三夫人終究還是被送走了。余家壓根兒沒底氣把事情鬧大，否則只會(huì)自取其辱。余老夫人無功而返，氣得險(xiǎn)些吐血，回家后就把氣撒到了二兒媳身上。

    “跪下！”

    她滿目怒火，恨不能把余二夫人撕碎。

    余二夫人早有準(zhǔn)備，也不敢反駁，直接跪了下來。

    余二爺忍不住道：“母親，此事…”

    “閉嘴！”

    余老夫人冷冷一眼撇過去，余二爺立即住了嘴。

    余大夫人給丈夫使了個(gè)眼色，“母親，今年奔波一日您也累了，我們就不打擾您了，先告退了?！?br/>
    婆母大概這輩子沒吃過這么大的虧，尤其沒能保住最寵愛的小女兒，心里正窩著火，明顯想要借題發(fā)揮揪住老二家的不不放。這個(gè)時(shí)候，誰碰上誰倒霉，還是自保為上。

    余大爺也不是個(gè)蠢的，知道母親怒火上涌，誰勸都無用，便只好先走了，順便遣走了屋子里的丫鬟。怎么著，也不能讓二弟夫妻倆顏面掃地。

    屋子里靜了下來。

    余老夫人死死的瞪著余二夫人，“說，到底怎么回事？”

    余二夫人懼于婆母威嚴(yán)，再加上此事已被戳穿，她再不敢隱瞞。

    “三妹初入蕭府時(shí)，姑爺有寵妾在旁，她心中不忿，屢屢惹得姑爺不快，下人們都在背地里笑話她。她性子高傲，受不得這等委屈，又見長嫂出身名門，事實(shí)壓她一頭，便覺在蕭府不受重視。有次她回門，與我說起，我便勸她暫忍悲憤，侍奉好公婆，自然地位穩(wěn)固。那時(shí)蕭魏氏又將臨盆，我就給她出主意，借著替長嫂分擔(dān)為名，接管中饋。她得了權(quán)柄，才知蕭家富貴，便想從中得利，卻又擔(dān)心被查出來，便再次找上我…母親，我所說句句屬實(shí)，絕不敢有半句謊言，還請(qǐng)母親明鑒?！?br/>
    余老夫人冷笑，“你倒是個(gè)貼心的好嫂嫂，事事都與小姑分擔(dān)，鞠躬盡瘁，看來我還得獎(jiǎng)賞你是不是？”

    “兒媳不敢?！?br/>
    余二夫人渾身一個(gè)哆嗦，“兒媳確有分紅，卻不如三妹說的那般多，不過三成而已。因三妹要用以置辦私產(chǎn)，需府衙造冊(cè)，唯恐蕭府詳查，才委托與我…母親，兒媳知錯(cuò)了，兒媳也是一時(shí)鬼迷心竅，才幫三妹的，求母親寬恕…”

    “我饒了你，誰來饒我的女兒？”

    余老夫人又是憤怒又是痛心，“你身為嫂嫂，明知小姑犯錯(cuò)，非但不加以制止，反而包庇縱容，致使她犯下大過，不容于夫家?？蓱z我的佩心，自小金尊玉貴的養(yǎng)大，卻要被送去洛陽吃苦受罪，你這是在要她的命啊你?！?br/>
    “母親！”

    余二夫人猛然抬頭，“兒媳絕無害人之心。當(dāng)時(shí)三妹在我面前哭訴，我心生不忍，才答應(yīng)她的。母親，我真的知錯(cuò)了，以后再不敢犯，母親…”

    余二爺氣妻子糊涂，更氣小妹貪婪，如今見妻子誠心認(rèn)錯(cuò)，也不由得上前求情，“母親，靜云真的知錯(cuò)了，您就饒了她，給她一個(gè)痛改前非的機(jī)會(huì)吧…”

    “你只想著給她機(jī)會(huì)，怎么不想想誰給過你妹妹機(jī)會(huì)？”余老夫人偏幫女兒，對(duì)兒子維護(hù)兒媳的做法更是惱怒，“蕭家如此狠心，絲毫不顧及我余家顏面，也不顧你妹妹多年為蕭家生育子女的功勞，就這么將她驅(qū)逐出府。她雖頂著蕭家媳婦的身份，這輩子卻再不可能回蕭家，這輩子都得在洛陽度過，直到死，你知不知道！”

    “不會(huì)的母親?！?br/>
    余二爺沖動(dòng)倒也不魯莽，直到此刻母親怒火上頭不宜再火上澆油，便軟語道：“三妹還有一雙兒女，就算為了安哥兒和姝姐兒，妹夫也不會(huì)讓她一輩子呆在洛陽的。等安哥兒考上進(jìn)士，娶妻成家，新婦入門總要給婆母敬茶的。到時(shí)候有安哥兒為三妹做主，蕭家也不會(huì)再糾其過往…”

    “你說得輕巧?！?br/>
    余老夫人更是怒火中燒，“安哥兒如今不過十一歲，就算蕭家能給他謀個(gè)一官半職，等他長大娶妻至少也得十八歲，七年。你要讓你妹妹在洛陽呆七年，受七年的罪嗎！”

    “洛陽物阜民豐，雖比不得京城繁華，卻也非窮鄉(xiāng)僻壤之地，三妹在那里，不會(huì)吃苦的…”

    余二爺盡量與母親講道理，但余老夫人根本不聽，“什么不會(huì)吃苦？你妹妹是犯了大過被貶去洛陽的，蕭家能讓她好過嗎？她從小就沒受過半分委屈，到了洛陽，不知要受多少白眼奚落，受多少罪…你這個(gè)當(dāng)哥哥的，不想著怎么救她，只顧著包庇維護(hù)你身邊這個(gè)惡婦。你妹妹今日落得這般下場(chǎng)，就是因?yàn)樗?！?br/>
    “母親…”余二夫人咬唇，“我自知犯下大過，甘受責(zé)罰，但也頂多只是幫兇。三妹為何被驅(qū)逐，母親心里清楚，到這時(shí)候，您還要一味的將所有過錯(cuò)都推在兒媳身上嗎？三妹是您的親女兒，可老爺也是您的親兒子。您讓我承三妹的過，何嘗不是打老爺?shù)哪槹∧赣H？”

    “住嘴！”

    余老夫人心思被揭穿，怒不可遏。

    “你這惡婦，先攛掇小姑犯錯(cuò)致使夫家不容，如今又巧燕善變挑撥是非，禍亂我余家。你…你給我去跪家祠，佩心何時(shí)回來，你就何時(shí)出來。”

    “母親！”

    余二爺心驚肉跳，“靜云是有錯(cuò)，可她罪不至此。蕭家并未將此事宣揚(yáng)，也不再計(jì)較，三妹已被發(fā)落，您何苦再牽連靜云？就算您讓靜云跪一輩子家祠，蕭家也不會(huì)饒恕三妹的。我與靜云是夫妻，她犯下大錯(cuò)，也有我約束不嚴(yán)之過，我會(huì)罰她抄寫女則，在家閉門思過半年以贖罪。內(nèi)闈之事，不可大動(dòng)干戈啊母親。三妹剛被發(fā)落，靜云若再被關(guān)家祠，如此巧合，旁人必將疑心是我余家的過失。就算靜云自作孽，可罪不及子女。到時(shí)候，我又要如何與閑哥兒兄妹解釋？”

    “她做下這樣骯臟的勾當(dāng)，便是早已不要臉面。”余老夫人怒道：“她當(dāng)初若有半分廉恥之心，也不會(huì)會(huì)一己私欲攛掇你妹妹貪墨中饋。如今事敗，你妹妹受責(zé)，她還想獨(dú)善其身？白日做夢(mèng)！”

    “母親?！?br/>
    余二爺悲哀的望著母親，“到底是靜云攛掇，還是三妹自己心術(shù)不正，母親當(dāng)真不知？如今何必一味的往靜云身上潑臟水？難道為了三妹，母親可不辨是非至此嗎？”

    “放肆！”

    余老夫人勃然大怒，“你這個(gè)忤逆不孝的東西，竟敢頂撞生母？”

    余二爺苦笑搖頭，“我知三妹被罰，您心痛無奈，也知靜云其罪在身，您斥責(zé)懲罰都是應(yīng)該的。但她是我的妻子，夫妻一體，不該她背的鍋，我也不能白白讓她被冤。”

    “你！”

    余老夫人沒想到他會(huì)如此維護(hù)自己的妻子，又驚又怒。

    余二夫人則是感動(dòng)。

    當(dāng)初她之所以被小姑子說動(dòng)，其實(shí)也是對(duì)小姑子的處境感同身受。她非長媳，自然也比不上長嫂受公婆重視。余家雖也是書香門第，但畢竟非氏族，家底自也比不了那些大家豐厚，已故公公又是出了名的廉潔清正，從不收受例禮。余家的日子，比起那些世家大族，差了不是一星半點(diǎn)。她每每出門做客，看著那些貴婦人著上等絲綢，戴寶石玉飾，琳瑯滿目，再觀其自身，永不可有如此奢華富貴。小姑子沾了蕭家的光，每每回娘家都趾高氣昂風(fēng)光無限。便是如此，仍舊不知足。她這才靈機(jī)一動(dòng)，生了貪婪之心。

    最開始，她也擔(dān)心被發(fā)現(xiàn)。但隨著時(shí)間一久，她膽子就越大，兩人里應(yīng)外合，共同分贓。卻不想，被個(gè)寡婦個(gè)攪和了。

    余二夫人還是有自知之明，知道自己娘家平平遠(yuǎn)比不過周家世代清貴，更知余家也比不過周家權(quán)柄，所以事發(fā)后雖遺憾，卻也立即斷了那些不當(dāng)?shù)男乃?。所幸，蕭家還念著與余家的姻親情分，未曾撕破臉皮。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了一個(gè)月，這才放下心來。沒想到，時(shí)隔半年，蕭家竟舊事重提，秋后算賬。

    法網(wǎng)恢恢疏而不漏，還真是這個(gè)道理。

    余二夫人悔恨不已，只盼誠心悔過能換來婆母的寬恕。誰知道，婆母竟為給女兒脫罪，要將她推出去做替罪羔羊，她是萬萬不能忍的。從前她總覺得余二爺急躁沖動(dòng)難成大器，如今見他能為了自己與生母對(duì)抗，一時(shí)感動(dòng)萬分，又想起余二爺平日里對(duì)她的好來。他雖不會(huì)甜言蜜語，不懂得哄她開心，卻非花心多情之人。自娶了她，就沒納過妾。唯一的一個(gè)，還是曾經(jīng)的通房丫頭，也不怎么放在心上。自己在這府里，雖沒大權(quán)，卻還是過得舒心的。

    真是悔不該當(dāng)初一時(shí)鬼迷心竅，犯下大過。

    “母親，我知錯(cuò)，我認(rèn)罰。我愿禁足在家閉門思過，抄襲經(jīng)書女戒，以后再不敢犯，求母親寬厚，饒恕兒媳這一次吧，母親。”

    余老夫人也知兒媳犯的錯(cuò)不值得重罰，但她想起女兒將要被逐，就恨不得將這個(gè)女人休出家門。還妄想她饒恕，簡(jiǎn)直做夢(mèng)！

    “去跪家祠，誰敢求情，就和她一起跪！”

    她語氣強(qiáng)硬，不容反駁。

    余二爺心涼了。

    頭一次發(fā)現(xiàn)母親對(duì)小妹的偏心縱容，已到了是非不分的地步。

    他想起幼時(shí)，有一次小妹在花園里蕩秋千，晃得很慢，不成想繩索斷裂，小妹下墜摔倒在地，崴了腳，疼得哭了許久。當(dāng)時(shí)他就在一旁，未能及時(shí)接住小妹，母親將他狠狠一通斥責(zé)，還不許他吃完飯。

    小妹犯了錯(cuò)，永遠(yuǎn)都會(huì)是他們哥倆背鍋。

    身為兄長，應(yīng)該照顧疼愛妹妹，所以多年來他和大哥也不曾在意?？山袢辗街赣H的心偏得有多重，但凡小妹有丁點(diǎn)委屈，旁人就得跟著受罪。

    以前只是斥責(zé)或者手心挨板子，如今母親更是變本加厲。袒護(hù)包庇小妹，不惜強(qiáng)要他人背罪。

    余老夫人一意孤行，卻不知已和兒子產(chǎn)生了深重隔閡。

    下午余二爺便去找兄長，說明了前因后果。

    “大哥，我擔(dān)心母親為了小妹，會(huì)做出更荒唐的事來?！?br/>
    余大爺微微蹙眉，“弟妹這次的確是糊涂得過了些，小妹又被驅(qū)逐，母親一時(shí)震怒才會(huì)如此。等過段時(shí)間，母親平息了怒火，你再為弟妹說請(qǐng)。母親不是昏聵之人，會(huì)寬恕弟妹的?！?br/>
    余二爺卻道：“大哥，你沒看見母親的樣子，她是打算讓靜云給小妹頂罪，并非只是一時(shí)之怒…”

    “二弟！”

    余大爺板下臉來，輕斥道：“不可對(duì)母親不敬?！?br/>
    “大哥，非我不敬母親，而是…”

    余二爺雖性子急躁了些，卻非愚孝之人，尤其今天看清母對(duì)小妹的包庇之后，更為警醒。

    “今天在蕭家，你也聽見了，蕭家之所以驅(qū)逐小妹，并非這一樁錯(cuò)事。大哥不覺得，咱們以前對(duì)小妹寵得太過，以至于她驕縱得忘了分寸嗎？以前在家里還好，咱們都是一母同胞的親骨肉，她又是小妹，我們護(hù)著她寵著她也沒什么。可她嫁人為婦，就不能再繼續(xù)拿夫家做娘家。你我皆是為人夫?yàn)槿烁刚?，若枕邊婦人毒如蛇蝎禍及子嗣，兄長當(dāng)如何？”

    余大爺瞳孔一縮，下意識(shí)要斥責(zé)，但對(duì)上弟弟坦蕩澄凈的目光，譴責(zé)的話卡在喉嚨口，再也說不出來。

    其實(shí)他心里又何嘗不清楚？

    小妹的性子，的確是驕縱過了。從前只以為她任性刁蠻，這也無傷大雅，蕭讓是個(gè)寬厚之人，不會(huì)對(duì)小妹多加責(zé)難?？蓻]想到，小妹竟會(huì)變本加厲，如今更是因妒成恨，險(xiǎn)些釀成大禍。

    易地而處，若他的妻子也如小妹這般，他可能忍？

    不會(huì)。

    人心都是偏的，但再偏，也不能泯滅人性，是非不分。

    他疲憊的向后靠去。

    “外祖父和外祖母重男輕女，母親從小在家不受待見，吃盡了苦頭，所以自己有了女兒后，就格外偏寵。小妹如今犯下大錯(cuò)，說到底也有咱們縱容寵溺的責(zé)任。母親到底是長輩，咱們不可議論是非。小妹很快就會(huì)被送走，母親再是傷痛也無可奈何。等過段時(shí)間，事情平息了，我與你一起去求母親，寬恕弟妹?！?br/>
    母親會(huì)嗎？

    余二爺立即在心里否定這一可能，“如果母親要求我們?cè)诼飞辖僮咝∶媚?？?br/>
    余大爺眼皮一跳。

    余二爺盯著他的眼睛，道：“母親為了小妹，什么事都能做得出來。蕭家未曾休小妹回家，是為了安哥兒和姝姐兒。小妹既已被逐，便不再受蕭家重視。母親不會(huì)舍得小妹遠(yuǎn)離京城，受人奚落嘲諷。如今靜云被母親關(guān)了起來，我若去求情，母親必然以此作為要挾，讓我們將小妹接回來。蕭家既有顧慮在前，就不會(huì)上門來鬧。對(duì)于母親來說，留小妹在身邊，總比遠(yuǎn)離京城讓她放心?！?br/>
    余大爺沉吟半晌，“若是如此，也不無不可。有我們看著，小妹避免受人欺負(fù)，也可靜心悔過…”

    “大哥！”

    余二爺加重了語氣，“你還看不出來嗎？母親根本舍不得小妹受吃半點(diǎn)苦，受半點(diǎn)罪，她怎么會(huì)讓小妹真的在家誦經(jīng)祈福？她只會(huì)心疼小妹在蕭家受了委屈，越發(fā)縱容寵溺，你覺得，小妹還會(huì)改嗎？再則，如果我們這么做了，蕭家是不會(huì)上門討說法，卻可以讓我們兄弟倆前程盡毀。連帶著，閑哥兒和崢哥兒將來也恐無出頭之日?！?br/>
    余大爺心中一驚。

    “這…蕭家不會(huì)做得這么絕吧，畢竟咱們還是姻親…”

    “蕭家已驅(qū)逐小妹，大哥覺得，蕭家還會(huì)在意咱們這門姻親嗎？”余二爺毫不客氣打破兄長的自欺欺人，“事實(shí)上若非為安哥兒和姝姐兒的未來考慮，他們根本無需為小妹留半分顏面。大哥別忘了，蕭家可是皇親?；屎箅m無子，養(yǎng)子卻已冊(cè)封東宮，陛下也一直愛重皇后。蕭家前腳驅(qū)逐小妹，我們后腳把人劫走，就等于打蕭家的臉，打皇后的臉。你覺得，余家還有出頭之日嗎？”

    余大爺聽得心驚肉跳冷汗淋漓。

    是啊，蕭家是皇親，非同等閑，得罪不起的。

    “虧得二弟提醒，否則我余家可能已大禍臨頭?！彼珲囗?，正色道：“你放心，我不會(huì)讓母親胡來的。至于弟妹…她確有過錯(cuò)，暫且受罰幾日，也讓母親緩一緩。待小妹離京，母親若真有其心，必會(huì)有所要求。你我只需以靜制動(dòng)即可。若母親一意孤行…”

    他頓了頓，沉聲道：“如今我才是一家之主，必不許母親一錯(cuò)再錯(cuò)。”

    得了兄長承諾，余二爺這才松了口氣。

    出嫁從夫，夫死從子。母親再是強(qiáng)橫，也不能倒行逆施。

    **

    蕭府。

    季菀扶著母親往屋里走，“父親已與祖母商議過，晚上趁黑送三嬸子出城，到了洛陽那邊有蕭家的人來接。三嬸子只要誠心悔過，安分守己，等安哥兒長大，有了出息，再接她回來，一家團(tuán)聚?！?br/>
    話是這樣說不錯(cuò)，但季菀不信余氏會(huì)真的痛改前非。

    有些人的壞，是從骨子里開始的。余氏或許最開始只是脾氣不好，可這么多年下來，早已升級(jí)到惡毒的層面。

    貪心不足蛇吞象。

    余氏過慣了好日子，怎么可能安分守己的靜思己過？就從今天她的態(tài)度來看，不僅沒有悔過之心，反倒是滿心怨恨。就這么去了洛陽，能悔過才怪。得虧蕭家長子是蕭瑞，蕭瑞那孩子，穩(wěn)重內(nèi)斂，很有原則。將來做了蕭家的主，是絕對(duì)不會(huì)心軟將余氏接回來的。

    周氏嘆一聲。

    “她若早些悔悟，也不會(huì)鬧得如今這個(gè)地步?！?br/>
    當(dāng)初余氏貪墨中饋，蕭老夫人念著她為蕭家誕育子嗣的功勞，有意放她一馬。倘若那時(shí)候她就收手，安安分分的做個(gè)內(nèi)宅婦人，蕭家不會(huì)虧待了她。將來她兒子有了功名前程，興許還能為她掙個(gè)誥命，榮享晚年。

    可她非不知足，偏要為難庶子，生生作得一無所有。

    “就是因?yàn)橐恢币詠碜婺笇?duì)她太過寬容，再加上仗著娘家庇護(hù)，她才有恃無恐。人的私心，都是被慣出來的?！?br/>
    “有因才有果。她自己種下的因，才會(huì)得此報(bào)應(yīng)。娘，您也不必同情她?！奔据曳鲋?，道：“您還有兩個(gè)月就生產(chǎn)了，好好養(yǎng)胎最重要?！?br/>
    周氏笑笑，撫了撫自己越來越大的肚子。

    “產(chǎn)婆經(jīng)驗(yàn)老道，她斷定我這胎是雙胎，有可能會(huì)早產(chǎn)?！?br/>
    “那也至少得下個(gè)月后半旬去了。”季菀歪著頭說道：“那個(gè)時(shí)候，天氣也沒這么熱了，正好。”

    “是啊?！?br/>
    周氏看著女兒，眼中感慨頗深，“下個(gè)月七夕，你就及笄成年了。”