rèn)人，現(xiàn)在他居然揭起自己的祖宗短來了，就為了當(dāng)一個(gè)縣令，太無恥了！”
胡縉紳開始競選宣傳后不久，又是件聳人聽聞的事情傳遍福清。
“國民黨也要參選？”胡縉紳第一次聽到這個(gè)消息時(shí)大吃一驚：“他們也能競選嗎？這里誰支持他們？”
福清的縉紳階層基本都被東林和工黨瓜分了，據(jù)胡縉紳所知，沒有一個(gè)縉紳是國民黨成員，他們在本地縉紳階級中的影響力比什么小農(nóng)黨還不如，沒有縉紳可以讓國民黨推舉：“他們能找到競選人都是怪事?！?br/>
“他們找到了。”
“誰？”
“王黑臉。”
“王黑臉是誰？”胡縉紳一臉的茫然。
很快，這個(gè)聳人聽聞的事情就震動了整個(gè)福清，貧農(nóng)王黑臉跳出來要和趙舉人、胡縉紳和李員外競選，他找的競選拍檔是長工張四七。
一夜之間，這個(gè)王黑臉和張四七的大名傳進(jìn)了千家萬戶，雖然少有人愿意在外面公然討論，但是閉上門后，家家戶戶都在討論國民黨的競選口號：
為什么只有縉紳可以當(dāng)官？
為什么我們百姓不能當(dāng)縣令？
國民黨，貧民的黨、長工的黨！要翻身做主人！要投票支持國民黨！
……
“太無恥了，太不要臉了，簡直是斯文掃地。”
胡縉紳拍案大怒的同時(shí)，李員外的家里迎來了一群貴客。
李員外沒有讓來賓坐在客廳，而是請到書房中。房間并不算大，滿滿一屋子人很擁擠，但沒有一個(gè)人發(fā)出抱怨。
當(dāng)著滿屋子的東林黨和小農(nóng)黨成員，趙舉人鄭重其事地說道：“李員外，我正式建議您退選，然后作為我的副手參選?！?br/>
“可以，”李員外痛快地說道，他回頭環(huán)顧了一下周圍的小農(nóng)黨同志：“將來趙老爺是縣令，在下是副縣令，萬一有了分歧該怎么辦呢？”
“這是我黨的提議。”
趙舉人拿出了準(zhǔn)備好的細(xì)則，討價(jià)還價(jià)開始。
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